Альверик, задрав голову, внимательно разглядывал Джея. Нахмурил темные бровки, пожевал губу, принюхался...
— А ты пахнешь совсем как мы, — заявил он с детской непосредственностью, хватая Джея за ладонь. Ошарашенный оборотень послушно присел перед малышом на корточки.
— Барьер, живо! — рявкнул откуда-то слева капитан Палмер, и навострившую уши журналистскую братию мгновенно отделили от разворачивающегося действа глухим непроницаемым щитом. Но, наверное, было уже поздно. Слух о том, что двое младшеньких нагуляны королевой Алессой от оборотня (возможно даже, не от одного), практически подтвердился.
Дети же, не подозревая о том, какие последствия будут иметь их действия, с интересом разглядывали оборотня. До этого они встречали лишь одного, о чем тут же и сообщили.
— Так пахнет только инар Хэмлиг Ваннен, мы иногда с ним играем в парке или ездим к нему в гости.
Няньки, услышав это, вжали головы в плечи. Они наверняка были в курсе тайных встреч королевы, на которые она брала детей. Ее Величество на это только закатила глаза и обреченно махнула рукой.
— Ого! Альфа делорских оборотней! — прошептала Таша, находя взглядом Рика. Он стоял рядом с Палмером в десяти шагах от них, ожидая распоряжений королевы — или в отсутствие таковых просто следя за дальнейшим развитием событий. — Ну теперь понятно, почему он всегда в разъездах — Его Величество всячески старается держать его подальше от двора.
— Да нет, — возразила остроухая Элеонора. — Пока не появился Альверик, мы виделись почти каждый день. Это сейчас он почему-то очень занят, — огорченно добавила девочка и перевела взгляд на Лиану: — А ты пахнешь в точности как мама, когда она носила в животе Альверика.
Последняя фраза прозвучала и как приговор, и как выстрел. Вечером во дворце ожидался нешуточный скандал. Это понимали все присутствующие, за исключением детей. Как осознавали и то, что лучше бы им держать язык за зубами или вообще забыть о том, что слышали и видели в палаточном городке.
— Тебя как зовут? — Четырехлетний малыш подергал Джея за руку.
— Хм... эээ... Джей, — растерянно отозвался оборотень. Поднял взгляд на Лиану, безмолвно прося у нее поддержки, но целительница ответила ему таким же непониманием в глазах.
— А я — Альверик, — представился принц. — Но ты можешь меня звать Ал, меня все дома так зовут.
— Для меня честь — познакомиться с вами, Ваше Высочество, — склонил голову оборотень, сидя на корточках и умудряясь при этом не выглядеть глупо.
— Элеонора, — присела в кривеньком, но не лишенном изящности реверансе девочка. Требовательно посмотрела на целительницу.
— Лиана, — представилась та, изображая тоже что-то вроде реверанса.
— Придете к нам в гости? — полюбопытствовал Альверик, потянувшись к Джею, чтобы забраться к нему на колени.
— Выши Высочества, достаточно, — прервала их королева, беря обоих отпрысков за руки и отступая на пару шагов. — Прошу извинить моих детей. Хорошие манеры в столь юном возрасте, к сожалению, быстро сметаются лавиной любопытства и непосредственности.
— Но, мама! — запротестовала Элеонора. — Они ведь такие же, как мы! Папа и так запрещает нам видеться с инаром Ванненом! Почему сейчас, когда мы встретились с ними, ты нас уводишь?
— Во-первых, ваш папа будет сердиться. Вы повели себя очень некрасиво, приставая к незнакомым людям. Во-вторых, вам нужно причесаться, поправить одежду, привести себя в порядок. И заодно повторить правила поведения на людях. В-третьих, мы не можем отвлекать гостей, приехавших посмотреть на запуск дирижабля...
Голос королевы, выговаривающей младшим детям, становился тише. Принц Тревиар тенью следовал за ней, не решаясь помешать нравоучениям, но с искренним сочувствием глядя на брата и сестру. Гувернантки, над которыми нависло увольнение, уныло поплелись за госпожой и воспитанниками. Стражи еще некоторое время прожигали виновников переполоха подозрительными и угрожающими взглядами, но отступили, когда вперед вышли Рик и капитан Палмер. Таша заметила мелькнувшее за их спинами серое дорожное платье Ее Высочества Кроннет. Странно, она ведь из кварта направилась сразу в шатер. Выходила посмотреть на происходящее?
— С тобой ничего не бывает просто, да? — с какой-то усталой обреченностью поинтересовался Деррик, подходя к ним.
— Эй, на этот раз я вообще не причем! — справедливо возмутилась видящая. — Я вообще не поняла, что сейчас произошло!
— Как и каждый из нас, — подтвердила Марика, обеспокоенно глядя на сестру. Лиана задумчиво прикусила нижнюю губу, о чем-то усиленно размышляя.
— Может, нам стоит уехать? — спросила вдруг она. — Почему-то мне кажется, что наше присутствие здесь с этой минуты крайне неуместно.
— Ничего страшного не произошло... — начал было Рик, но его прервали:
— Девушка права, Ирлин. Отведи-ка их к стоянке квартов, нужно убрать оборотня и его девушку с глаз королевской семьи. Дирижабль они увидят и оттуда.
Таша изумленно воззрилась на начальника Серверного управления. До того момента, как он заговорил, она и не осознавала, что он стоит рядом. Воистину, способность этого человека становиться незаметным просто ненормальна!
— Тебе ничего не будет грозить за то, что ты нас сюда провел? — все же уточнила она на обратном пути к квартам.
— Все будет в порядке, — нарочито беззаботно отмахнулся Рик, хотя его напряженность была заметна невооруженным глазом. — Не переживай. Посидите пока немного. Я постараюсь найти кого-нибудь, кто отвезет вас в город, если вы не передумали.
Смотреть на дирижабль уже никому не хотелось. Сбившись в кучку у черного кварта без опознавательных знаков, они обсуждали произошедшее, пытаясь понять, кому и чем это аукнется. Если Рик отделается выговором — ему крупно повезет. А Джею и Лиане? Ведь, если верить Элеоноре, Его Величество Рексорей намеренно ограничивал ее и младшего брата в контактах, особенно — в контактах с оборотнями. Из каких побуждений он это делал, им не понять, хотя догадаться, наверное, можно, но не коснется ли его гнев случайных жертв глупого стечения обстоятельств?
Мрачный молодой страж, которого они видели при въезде в палаточный городок — сержант Олджер, кажется, — весьма невежливо посоветовал им занять места в кварте. Он явно был чем-то недоволен. Но обижен ли на гостей, из-за которых его обожаемому капитану грозили неприятности, или на самого капитана, из-за приказа которого приходится пропускать все самое интересное, оставалось неясным. Но смотрел он на них крайне недружелюбно. И с тоской оглянулся на восторженно заголосившую толпу, над которой словно из воздуха соткался огромный серебристый купол дирижабля. Лиана, предвкушавшая этот момент несколько дней, лишь скользнула по нему безразличным взглядом — куда больше ее занимала судьба двух маленьких волчат, живущих в откровенно враждебной среде и оберегаемых только матерью, стремящейся обеспечить им нормальное детство. Каждый из их небольшой компании был погружен в свои невеселые мысли, и лишь Торан сожалеюще скривился, глядя на отдаляющийся дирижабль. Ему искренне интересно было бы осмотреть его, изучить, понять принципы действия... Но — не в этот раз, видимо.
'Она стояла рядом с этими маленькими выродками, такая растерянная и смущенная. Беременная от сидящего рядом оборотня. Предательница. Волчья подстилка. Ему нестерпимо хотелось в тот момент оказаться рядом, взмахнуть рукой, в которой зажат длинный широкий нож, и почувствовать, как металл легко вспарывает кожу, прорывает мускулы, добирается до этой скверны, до плода... Как маленькие аккуратные губы раскрываются в крике, как по подбородку стекает кровь... Как все вокруг заливается этой кровью, очищающей, искупающей ее вину... Направлять в нее нож еще и еще раз, пока жизнь в этих милых глазках не угаснет. Она ведь сама оказалась так близко к нему, значит, пришла добровольно, желая очиститься и исправиться... Только бы не потерять ее, выяснить, кто она, найти потом... Лицо девушки поплыло, и на ее месте возникла другая, первая... Вторая, третья... Они сменяли друг друга, заставляя и его самого выгибаться в безумной жажде, в мучительной ненависти и боли. Убить! Убить предательницу! Разорвать на кусочки, впиться в нее зубами, словно он сам животное, от которого она забеременела...'
— Достаточно! Выключите это! — закричала с порога побледневшая Таша, с ужасом глядя на изображение, с которого на нее смотрела неуверенно улыбающаяся маленькой принцессе Лиана. Следователь Лиен, изучавший новое видение, раздраженно повернулся на крик к двери, остановив, тем не менее, запись.
Таша же безуспешно дергала голубую призму, прикрепленную к воротничку рубашки, но она отказывалась реагировать на имя 'Лиана Ринвей'. Лишь долгую минуту спустя видящая сообразила, что этот кристалл служебный и на Лиану не настроенный. Зло вытирая мешающие слезы, Таша судорожно закопошилась сумке, выискивая свой, и не обращала внимания на полные недоумения взгляды вновь собравшихся у стола Аиши людей. Она вообще едва ли понимала, что в кабинете присутствует еще кто-то. Есть ли ей до них дело, когда Лиане угрожает опасность?
— Таш? — сонно отозвалась целительница, и видящая едва не упала от облегчения, успев вцепиться рукой в столешницу. — Что случилось?
Тяжело опустившись на ближайший стул и позволив сумке соскользнуть с запястья на пол, Таша проглотила ком в горле и тихо спросила, жадно разглядывая маленькое лицо лучшей подруги:
— С тобой все в порядке?
— Все хорошо, — хрипло, еще не до конца проснувшись, ответила Лиана. Рассеянное удивление в ее голосе быстро сменилось обеспокоенностью, едва она разглядела голубоватую фигурку над своим кристаллом. — Ты плачешь? Таш, что произошло? Это Рик, да?
В голове видящей совсем некстати возникла картинка: Рик, вызванный к начальству на ковер, начинает обеспокоенно озираться, не понимая, откуда по спине пошел холодок и кто еще его ругает в такое время.
— Нет, Ли, это не Деррик. У Аиши снова... было видение. Сейчас она перехватила только... эмоции и обрывки сна, но... Ли, он нацелился на тебя. Пока ничего не бойся, но, пожалуйста, я тебя очень прошу, закройся на все замки и не открывай никому, кроме меня! Я сейчас приеду. Джей не с тобой?
— Нет, он на конюшне. Они все-таки продают одну из тех, которыми владеет инар Аппфодер, и нужно все подготовить. Марика и Торан на работе, — на удивление спокойным голосом предупредила следующий вопрос целительница. Лишь в глубине глаз мелькнул страх. И руку она невольно прижала к животу, защищая.
— Напомни мне адрес Рики, — приказала Таша, цапая чью-то ручку и подтягивая к себе первый попавшийся листок. Неровными, но вполне различимыми буквами записала продиктованные улицу и дом, и еще раз напомнила: — Закройся-забаррикадируйся и никому не открывай!
Забросила кристалл в сумку, подхватила листок с адресом и, невидяще скользнув взглядом по Калиену Лиеру, пошла к двери. Следователь, в свою очередь, хмуро уставился на девушку:
— У тебя нет права покидать управление по своему желанию, — напомнил он, скрестив руки на груди.
Видящая замерла на полушаге, словно врезалась в стену. Только теперь, услышав голос Лианы и убедившись, что с ней все в порядке, она начала осознавать окружающий мир и поняла, что в кабинете провидиц, помимо нее, присутствовали и другие люди.
Аиша — бледная, измученная, старательно отводящая взгляд от замершего над кристаллом изображения. Она обеими руками вцепилась в прозрачную кружку, воды в которой осталось на самом донышке, и мелко дрожала. Ее можно было понять. Паника, охватившая Ташу, едва она увидела, кто стал героиней очередного видения, заглушила все остальные чувства. Но это не значило, что грязь, рождаемая больным рассудком Палача, ее не коснулась. Зацепила, вызывая омерзение, желание поскорее смыть с себя все это и забыть увиденное навсегда. Эта его ярость, убежденность в собственной правоте, жажда наказывать, убивая... Все это вызывало тошноту и удушье даже у стороннего наблюдателя. Неудивительно, что Аиша, вновь окунувшаяся в это, находилась на грани обморока.
Обеспокоенные и сочувствующие коллеги сидели возле провидицы, поглаживая по плечам и спине. Кто-то из них поставил чайник, попыхивающий в углу и обещающий в скорости закипеть. Сами они выглядели лишь чуть краше Аиши.
За Калиеном, опираясь на стол, стоял Лэр, справа от него — Хитэр. Оба смотрели на Ташу с неясным недоумением в глазах. Рика не было — ему уже час как должны были устраивать разнос, а любопытствующих, слава звездам, еще не набежало.
— У вас есть возможность отдать мне такой приказ, — резче, чем хотела, произнесла Таша. — Вы — ведущий следователь в этом деле, как никто должны...
— Рад, что ты об этом вспомнила, — сухо перебил ее Лиер, забирая у девушки бумажку с адресом. — Я отправлю по этому адресу стражников. А ты, Таша, в следующий раз не поддавайся эмоциям, а постарайся оперативно поделиться с сотрудниками информацией, которая может помочь. Истерики потом можешь устраивать.
— Она — моя подруга! — повысила голос видящая.
— Ты могла спровоцировать преступника, если бы он был рядом с ней! — тоже перешел на повышенный тон обычно спокойный Лиер. Что-то буркнув в свой кристалл, снова обратил внимание на Ташу. — Мы не знаем, насколько запоздало видение Аиши! Ты могла не предотвратить убийство, а ускорить его! К тому же, благодаря твоей истерике, твоя подруга теперь не доверяет никому. Так что — обратно на выход, кварт будет стоять у лестницы. Вы, ребята, — Калиен повернулся к помощникам, — проверить всех, кто был в тот день на площадке. Судя по точке, с которой велось наблюдение за объектом, Палач либо кто-то из наших, либо приглашенный специалист. Целителей проверить особенно, еще раз и более досконально. Стражей просмотреть на наличие не афишируемого целительского дара — вдруг при приеме на работу что-то было упущено. С теми, кто обеспечивал охрану королевской семьи, я разберусь сам — придется действовать через капитана Ирлина, их личные дела — не наш уровень. Ты еще здесь? — следователь обернулся к видящей. — Брысь отсюда!
Покрасневшая Таша зло развернулась, закидывая сумку на плечо. Отчитали, как малолетку! Инару Лиеру просто не понять, что испытала Таша, когда увидела Лиану глазами этого маньяка, ощутила все его эмоции, направленные в сторону целительницы... Первый порыв — найти, услышать, убедиться, что все в порядке... Ведь это Таша обещала Лиане безопасность. И было невероятно мучительно осознавать, что именно из-за Управления девушка оказалась под возможным ударом.
Таша постаралась не думать, что когда-нибудь провидице приоткроется дверца в то будущее, в котором убивают Лиану. Сейчас Аиша видела лишь осколки полубредового сна, и это давало надежду. Пусть видящая и не сразу сообразила это, но пока Ли в безопасности, у них совершенно точно еще есть время... Вот только сколько?
'Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо! Пожалуйста!'
* * *
Во время разговора с Ташей Лиана старалась не показать видящей, насколько большой страх был разбужен ее предупреждением, но, едва фигурка над гранями кристалла исчезла, согнулась пополам, глубоко дыша. Голова кружилась, воздуха не хватало... мгновенно вспомнились случаи, о которых рассказывала Таша. Видящая обходилась без подробностей, но воображению несложно было дорисовать то, о чем подруга умалчивала. И все эти кошмары грозили обратиться в реальность, в которой глупая целительница, сунувшаяся в Делору, окажется главным действующим лицом.
