По моему идеальная цель для первой миссии! Даже больше, скажу я вам. Можно даже не заморачиваться с созданием условий для благотворного сотрудничества. Тут уже всё есть. Даже больше! Во всяком случае, меня гложут сильные сомнения, что местные жители будут испытывать благодарность перед теми, кто на них мало того что плюнул, так ещё и обдирает как липку. Их даже бандиты ни разу не грабили. Потому что с них нечего взять.
Оказав им безвозмездную помощь, мы получим поселение с лояльно относящимся к нам населением. Которое будет только благодарно, если у их поселения появится вооруженная охрана.
Один вопрос, почему Салем до сих пор не уничтожила эту деревеньку? Может решила мне оставить? Хм. Что если эта деревня словно раскинутый капкан на какую-нибудь альтруистическую команду студентов? Вполне логичная картина получается! На доске объявлений, или что у них там? Висит просьба о помощи маленькой деревеньке у гримм за пазухой! Висит значит, и находится какой-нибудь вьюноша со взором горящим, или девушка, не суть важно. Берёт задание, убеждает сокомандников и вот они отправляются за тридевять земель, в откровенную жопу мира, рассчитывая встретить стаю беовульфов и максимум парочку Урс, а там их ждёт какая-нибудь хрень, навроде того скорпиончика из первого сезона! Дальнейшее развитие событий вполне предсказуемо. Студенты погибают, деревня уничтожается, а предатель во главе Хейвена пускает слезу и продолжает своё гнилое дело. Салем в плюсе, Королевства в минусе. Изящный план. А главное, многоразовый. Таких мелких деревенек сотни, если не тысячи! Даже страшно представить сколько охотников отправили на тот свет подобным образом.
Единственное что мне оставалось решить, на чём мы отправимся к деревне. Ах да, ещё надо будет перед этим всем забрать заказанные флаги и прочую мелочевку. Часть заказанного я забрал ещё на обратном пути из Мистраля, но кое-что закончить просто не успели. По словам мастеров, прочих заказов было немало, так ещё и необычный заказ. В общем, они не успевали и попросили ещё некоторое время. Сейчас уже должно быть готово. Думаю, уж за две недели, они точно бы управились со всем.
Но вернёмся к вопросу доступа к выбранному поселению. При ближайшем рассмотрении, мне было доступно два варианта действий. Отправится на буллхеде или на колесах. У каждого были как плюсы, так и вполне явные минусы. Но начнём по порядку. Преимущество Буллхеда — скорость. Отправившись по воздуху, моя ватага окажется в нужной точке не позже часа. Исключительно ради маскировки. При крейсерской скорости в 310 км в час, бычок мог разогнаться до 365. По прямой мы были бы там минут через десять. Но моя родная паранойя требовала меня петлять подобно укушенному в зад зайцу. Из минусов, наш бычок был беззубым. То есть вообще. Корпоранты не приварили к машине даже банального пулемета! Я уже не заикаюсь о ракетах или чем-то посущественнее! Эх, мне остается только мечтать о чем-то навроде ГШ-30 или ГШ-23, ещё один минус, скромная огневая мощь перевезенного отряда.
С другой стороны, путь по земле займет минимум час, а как мне кажется гораздо больше, зато я смогу притащить с собой гораздо больше пушек и крупных пушек! Смешно, но гуляя по складу случайно наткнулся на скромно стоящих под тентом в рядок хамви. Причем, в разных исполнениях. С гнездом и без, санитарные и с установленными у люка пулеметами. Проверив пару машин, делаю вывод, что мои хомячки вполне с ними справятся. Даже с учетом некоторого количества бойцов, что обязательно должны будут остаться здесь, мой отряд можно будет усилить минимум двумя вооруженными хаммерами. Пара лишних пулеметов и какая никакая броня лишней не будет.
Посоветовавшись с Саммер, в итоге остановились на втором варианте. Девушка здраво указала на тот факт, что в топливе для Буллхеда мы ограничены лишь плескающимся в топливных баках. Которого осталось не то чтобы мало, но лучше для мелочей нашу авиацию не использовать. Если конечно не хотим остаться без экстренной эвакуации в самый неподходящий момент!
Проблему отсутствия дороги решили просто. Выбрав самый узкий участок леса, в нужной нам стороне, перегнали туда технику. Пришлось поколдовать, а кое-где и погадать над картами в поисках маршрута по ровной, насколько это вообще возможно, плоскости. Карты нормальной у нас как не было, так и не появилось. Но ничего, справились. Путь построили, и с помощью бульдозера стали валить деревья. Позже их растащат на материалы, но пока что нам нужно было проехать через километровый, дикий участок леса. Жаль, что старая дорога располагалась едва ли не на другом конце периметра. Я бы наверное плюнул и поехал по ней, но там пришлось бы сделать такой крюк, что полсотни км плавно превращались в сто, сто двадцать. Нет уж, раз все равно время теряем, то хоть проложим путь на будущее.
Управившись за два часа, не в последнюю очередь благодаря взрывчатке и помощи Саммер, наш маленький, но крайне зубастый, отряд отправился на своё первое задание. Перед тем как тронуться, я отписался о своём плане Салем и предупредил что собираюсь раскурочить одну из её ловушек. Естественно моментального ответа я не получил, но раз уж дорогу нам не перекрыла стая гримм, особей так в двести, то и особых причин против у неё нет.
Ммм. М-да. Определяю настроение матери по тому, натравила она на меня сотни ужасных чудовищ или нет. Наверное, что-то такое чувствуют члены семейки Адамс.
Тем временем, машины игнорируя размышления одного из пассажиров, вырвались на простор полей и бодренько понеслись по ухабам. Как же хорошо, что на военных агрегатах ставят подходящую для диких условий подвеску! Чувствую, окажись я сейчас в гражданском корыте и встреча моей головы с потолком было бы не избежать!
Дорог в этой части королевства практически не было. Да и частью королевства эти земли были лишь формально. С внешним миром нужную нам деревеньку связывали лишь две тонкие ниточки, на карте обозначающиеся как дороги. Достаточно скромно, если не вспоминать, что пять лет назад не было и этого. Но ежегодные караваны с продукцией, помогли там, где не справились машины.
Ожидать, что от нас к ним будут идти хоть какие-то дороги с самого начала было как минимум глупо. Если мне хочется дорог в этой местности, то придется делать их самому. А пока придется трястись в машине и благодарить инженеров за подвеску.
* * *
День Ян По начался также как и сотни других до него. Проснувшись едва краешек солнца выглянули из-за высоких верхушек деревьев, он поднялся с постели и отправился умыться. Позавтракав и поцеловав любимую супругу, взяв свой лук и длинный широкий нож, покинул семейное гнёздышко.
Утро в деревне начиналось рано, но ещё раньше свои дома покидали охотники, которых в их деревне было целых семь. Огромное число для поселения такого размера. К сожалению, вызвано это было не богатством, а нуждой. Изначально, когда несколько лет назад в Мистраль доставили выживших из уничтоженных деревень, чиновники поселили их в одном здании. Стареньком общежитие, которое по слухам должны были снести.
Яну не верилось в подобное, но отсутствие воды, отопления и электричества во всем здании, заставляло верить в слова булочника у которого они покупали хлеб для потерявших дома людей. К счастью, хоть на это королевство выделило денег. Немного. Льен хватало только на еду. О чем-то существенном, к примеру помощи врача, не могло идти и речи. Но даже так они нашли выход и смогли прийти в себя. Узнать, что Мистралю они были не нужны. Выдав подъемные, стоит признать весьма приличные, чиновник предложил им два варианта, отправиться в одно из сельхоз-поселений, либо устраиваться своими силами в столице. Собрался и ушел не дожидаясь ответа.
Общее собрание решило что столица оказалась слишком неопределенным местом для жизни. Чего только стоили представители банд уже какое-то время крутившихся рядом. Их предложения "поработать и получить легкие деньги" заставляли в бессильной ярости сжимать кулаки, да вежливо отказываться. Иного поведения, вооруженные преступники точно бы не потерпели. Могли и наказать зарвавшихся бродяг. Пусть это и противоречило негласным правилам "не трогать колонистов".
Тем ни менее, несмотря на общее негодование, кто-то все же согласился. Таких было не слишком много, но заметно. Не все пошли в криминал, кто-то просто решил попытать удачи в столице. Однако пятая часть беженцев покинули лагерь. Ещё часть решила, что жизнь в королевских поселениях лучше, чем возможные варианты. Однако даже после этого, в стареньком здании осталось больше двух сотен человек.
Решив основать общую деревню, подальше от городов и поближе к горам, где по слухам всегда был минимум гримм, они стали готовится в меру своего понимания. Закупали провиант, инструменты, палатки, посевной материал. Удалось заполучить даже пару стареньких грузовиков и огнестрельное оружие. Которым первое время отбивались от небольших стай гримм.
Сейчас оружие берегли на крайний случай, оставив безопасность окрестностей охотникам. Будь Ян По единственным охотником деревни, то сразу бы отказался от самоубийственной задачи, но их было семь. Всемером опытные егеря вполне справлялись с тем, чтобы уничтожать одиночных гримм. Если удавалось заманить на ловушки, то и небольшие группы в три четыре особи. Но то что творилось сейчас в лесу, было выше их сил!
Уже полгода, гримм находились в постоянном движении и в относительной близости от их деревни. Пока им удавалось защищать свой дом, но долго ли это будет продолжаться? На очередном совете, охотники порекомендовали попросить помощи у Хейвена. Кое-как собрав деньги на минимальное вознаграждение, деревня отправила запрос. Все ждали хоть чего-то, вот уже полгода.
Подойдя к воротам деревни, Ян встретил уже собравшихся охотников. У каждого помимо колчана с луком и стрелами, был короткий клинок или топор, а за спиной висел вещ-мешок с деталями очередной ловушки. Поприветствовав друг друга, отряд охотников более не задерживаясь отправился в лес. Быстро покинув условно безопасную зону, мужчины углубились в лес. Полчаса пути и они достигли очередного рубежа защиты. Между двумя нагромождениями была вырыта глубокая волчья яма внизу которой общими усилиями мужчины вкопали множество заточенных кольев. По плану, стая беовульфов должна была угодить в ловушку, уцелевших тварей должны будут добить сверху. Для безопасности, Ян с товарищами давно уже натаскал кувшинов с маслом сюда. Если колья не сократят число тварей, по плану они должны были залить их жуткой горючей смесью и поджечь, а затем завалить камнями.
В успехе он не сомневался. План был проверен множеством попыток и в той или иной вариации становился выигрышным. Оставалось только подстраивать его под конкретную местность и ситуацию.
Закончив приготовления и заняв заранее подготовленные места , мужчины замерли постаравшись очистить разум от страха. Единственного егеря, имевшего ауру отправили заманить ближайшую стаю гримм. Стаю приблизившуюся слишком близко к деревне и уже неделю нервировавшей её жителей.
Время тянулось бесконечным потоком. Яну стало казаться, что ничего не меняется. На мгновение ему почудилось, что время и вовсе остановилось.
Но вот из чащи послышались звуки приближавшихся шагов. Появившийся из леса мужчина добежав до входа в каменный коридор, остановился перед ловушкой не добегая десятка шагов. Развернувшись и натянув тетиву лука, он отправил стрелу в выскочившего следом беовульфа. Судя по яростному реву — попал. Наложив следующую стрелу, он выстрелил ещё раз прежде чем развернуться и прыжком преодолеть опасный участок.
Преследующие его гримм, поглощенные яростью в считанные секунды сократили расстояние между ними и земля под их лапами с треском провалилась вниз. Хрупкая крыша из веток, замаскированная дёрном, не выдержала веса чудовищ и обвалилась вместе с тем, что было наверху. В том числе и гримм.
Визг, яростное рычание и скулёж разнесся по округе, доказывая успех плана. По крайней мере, частичный. Выбравшись из своих укрытий, охотники подошли к краю.
Удачное стечение обстоятельств, позволившее обрушить вниз на колья всю стаю разом увеличило их шансы на успех. Оставалось только добить подранков и проваливать отсюда до того, как сюда доберутся гримм из окрестностей.
Глянув вниз и подсчитав оставшихся гримм, старший из охотников приказал нести масло и поджечь факелы. Извлеченные из тайников кувшины с маслом, полетели в волчью яму, разбиваясь где об колья, где о землю, а где об гримм, заливая все яму своим содержимым. Вниз полетели горящие факелы. Горючая жидкость при контакте с открытым огнем мгновенно воспламенилась образовав на дне ловушки пылающую преисподнюю.
Немногих выживших в огне гримм, добили скинутыми сверху валунами. Немедля, отряд покинул ставшее очень заметным место, уходя глубже в лес. Теперь им предстоит несколько часов петлять, уводя возможных гримм в иную от деревни, сторону. Обычно, такой путь заканчивается у небольшого холма с родником на вершине, в паре километров от покинутого места. Но в этот раз, встреченных по пути гримм оказалось неожиданно много. Настолько много, что отряду пришлось сворачивать в обратную сторону и виляя уходить обратно в деревню.
Они недооценили количество гримм в лесу. Сильно недооценили! Вместо десятков, их оказались сотни. Ситуация стала хуже некуда! Нужно было как можно быстрее добраться до деревни и доложить старейшине об опасности.
* * *
В деревню мы прибыли незаметно. Не подумайте, что мы намеренно скрывались или ползком обрядившись кустами подкрадывались к поселению. Нет, спокойно подъехали к деревенским воротам, въехали внутрь, остановились.
Жители занимались очень важным делом, им было некогда обращать внимание на такую мелочь как куча народа с оружием оказавшимся в их деревне. Более того, собравшаяся на главной улице толпа, создавала столько шума, что заглушила двигатели машин. Мы конечно не ревели движками, но не заметить подъехавшую бронетехнику...
Это я так, ворчу по старой памяти. Так то, только прибыв, мне стало понятно, что это наши клиенты. Даже удалось немного послушать дебаты пользуясь тем, что мы остались незамеченными.
Послушать было о чём. Собравшиеся жители очень шумно решали, как им поступить в сложившейся ситуации? Сбежать или попробовать пересидеть, попросив помощи из Мистраля. В том что помощь придет вовремя сомневался не только я, но и ощутимая часть собравшихся. Все понимали, помощь Хейвена может явиться как и вовремя, так и прибыв на обугленные руины погибшего поселения. Чистая рулетка. Но и бросать только наладившийся быт деревенские не хотели. Что-то там с прошлым связано, второй шанс и т.д. Точно не разобрал.
Оглядев галдящую толпу ещё раз и подождав пяток минут, так и оставшись незамеченным. Они так и полчаса ещё могут болтать, а у нас график. Время поджимает! Ну... ладно, шучу я. Нет у нас никакого графика. Пока. Но стоять, ожидая пока местные наговорятся, мне тоже не хочется. Значит пора эпатировать народ! Или агитировать. Тут уже как посмотреть. Пусть на лавры Ленина, мне претендовать и в мыслях не было. На броневики покататься мне все же придется.
