Вот только все пошло не так. Несмотря на то, что он вскоре обратил практически весь материк в безжизненную пустыню, они остервенело рвались в его резиденцию, не понимая что уже обречены. И тогда он выпил то, что хранил на крайний случай. Он изучал действие этой загадочной жидкости на сотнях людей, и знал, как отдалить час расплаты за полученные силы, но не до конца. Что же у него есть путь отхода, и он проживет долго.
И генерал Ксаргов, единственный и безраздельный правитель своего мира, величайший, как он считал, ученый всех миров, выпил свой яд. Эти плебеи, недолюди, недостойны его убить.
И он призвал новую силу и истребил всех, кто атаковал его резиденцию, а потом, открыл врата, и ушел в мир к варварам, вот только там он отдалить час расплаты почему-то не смог и силы предали его в бою: он потерял сознание, а варвары его убили, не оставляя шансов вернуться наверх, наполнившись жизнью, и оставляя его прикованным к своему только рождавшемуся чертогу.
* * *
Все кончилось. Я стоял в воде, на меня смотрели воины союзных мне войск.
— Чертова фашистская сволочь — я сплюнул. У этой жизни был привкус безумия и жестокости. Ее бывший обладатель был законченным психопатом и убил больше народа, чем Гитлер и Нолдорцы вместе взятые, уничтожил едва ли не всю жизнь в своем мире...
И все же теперь я был полон. Сыт.
— Передайте своим повелителям от меня огромное спасибо. Я полон — сказал я стоящим воинам и те отрешенно кивнули. Они немы, но их повелители видят и слышат их ушами. Я сделал шаг вперед, но вода меня удержала на поверхности, и я медленно поплыл вверх, словно мыльный пузырь. Пора бы уже просыпаться...
В какой-то момент я оглянулся... И увидел себя же стоящего внизу и с улыбкой глядящего вслед, но стоящего не в мелком океане, а на твердом черном камне во дворе крепости, крепости некроманта, что была построена в горах руками мертвых для того чтобы стать оплотом для охоты опять таки за мертвыми...
* * *
Я очнулся. Все мышцы болели, мутило, но я был жив, и проваливаться в небытие не спешил. Деревянный потолок улыбнулся мне тремя знакомыми и изученными до мельчайших подробностей сучками. Кафедра?
Я приподнял немного голову и сразу заметил иглы, воткнутые мне в вены. Осторожно, чтобы не повредить себе руки я по очереди извлек иглы. Одна из них вылила на кровать некоторый объем крови, достаточный, чтобы сделать мое лежание здесь чуточку менее комфортным. Руки слушались плохо, поэтому я просто положил их под одеяло и прижал раны от игл.
Хотелось пить, от тела здорово пахло потом, словно я проспал здесь... Погодите, а сколько я здесь проспал? С этой мыслью я забылся сном, и иногда мне казалось во сне, что я лежу не на кровати, а на гладком черном стекле, скрывающим от меня те глубины, откуда я поднялся.
Когда я проснулся, за окном был уже вечер. Дверь, своим скрипом разбудившая меня, отворилась, и в комнату зашел Чарфе.
— Алькор! Ты очнулся!
— Вроде того — не стал отрицать я — сколько я проспал?
— С тех пор, как мы добрались до Норсидиала и забрали тебя оттуда — два месяца.
— Что это за штука? — я указал на агрегат, иглы которого не так давно извлек из вен.
— Это то, через что мы тебя кормили все это время и попутно отфильтровывали из твоей крови кровь Хаоса. Сейчас, когда ты очнулся, думаю, в этом нет необходимости. Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, жить можно. Слабость только жуткая и вокруг словно вакуум, ни капли первородной энергии.
— Забавно, но из тебя вышло даже больше Крови, чем тогда было — Чарфе внимательно осмотрел стакан с черной жидкостью — Твоя одежда, если надумаешь встать, там. Как только будешь в состоянии держаться на ногах — поговорим. С тобой тут помимо меня многие хотят поговорить. Есть или пить будешь?
Я немного поел, потом проспал еще несколько часов, прежде чем понял, что спать больше не могу. С большим усилием я принял вертикальное положение и привел себя в порядок. От робы Академии я решил отказаться в пользу сшитой Авророй мантии, которая все еще лежала здесь.
Неожиданно взгляд мой упал на что-то немного торчащее со шкафа. Я подошел и извлек оттуда свежую, едва ли не только что нарисованную картину. Откуда?
Местами краска еще не высохла, и я осторожно положил полотно на стол, боясь смазать. На картине был изображен я, в той мертвой пустыне, из которой не так давно вырвался. Подарок Крови на память?
Я вздохнул, оставил картину на столе сохнуть, и осторожно, так как ноги плохо держали мой вес, побрел в сторону кабинета Чарфе.
— Заходи, присаживайся, давай помогу. Рано ты все-таки на ноги вскочил, тебе бы полежать надо еще, еле стоишь на ногах.
— Спасибо, нормально. Лежать просто уже не могу, надоело.
— Узнаю тебя — улыбнулся Чарфе — что тогда случилось, и как ты выжил?
Я вздохнул, и рассказал все, как оно было.
— Обвел всех вокруг пальца. Очень ловко. Ты не даром учился в школе Теней.
— Иногда быть мертвым очень выгодно. Почему Вы ничего не сказали мне о других некромантах?
— А тебе наш Суримисский коллега разве не рассказал всю эту историю?
— Обещал, что о нашем разговоре никто не узнает... — пробурчал я.
— И не рассказал до того момента, когда мы уже направлялись в Норсидиал, хотя я понял, что это ты, еще раньше.
— Как?
— Ворлаки. Этих огромных ворлаков можно приручить только одним способом. Ну и Саль узнал твою музыку, а уж Иллиал доложил куда надо.
— А он-то здесь причем?
— А тебя не смутило, что именно он ехал с тобой за Посохом и что он, по счастливой случайности сдружился к тому времени с Салем.
Я задумался.
— А ведь действительно....
— Он работает на Императора, вернее на его советника и считается одним из лучших. Именно он убрал Биллига, и приглядывал за тобой, пока ты не попал в Академию.
— [цензура] — сказал я по-русски, попутно обратив внимание на жуткий акцент — и ведь ни слова не сказал. Стойте, так Биллигу конец?
— Да. Некто Идевий, который тоже хотел бы с тобой пообщаться, устроил раскол, переросший в тотальную смену всех верхов инквизиции, пересмотр ценностей... В общем, с его подачки уже больше как месяц готовиться почва для твоего возвращения в роли героя, едва ли не душой пожертвовавшего. Причем готовиться не без помощи дыбы, костра и прочих средств инквизиторов. Что поделаешь, варвары они.
— Я думал, он будет первым, кто меня захочет зажарить, когда все проясниться.
— У него на это свое мнение. Клинок тот я, кстати, видел. Отличная работа.
Приходил я в себя медленно. Примерно через неделю, когда у меня стало хватать сил на короткие прогулки, Чарфе доложил наверх о моем пробуждении. Разумеется, ни о каком использовании Дара речи и не шло. Если он вернется ко мне, то едва ли в ближайший месяц. Первым кто меня навестил, были даже не друзья, их опередил человек средних лет с проницательным взглядом и коротко стрижеными волосами, в которых была толика проседи. А короткая стрижка в Алерии не в моде...
— Константин — представился гость, кивнув.
Знакомое имя, имя родного мира, так же нетипичное для Алерии. Прежде чем я успел сделать необходимые умозаключения, он снова заговорил... на русском.
— Не так часто встречаешь земляков здесь. Вы ведь говорите по-русски?
— Да, если не забыл еще язык за эти годы. Кто Вы?
— Давай на "ты", а? А то встретились два советских гражданина на чужбине, а все "выкают". Какой год там хоть был, когда ты сюда попал?
— Две тысячи восьмой.
— Надо же. И как там СССР?
— Развалился почти двадцать лет назад.
— Вот оно как выходит. Ну, с другой стороны все к тому шло. Я там был полковником спецслужб наших и... Скажем так... Убрать меня хотели, ибо знал много. Наверное бы и убрали рано или поздно, я свой приговор и без того на год отсрочить умудрился, ибо видел их всех насквозь.
— А как Вы...
— "ты"
— ... оказался здесь?
— Сам не знаю. Шел домой, потом, словно кто-то ластиком прошелся, не помню, а потом оказался здесь. Очнулся в тронном зале, в нише за колоннами. Там убийца с арбалетом императора убрать хотел. Мой пистолет был при мне, я его пристрелить хотел, да вот только осечка вышла. Потом только узнал, что порох здесь не фурычит. Ну, я его этим пистолетом огрел, как следует... Потом меня и моего противника повязали, понабежали маги... Языка я не знал, но они мне в голову заглянули и все узнали. Император отблагодарил меня за спасение жизни, жаловал титул графа, а узнав какой работой я занимался, сделал меня советником. Об этом я узнал только через несколько месяцев, как хоть немного язык освоил. С тех пор на мне вся "его величества тайная канцелярия" держится.
— Повезло.
— Да уж. До сих пор не знаю, кого и благодарить.
— И много тут наших?
— Всего четверо было, считая нас. В живых только мы. Один стал охотником за смертью вроде тебя около шести лет назад, другой еле выбрался из болот, но не выжил. Судя по рассказам лекаря прочитавшего его мысли не русский, хоть и из нашего мира.
— Была еще одна. Ее я встретил на Побережье, но не уберег.
— Значит пять.
— Так о том, что я здесь, Вы...
— "ты"
— Неудобно как-то к старшему на "ты", извините.
— Неудобно спать на потолке, одеяло спадает. Чем мне местный язык нравиться — так там нет разичия "вы" и "ты", прямо как в английском, коли память не изменяет. Да ты и сам сединой с Алерийскими-то проблемами обзавелся, так что...
— Ладно. Выходит ты знал с самого начала, что я здесь появился.
— Если бы знал, лично бы тебя первым делом встретил бы. Ресурсов в связи с Нолдорским кризисом было мало и не было ни у кого прямого указания докладывать мне. Да и ректор молодец, вообще никому не сказал, что ты из другого мира к нам пожаловал. Про тебя я только узнал, что ты имел неосторожность проболтаться о желании податься в некроманты и об этом узнали болтуны. Ректор предложил действовать по старой схеме, я и отмахнулся не вникая. А схема была такая, немного учишься на кафедре, потом якобы погибаешь, хотя на самом деле переезжаешь в Кронсвейн. Это нужно чтобы смахнуть болтунов со следа. Надо отметить, что это в какой-то степени было им тут на руку, так как инквизиция перестала так плотно пасти некромантов Нет-Кронсвейна, занятая тобой. Моя контора плотно работала, в основном, с ними.
— Так... Когда же Вы узнали, что я не из этого мира?
— Опять ты на "Вы"... Думаешь, серп с молотом мне узнать сложно было? Да и слова песенок некоторых я разобрал. Ну и дрянь же вы там слушаете. Местами
— Ясно — я откинулся в кресле и прикрыл глаза.
— Кстати, "Алькор" я так понимаю ненастоящее имя?
— Правильно. На самом деле меня зовут Игорь. Петрович, если по батюшке.
— Ааа, и вправду не звучит на местном. А что заставило назваться именно тем именем?
— Не знаю — честно сказал я, пытаясь вспомнить.
— Вот еще один ключик к тайне твоего тут появления. Один из твоих предшественников, о которых мне известно так же назвался, причем сам не знал почему. Не знаю насколько это взаимосвязано, но на случайность не похоже.
Мы еще поговорили с Константином о том, о сем. Слышать родную речь для меня сейчас было самым приятным. Впрочем, как я узнал, все агенты Константина говорят на русском, который здесь успел стать своеобразной тайной речью. И именно его в ближайшем будущем должен был изучать Иллиал, долгое время откладывавший это занятие под разными предлогами.
Аррасс. Великолепный город потихоньку восстанавливал утрату в виде огромных ступеней и террас, а мирное население уже давно вернулось в свои дома, хотя домой их доставили на спинах огромных птиц, ровно как продовольствие и грузы.
Прежде чем выбраться в город, мне надо было официально воскреснуть. Хотя Иллиал, Саль, да и вообще говоря, половина Академии были давно в курсе этого события, сейчас об этом должны были узнать все. На внеочередном заседании в большом зале академии были все: и Идевий, и Император со своим советником и даже прокуренные сушеными наркотическими водорослями гости Побережья. Не остались в стороне и вожди варварских племен в традиционных нарядах, в окружении шаманов.
Я все еще не совсем твердо держался на ногах, но все же старался идти размеренно, не подавая виду. Чарфе освободил меня от лишнего труда и сам пересказал в кратком изложении всю историю моей победы над Нолдорцами, и лишь иногда просил меня подтвердить или уточнить ту или иную деталь.
Разумеется, кто-то смотрел на меня с опаской, но большинство, которых Идевий, должно быть, накормил досыта альтернативной позицией церкви теперь смотрели на меня как на героя, хотя преодолеть неприязнь к некромантам, которую вдалбливали всем на протяжении многих лет, было для многих непосильным трудом.
Однако без приключений не обошлось даже здесь: стоило Чарфе закончить рассказ, как с задних рядов кто-то громко заговорил.
— Так вы возносите человека, который нарушил законы вашей же страны? — говоривший удачно оставался в тени, однако мне удалось перехватить едва заметный взгляд Константина и в сторону возмутителя спокойствия двинулось несколько человек, к которым незаметно присоединился Идевий, на поясе у которого я заметил созданный мною клинок — Вы изменили собственную веру, чтобы его вознести, а теперь закрываете глаза на то, что он преступил еще и законы? Император, что говорит тебе древний закон? Что надо сделать с человеком, который украл древнее оружие Императорского рода?
Неизвестный говорил, а агентам Константина и Идевию оставалось еще ох как далеко идти. Я подозревал, что наказанием будет казнь, но оказался неправ.
— Согласно древнему закону, нарушивший должен быть наказан, а наказание, от удара по лицу до смертной казни, должен привести в исполнение лично Император — произнес Император ледяным голосом — Приговор не оглашается, но должен быть приведен в исполнение немедленно. Граф Константин, подпишите, пожалуйста, приговор — император взял чистый лист, написал на нем пару слов, расписался и передал лист советнику, где тот поставил подпись, ничего не говоря.
— Император Аллерии — произнес коренастый варвар, поднимая огромных размеров боевой топор — этот человек спас всех нас, а вы выносите ему приговор? Я готов положить голову, как и все воины моего племени, в защиту его.
— К сожалению, я не имею право обсуждать или обжаловать приговор — произнес Император — но вынесу и исполню его сам.
Вождю что-то шепнули на ухо и тот успокоился, недобро глядя на фигуру во мраке на пол пути к которой были агенты Константина.
— Алькор, подойдите сюда — произнес Император.
У меня тряслись поджилки, но я все же повиновался, пытаясь собрать в себе хоть какие-то силы на то, чтобы призвать сюда Алиму, а самому защититься, но их не было.
— Алькор, вы приговариваетесь периодически читать лекции в Академии за достойную плату, так как Ваш опыт бесценен.
По трибунам пробежал смешок.
— Приговор исполнен. С моей стороны закон соблюден — невозмутимо произнес Император и я позволил себе немного улыбнуться и вспомнить испытание в пещере, когда добывал Кровь.
