— Постой-постой, под "сигналами" ты имеешь в виду те самые сигналы? — Резко обернулся Леон. Его взгляд уперся в девушку, а та... лишь негромко рассмеялась.
* * *
Ну, видимо, кошка вышла из мешка. Хотя мешок тот был не завязан и зиял прорехами, но не суть важно.
— Фу-фу-фу, Леон, мой милый, глупый братик не по крови... — я честно старалась, но не могла сдержать покровительственные нотки в своем тоне. Повернув голову, я демонстративно отвела пряди волос, демонстрируя скрытый под ними предмет. — Ты действительно думал, что ты один такой везучий? Бро, не недооценивай свою Старшую!
— ... — он уставился на меня, не находя слов.
— Вот как. Могу ли я предположить...
— Тсс! У дамы должны быть секреты, да? Какой любопытный ИИ, — я погрозила шару пальцем. — Впрочем, я не против тебе рассказать... если будешь работать на меня.
— Отказано.
— Гх!! Как категорично!
— Знаешь, я думаю, это даже очевидно, в некотором смысле, — протянул оттаявший Леон, раздраженно растрепывая свою шевелюру. — Объяснило бы некоторое вещи.
— Какие, например? — Прищурилась я.
— Некоторые вещи, — неопределенно развел руками парень.
— Какие?
— Некоторые.
— Вы закончили?! — Раздраженно прервал их Крис. — У нас не так много времени!
Мы переглянулись, обмениваясь безмолвными сообщениями. Ладно, возможно, я действительно немного заигралась, хотя и не намеренно. В основном, это было моим способом справиться с нарастающим напряжением, только и всего.
— Как бы то ни было... — небрежно дернул плечом Леон, двинувшись к выходу и начисто игнорируя очкарика. — Так, что ты задумала?
— Вломить княжеским уродцам, конечно же! Просто и без затей, — догнав его, я поравнялась с ним. — Не волнуйся: как дойдет до дела, я покажу на что способна. Как на счет тебя?
— Подкрепление уже в пути, — ответил вместо парня Люксион.
— О, у нас будет дополнительная поддержка? Миленько!
— Знаешь, я не могу не задуматься, что ты слишком уж веселишься. Ты знала, что это произойдет? — Леон бросил на меня суровый, подозрительный взгляд.
— Ага, — отвечаю без заминки. Не было смысла скрывать очевидное — любой, у кого есть хотя бы пара извилин, чтобы потереть ими друг об друга, может дойти до мысли, что некая юная, красивая и умная баронесса слишком уж подготовлена к отражению внезапного нападения. А уж когда я вытащу из рукава свой козырь — и подавно. — И, как ты можешь видеть, я подготовилась по мере сил. Не смотри на меня так, словно это я все организовала! Думаю, ты уже должен был понять: даже имея представление о будущем, у нас есть лишь ограниченная возможность влиять на определенные события просто потому, что мы слишком незначительны в великой схеме вещей. Это не игра, где все события следуют скриптам. Я же просто играю теми картами, что были на руках, — пожимаю плечами. — Но разговор на эту тему может подождать до момента, как мы выпутаемся из передряги.
— Ладно, — недовольно пробормотал он, мельком косясь на следующую за нами группу, словно боясь, что нас подслушивают. — Но не смей увиливать, ясно?
— Да-да... Ох, Дейдра! — Увидев Дрельки, я поспешила поздороваться с ней, но её обеспокоенное выражение лица заставило меня замедлить шаг. — Что не так?
— Ровена, у нас проблема... — изящные пальцы до хруста сжали декоративный веер в руках девушки, прекрасные губы были напряженно поджаты, а её последователи выглядели так, словно хотели наброситься на окружающих с кулаками. — Прости... моих сил было недостаточно. Они не слушают. Я смогла убедить некоторых, но...
— Ара-ра... — У меня просто не было слов. Они что, настолько тупые?!.. Их тут убивать собираются, а они!.. Ха. А я уж было понадеялась, что авторитета Дейдры будет достаточно, чтобы расшевелить благородное стадо. Какое разочарование.
— Ну что ж... Ты сделала все, что могла, Дейдра, — приблизившись к ней, я положила руку на плечо девушки, которая так явно корила себя, что мне стало её жалко. — Теперь наша очередь.
Я оглянулась, мой взгляд прошелся по разношерстной компании: кривая ухмылка Леона, решительные лица девчат, хмурая мина Криса, обеспокоенный, но отважный взгляд Оливии.
Конечно, в принципе, можно загнать всех в трюм, чтобы не болтались под ногами, но все же было бы лучше, если бы нам не пришлось растягиваться на защиту беспомощной толпы некомбатантов. Хоть я была уверена, что со всеми моими приготовлениями ставить "под ружье" всех поголовно не было острой необходимости но, по крайней мере, они должны попытаться хотя бы себя защищать. Если уж они и этого не хотят, находясь в критической ситуации!..
"Ну что ж...", — неопределенно подумала я, решительным шагом двигаясь в сторону большого зала, откуда доносилась неразборчивая какофония криков.
— Вы действительно собираетесь просто сидеть?! — Кричала какая-то девушка.
— Заткнись! Какой во всем этом смысл?! — Огрызнулся на неё какой-то третьегодка.
— Почему?! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!
— Нужно же что-то сделать?!
— Почему ты!..
— ... этот идиотизм!..
— Мамочка!..
— Я всегда ненавидела тебя, тупой ублюдок!..
— Ты просто бесполезна!..
Это был чистый хаос, настоящий пандемониум — подростки кричали, рыдали, бросались оскорблениями, даже дрались. Их умы были пронизаны страхом и паникой, которые, в свою очередь, выливались в злую агрессию, направленную на окружающих. В этой бурлящей и колышущейся людской массе можно было выделить несколько групп, разделившихся и упоённо перебрасывающихся оскорблениями и упрёками. Меньшая из них — та, в которой консолидировалась большая часть последователей Дейдры и те, кого они смогли привлечь на свою сторону. Их было солидное количество — больше пятидесяти, но они все еще уступали по количеству куда большей массе из противников и паникеров.
— Вы хотите сдохнуть, как собаки?! Вы просто позволите им убить себя, как скот?! Где ваша гордость?! — Кричали они, пытаясь взывать к их "гордости аристократа" и, как минимум, к элементарному чувству самосохранения.
— Да пошли вы!!! Кем вы себя возомнили?!! — Конечно, в ответ они получали только невнятные крики и ругань. В этих криках не было никакой аргументации, никаких контрпредложений. Просто слепая паника и нежелание ничего слушать.
— Это все она виновата!..
— Верно! Эта тварь, Анжелика! Она-то выживет, а мы все умрем!..
Слушая эти полубессвязные крики, я не могла сдержать обреченного вздоха: как... типично. Как говорил классик: "Человек разумен. А толпа — это тупой, склонный к панике опасный зверь". Или это был не классик?.. В любом случае, думаю, я присвою эти слова себе, записав их в своих будущих мемуарах, когда буду описывать эти события своей биографии.
Но... да. Это было довольно жалкое зрелище, даже отвратительное.
— Послушайте!.. — Крис было попытался привлечь к себе внимание, но его, пусть и решительный, но все же одинокий, голос просто утонул в океане криков. Единственное, чего он добился, это поток оскорблений, прилетевший ему от тех, что действительно его услышал.
— Ладно, этот абсурд меня доконал, — подавив очередной вздох, рвущийся из меня, я решительно потянулась к кобуре. Пистолет оглушительно рявкнул. Один за другим тяжелые "парабеллумы" вгрызались в потолок, выбивая оттуда мраморную крошку и древесные щепки. Вот это возымело желаемый эффект: все заткнулись, с испугом глядя в нашу сторону. Паникующие взгляды быстро нащупали оружие в руках девушек, и это, в свою очередь, активировало нейроны в мозгах толпы. Удовлетворенная результатом, я вернула пистолет в кобуру: — Хорошо. Теперь, если хоть кто-то откроет рот... Ну, думаю, вы понимаете, да?
— Рона, не слишком ли это жестоко? — Обеспокоенно спросила меня всегда добрая Оливия.
— Ничуть. Когда дело доходит до паникующих толп, их нужно успокаивать быстро и решительно, пока их действия не вызвали плачевных последствий, — категорично заявляю, качая головой. — В некотором смысле, я еще обхожусь с ними мягко. Иной раз паникера могут и казнить на месте...
Конечно, я бы до такого не дошла. Как минимум, в этом нет нужды, и это также может затронуть мою репутацию. Конечно, той же репутации пошло бы на пользу сплочение паникующих и организация сопротивления... Вот только мне действительно не хотелось с этим возиться. Повторюсь: будь моя воля, я просто загнала бы всех в трюм, чтобы под ногами не мешались. Вот только... хотя нет. На самом деле ничто не мешает мне сделать это! Конечно, Леону, судя по всему, очень хотелось, чтобы жалкие, перепуганные подростки, которые его бесят, сами сражались за свою жизнь... но это просто злобная часть характера Леона лезет наружу из-за всего произошедшего. Не то что бы я не понимала этого желания, но, с практической точки зрения...
— Боже-боже-боже... Какие же они все жалкие, а, сеструха? — Во весь голос протянул Леон, глядя на толпу глумливым взглядом. — Крысы, понимающие, что не могут сбежать с тонущего корабля действительно забавные!
Ладно, не важно. Судя по всему, Леон был в настроении повторить свою каноническую речь "вы все — дерьмо". Причем он был настолько воодушевлен представившейся возможностью на законных основаниях облить всех грязью, что даже обратился ко мне, как к сестре!
— Бартфорт, ты!..
— Завались! Слушайте сюда, тупые ничтожества! Я — Рыцарь, который официально носит титул барона, и дослужившийся до Пятого ранга своими собственными заслугами! Это означает, что сейчас моё положение выше, чем у ответственных за вас преподавателей! Хоть я и поднялся с низов, я все еще дворянин... в отличие от вас, кучка недомерков. Да ваши предки сейчас плачут кровавыми слезами, глядя на то, во что выродились их потомки! Если бы могли, они бы вернулись назад во времени, чтобы задушить своих детей в колыбели, если бы это означало, что вы никогда не появитесь на свет! — Громогласное заявление вызывало ожидаемую реакцию: среди массы несогласных вспыхнули очаги яростного возмущения. Но это был не конец: Леон начал расхаживать перед аудиторией словно на сцене, поливая их отборнейшими словесными помоями, буквально наслаждаясь перекошенными от злости лицами.
— Ну... ладно, это произошло, — коротко вздохнув, я абстрагировалась от представления, не имея желания наблюдать за происходящим.
— Он... Этот Бартфорт просто что-то, — потрясенно выдохнула Дейдра, во все глаза наблюдая за тем, как парень прогревает толпу.
— Что ни говори, но у него редкой силы талант выводить людей из себя и проникать словами под их кожу, — криво усмехаюсь. — Будь уверена: через пару минут они будут готовы броситься в пасть монстрам, если только это докажет, что он был неправ.
— Эмм.. Леон-кун... эээ... поразителен?.. — Нерешительно пробормотала Оливия, неуверенная, восхищаться ли ей в этот момент или испытывать жгучий стыд. Да, я знаю это чувство.
Тем не менее... все — буквально все — пялились на Леона приоткрыв от шока рты. Да, полагаю, нежные нравы этого мира не были готовы к уровню токсичности, являющегося нормой для "активного" пользователя интернета двадцать первого века. А он таковым был: судя по некоторым оборотам, у меня создавалось стойкое впечатление, что Леон прожил значительную часть своей подростковой жизни на "чанах". В каком-то смысле это многое объясняет.
Пока одна часть аристократов с благоговением наблюдала искусство шитпостинга, а другая скрипела зубами от бессильной злости, я отошла от общей массы, наконец получив возможность немного поговорить с Оливией.
— Ну, как ты, Ливия?
— Я хорошо! Укол этой штучкой очень помог — у меня ничего не болит! — Бойко улыбнулась мне блондинка, периодически неуверенно косясь в сторону представления.
— Хорошо. Ливия, я хочу попросить тебя о чем-то, — я положила руки на плечи девушки, слегка сжимая их пальцами. — Мы будем сражаться и оттянем на себя как можно больше внимания врагов, но их все еще слишком много, и они могут попытаться разнести наше судно в щепки. Это может быть нелегко, но я хочу, чтобы ты защитила корабль. Это будет опасно. Будет страшно. Будет тяжело. Но я все еще не могу доверить это никому, кроме тебя!
— Рона-сан... — Слабо вздохнув, девушка на секунду закрыла глаза, делая глубокий вдох. — Но я... мип?!
Не дожидаясь её слов, я просто шагнула вперед, крепко обнимая девушку. Не интимно, но ободряюще. Подержав её немного в своих объятиях, я отступила, обращаясь к ней мягким, но твердым тоном:
— Ливия, послушай меня. В тебе кроется неописуемая сила. Сила, о которой другие могут только мечтать. Но главное — это твоя сила духа, чтобы ей распоряжаться. Верь в себя и собственные силы, и любая задача будет по плечу.
— Я... я буду пытаться изо всех сил! — более решительно произнесла девушка. Она была готова действовать, я видела это в глубине её глаз. Другое дело, что она все еще не была уверена в себе, не осознавая всей полноты своих возможностей. Это было моё упущение: я была так сильно занята другими делами, что совсем упустила из виду необходимость "геройского обучения" Оливии, в котором она нуждалась. Так не пойдет.
— Нет! Так не пойдет! — Высказала я свои мысли, слегка стукнув блондинку по лбу.
— Ой?!..
— Как однажды сказал один мудрый болотный гоблин: "Делай. Или не делай. Не пытайся!". — Заявляю я, бесстыдно цитируя древнего грандмастера. — Но... Если вдруг твоей веры в себя будет недостаточно, то верь в меня и в мою веру в тебя!
Хех, боже, вот уж не думала, что однажды вверну эту фразу!.. Я ведь даже не планировала!.. Но, несмотря на спонтанность, эти слова были более чем уместны.
— Это странно!.. Но эти слова успокаивают, — негромко хихикнула Оливия, переварив мою спонтанную мотивационную речь. — Спасибо, Рона.
— Мы спасем Анж, Ливия. Клянусь.
— Да! — Решительно кивнув, она на миг прикрыла глаза, а когда открыла их — они изменились. — Я по... нет, сделаю все, что в моих силах!
Взгляд главной героини поражал: несмотря на крупицы страха, проглядывающиеся в глубине, он был твердым и сосредоточенным. Вся её фигура словно источала ауру решимости, которая, кажется, проникала в меня, успокаивая душу и разум.
"Какой же необычный дар, причудливый и пугающий", — не могла не подумать я, чувствуя мягкое тепло, исходящее от блондинки. Если бы я не знала, то и не заметила бы этого внешнего воздействия... — "И, тем не менее, ты, Оливия, — единственная, кто действительно достоин владеть подобной силой. Только такая чистая душа, как ты, может распорядиться этой силой правильно".
— Вот именно так и надо! — Отвечаю ей с улыбкой. — Хорошо. Я уже чувствую огонь твоей решимости!
— Да!
— Ливия, защити корабль и всех на нем. Мы будем сражаться и оттянем на себя как можно больше внимания врагов, но защита будет на тебе.
— Я сделаю это!
— Конечно же. По-другому и быть не может.
В конце концов, она особенная, рожденная с силой "главной героини". Не то что бы я могла или хотела сказать что-то подобное вслух: с её характером громкие ярлыки, вроде "Святой", будут лишь тяжким бременем для Ливии, со всеми общественными ожиданиями и давлением, что идут вместе с этим титулом. Кроме того, то, что она была "избрана судьбой", вовсе не означает, что ей нужно следовать по какому-то заранее определенному пути, и я, как её подруга, прослежу за тем, чтобы её путь был её собственным.
