* * *
Твайлайт покосилась на небо, которое стремительно затягивали темнеющие буквально на глазах тучи, грозящие в любую секунду пролиться дождём. Так как она находилась уже на половине пути до лавки Рарити, то предпочла ускорить шаг, а не возвращаться домой за зонтом... да и собственная магия всегда была при ней, чтобы суметь защититься от непогоды.
Пони на улочках городка, ещё недавно беспечно общавшиеся или занимавшиеся своими повседневными делами, торопливо направлялись к домам, собирали расставленные под небом прилавки, либо же искали жеребят. Впрочем, данной суете предстояло продлиться совсем недолго: шум захлопывающихся дверей и ставней слился с первым раскатом грома, последовавшим за яркой вспышкой молнии.
— Бррр, — присевшая на подогнувшихся от неожиданности ногах Спаркл передёрнулась, чувствуя как на всём теле дыбом встала шёрстка. — А может быть это была не лучшая идея.
Будто бы подгодав момент, первая крупная капля упала на нос кобылки, заставив её взгляд сойтись на переносице. Однако она тут же встряхнулась и упрямо побежала вперёд, зажигая рог и сплетая заклинание полусферы щита. Тут же новая вспышка молнии и последовавший за ней грохот заставили землю задрожать, после чего настоящая стена воды обрушилась на Понивилль.
— Я не боюсь! — дрогнувшим голосом воскликнула библиотекарша, остановилась на очередном шаге, зажмурилась, пару раз мотнула головой и решительно распахнула веки, начав чеканить шаг и напевать слова, приходящие будто бы из глубины души...
С неба падают капли дождя, усложняя дорогу простую,
Я не поверну назад, пусть даже сильно рискую.
С неба падают капли дождя, размягчая землю сухую,
Я доберусь куда и шла, свою дорогу рисуя.
Я привыкну к этой борьбе — пони сами строят удачу,
Я привыкну к этой воде — если небо снова заплачет.
Грим смывается водой, раскрывая всё, что кто прячет,
Все преграды передо мной, для меня сейчас ничего не значат.
В считанные минуты грунтовая дорога превратилась сперва в жидкую грязь, чавкающую под ногами, а затем и в настоящую мелкую реку. Домики пони не заливало из-за того, что они стояли на небольших возвышениях, но вот при мысли о библиотеке волшебницу кольнуло чувство паники: дверь явно не была предназначена для того, чтобы сдерживать начавшийся потоп (о том, что находилось в подвале теперь оставалось только вздыхать).
"Дождь явно магический. Найду шутника, который его устроил — хвост накручу, чтобы неповадно было", — дойдя до лавки торговки, сиреневая единорожка постучала в дверь, став прислушиваться к происходящему по ту сторону.
Пришлось ещё дважды постучать, прежде чем из "Карусели" раздался кобылий голос, в коем легко можно было различить нотки подозрительности.
— Кто там?
— Свои! Открывай скорее!
— Свои в такую погоду дома сидят, а не по магазинам ходят, — отчеканила хозяйка лавки. — Не буду дверь открывать.
— Рарити, если ты сейчас же не откроешь, то я расскажу Рэйнбоу, что одна белая единорожка интересуется журналами... — начала говорить библиотекарша, теряя всякое терпение из-за ощущения холодной грязи, в которой утопали копытца.
— Твайлайт! — поспешно распахнув дверь, белая единорожка уставилась на посетительницу. — Заходи скорее, дорогуша! Да ты вся вымокла...
— Здравствуй, Рарити, — переступив порог, Спаркл вздрогнула от хлопка закрывающейся двери.
— Стой и не двигайся, — потребовала торговка, белой молнией бросаясь куда-то в служебные помещения, оставляя гостью в главном зале одну. — Мой ковёр... Мой прекрасный ковёр...
Причитания донеслись до библиотекарши сильно приглушёнными, но стоило ей опустить взгляд, как ушки сами собой прижались к голове, а мордочка вспыхнула от стыда. Там, где она стояла, на ковре уже остались следы жидкой грязи, так как пусть от падающих капель она и защитилась, но вот по земле всё же была вынуждена идти.
"Неудобно получилось: пришла за помощью и испортила ценную вещь", — пусть в том, что начался дождь Твайлайт и не была виновата, но от чувства стыда за свой поступок это её не избавило.
Сосредоточившись, волшебница вызвала в памяти формулу заклинания и первым делом высушила грязь, превратив её в грунт. После этого она очистила ноги, отошла в сторону и при помощи телекинеза подняла в воздух оставшийся мусор, тут же слепленный в один шарик. Следующим заклинанием единорожка переместила причину расстройства подруги на улицу.
— Я уже вер... А... Где пятна? — выбежавшая в большой зал белая кобылка, вооружившаяся ведром, щётками и совочком замерла, уставившись на то место, где недавно стояла библиотекарша.
— Я немного прибралась, — ответила Спаркл. — Прости, что колдовала без твоего разрешения.
— Ничего страшного, дорогуша, — облегчённо выдохнула торговка, на мордочке коей появилась искренняя улыбка. — Все предметы, чувствительные к магии я храню отдельно. Твайлайт, я, разумеется, всегда рада тебя видеть, но почему ты пришла в такую непогоду?
— Когда я выходила из дома, небо было ещё чистым, — ответила сиреневая пони, мимолётным взглядом скользнув по стеллажам с кристаллами, книгами, каким-то оружием (на краю сознания царапало ощущение, что здесь должно находиться нечто совершенно иное). — Мне пришло задание от Богини Любви...
— Правда? — едва не подпрыгнула на месте словно Пинки Пай собеседница, выронившая из телекинеза свой инвентарь. — Кто он? Ты обязана мне всё рассказать! Я... сделаю тебе скидку в пять... десять процентов!
На последних словах белая единорожка указала копытцем в потолок, состроив самую торжественную мордочку.
— Рарити, я не хочу тебя расстраивать, но к любви это относится крайне... опосредованно, — ответила Спаркл, не сумевшая сдержать улыбку. — Понимаешь, я должна найти... чувства?.. Эмоции, которые потеряла. За это мне обещана награда в пять единиц привлекательности.
— Дорогуша, как же я тебе завидую, — вздохнула хозяйка лавки, начав собирать в ведро разбросанные вещи. — Но вряд ли я смогу тебе чем-то помочь: у меня есть заклинание поиска, но оно работает только на объектах... вроде драгоценных камней. Впрочем, с небольшой модификацией, можно использовать его для нахождения пони. Признаюсь честно: время от времени я его применяю, чтобы убедиться в том, что Свити Белль не убежала в Вечнодикий Лес.
— Я думала... — Сиреневая единорожка осеклась и нахмурилась, вспоминая произошедшее в библиотеке после прочтения задания. — Скажи, а это заклинание сработает, если о ком-то известно только его имя?
— Ну... Даже не знаю, — выпрямившись в полный рост, Рарити посмотрела на посетительницу. — Драгоценные камни находятся... Не важно. Скорее всего заклинание сработает, но придётся вложить в него очень много сил. Я вряд ли смогу охватить хотя бы Понивилль, если буду искать кого-то только по имени.
— Думаю, с этим проблем не будет, — улыбнулась библиотекарша. — На нехватку магии я никогда не жаловалась. Ты мне поможешь?
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Пятьдесят на пятьдесят
— Пинки Пай, я, конечно, не против проводить вас в лес, но ты уверена, что нам не стоит подождать более хорошую погоду? — поставив на столик поднос с горячим чайником и двумя чашками, Флаттершай уселась за столик в гостиной.
— Нет-нет, Флатти, идти нужно сейчас, — торопливо возразила розовая земнопони, одетая в чёрный облегающий комбинезон с капюшоном, нетерпеливо ёрзая на одном из двух кресел, расположенных справа и слева от дивана. — Моё Пинки-чувство говорит, что дождик не простой... и он не закончится, пока мы не...
— Пока мы, что? — так и не дождавшись продолжения, жёлтая пегаска, одетая в зелёный костюм с прорезями для крыльев, подхватив с подноса одну из чашек, заполненных ароматным напитком, вопросительно наклонила голову, тем самым пряча глаза за розовой чёлкой.
— Этого я не знаю, — поникла плутовка, повесив ушки и опустив взгляд к чаю. — Но мне кажется, что оказавшись на месте мы всё поймём. Ну или получим знак свыше.
— Кажется, мы его уже получили, — покосившись на окно, за коим стеной лил дождь, негромко заметила летунья.
В этот момент во входную дверь раздался удар, заставивший вздрогнуть весь домик, а за ним последовал дробный стук. Хозяйке пришлось отставить чашку и, поднявшись из уютного кресла, отправиться в прихожую. Оставшаяся в гостиной одна, розовая земнопони отпила своего напитка и, покачивая задними ногами, стала осматриваться вокруг.
О жилище следопыта-лесника ходили самые разные слухи, пусть пони и не часто приходили к ней в гости: поговаривали, что она умеет оживлять чучела зверей, во множестве расставленные по всему дому. Впрочем, сама плутовка не сильно верила в подобную чушь, так как попросту не могла представить, чтобы её подруга осознанно причинила вред своим друзьям.
— Хочешь кексик? — достав из гривы припрятанную вкусняшку, кобылка протянула её в направлении чучела медведя, стоящего в углу на задних лапах, передние подняв и разведя в стороны, будто бы готовясь к нападению. — С малиной.
Ещё несколько секунд медведь стоял неподвижно, но Пинки Пай не сдавалась и смотрела на него чистыми голубыми глазами. В конце концов он бесшумно сошёл со своего места, забрал угощение, за что был поглажен по лобастой голове, закинул кекс в рот и вернулся на прежнее место.
— Бррр... — вымокшая до последней шерстинки Рейнбоу Дэш, выйдя из коридора сняла шлем и замотала головой, заставляя гриву метаться из стороны в сторону. — Пинки, ты уже здесь?
— Агась, — помахала подруге земнопони. — Хочешь кексик?
— Не хочу аппетит перебивать, — ответила стражница. — Флаттершай, прости, я тебе весь пол намочила.
— Ничего, Дэши, сейчас я принесу полотенца, — хозяйка дома прошмыгнула мимо подруг, бросила на медведя предостерегающий взгляд и скрылась в чулане под лестницей, ведущей к спальне. — Если хочешь, то чай на столе: выпей немного от простуды.
— Ха! — вскинула голову голубая кобыла. — Да меня ни какая-а-апчхи!
— Будь здорова, — отставив свою чашку, Пай выскользнула из кресла и поднесла летунье большую кружку, появившуюся будто бы из её кудряшек на голове. — Флатти дело говорит. Будет обидно не совершить подвиг из-за того, что героев одолел насморк.
— Ла-адно, — вздохнула стражница, с показным неудовольствием сдаваясь на милость победительницы, но потом с искренним удовольствием приникла губами к краю кружки, выпив её содержимое одним залпом.
— Вот и я, — появившаяся из чулана жёлтая пони несла на крыльях стопки полотенец и сложенные в несколько раз разноцветные дождевики. — Рейнбоу, снимай свои доспехи. Вы ведь не передумали идти в лес?
— Нет, — констатировала Дэш. — Задания богов игнорировать нельзя... Эй! чучело кролика утащило мою кружку!
— Глупенькая Дэши, чучела этого не могут, — хихикнула в копытце Пинки.
...
— Твайлайт, тут сыро, холодно и грязно, — жалобным тоном протянула белая единорожка.
— Рарити, ты же нацепила этот свой магический доспех, — возмутилась сиреневая кобылка, покосившись на шагающую рядом подругу, красующуюся полупрозрачной голубой бронёй, облегающей всё тело от задних копытц и до основания рога.
— Ты хоть представляешь, как долго мне придётся его чистить?! — трагично воскликнула спутница, голосу коей вторил шелест дождя, разбивающегося о листья деревьев, переплетающихся ветвями прямо над дорогой, что вела к дому друидов.
В небе же продолжали мерцать молнии, за которыми приходили раскаты грома, но ни библиотекарша, ни торговка не обращали на них особого внимания. Куда больше проблем им доставляла жидкая грязь, в которую превратились все грунтовые дороги, но даже эта проблема сейчас была не столь актуальна благодаря корням.
— Ты всё ещё можешь вернуться домой, ну или задержаться дома у Эпплджек, пока дождь не закончится, — заметила Спаркл.
— И отпустить свою подругу в такую непогоду совсем одну? — возмутилась белая единорожка. — Дорогуша, я думала, что ты лучшего обо мне мнения.
— Тогда, может быть ты перестанешь так громко причитать о трудностях, которые ещё даже не начались? — чуть недовольно осведомилась волшебница, чувствующая досаду на всю сложившуюся ситуацию (в глубине души она знала, что медлить нельзя, а также была благодарна подруге за компанию, но непрекращающиеся жалобы постепенно подтачивали терпение кобылки).
— Что значит "ещё не начались"? — ужаснулась Рарити, но тут же встряхнулась и заговорила поучительным тоном: — Если я буду молчать, то откуда ты узнаешь, насколько же неправильно поступаешь?
Разговор пришлось прервать из-за особенно яркой вспышки молнии, ударившей в высокое дерево, после чего по ушам прошёлся оглушительный грохот грома. Однако же едва начавший гореть огонь оказался залит водой, так как ливень и не собирался ослабевать. В то же время по дорожке между деревьями, огибая выступающие из земли корни, весело журча текли ручейки, устремляющиеся с возвышенности к реке, что текла рядом с Понивиллем и уже вышла из берегов.
Сохраняя молчание единорожки дошли до двухэтажного дома Эпплов, в двери которого тут же стала стучать библиотекарша. Долго ждать ответа им не пришлось: створка распахнулась и на пороге появилась Гренни Смит, подслеповато щурящая глаза, в уголках которых поселились добродушные морщинки.
— Ох ты... Заходите скорее, — поспешила посторониться старушка. — Хороший понь в такую погоду собаку на улицу не выгонит. Джеки! Тут к тебе пришли!
— Иду, бабуль! — доннёсся голос откуда-то из глубины дома.
— Ах да, — пожилая земнопони нахмурилась, повернулась к Твайлайт, ткнула в её сторону копытцем и заявила: — Мы не подписываемся ни на какие журналы.
— М... Ладно, — удивлённо моргнув, ответила Спаркл. — Но...
— И ни в какие секты не вступаем, — продолжила напирать старушка.
— Хорошо, — согласилась сиреневая единорожка, удивлённо моргая.
— И буклеты свои оставлять не надо, — прищурив глаза, выставила новое условие матриарх семейства Эппл.
— Я и не думала об этом, — заверила библиотекарша.
— Я слежу за тобой, — пригрозила Гренни Смит, после чего развернулась и пошла к креслу, стоящему рядом с камином, расположенным у дальней от входа стены большого зала.
— Что это было, дорогуша? — после непродолжительной паузы осведомилась Рарити.
— Понятия не имею, — честно ответила Твайлайт. — И знать ничего не хочу.
— Хей! — поприветствовала подруг Эпплджек, спускаясь с лестницы с лёгкой улыбкой на губах. — Рарити, ты за сестрой? Может хоть дождь тут переждёте?
— Нет, дорогуша, мы по другому делу, — отозвалась белая единорожка. — Точнее — у Твайлайт к тебе дело.
— Агась, сахарок, — повернулась к сиреневой единорожке оранжевая земнопони. — Я чем-то могу тебе помочь?
— Здравствуй, Эпплджек, — первым делом поздоровалась Спаркл, неловко переступая с ноги на ногу. — Понимаешь, сегодня богиня любви...
— А-а-а! — донёсся крик пожилой кобылки, выскочившей из кресла так, будто её пчела в круп ужалила. — Сектанты! Так я и знала! Джеки, Маки, хватайте их!
— Вы не так поняли... — попятилась библиотекарша.
