— Совсем не факт, что эксперимент провалился и его забросили, — вмешался я. — Оксана не рассказала о некоторых любопытных деталях, поскольку в тот момент находилась в полубессознательном состоянии. Хина, расскажи о ваших последних действиях перед отбытием.
— Два пункта, — Хина, как и Мисси не стала использовать свой человекообразный аватар, ограничившись значком в виде двойного черного креста на синем поле. — Первый — строение на берегу реки в городе Иркутск, называемое местными жителями Московскими воротами. У поисковой группы не имелось практически никаких инструментов, кроме радиопередатчиков, встроенных в десантную платформу, экшн-дроны и наглазники. Однако даже так мне удалось установить, что внутри нее, ближе к верхней части, находится нечто, частично поглощающее, частично сильно искажающее радиосигнал. Визуальный осмотр не показал абсолютно никаких человеческих устройств, на такое способных, а центр аномалии находился внутри пустого пространства. Более того, мне удалось заметить, что попытки зондирования сильным — насколько способна транспортная платформа — электромагнитным импульсом вызывали вторичное эхо. Оно очень похоже по спектру на то, что дает электромагнитное образование в голове Лизы Сомелье и других живых передатчиков Призраков.
— То есть в строении может находиться энергетический артефакт Призраков? — уточнила Сибилла.
— Это хорошо объяснило бы картину. Однако тестирование пришлось проводить быстро и негодными средствами, так что точно утверждать не возьмусь. И второй пункт. Нам точно известно, что артефакт Призраков в голове Оксаны отсутствовал до атаки Санду на орбите Терры, но появился не позже ее прибытия в город. У Алекса такого артефакта так и не появилось. И не появилось у Мотоко, что важно, до момента отправки в город поисковой партии. А вот после того, как ее еще раз проверили в самолете в Европу, ее мозг начал реагировать на скан так же, как и у Оксаны. И то же самое случилось с телохранителем. Строение — единственное место, где они могли войти в контакт с предположительной технологией Санду. Плюс мы проверили еще несколько аборигенов в его окрестностях. Результат тот же, положительный. Выводы предоставляю делать самостоятельно.
— Действующий имплантатор артефактов Призраков в центре не самого маленького города Русского МирауРу , — задумчиво протянула Айвэн. — И артефакты Призраков и Санду совпадают. Вот так поворот... Проводились ли какие-то исследования этих образований в человеческом мозге? А, Бебе?
— Поверхностно. У нас только два их верифицированных носителя — Оксана и Мотоко. Мы опасались разрушить электромагнитные структуры, а потому ограничивались в основном пассивными методами. Активное зондирование не проводилось. Но мы уверенно обнаружили одну очень интересную деталь. Эти артефакты выступают в роли мгновенных передатчиков, причем направление на второй конец канала установить не удалось.
— Как так?
— Очень просто. След канала выкрыть удается, но он хаотически меняет направление примерно каждые три миллисекунды. Либо сцепленная частица рандомно перемещается по всей Системе триста с лишним раз в секунду, либо наши методы анализа неадекватны.
— Либо мы представления не имеем о подсунутых нам технологиях, которые используем последнюю тысячу лет, — буркнул Кирай.
— Поясни, — коротко сказала Бронислава. И тут я напрягся в очередной раз, поскольку за полтора вгода неплохо узнал эту парочку. Бывшая глава корпуса ксенопсихологов конкистадоров, волей случая выжившая в битве и ставшая де-факто матриархом клана Изгнанников, никогда не отдавала приказов. Никогда — за исключением исключительных случаев. Во всех остальных ситуациях она вела дело так, что собеседники сами предлагали и делали то, что ей требовалось. Бывший же глава технического корпуса, а ныне ее заместитель по инженерно-технологическим вопросам попросту не умел ляпать не по делу. Каждое его слово имело под собой конкретную основу, которую он мог представить, не задумываясь. Коротенько этак, лаконично, без отклонений, вминут на тридцать шесть монолога. Однако вытягивать из него эти слова являлось сущим мучением.
Кирай помолчал, глубоко вздохнул, почесал, судя по звукам, в затылке, потом вздохнул еще раз.
— Не хотел говорить, — наконец сказа он. — Штука занятная, но вас загонит в депрессию. Меня загнала на две декады. И сейчас не уверен, что правильно поступаю. Но раз уж мы начали пересматривать глобальные концепции Призраков, Санду и прочие, придется описать еще один важный элемент мозаики. Так что все-таки расскажу. Технологии мгновенной связи, вибрации пространства, обнаружения водоворотов, прохода в разломы — все помнят, как они у нас появились?
— Помним, — нетерпеливо сказала Бронислава. — Клан Тумана изобрел восемьсот семьдесят лет назад или около того. Недавно круглую дату в узких кругах отмечали.
— Восемьсот шестьдесят семь. Да, отмечали. Только вот...
Кирай опять вздохнул.
— Я в последнее время глубоко в архивы закопался. Если помнишь, у нас полная копия исторического банка хранится, в том числе приватные материалы кланов. Приватные зашифрованы так, что без ключа не прочитать... но поскольку у меня теперь есть доступ много куда, то и ключ я нашел. В общем, официальная история изобретения — туфта полная. Не изобретали они ничего. Просто нашли корабль неизвестного происхождения, дрейфующий возле водоворота Саванны. Совершенно чужой корабль, и со всеми технологиями, которые потом объявили своими.
Теперь очередь вздыхать, на сей раз от изумления, пришла всем, кроме людей.
— Что за корабль? — поинтересовался Кен. — Санду? Или кого-то живого?
— Архив содержит очень подробное описание корабля. Он явно предназначался для существ, дышащих, как и люди, кислородом и базирующихся на жидкой воде. Однако ни одного существа на борту не оказалось, система жизнеобеспечения не действовала, запасы пищи не обнаружены — или не были опознаны. Из оборудования действовала лишь система мгновенной связи между двумя точками на корабле — что полностью бессмысленно, должен заметить. Компьютерное оборудование сгорело и расплавилось из-за бросков напряжения, двигатели не действовали. Однако найденного открывателям вполне хватило, чтобы понять, с чем они имеют дело и как его использовать. Ну и... у тогдашних матриархов клана нашлись сообразительность и коммерческая хватка, чтобы выдать технологии за свои собственные и полтора века снимать сливки с монополии на них.
— Или же они решили не обнародовать правду для общественного спокойствия, — не согласился Габата. — И я их вполне понимаю. Признать, что где-то там есть куда более развитая цивилизация, которая может нас в любой момент завоевать, для наших воинственных предков означало мощный удар по самолюбию. Но почему ты-то впал в депрессию?
— Сложно описать словами. Я провел сотни вчасов, изучая схемы того корабля, и у меня постоянно... — он пощелкал пальцами. — ...постоянно ощущение, что что-то не так. Сильно не так. Катастрофически. Корабль... не могу доказать строго, но у меня впечатление, что он не являлся настоящим кораблем, предназначенным для постоянных путешествий. Скорее, это муляж. Демонстрационный стенд нескольких ключевых технологий, заботливо упакованных так, чтобы даже идиот догадался, для чего они служат. Добавьте сюда крайне мизерную вероятность того, что на брошенный, мертвый, ничего не излучающий корабль можно случайно наткнуться в почти четырех тераметрах от звезды. Мне кажется, что кто-то намеренно вбросил технологии в наше общество. Вбросил извне. И я понятия не имею, кто и с какой целью. Может, те же Призраки. Может, кто-то еще, о ком мы понятия не имеем. Думаю только, что нами намеренно манипулируют исподтишка, точно так же как Стражи манипулировали человеческим обществом.
— И якобы случайное обнаружение Солнечной системы, причем не один раз, а дважды, очень хорошо сюда ложится, — задумчиво сказала Паулина. — М-да. Идея действительно не радует. Кирай, могу я попросить те материалы, чтобы наш прайд мог их изучить?
— Я проверю, о чем идет речь, и вышлю всем прайдам, — решительно сказала Бронислава. — Постарайтесь, однако, чтобы к людям информация не утекла. Я не имею в виду доверенных внезов, — поспешно добавила она, высветляя Алекса и Оксану.
— Нам без надобности, — фыркнул Алекс. — Детали вашей древней истории нам сейчас неинтересны. В любом случае дальше меня и Оки информация не пойдет. Однако возвращаясь к той штуке со взбесившимся мгновенным каналом, что сидит у Оки в голове — значит ли, что мы не сумеем отследить, с кем он связан?
— С тех пор прошла масса времени, — ответил Кирай, — но технология мгновенной связи на сцепленных частицах в основе своей остается той же, что и на заре развития. Мы бездумно копируем принципиальную схему, просто обвешивая ее рюшечками и погремушками. Никто никогда не задумывался о ее детальном исследовании, тем более о переделке. Я уже успел немного узнать людей и понимаю, что вам такое покажется странным, но вот так устроена наша психология. Нет у нас внутренней потребности лезь глубоко в теорию, не имеющую практического применения. И вот сейчас оказывается, что мы столкнулись с ее воплощением, нам абсолютно непонятным. Не думаю, что в ближайшее время мы сумеем разобраться в деталях. Остается лишь принять ситуацию как данность и думать, как поступить. Оксана, ты упомянула, что Санду интересным образом на тебя реагировали. Можешь описать детали? Удалось ли вызвать их реакцию после оставления Терры?
— Не удалось пока что ничего конкретного добиться, — вздохнула Оксана. — На Терре у меня возникало впечатление, что я с ними общаюсь... не обязательно с ними, с кем-то. Но в таких случаях поблизости обычно появлялся Санду. Я там инфекцию подхватила, постоянно с высокой температурой ходила и бредила наполовину, так что точно ничего объяснить не могу.
— Упоминались какие-то тетради с математической теорией. О чем речь?
— Случайно наткнулась у... знакомого. Во время бреда мне мерещились отрывки изложений оттуда, после чего возникало ощущение разговора. Потом Рини сообщила, что это ключ для установки контакта и передала оставшуюся часть... ну, весь ключ, фактически. Однако я его прочитала и освоила целиком, но никакой реакции не получила. Санду больше на меня не реагируют. Я уже рассказывала.
— Я мало что знаю о людях, так что прошу прощения за вопрос. Что такое "бредить"?
— Повышенная температура тела, — ответила вместо Оксаны Мисс Марпл, — является естественной иммунной реакцией организма на вторжение инородных патогенов, таких вирусы и бактерии. Она влияет на некоторые биохимические реакции, что затрудняет развитие паразитов. Однако она также вызывает нарушения мыслительных процессов, что приводит к неадекватному восприятию реальности и галлюцинациям с абсолютно алогичным содержанием, называемым "бредом". Проще говоря, человек с высокой температурой утрачивает возможность логически мыслить вплоть до полного отключения сознания.
— Интересно. У нас нет подобных реакций, так что не могу судить, как люди себя чувствуют в таком состоянии. Однако как инженер могу заметить, что было бы неплохо полностью воспроизвести терранские условия — хотя бы в части повышенной температуры. Такое состояние можно вызвать искусственно? Оно не наносит перманентного ущерба?
— Некоторые стимуляторы способны увеличить температуру тела в качестве побочного эффекта. Но это небезопасно. Медицина никогда не работала в данном направлении, а неконтролируемое повышение температуры опасно для жизни.
— Понял. Отказываюсь от идеи.
— А у меня появилась новая, — вступила Бронислава. — Вряд ли температура играла роль сама по себе. Возможно, важно именно спутанное состояние сознания. Как ксенопсихолог могу точно сказать, что оно примерно одинаково у обоих наших рас. А у нас выключение сознания и переход на подсознательный уровень мышления способен иногда дать очень интересные результаты. Действующее сознание склонно сопротивляться и отбрасывать то, что не укладывается в рамки обыденного и привычного. У подсознания такого ограничения нет. Недаром некоторые гениальные идеи приходят именно во сне. Возможно ли безопасно ввести человека в такое состояние?
— Да запросто! — фыркнул Алекс. — Человечество для забавы изобрело массу веществ, вызывающих временное изменение сознания и состояние красочного бреда. Только внезы как-то не очень хорошо к таким вещам относятся. Можно на них подсесть и уже не спрыгнуть.
— Алекс, — сказала Мисс Марпл, — при необходимости я могу подобрать нужные галлюциногены, не вызывающие физиологической зависимости. У меня есть все необходимые параметры Оксаны, а расчеты лекарств — одна из моих специализаций.
— Я согласна! — быстро (для человека) сказала девушка. — Алекс, не надо меня щипать, а то я кусаться начну. Я, конечно, не Бебе, челюсти у меня поменьше, но мало все равно не покажется. Я и сама уже думала о таком варианте. В древности на земле были такие пророчицы, пифии. Они тоже входили в наркотический транс и под его влиянием видели разные интересные вещи. Мисси, если найдешь что-то безопасное, доступное и недорогое, спасибо скажу. Потом рассчитаемся.
— Погодите! — с явной досадой в голосе перебила ее Фиола. — Мы куда-то в сторону отклонились. Эксперименты экспериментами, но мы еще вводные данные толком не обсудили. Санду — всего лишь один аспект ситуации. Меня куда больше волнуют Призраки, в особенности — разговор с... как ее? Рини Ви. Вы все как-то проигнорировали ее реплики, а они кажутся мне крайне важными. Но прежде всего — Бебе, Оксана, Алекс, вы полностью уверены, что встретились именно с ней? С оригинальным вещественным дроном Призраков, а не с подделкой? Не с голограммой, как тогда в космосе?
— Точно не голограмма, — заявила Оксана. — Она до меня дотронулась, плотная и теплая. И Мотоко ее щупала.
— Что же до подделки, — добавил я, готовый к такому вопросу, — то наверняка нет. Позвольте мне показать реконструкцию эпизода на основании съемок с трех точек зрения: окуляров Оксаны и Мотоко и дрона Хины. Видео — динамический синтез сырых потоков с минимальными фильтрами. Если кто-то захочет проверить сам, оригинальные данные вышлю по запросу.
Я пустил ролик, показывающий последние секунды встречи с Рини. На нем она поворачивалась на месте и, изменяясь прямо в воздухе, скрывалась за окном.
— Обратите внимание, — я остановил видео в тот момент, когда нижняя ее половина еще оставалась человеческой, а верхняя уже превратилась в гусеницу. — Морфирующие дроны есть и у нас, и у людей. Однако морфирование у нас весьма ограниченное, настолько сильно форму изменять не может никто. А если присмотреться, у Рини через морфирующую часть заметно проглядывают предметы в фоне. В тот момент тело ее дрона походило, скорее, на сеть отдельных частиц, мало связанных с минималистичным скелетом. Ни у нас, ни у людей нет таких технологий. Также можно вспомнить о записи ее драки с терранским дроном во время выступления Алекса и Лены. Ее дрон также оказался поврежден, и по анализу изображений получается примерно то же самое, что и сейчас.
