Чтобы появился кто-то тайный, но обладающий незаурядной властью...., — я не верю в это. — Словно бы подтверждая слова действием, он долил вина в свою чашу, и сделал мощный глоток, (видно сказалось вяленное мясцо), потом поставил чашу на столик, и добавил. — К тому же, авторитет Старейшины, распространяется только на представителей своего клана. Для чужих же, он, в лучшем случае уважаемый человек, слушаться которого необязательно, а может быть даже и НЕЛЬЗЯ, дабы не уронить ЧЕСТЬ своего клана.... А впрочем, — что я тебе это объясняю. Ведь ты, наверное, знаешь это не хуже меня. Ты так удачно разыгрывал горца, ТОГДА.... — Каптим Окст иронично изогнул бровь, давая понять что не видит смысла в этом спектакле, который, по каким то причинам, разыгрывает перед ним его собеседник.
В ответ на это Аттий Бузма лишь весело усмехнулся, налив вина в обе чаши, поднял свою словно бы провозглашая тост и ответил. — Ну, признаюсь тебе, — ты переоцениваешь мое знание горцев. Подражать им в одежде и умении держаться, это одно. А вот проникнуть в их образ мыслей, это уже совсем другое.
Ты прожил среди них гораздо больше чем я и, следовательно, знаешь гораздо лучше....
Каптим Окст в ответ на это кивнул, и тоже поднял свою чашу, давая понять что принимает такое объяснение. И отпив глоток, продолжил. — Но и моих знаний не хватает для того, чтобы объяснить странное поведение горцев..... А скажи-ка Личный Советник Аттий Бузма..., эти колдуны, о которых так много говорят в последнее время....
— Да, они и правда существуют. Я лично встречался с двумя. И сумел их убить. Потому-то я и залетел так высоко.
Брови Каптима Окста на мгновение дернулись в непритворном удивлении, и для того что бы взять себя в руки, ему пришлось схватиться за нож для резки сыра, и отрезав кусок от стоящей перед ним головки Медиоланского Рочквора, отправить его в рот. Впрочем жевал он его без всякого удовольствия, что можно было посчитать оскорблением хозяину стола и всех Медиоланской провинции.........
-..............А кроме тебя..................??????? — Наконец выдохнул он вопрос, который уже можно было считать оскорблением высшего должностного лица Империи.
В ответ на это Аттий Бузма издал короткий смешок, как бы давая понять что извиняет высказанное собеседником недоверие, и относит его лишь к нестандартности полученной тем информации.
— Так явно как я, насколько мне известно, никто! Но что известно об этом Охотничьему Совету? По крайней мере, когда я рассказал о своих встречах, меня выслушали внимательно, а не отправили сразу на Остров Безумных. — Улыбаясь, ответил он. А потом добавил, как бы невзначай напоминая о субординации. — А спустя пару месяцев я стал Личным Советником Мэра.... — Затем он вежливо подлил своему гостю вина, подчеркивая свое к нему дружеское отношение, и как бы приглашая не обращать внимание на звания и должности, и добавил -.... Знаешь, иногда, мне и самому кажется, что ВСЕ ЭТО было лишь моим сном, фантазией, ночным кошмаром. Но когда такие серьезные люди как Члены Охотничьего Совета, и САМ Мэр...........................
Пауза была столь же многозначительной, как и письменный приказ Охотничьего Совета. И Каптиму Оксту, сразу стало понятно что неважно существуют колдуны или нет, но зато очень Важные Люди, считают что они Должны Быть. И отныне, ему придется принять колдунов как некий факт окружающей его жизни. И всегда действовать с оглядкой на их присутствие.
— Я понимаю тебя!!!!!!!!!! — Поспешно воскликнул он, давая понять, что понял все смыслы этой долгой паузы.
Аттий Бузма также весьма многозначительно кивнул в ответ, принимая понимание Ловца, и продолжил задавать вопросы.
— И в связи со всем этим, у меня есть к тебе третий вопрос, — Как ты думаешь, что стало с Наставником Храма Прощающего в Сшистшизе?
— .... А причем тут.... -Вопрос этот настолько удивил Каптма Окста, что он опять сбился с правильного тона. Впрочем быстро спохватившись, он продолжил холодным деловым тоном. — Ну, насколько я знаю, — горцы очень суеверны. И боятся обижать как своих, так и чужих Богов. А также Их Храмы, и Их Служителей. А Прощающего они вообще почитают очень высоко. Да и Храм Прощающего, стал в последнее время пользоваться в Сшистшизе необычайной популярностью.... Если только Наставник не сотворил какую-нибудь невероятную глупость, — я думаю, он жив.
— Видишь ли, Каптим Окст. Наставник Храма Прощающего.... — Аттий Бузма опять сделал короткую паузу, подчеркивая важность того что он скажет дальше. — Он когда-то тоже принадлежал к семейству Аттиев..... Думаю ты понимаешь, ЧТО я хочу этим сказать.....
-..... А я и не зна....
— А во-вторых, — прервал собеседника Аттий Бузма. — Аттием он перестал быть после встречи с чем-то необыкновенным, пугающим. Чем-то, что заставило его вспомнить о Битве Добра и Зла. После этого он предпочел забыть о битвах, которые ведут Ловчие, и стал солдатом ТОЙ ВОЙНЫ. .... Возможно, если нам удастся с ним поговорить......
Каптим Окст опять надолго задумался, на этот раз даже не пытаясь изображать интерес к еде. В конце этого раздумья он спросил полным сомнения голосом. — Ты предлагаешь, послать за ним, так сказать, — спасательную экспедицию?
— А ты думаешь, это осуществимо?
— Ну, я бы сказал, пятьдесят на пятьдесят. Очень многое будет зависеть от удачи. По Большому Горскому Тракту конечно не пройти. Но я знаю людей, которые смогут провести отряд окольными путями. Самое "узкое" место тут, — перевалы. Их наверняка охраняют, а обойти их окольными путями не получиться. Можно конечно попытаться взять их штурмом.....
Опять последовала пауза, но теперь уже раздумьям предавался наш герой.
— А скажи-ка мне, Каптим Окст, чем вообще в данный момент занимается твое отделение Службы?
— Ну если говорить так как есть, — пытаемся собрать и склеить кусочки разбитых горшков.
— А что насчет разведки?
— Та агентурная сеть, что была у нас раньше, практически уничтожена. Те из горцев, что работали на нас за деньги, — переметнулись к нашим врагам, поскольку думают, что они теперь сильнее. Те, что были на нашей стороне из-за своих убеждений, — скорее всего, убиты. Ведь сам понимаешь, держать язык за зубами, горцы не способны. И те, кто связывал свое будущее с Империей, кричали об этом на каждом углу....
...Купцы, через которых мы тоже добывали немало информации и использовали как связных, по Тракту больше не ходят. — Каптим Окст остановился, а потом, словно бы вспомнив что-то, добавил. — Наших людей, способных выдать себя за горца и не быть разоблаченными...., да таких просто нет. Сейчас нет. Я знал одного такого, да еще про пару слышал. Но это было давно....
А с тех пор, как началась подготовка к Компании, нам запретили проводить разведывательные рейды. Этим теперь занимается Армия. Но насколько я слышал.....
— Ну конечно, — армейская спесь, не позволяет привлекать себе не помощь, каких-то там Ловцов, крыс-ищеек. А сами могут ходить на разведку только с барабанным боем и развевающимися стягами. — Рассмеялся наш герой, а потом, устало потерев лоб рукой, выдал приказным тоном свое ценное указание. —
... Вот что друг, — разработай мне несколько планов разведывательных рейдов. Пару-тройку ближних, для разведки того что встретит Армия, сразу после того как поднимется в Горы. Один дальний..., ну например, до Злыдневой Щели. И один до Сшистшиза и обратно.
Рейды должны проводится силами Армии, но при поддержке Ловчей Службы. Обеспечь знающих, а главное надежных проводников. Разработай сценарий работы под обличием горцев.....
-.... Ну и чего этот молокос.... Личный Советник Мэра, хочет от нас? — С ходу спросил Командующий Укар, и Военного Соправителя Зиписа Аптибала, стоило только этим троим уединиться в отдельном кабинете Штаба.
Сей Штаб, располагался в одном из лучших зданий Шиша, которое, по мнению всех присутствующих, представляло собой убогую халупу. Но было однако выбрано для места проведения особо секретного совещания, как некая нейтральная территория.
Вообще-то, все трое жили в палатках вне стен Шиша, явно предпочитая простор и свежий воздух, сомнительному комфорту приграничного городишки. Но гордость и этикет не позволяли им устроить заседание ни в роскошном шатре Военного Соправителя, ни в чуть более скромном шатре Командующего Укара, ни уж более чем скромной обычной армейской палатке, в которой жил сам Аттий Бузма.
Главной причиной чего, — было нежелание вышеозначенного Командующего Укара, переходить на дружескую ногу с Личным Советником Мэра, о чем бы свидетельствовал дружеский ужин, или обед в личных апартаментах одного из участников. А потому строго придерживаться с ним официального тона.
И потому, разговор на котором этот самый Личный Советник настаивал несколько дней подряд, состоялся в тесной и душной спальне Военного коменданта Шиша, чей дом, собственно говоря и был превращен в Штаб.
— Думаю, командующий Укар, мои желания совпадают с твоими. — Спокойно начал свои объяснения Аттий Бузма. — Я хочу, чтобы эта Компания прошла как можно успешнее, и восстание, наконец было подавленно.
— И ???????????????????????— Всем своим видом Командующий Укар, давал понять насколько ему неинтересно все что говорит этот жалкий выскочка.
— И я хочу...., — Начал было говорить Аттий Бузма, но потом вдруг на что-то решившись, сказал. — Но сперва я хочу расставить некоторые крючки над зямбда. Думаю, не для кого не секрет, мои полномочия и мои обязанности.....
Укар со скучающим видом смотрел на трещины в потолке....
— ... Ну, начнем с того, что я Личный Советник Мэра, в данной Компании, выполняю обязанности Генерального Интенданта Армии. И кажется, я с этой работой справляюсь. — Наш герой сделал паузу, как бы давая возможность своим собеседникам опровергнуть его слова. Зипис Аптибал в ответ на это благожелательно кивнул, а Командующий Укар, лишь скрипнул зубами.
— Во-вторых, (а вернее, "в главных"), — я уполномочен Мэром, быть своего рода экспертом по колдунам. Хотя признаться, в этом я не слишком-то силен. Хоть и имею некоторый практический опыт общения с ними....— Аттий Бузма развел руками, как бы извиняясь за свою некомпетентность, и в тоже время давая понять, что не будет возражать, если кто-то более компетентный заменит его на этом посту. — Впрочем, вскоре к нам присоединится специально подготовленный отряд..., (или что там у них), специалистов Понтификата. У которых опыт, (правда лишь теоретический), куда богаче.
Опять пауза для возражений и замечаний, каковых впрочем, опять не последовало.
— Ну и наконец, я полноправный представитель Ловчей Службы, командующий одной из групп, и обязанный координировать работу Службы в соответствии с нуждами Армии.... — Это признание для него далось несколько тяжеловато, ибо в Ловчей Службе, было не принято так раскрываться перед НЕ ловцами.
— Когда это ты успел стать Ловцом Аттий Бузма? — Удивленно спросил Зипис Аптибал у нашего героя. — Хотя это многое объясняет. — Добавил он как бы про себя.
Аттий Бузма, в который раз пожалел о том, что совещание в Штабе, сильно отличается от привычных ему совещаний, которые по обычаю Города и Империи, чаще всего проводились за накрытым столом. И потому любую необходимую паузу, или время на раздумье, можно замаскировать смакованием блюда.
— ...Задолго до того, как стал Личным Советником Мэра, генерал Зипис Аптибал. — Наконец наш герой решил открыться полностью. — Откровенно говоря, не думал, что для тебя это будет новостью. Командующий Укар распознал во мне Ловца, еще когда я был в обличье стажера.
— А зачем тебе понадобилось обличье стажера?
— Неужели, ты Военный Соправитель Зипис Аптибал, тоже, как и Командующий Укар, решил что я вынюхивал измену в Твоей Армии? — Аттий Бузма широко улыбнулся, призывая своих собеседников посмеяться над нелепостью данного предположения. —
... Тогда, вынужден тебя разочаровать. Я, во-первых, — действительно искал Южный проход через Горы, который как воздух необходим для Имперской Торговли. А во-вторых, — пытался пробраться как можно дальше на восток, в надежде понять кто мутит воду среди Горцев. Мы еще тогда подозревали колдунов, но после.... Впрочем, все это отвлекает нас от сути вопроса....
А суть в том, что с некоторых пор, Ловчая Служба была полностью отстранена от разведывательной деятельности. Что мне, представляется неразумным. — Он опять сделал паузу для возражений, однако когда Командующий Укар, открыл рот для одного из таких возражений, поспешно продолжил. — Возможно я не прав. Но тогда было бы неплохо ознакомить меня с информацией, которую собрала Армейская разведка. Может быть я найду там что-то важное, по своему профилю.... Как далеко в Горы, смогли пробраться разведывательные патрули?
Вопрос как бы адресовался непосредственно Укару, однако явно предназначался для ушей Военного Соправителя. И поскольку лицо его сразу изобразило большую заинтересованность, Командующий Укар был вынужден ответить.
— Достаточно далеко.... Личный Советник. Я знаю все что мне надо, для успешного начала компании.... А после начала, карты все равно смешаются.... Изменится расстановка сил. Начнется обычная круговерть, намеченные планы придется менять по ходу дела. И от информация о том, что творится сейчас в Сшистшизе, уже не будет никакого толка....
— Ну, тут ты старина Укар не прав. — Подчеркнуто дружеским обращением, Военный Соправитель явно пытался смягчить свой выговор, который он вынужден был дать своему старинному другу, перед лицом мальчишки. — Пренебрегать всей доступной информацией..., — Военный Соправитель укоризненно покачал головой.
— Зипис ты... — Прорычал Командующий Укар, но потом взяв себя в руки, продолжил с подчеркнутой вежливостью. — Военный Соправитель Зипис Аптибал, — Ловчая Служба, уже проморгала целое восстание. А теперь ты хочешь, что бы я продолжал доверять им?
Тут уж Зипис Аптибал перестал играть в политика, и стал тем самым командующим, что посылал легионеров на смерть, не слишком заботясь об их чувствах. И считающий своей обязанностью вправить мозги, закусившему удила подчиненному.
— Послушай меня хорошенько Командующий Укар, тот факт, что Ловчая Служба едва не отправила тебя на каторгу в ранней юности, отнюдь не означает что ей нельзя доверять. — Рявкнул он. А потом усмехнувшись добавил дружеским тоном — Да и в конце-концов, если бы не она, ты бы никогда не узнал радостей армейской жизни. Те самые радости, что заменили тебе каторгу. Ты так до сих пор и оставался бы вором, (или кем ты там был). Но благодаря ей, — стал Командующим Укаром, человеком, который ведет в бой целые легионы....
Ты можешь ненавидеть Ловчую службу сколько тебе угодно, но пользоваться ее услугами, ты ОБЯЗАН! А мешать ее деятельности, это ПРЕСТУПЛЕНИЕ. Ты меня понял?
— Я тебя прекрасно понял Зипис Аптибал. — Прорычал в ответ Командующий Укар, но это уже было не рычание нападающего тигра, а тигра отступившего перед более крупным собратом, пытающегося однако и в этом отступлении сохранить свое достоинство. — И выполню твой приказ. Хотя в такие моменты я жалею, что не прикончил тебя тогда, когда ты был салагой в моем десятке.....
