"Как же жаль, что в этом мире нет заклинания, создающего аналоги теневых клонов", — посетовал про себя мужчина, имеющий некоторые идеи для решения этой проблемы.
Пространство незаметно сжалось, из-за чего каждый шаг по тропе переносил Данзо на многие километры вперёд, благодаря чему он вскоре оказался гораздо восточнее того места, где вошёл в лес. Вообще, если быть точным до конца, то чародей оказался в совсем другом лесу, отделённом от прежнего места пребывания не только реками, но и полями. Впрочем, для лешего подобные игры с реальностью не являлись чем-то особенным, тем более, что он уже и со временем научился работать, пусть и в ограниченных рамках.
"Не без моей помощи он набирает силу и обретает знания. Не без его помощи я достиг всего того, что имею на настоящий момент", — отметил Геллерт краем сознания, тут же отметая эти мысли в дальние уголки разума.
Сделав очередной шаг Грин-де-Вальд оказался в поселении фавнов, состоящем из классических землянок в корнях деревьев, небольших домиков с двухскатными крышами, гнёзд и жилищ, обустроенных прямо в дуплах особенно толстых стволов. Тут и там висели венки из цветов, горели костры, звучала музыка, бегали детёныши разных народов, среди коих встречались козлята, котята, кентаврята... и даже люди. При виде главы "Корня" одни из них улыбались, демонстрируя разные наборы белоснежных зубов, другие приветственно взмахивали руками-лапами, третьи приглашали к столу, четвёртые (в основном — малыши), с визгами и смехом разбегались.
Среди взрослых магиков было немало тех, кто ещё недавно участвовали в походе на острова, где без жалости и сомнений обрывали чужие жизни и разрушали дома. Сейчас же они обнимали близких, тёрлись носами с любимыми, пили, ели, веселились. Хотя, среди многих находились и те, кто выбивались из разношёрстой компании своим тихим поведением, опасливыми взглядами, резкими движениями... но их тоже окружали заботой, не позволяя замкнуться в себе. О тех, кто не вернулись вовсе вспоминали, но не горевали: для представителей магических народов это не было чем-то неожиданным, а знания о мистике вовсе подавляли скорбь.
"Чувствую ли я себя здесь лишним?", — вновь задал себе вопрос молодой Тёмный Лорд, среди деревьев несколько раз замечавший волшебников человеческой расы, вполне спокойно общающихся с "монстрами" (в основном это были молодые парни, тоже побывавшие в Японии).
...Движение на верхнем ярусе поселения, плотностью населения уже достигшего показателей небольшого города маглов, Геллерт заметил за несколько секунд до того, как ему на шею сзади прыгнула довольно тяжёлая рыжая кошечка. Силу удара, достаточную для того, чтобы уронить на землю взрослого тренированного мужчину, он подавил сделав пару лишних шагов вперёд, после чего остановился и закрыл глаза, чтобы накрывшие его лицо лапки случайно не повредили зрительные органы острыми когтями.
— Угадай, кто? — звонким голосом произнесла охотница, задними конечностями обхватив шею человека, чтобы со всеми удобствами устроиться на его загривке.
— Маша, — констатировал Грин-де-Вальд спокойным голосом.
— А... Как ты угадал? — кошечка убрала ладони с глаз человека, вместо этого передними лапками опёрлась на его макушку, чтобы упираясь носочками задних лап в плечи наклониться вперёд, заглядывая в лицо насупленным требовательным взглядом.
— Во-первых, я знаю твой голос, — глядя на перевёрнутую вниз ушами голову молодой хищницы, глава "Корня" начал перечислять самые очевидные признаки. — А во-вторых, ты единственная, у кого хватило бы смелости на подобный поступок.
"Ну или глупости. Тут уж для кого как", — добавил про себя чародей, благоразумно не став озвучивать эти мысли вслух.
— Да, — довольно зажмурившись, Маша растянула губы в клыкастой улыбке. — Я такая!
С последним возгласом собеседница перекувырнулась через голову Геллерта, чтобы приземлиться на все четыре лапы на тропу в шаге перед ним. Едва же её лапки коснулись земли, молодая охотница повернулась к Грин-де-вальду, сложила передние лапки на груди, округлила глаза, прижала ушки к голове и спросила:
— Ты принёс что-нибудь вкусненькое?
— А ты уже не слишком ли взрослая для этого? — приподнял одну бровь мужчина, нависая над продолжающей улыбаться собеседницей.
— Пф, — фыркнула магик пренебрежительно и возмущённо одновременно. — Кто тебе сказал такую глупость, что для вкусного можно стать слишком взрослой?
"Юные куноичи, недостаточно времени уделявшие физическому развитию, занимались такими глупостями как диета", — вспомнив моду, просочившуюся в общество шиноби от гражданских жителей Скрытого Листа, констатировал волшебник, одновременно с тем извлекая из внутреннего кармана плоский прямоугольный пинал.
— Держи, вымогательница, — протянув контейнер, на который были наложены чары уменьшения, произнёс Данзо вслух. — Здесь рисовые шарики в сиропе и рисовые рулетики с рыбой.
— Мряу! — схватив добычу, Маша прыгнула с места на главу "Корня" вынуждая его подхватить себя на руки, чтобы затем потереться мордочкой об шею и, вывернувшись из захвата, снова оказаться на земле. — Ты самый лучший, дядя Гриша!
Слова ещё не успели затихнуть, а рыжая хвостатая вымогательница уже сбежала куда-то вглубь селения, буквально взлетев на верхний ярус по одному из стволов деревьев. Геллерту же оставалось только поправить одежду, да зашагать дальше к своей цели, почти физически чувствуя как с него сползают чужие взгляды.
"Не каждый день можно увидеть, как Тёмного Лорда на вкусняшки раскулачивает молодая кошка... М-да. И всё же Барсик был прав: я её разбаловал", — чувствуя, как его настроение немного поднялось вверх, Геллерт без приключений дошёл до заметно разросшейся землянки, вход в которую теперь закрывала самая настоящая дверь, украшенная складывающимися в рунную конструкцию узорами из нарисованных листьев.
Хозяйка жилища сидела на траве перед домом, одетая в зелёный сарафан без рукавов, а также несколько браслетов, поблёскивающих на руках, цепочку с медальоном на шее, широкие кольца на рогах. Маня выглядела спокойной, но в её взгляде, который был направлен на голубоглазого блондина чувствовалось напряжение. Причиной же её состояния был мальчик человеческого вида, одетый в короткие свободные серые штаны и зелёную рубашку, задумчиво жующий ухо деревянного волка, удерживаемого в маленьких пухлых руках.
Стоило малышу повернуть голову лицом к Грин-де-вальду, как стали заметны небольшие рожки, выступающие из-под белоснежных волос... унаследованных явно от матери. А вот глаза, как отметил волшебник краем сознания, у него были насыщенного голубого цвета, при этом лучились наивностью и любопытством.
Данзо остановился на краю тропы, огибающей дом министра магиков, не решаясь сделать следующий шаг и пересечь невидимую границу. Звуки праздника, продолжающего кипеть вокруг него ушли куда-то на задний план, а весь мир сжался и сконцентрировался на небольшом пяточке земли. В голове было удивительно пусто, будто бы ещё какие-то секунды назад разум не заполняли заботы и тревоги, сомнения и желания.
Маня поставила белокурого малыша на ноги, сама встала с травы и выпрямилась в полный рост (не такой уж и великий, как, впрочем, у всех её сородичей). Фавн взяла мальчика за руку и сама сделала первый шаг к тропе, при этом не разрывая зрительного контакта с тем, кто занял в её жизни гораздо больше места чем просто союзник, ну или же развлечение на одну ночь. Малыш, продолжая кусать за ухо волка, удерживаемого теперь только одной рукой, семеня по зелёной траве приблизился к незнакомому человеку... а затем протянул ему свою игрушку, улыбаясь искренней улыбкой, незамутнённой обидами, потаёнными желаниями, страхами.
Геллерт медленно сел на корточки, осторожно взял левой рукой фигурку волка, после чего почувствовал как маленькая ладошка схватилась за прядь его волос. Мальчик с маленькими рожками состроил удивительно серьёзное выражение лица, несильно потянул свою добычу...
— Добро пожаловать домой, Григорий, — нарушила неловкое молчание белая фавн. — Его зовут Всеслав.
"Считаю ли я это место своим домом?", — вновь прозвучал в голове Грин-де-Вальда вопрос...
Комментарий к Глава 51
Всем добра и здоровья.
========== Глава 52 ==========
Десятки человек и замаскированных магиков, одни из коих представляли дворянство, другие — заговорщиков из числа находящихся в не слишком глубоком подполье революционеров, третьи — промышленников, а четвёртые — магический мир и церковь, стояли на краю ровной грунтовой площадки и смотрели на причудливое устройство с двумя крыльями, одноместной кабиной, тупым носом с пропеллером. Конструкция состояла из дерева, металла и ткани, из-за чего на первый взгляд казалась не слишком-то и красивой. Впрочем, Геллерта, выудившего из своей памяти все возможные знания о летательных аппаратах, создаваемых с подачи одной обладательницы розовых волос, эстетическая привлекательность интересовала далеко не в первую очередь.
— От винта! — крикнул пилот-испытатель, взмахом руки отгоняя техников, что проводили последнюю проверку аппарата перед демонстрационным полётом.
...На самом деле этот самолёт был создан не совсем обычным способом: двигатель, корпус, рулевое управление... являлись продуктом постоянной трансфигурации (ну или изменения формы материалов, без воздействия на химический состав), в то время как топливо предоставили алхимики. С другой стороны, работать аппарат мог абсолютно без помощи магии, из-за чего обслуживать его могли обычные маглы или сквибы, да и никто не мешал простым мастерам скопировать готовый образец своими руками. Хотя, разумеется, той же точности подгонки деталей, в случае отсутствия помощи чародея, ожидать не следовало.
"Нужно было заняться этим раньше", — мысленно попенял на собственную недальновидность Грин-де-Вальд, имеющий готовые решения "детских болезней" самолётов, собираемых в Европе.
Сейчас, благодаря "Корню", Российская Империя имела возможность захватить превосходство в небесах, тем самым обойдя Британцев, имеющих подавляющее преимущество на воде. Хотя, с учётом союза с водяными, последнее утверждение уже не являлось столь однозначным.
...Тем временем, пока в голове Данзо неспешно текли мысли о перспективах, уже упущенных и только ещё открывающихся, аппарат наконец-то разогнался, приподнял хвост, а затем начал резко набирать высоту. Гости тут же стали негромко переговариваться, переглядываясь между собой, а волшебники и церковники принялись проверять машину на предмет магии: в конце концов, не в первый раз мировому сообществу пытались скормить "летающее устройство", на деле представляющее из себя замаскированный артефакт (обычно таких умников в лучшем случае штрафовали, а свидетелям зачищали память).
Тот факт, что Российская Империя фактически вышла из-под Статута Секретности, соблюдая его исключительно формально и далеко не во всех областях, совершенно не означал отсутствия противодействия со стороны мирового сообщества в случае, если какие-нибудь летающие блюдца или ковры начнут носиться в небе над магловскими городами той же Германии. При этом, в случае если магия будет использована на уже рабочем образце технологий для того, чтобы улучшить его эффективность, всем будет это безразлично (точно так, как никого не интересуют церковники, молитвами заставляющие поезда быть более надёжными и безопасными).
— Поздравляю, господин Лесников, — подошёл к Геллерту пожилой мужчина в деловом костюме, с короткой седой бородкой и скрытой под шляпой-котелком лысиной. — Это действительно невероятный прорыв! Я чувствую огромную гордость за то, что именно наша страна сумела первой довести до ума изобретение наших заморских друзей, пока что годное разве что для показа в цирке.
— Вы так говорите, господин Волков, будто бы лично видели одно из тех представлений, — отозвался Грин-де-Вальд, провожая взглядом закладывающий вираж за виражом самолёт.
— Увы, но судить об этом я могу только по письмам, отправленным моими друзьями, — развёл руками старик. — Они столь яростно воспевали перспективы полётов, сетуя на необходимость вкладывать средства в улучшение машины, что я не смог отказать себе в удовольствии увидеть всё лично. Скажите, вы уже заключили контракт на массовое производство аппарата? Я готов взять на себя всю организационную работу, предоставить мастеров и ангары...
— Удивительно открытый подход, — заметил волшебник. — Обычно к подобным вопросам стараются подойти издалека.
— Я слишком стар, чтобы юлить, — хохотнул собеседник. — Кроме того, когда эта птичка приземлится, вас окружит целая толпа разных стервятников. Так что — это обычный холодный расчёт.
— Пока что контракты не подписаны, но я думаю, что это ненадолго, — ответил собеседнику глава "Корня". — Ваше предложение, разумеется, будет рассмотрено в первую очередь...
...
Ни в этой, ни в прошлой жизни Григорий Лесников, ранее известный как Геллерт Грин-де-Вальд, не считал себя гениальным изобретателем. С другой стороны, у него была великолепная память, тренированная десятками лет самодисциплины, ну и доступ ко множеству секретных разработок. Оставалось только найти тех, кто смогут разобраться в перерисованных чертежах, чтобы модернезировать их под современные возможности, а затем и воплотить желаемое в жизнь.
Сейчас, когда Данзо контролировал почти всё Министерство Магии, имел решающее влияние на Министерство Магиков, получил поддержку подавляющего числа дворян, ну и держал в кулаке ниточки управления ячейками революционеров, готовых в любой момент начать активные действия, а также укомплектовал штат сотрудников "Корня", ничто не мешало реализовывать самые амбициозные проекты. Конечно, недоброжелателей как в стране, так и за её пределами оставалось немало, но помешать планам молодого Тёмного Лорда они уже не могли... без радикальных действий вроде начала новой войны.
Тем временем на дворе уже наступил одна тысяча девятьсот восьмой год, ознаменовавший значительное нарастание напряжения на мировой арене. Британцы, фактически захватившие власть в Японии, пусть и через насквозь официальное подписание союзных договоров (похожих на вассальные клятвы), переключили своё внимание на утерянные колонии в Северной Америке, а также стали наращивать военный флот. В то же время германцы, всё плотнее переплетающие церковь и официальную власть, увеличивали расходы на армию и расширяли военные производства.
От своих агентов, проникших буквально во все структуры управления Российской Империей чародей знал, что Франция активно пытается заключить союз с его новой родиной. Идея подобного была не столь уж плоха, так как в случае конфликта с агрессивным соседом появлялась возможность затребовать помощь... но здравый смысл и опыт подсказывали, что в любом мире можно доверять только себе, своему клану, своей стране. Причём даже эти пункты стояли под вопросом из-за подчиняющих чар, зелий, шантажа... глупости.
К сожалению Грин-де-Вальда, у государя имелись свои взгляды на мировую политику, с которыми он не собирался расставаться даже после всего, что уже произошло в его вотчине. Свои решения он подкреплял богатством, титулом, поддержкой церкви, чувствующей всё более усиливающееся давление со стороны волшебников и магиков, укрепляющих позиции. А ведь имелось ещё и накопившееся недовольство простого народа и его покровителей, одни из коих жаждали перемен в жизни, ну а другие — своего куска метафорического пирога.
