Большинство моих шерков были направлены на контроль и координацию действий рабочих дронов, слежкой за производством боевых моделей и отправку отрядов железяк на будущую передовую. Эх, видели бы вы выражения лиц местных людей при виде простых дроидов: ну как же, миниатюрный доспех, который никто не пилотирует! Сам же я, настроив поток и убедившись, что все идет как надо, решил перебраться поближе к Святой Земле, чтобы было удобнее организовывать оборону. Святая Земля же граничила с Империей, Арелией и парой мелких государств вроде Зернеша. В Империю соваться я попросту не решился: Император еще на собрании вскользь поднимал вопрос о выдаче государственной предательницы, то есть Марии, так что лучше у них не появляться, а то гляди устроят пару "несчастных случаев" моей девочке. В мелкие государства лететь тоже не слишком разумно, ведь у них нет надежных линий обороны, и там будет попросту опасно. Так что после пяти долгих лет, я вернулся на Кампанеллу. По крайней мере как более-менее постоянный гость, а не приглашенный на праздник.
— А тут ничего не изменилось... — Сам себе сказал я, выходя из корабля и осматриваясь по сторонам.
— ТАН!!!! — Вдруг раздался со стороны жизнерадостный крик, а когда я повернулся, то увидел летящую на меня со скоростью разогнавшегося доспеха Алису. Я уже было смирился со столкновением и вряд ли мягким приземлением на посадочную площадку, но тут передо мной мелькнули белоснежные волосы, а Алиса ка на стену налетала. На стену, поставившую ей подножку. Миг спустя девушка была прижата к земле, с вывернутой назад рукой. — Ай-яй-яй-яй!!! Ты что делаешь, больно-же!
— Все в порядке. Широ, это не покушение. — Откровенно веселясь взлохматил я волосы на голове шерки. Ну не могу я оставаться серьезным, видя такое серьезное отношение к своим обязанностям. Я же тогда не всерьез говорил, что мне телохранитель нужен, просто хотел придумать девушке цель, к которой она будет стремиться. — Тебе стоит научиться отделять покушения от дружеских обниманий.
— Ты сам постоянно говоришь, что лучше перестраховаться. — Пожала девушка плечами, помагая Алисе подняться на ноги.
— А ты сильная. — С уважением протянула Алиса. — Давай как-нибудь сразимся!
— Спасибо, не стоит. — Отклонила шерка предложение даже не задумываясь, а я тем временем осмотрел свою старую знакомую. Алиса за прошедшее время сильно изменилась: немного подросла, избавилась от подростковой угловатости и теперь представляла из себя весьма привлекательную молодую леди. Хотя слово "леди" не слишком подходит, если взглянуть на ее поступки. По-видимому в этом плане девчонка так и не повзрослела.
— Прошу прощения за ее поведение. — Подошла к нам Рику с Тристаной. — Как видишь, Алиса так и не повзрослела. — Скорбно покачала гловой как всегда примерно ведущая себя девушка.
— Я... Рада снова тебя видеть. — Выдавила из себя Тристана, отведя взгляд, и все же я не усомнился в искренности ее слов. Такая уж она девушка.
— Я тоже рад. — Кивнул я. — Как поживаете, девочки?
— Да ничего особенного, если не считать тех событий, в которых ты принял непосредственное участие. — Алиса уже открыла рот, чтобы вывалить на меня все, что произошло в последние сорок восемь часов, но Рику ее опередила. — Прости, нам не следует вести разговоры на взлетной площадке. Пойдем, мы уже подготовили тебе соответствующие апартаменты. Ах да, Мира просила извиниться за свое отсутствие, но у нее очень много дел. Натали тоже сейчас на Кампанелле нет, так что я была оставлена за главную.
— Что ж, командуйте, капитан!
— А ты не изменился. — С легкой улыбкой констатировала Рику.
— А должен был?
— Хммм... Обычный человек сюда бы по своей воле не вернулся.
— А кто сказал, что я — обычный? — Нагло улыбаясь ответил я. — Кстати говоря у меня для вас всех есть подарки.
— Подарки? А что за подарки? — Тут же подскочила Алиса, и немедленно была одернута Рику.
— Право слово, не стоит. — Уж как-то слишком подозрительно она на меня смотрит... Ах да, мой последний "подарок" рику был скорее проблемой, чем подарком...
— Вот только Фра не хватает. — Проигнорировал я ее высказывание.
— А Фра завтра прилетит. — Выдала подругу Алиса.
— О? Так это идеально: мои подарки как раз завтра и должны сюда прибыть.
— Блин, теперь я от любопытства умру! Может дашь подсказзку, что это? — Заканючила Алиса.
— Нет! — Строго свел я брови на лбу. — Жди и мучайся!
— А-а-ау-у-у... Злой ты! — Ткнула она меня кулачком в бок.
— А ха, где мои манеры, я не представил своих спутниц: Мария прибудет завтра с подарками, а эти две прелестные особы, как вы наверное уже поняли, представители расы шерков: Широ, и Куро. — Представил я идущих рядом хвостатых.
— Ну а эти сексапильные пилоты — Алиса, Рику и милашка — Тристана. — Не удержался я от того, чтобы не смутить застенчивую Тристану. Хм, получилось: девушка немедленно покраснела и спряталась за Рику. А вот Алиса наоборот расправила плечи, с явной гордостью, на что Рику только взохнула.
— Идем уже.
Хм, навевает воспоминания. Думал я, заходя в малый зал. Похоже за все это время традиции так и не изменились, и пилоты все так же ужинают в компании королевы.
— Мне здесь не нравится. — Услышал я, как Куро жалуется Широ, осматривая накрытые столы. Шерки явно чувствовали себя не в своей тарелке, общаясь с пилотами, так что предпочитали либо держаться рядом со мной, либо друг с другом. Сейчас я сражался со словоблудием Алисы, так что шеркам пришлось найти себе занятие, вот они и стали обсуждать местную кухню.
— Что-то не так? — Похоже не только я услышал жалобу Куро: Рику немедленно подошла к девушке, внимательно осмотрев тарелки.
— Здесь так мало мяса, что я уже чувствую голод. — Выдала черноволосая, а я с удовольствием разглядывал растерявшееся лицо Рику. Ее можно понять: мясных блюд здесь было вполне достаточно на мой взгляд, впрочем я уже привык, что шерки едят чуть ли не девяносто процентов мяса.
— Куро, имей совесть! Надо же уважать чужие традиции. — Попыталась вразумить ее Широ.
— При чем здесь традиции? Кто вообще будет есть эту траву? — Пкнула она пальцем в блюдо, почти полностью состоящее из листьев. — Я же не корова какая-то!
— Прошу прощения за ее поведение, она ни разу не бывала на... человеческих ужинах. — Извинилась за девушку Широ.
— Ничего страшного, я попрошу принести побольше мясных блюд. — Пришла в себя Рику, и удалилась в сторону служебного входа.
В остальном ужин прошел по немного забытой, но вроде как привычной колее: Мира появилась с небольшим запозданием, и выглядела весьма устало. Однако на ужине старалась держатья бодро, хоть и не слишком охотно поддерживала разговоры. Впрочем тут была Алиса, так что недостатка в разговорах не было. Ужин надолго не затянулся, и вскоре все разошлись по своим комнатам. Я же выловил проходящую мимо служанку и потребовал отвести меня к покоям Миры. Судя по тому, что служанка даже не спросила зачем мне это, у меня тут довольно высокий статус. Впрочем совсем беспрепятственно ввалиться к ней в комнату мне не дали: охрана бдела, но Мира приказала меня пропустить.
— Привет, ты неожиданно. — Насильно улыбнулась девушка, уже успевшая переодеться в ночнушку.
— Я всегда неожиданно. — Ответил я, подходя к Мире.
— Тан? ты что делаешь? Эй! — Слабо запротестовала девушка, когда я взял ее за плечи, и повел к кровати. — Н-не стоит так форсировать события!
— Да успокойся ты, это не больно. — Внутренне смеясь "успокоил" я девушку, чуть ли не насильно укладывая ее на кровать, животом вниз. — У меня к тебе небольшой разговор, но ты расслабься.
— Да как я тут расслаблюсь?! — Хрясь! — Ауч! — Пискнула Мира после того, как у нее в шее хрустнуло.
— У-у-у, как все запущено. Ты кога в последний раз отдыхала?
— Ты ради этого вопроса мне шею ломаешь? — Мрачно пробурчала девушка.
— Можешь не отвечать, и так понятно, что давно. — Хрясь! На этот раз хрустнуло между лопаток. М-да, похоже она как минимум неделю была донельзя напряжена. Бросив взгля на прикроватную тумбочку, увидел там снотворное. Ну ничего, это мы быстро исправим.
— Спасибо. — С трудом подавив зевок, сказала Мира.
— Ну, ну! Ты не засыпай. — Запротестовал я, остановив массаж.
— Да, я тебя слушаю.
— Я хочу услышать что тогда произошло. После того, как меня арестовали инквизиторы. — Девушка явно напряглась. — Только честно.
— Хорошо. — После недолгой паузы ответила она. — Тогда, примерно в то же время, как тебя задержали, ко мне в кабинет ввалился Антуан собственной персоной... — Рассказ был не слишком долгим, Мира старалась быть как можно более информативной, и как можно менее эмоциональной. — ... Фра и Тристана отказались в этом учавствовать, а Алису я тогда вообще не пригласила. Так что на задание вылетели Рику с Нат. Пару часов спустя пришел доклад о выполнении задания. — Честно говоря последняя часть рассказа меня не слишком волновала.
— Значит ты разговаривала с Антуаном наедине? В кабинете никого не было?
— Нет, никого. В конце концов глава инквизиторов не опустится до убийства, Церкви это вряд ли бы простили.
— Ты права. Скажи, почему ты согласилась с его доводами?
— Потому что дурой была. — Горько ответила она. — Неопытной, глупой идиоткой.
— Нет, ты не поняла. Я спрашиваю о том, что ты тогда чувствовала, если помнишь, конечно. Ты же знала, что Антуан возможно тот, кто устроил убийство твоего отца?
— Ну да, конечно же я не поверила не единому его слову: ты, убийца какого-то там священника? да у тебя попросту времени на это не было.
— Однако он пригрозил доказательствами и общим собранием, так?
— Да.
— И что тогда?
— Не знаю. Я тогда испугалась за страну, подумала, что этого допустить нельзя...
— Постой! То есть в тот момент ты не усомнилась, что Антуан сможет это провернуть?
— Говорю же, дурой была. — Нет, тут что-то другое. В отношении Антуана, Мира имела патологическое недоверие, но в тот момент она вдруг ни с того ни с сего поверила его словам? Первые подозрения у меня появились, когда я получил в свои руки дочь Антуана, и сейчас они только усилились. Впрочем окончательный вывод делать пока рано.
— Ладно, отдыхай. — Закончил я массаж. — И постарайся регулярно отдыхать.
— Угу. — Сонно пробормотала девушка, а я пошел к себе.
— Тан, что это значит! — М-да, я предпочитаю другие варианты пробуждения, вроде "дорогой, завтрак готов"... Открыв глаза, я увидел Натали, стоящую надо мной, как воплощение самого Единого.
— Натали? Ну чего ты так шумишь?
— Сгинь, человек! — Вставила свое мнение сонная Куро, вынырнув из-под одеяла. Поняв, что я сплю не один, Натали слегка порозовела, но не отступила.
— Сначала объясни мне, что это за бандура висит над островом под охраной твоих новомодных доспехов и отказывается садиться на грузовую площадку?!
— О, мои подарки прилетели! — Бодренько воскликнул я, поднимаясь на ноги.
— И прикройся уже! — Повернулась ко мне спиной Натали.
— Кажется мы это уже проходили. — Улыбнулся я, одеваясь. Куро тем временем тоже проснулась, но одеваться не спешила: вместо этого девушка, виляя хвостом, поплелась в ванную.
— Ага, давно не виделись. — Наконец поздоровалась со мной Натали.
— Да не так уж и давно. — Возразил я, застегивая рубашку.
— Что?
— Ну как же? Помнишь, на дне рождения Миры. Ты тогда снова отказалась шодить со мной на свидание. Неужели я совсем не в твоем фкусе?
— Ты! Это был ты! Я знала, что где-то уже слышала этот голос!
— Ты такая холодная! А где же "Я так скучала, мой любимый"?
— Я тебя сейчас ударю.
— Моя любовь, не разбивай мне сердца! — Натали тут же провела прямой удар в челюсть, от которого я с легкостью уклонился. — Медленно! Ладно, пойдем.
— Куда?
— Где там эта "бандура", о которой ты говорила? Нам надо найти какую-нибудь большую площадку для ее груза.
— Хммм... — Задумаась девушка. — На площадку доспехов эту штуку не пустят, но за городом есть подходящее поле.
— Идет.
— Тан. — Появилась Куро из ванной. — Ты по делам? — Одеждой она конечно же не заморачивалась, так что я с удовольствием рассматривал ладную фигурку девушки.
— Да.
— Ты не против, если я похожу по городу? Никогда раньше не была на летающих островах.
— Да, конечно, не против. Только смотри не заблудись. Может тебе дать провожатого?
— Нет, я сама. Люблю исследовать новые места. — Улыбнулась девушка и пошла одеваться.
— Надеюсь ты не собирался уйти без меня. — Раздался со спины голос Широ, которая заканчивала застегивать свою одежду. Блондинка предпочитала спать отдельно, если я конечно не звал ее к себе.
— Конечно нет, как я мог? Натали, скажи, а Фра еще нет?
— Она здесь, мы вместе прилетели.
— Отлично, тогда будь добра, собери нашу команду на том поле, где оставит груз мой транспортник.
— Ты меня заинтриговал. Пойдем, я по пути отдам нужные распоряжения.
Девочки подтянулись на просторную поляну как раз тогда, когда мой транспортник сгрузил четвертый, и последний контейнер и начал набирать высоту. Леви и Иштар, которые охраняли транспортник приземлились тут же, и именно эти две машины немедленно привлекли внимание четырех пилотов. Нет, трех: Фра была все так же холодна и безразлична. Впрочем хоть девочки и обсуждали мои машине между собой, но подходить к ним не стали. Да и не надо: кабины моих машинок открылись, и к нам направились Мария с Эль.
— Ты и Эль к себе переманил? — Удивленно спросила Натали.
— Можно и так сказать. Ну да ладно, давай перейдем к вручению подарков.
— Наконец-то, а то я уже заждалась! — Подпрыгнула на месте Алиса. — Что это за подарок, такой большой? А? А?
— Даже не знаю, может тебе дарить самой последней?
— Если ты это сделаешь, я буду тебя всю жизнь ненавидеть! — Испугалась Алиса.
— Ладно, сегодня я добрый. — Улыбнулся я, и нажал кнопку на своем пульте. Слабенькие заряды в углах контейнеров детонировали, и сам контейнер эффектно разложился на земле, открывая взорам мой "подарок". Конечно такие спецэффекты без надобности, но я люблю изредка выпендриться, подумал я, глядя на обалдевшие лица девочек. Ну кроме Фра, как обычно.
— Имя этому монстру — Дан, и теперь ты — его хозяйка. — Алиса меня похоже не слышала, рассматривая свой новый доспех горящими глазами. Остальные девочки впрочем не отставали. Хотя особо смотреть было не на что: из всех созданых мной доспехов, Дан был самым простым. Простым, но не слабым. О нет, он-то как раз и являлся самым сильным доспехом в плане чистой мощи. Да, вторую партию я специально проектировал для этих четверых, все же предвидеть настоящую ситуацию было не слишком сложно. С Даном я ничего особо заумного не делал, все же Алиса не отличается сложностью стиля, так что для начала запихнул в него сразу два двигателя, к счастью мой генератор способен поддерживать их работу без особых сложностей. И из-за этого сила этого доспеха была воистину устрашающей. Ну и в довершение моего дизайна, я одел Дана в тяжелый доспех, и вооружил его простым, прямым мечом, большим, чуть ли не ростовым щитом и одной установкой плазменных ракет на спине. Выглядела машина мощно и устрашающе. Да и Алисе понравилась, если судить по ее радостному лицу.
