На семинаре Льютерона ничего особенного не произошло. Сначала похвалили меня и хлопавшего серыми глазами Харана — мы сдали экзамен экстерном. Потом занялись разбором полётов. Интересным был момент, когда Льютерон начал чертить на доске разные конфигурации отражающих щитов. Пожалуй вот этот, в форме параболы, я смогу использовать и на драконьей магии. Мне понравилась идея не гасить импульс снаряда о построенную стенку, а перенаправить его. Причём можно подгадать форму так, чтобы кто в нас чем кинул, тот сам тем по лбу и получил!
"Ар, давай дома потренируемся, а? Ты швыряешь мне огненные шары или биты, а я подставляю щит так, чтобы перенаправить их в мишень. Мне кажется, тут надо развивать навык, как с кинжалами... А потом я тебе покидаю. Согласен?"
"Какие щиты хочешь использовать?"
"Подумать надо... Драконьи, наверное. Или гибрид. Как сам думаешь?"
"Попробуем так и эдак".
Примерно месяц назад на краю плаца в саду мы поставили мишень — здоровенную глыбу темного драконьего базальта, которую приперли из гор при помощи левитации. Ти схохмил и оплавил камень так, что сверху образовался выступ, неуловимо напоминающий нос лорда Фирданна. Вот ему-то больше всего на наших тренировках и доставалось.
* * *
Финал зачета по драконьей атакующей магии проходил в той же аудитории, что и в первый раз. Ну и хорошо, обрадовалась я. Хотя б не надо будет беспокоиться о том, что могут снова напасть на Ара, Шона или Ти. Кстати, вся публика в зале была с драконьего факультета. Ранкарр и Шао тоже пришли на нас посмотреть. А вон сидит Мирика. А вот из Белой или Зеленой башен — никого. А почему? Неужели им неинтересно?
"А потому! — кинул мысль Шон. — Им тут резерва не хватит долго ментальные щиты удерживать. А вряд ли маги высокого уровня захотят, чтобы в их мозгах студенты копались".
"А если повесить на шею экранирующий амулет?"
"Ну-у, это выход... Но его должен делать кто-то уровня Раннкарра, чтобы толк был".
Я решила запомнить этот разговор... ведь у некроманта нет драконьей магии. Может, как-то можно заманить его вот в такое место?
"Ага... Давайте вчетвером накроем щитами от магии всю Белую башню, а потом покопаемся у народа в головах?" — предложил Шон.
Это он так шутит, да?
Даже привычного к выходкам нашего мага Ти авантюризм этой мысли поразил до глубины души. Он округлил глаза и уставился на тер Дейла.
Вообще, было в таком радикальном подходе нечто привлекательное. Хотя накрыть башню почти до неба высотой?
"А что? — пожал плечами Шон. — Еще полгодика слияний — и сможем. Ты же сама сказала — предела нет!"
— Леди Неллао! Пожалуйста, вернитесь к нам — ваша очередь тянуть жребий! — лорд Гаррад, который председательствовал на сегодняшнем испытании, требовательно постучал по кафедре отращенным фиолетовым когтем.
Упс! И что я прослушала? Нас с Аром что, запихнули в одну группу? Ой, нехорошо... Драться друг с другом мы не станем ни при каких условиях.
Темноволосый лорд наклонил голову и с ехидством посмотрел на меня, словно подслушав мысли.
"Ти! Спорю на шип со спины Нары, что этот тип хочет стравить нас с Аром! Можешь ментально переговорить с Шао и деканом, пусть они прищемят хвост этому лиловому затейнику?"
Перевела взгляд на Гаррада, глаза которого горели каким-то нехорошим предвкушением. Встала и подошла к урне, где лежали фишки с именами противников. Включила магическое зрение. Ага! А одна-то не такая, как другие. И руку просто тянет, так и хочется ее схватить. Ну, сейчас ты у нас получишь, интриган психоделический!
— Лорд Раннкарр, — обратилась я к сидящему наверху декану. — Вы не будете так любезны спуститься сюда? Мне нужна Ваша помощь.
Вэрис кивнул и стал пробираться вдоль своего ряда к лестнице. Гаррад занервничал, шагнул ко мне и протянул руку к урне. Ага, сейчас! Ловко вклинилась между темноволосым драконом и его целью. Тот сделал шаг вправо — я тоже. Влево — я повторила. Кто-то наверху, глядя на эти наши танцы, захихикал. Остальные уставились, не понимая, в чем дело.
— Леди Неллао, отойдите от урны, — не выдержал Гаррад.
— Зачем? Там что-то не так? — склонила голову я. Ар, до того с улыбкой смотревший на наши маневры, придвинулся ко мне.
— Ты-ы... — сквозь зубы начал Гаррад...
— Я — член королевского дома Мириндиэля. А Вы, лорд, пытались незаконно сканировать меня на вступительных экзаменах, — начала я, зная, что подошедший Вэрис слышит каждое слово. — И еще пробовали, также незаконно, считать мысли моего жениха. А теперь Вы зачаровали одну из фишек, чтобы столкнуть нас на поле боя. Чем мы так не угодили Вам, лорд?
Гаррад ел меня потемневшими глазами. Пожалуй, дело хуже, чем я себе представляла... неужели он настолько ненавидит другие расы? Чем же мы так ему насолили?
— Лорд Гаррад, — голос Вэриса был холоден. — Сейчас я сам проверю урну. Если то, что сказала леди Неллао, правда, Вы будете отстранены от преподавания. Пока я — декан Красной башни, тут не будет ни местничества, ни национализма. Учить будут по способностям, и только так.
Никто из сидящих в зале, кроме Ти, Шона и Шао, не понимал, что именно происходило сейчас у кафедры. И почему лорд Гаррад с потемневшим лицом буквально вылетел прочь из аудитории. Ну вот что с ним делать, Мать?
"Отправить в Тер-Шэррант и дать остыть. Я помогу его вразумить. Он неплох, но сбился с пути".
"Спасибо! Экзамен посмотреть хочешь?"
Смешок.
"Спасибо. Забавно. Хочу".
Ну вот теперь носом в грязь точно нельзя. Надо соответствовать. Эх-х!
Раннкарр начал с того, что развел нас с Аром по разным группам. Мы благодарно на него посмотрели. Декан потер руки, встряхнул черной гривой и сказал:
— Приступаем!
Моему первому противнику я устроила заранее продуманную мелкую пакость. Незаметно наложила на него левитацию, сделав только чуть тяжелее воздуха, а потом сотворила в паре локтей от него похожий на стоячий таз полусферический щит. Результат был предсказуем — запущенная блондином ледяная бита отразилась о мой щит и по нему же стукнула, после чего создателя унесло к самой стенке. Следивший за мной магическим зрением лорд Вэрис усмехнулся.
Арден, не мудрствуя лукаво, запустил с двух рук серию ледяных бит и молний. Парировать этот град было невозможно — только отразить щитом. Но атака шла с двух сторон, и противник Ара просто не успел сориентироваться. За что и пострадал.
Мы вернулись в первый ряд и уселись на скамейке недалеко от Вэриса — прижавшись друг к другу так тесно, как возможно. Я потерлась затылком о плечо Ардена, а он легко чмокнул меня в макушку.
Похоже, от меня ждали чего угодно. Поэтому, когда мой второй визави неожиданно подскочил на три локтя вверх и завопил дурным голосом, схватившись руками за задницу, никто особо и не удивился.
"Бель! Что ты сотворила?"
"Да у него ментальные щиты — кискины слезы. Вот я и передала ему твои незабываемые ощущения от моего укуса в попу. Помнишь?"
Ар ментально захохотал.
И тут вмешались Тиану и Шон:
"Бель, когда это ты успела укусить Ардена за зад? И почему мы ничего об этом не знаем?"
Ой, а ведь и вправду не знают, смутилась я. Придется рассказывать...
После того, как мой третий соперник, на которого я нацепила не пропускающий кислород щит, упал в обморок, уже половина аудитории чесала затылки, пытаясь понять, что вытворяет эта эльфийка.
Арден продолжал лихо сражаться. Похоже, Повелитель просто решил, какую часть своего драконьего потенциала и эльфийского боевого опыта он может показать, и в этих рамках успешно мылил шеи всем имевшим несчастье подвернуться ему под руку. Почему-то мне казалось, что и Шао бы не поздоровилось, окажись он сейчас стоящим напротив Ардена в этом зале.
Моим четвертым противником оказалась девушка. Симпатичная... и несколько домашняя. Которая совершенно не ожидала, что справа и слева, впереди и сзади от нее начнут собираться из праха жутковатые клацающие зубами тянущие к ней руки скелеты. От нескольких запущенных ею огненных шаров мои креатуры увернулись. Наконец, пара иллюзий превратилась в полноценные фантомы, подхватила взвизгнувшую девицу под локти и уволокла ее с поля боя...
— Леди Неллао, — с доброжелательным интересом поинтересовался декан, — Вы сегодня драться собираетесь? За четыре поединка Вы не сделали ни единого выстрела.
Я пожала плечами. Мне казалось, что Ар перевыполнил норму за нас обоих.
Последний мой противник — серьезный стройный шатен с карими глазами — был решительно настроен победить. На первых же секундах в меня полетели четыре огненных шара, пара ледышек и пара молний. Однако боевой маг из этого Ирса выйдет хоть куда!
Эх! Только б не ошибиться с расчетами — сбив молнии, выдвинула вперед шесть сделанных из щита параболических ловушек. На тренировках с Аром я научилась подставлять под летящий снаряд край таким образом, чтобы он, описав по стенке ловушки дугу, улетал назад, к творцу. Но шесть одновременно я еще не отбивала никогда. Нара, помогай! И помогла же... Парень ошарашенно замер, когда его огненные шары и ледяные биты развернулись в воздухе и понеслись назад. Может, Ирсу бы и удалось увернуться от взбесившегося арсенала, но он перехитрил сам себя, сделав их самонаводящимися. А теперь целью был он сам...
Декан объявил о моей победе и сдаче экзамена. Потом хмыкнул:
— Леди Неллао, до встречи с Вами я и представить себе не мог, что кто-то может выиграть подряд девять поединков по атакующей магии, не сделав при этом ни единого выстрела по противнику!
Я сладко улыбнулась и присела в изящном реверансе.
Вэрис хмыкнул еще раз. Я опустилась на скамью с ним рядом. Вспомнив, что лорд Раннкарр никогда мысленно не разговаривал с принцессой Астер, а весной он будет уже в курсе наших дел, решила, что можно, и ментально обратилась к нему:
— Спасибо Вам, Вэрис! Не откажитесь от ужина в доме принца Тинуириннеля в четверг вечером?
— Приду с радостью, — хмыкнул сероглазый лорд. — Может, заодно меня и озарит, откуда вы, такие умные, свалились на мою голову.
— Оттуда же, откуда принц Тинуириннель, — ментально хихикнула я.
Мы переглянулись и стали смотреть очередной поединок.
Теперь оставалось дождаться, пока Арден умясиусит своего пятого, и можно с чистой совестью и заполненными зачетками возвращаться домой — сегодня к нам на ужин обещал заскочить Нейли.
* * *
"Астер, привет!" — Шао дружелюбно посмотрел на меня через стол. — "Я искал тебя вчера вечером и не нашел... где ты была?"
"Как ты уже понял, не во дворце, — хмыкнула я. — Вчера мы планировали, как будем сносить алтари. Их же уже обнаружено восемь? А летать еще почти неделю, то есть могут найти еще. Вот и прикинь — ты же видел, что бывает, когда рушишь один. И сколько сил и времени на это нужно затратить. А нам нужно снести десяток прежде, чем некромант спохватится. Вот мы головы и ломали..."
Я рассказала правду. Хотя не всю. Были посиделки у костра в кругу любимых, вкуснющее жаркое из капибары, здоровенная корчага с грибами, была тихая беседа с Нейли. А закончилось все традиционно пением про деву-иву.
"Придумали что-нибудь?"
"Не за едой будет сказано, — покосилась я на свою тарелку с одиноким листиком салата на ней. — Нужна помощь. Хотя бы для того, чтобы заранее выставить охрану и чистить кровь. И еще, ведь твои отец и мать не видели ни одного алтаря своими глазами, да? Вот есть пара на юго-западе. Хорошо бы они туда заглянули. Одно дело слышать обо всем из чужих уст, а другое — видеть своими глазами".
Шао кивнул: "Организую. Уверен, они не откажутся".
Прислушивающийся к нашему разговору Арден тоже кивнул.
Лорд Фирданн удивленно посмотрел на двух непонятно чему согласно качающих головами принцев. Покосился на сидящую с постной миной меня — глаза в тарелке, расчленяет лист салата. Эта, похоже, ни при чем.
Тиану за столом не было. Они с Шоном полетели ставить портал в последнем городе из нашего списка — лесном Тивалоне. Кстати, я давно хотела там побывать — о парящем над садами прекрасном белокаменном замке, вокруг которого и вырос город, рассказывалось еще в старинных балладах. И вообще, музыки в Тивалоне было много, потому что именно в этом городе ежегодно собирались со всей Империи барды, чтобы исполнить новые творения и посостязаться в песенном искусстве. Я решила, что в будущем однажды обязательно побываю там на осеннем фестивале.
"Я сам тоже помогу, чем смогу. И мои драконы. Если нужна охрана, они готовы..." — продолжил разговор Шао.
"Да, за жертвенниками хорошо бы присмотреть", — согласилась я. И прикинула, что если в это воскресенье мы летим на восток, к Гномьим горам, то к следующему как раз подготовим всё для сноса алтарей. Почему-то всякий раз, как я задумывалась о кровавых камнях, меня начинало грызть беспокойство. Как будто мы упустили что-то важное... и теперь это незамеченное могло подкрасться сзади и долбануть нас подручным булыжником по темечку.
Посмотрела на тарелку — нет, есть эту измочаленную гадость не стали б даже Сивка с Буркой! Как хорошо, что с завтрашнего дня Ти будет дома и станет нас нормально кормить! А еще мы сможем видеться днем — я так соскучилась!
* * *
Некромантию мы уже сдали, так что в четверг Шао остался без обеда — мы удрали домой сразу после второй пары — орочьего. У Ранкарра тоже вторая половина дня была свободной, и в три часа дня лорд постучался в наши ворота.
Погода была солнечной, так что мы приготовили трапезу в саду. А потом, как завечереет, можно перебраться в гостиную и посидеть там с шоколадом, тайрой или вином — что кому больше нравится.
Пока готовились к приему — спорили, можно ли открыться лорду Вэрису? Он казался достойным доверия, да и если дядя обвинит меня в слабоумии, голос декана Красной башни не будет лишним. Но как быть с Аром? Так что, ни до чего не договорившись, решили поступить по обстоятельствам.
Ти встретил декана у ворот. Никогда прежде не бывший тут Вэрис с любопытством осматривался — его интересовали и сад c запутанными дорожками, вдоль которых еще цвели мелкие алые розы, и теплый пруд, и охранные плетения, и сам дом. А услышав, что там есть библиотека, в которой можно найти копии некоторых редких манускриптов из собрания Владыки в Лариндейле, Ранкарр загорелся. Впрочем, унюхав идущее от нашего костра амбре жареного тура, дракон на время позабыл о научных интересах, отдав предпочтение гастрономическим. Острый соус Тиану имел грандиозный успех, хотя мне казалось, что после него и не-драконы будут дышать огнем.
Пока ели, о делах не разговаривали. Мы с Аром скрывались под привычными образами Ароэля и Наринель. Ти и Шон были собой. Единственно, Ранкарр слегка удивился, видя, как кучкуются вокруг меня парни. Шон развалился сзади на траве, давая о себя опереться, Ти устроился справа, а Арден слева. Драконье гнездо какое-то!
Я рассматривала сидящего напротив симпатичного сероглазого брюнета с умным лицом и мне ужасно хотелось спросить — а какого цвета его дракон? Но невежливо как-то...
Ранкарр тоже нас разглядывал, и было видно, что и у него на языке вертится вопрос.
