Почему волосы стали седыми, так и не вспомнила, но жутко обрадовалась рыжему, кудрявому чудовищу в отражении. К слову, кажется, в самый первый раз моего "экстренного перекрашивания", после озера Линь-Кэ у Рю-Тецуо, я была жутко зла на мировую несправедливость.
Каюсь. Возвращаю все свои тогдашние слова обратно!
Я счастлива!
Неимоверно!
— Error 503, — проскандировала я, уже ложась спать, укутываясь в одеяло и растягивая улыбку от уха до уха. — Service Temporarily Unavailable. Звезда в шоке, как говорит Зверев.
Мама, бабушка, дяди, сестра...
Как всё запутано!
И этот договор.
И Бешеная охота с Архаром во главе.
"Надо будет Джейсу всё-таки отдать должность", — мелькает последняя мысль-воспоминание, и я устало провалилась в очередной сон. Млин! То их нет, то вот они, по три штуки за раз!
Кларисса идёт мне навстречу, я ей. Её взгляд стеклянный, губы двигаются в непонятном шёпоте-говоре, она не замечает ни меня, ни себя, ни окружающей среды. В момент, когда мы должны были столкнуться, она неожиданно проходит сквозь моё тело, вытаскивая висящий на поясе меч, доставшийся от Повелителя Стихий, возможно именно от этого и оставшийся реальным.
Я разворачиваюсь, я кричу, я зову стихийскую принцессу по имени, едва ли не плача, но она всё идёт вперёд. Сестра идёт по направлению к фейри. Моей крёстной. Та держит в руках здоровенный пилум и загадочно ухмыляется, я задыхаюсь. Сестра жмёт плечами, отмахивается от невидимой мухи и размахивается. Секунда, вторая, третья... Я с затаённым дыханием слежу за ними, сошедшимися в неравном поединке. Пилум против меча? Вы издеваетесь?
Стараюсь успокоиться. "Всё нормально, — уговариваю себя я, — Клэри справится. Ей нет равных в ближнем бое". Сердцебиение приходит в норму, на лице появляется твёрдая, уверенная в своей правоте улыбка, и вдруг — крик. От его силы меня передёргивает, и я сама кричу. Клэри — моя Клэри! — падает.
А Карла ухмыляется, несмотря ни на что.
Где-то Наверху некоторое время назад.
— И что вы думаете?
— А что думать? Вон ту, черноволосую, младшенькую — к нам. Ликантроп-ирбис — расходный материал.
— Кровожадная! Почему именно её?
— Потому, что мойры показали мне нить жизни ликантропа. Коротка, малышка. Очень коротка.
— Будто бы Вы, мадам Мудрость и Война, никогда не чинили нити!
— Тогда, милорд Солнце и Стихи, называйте меня Ремеслом, а не Войной. Я не буду чинить её нить. Ни за что.
— О чём... О, как удивительно! И как она собирается наверстать всё упущенное и вернуть на круги своя нарушенное течение жизни других людей? Мы же, я надеюсь, поможем ей.
— Зачем, о Природа и Охота?
— Затем, сестра, что она сможет помочь той самой черноволосой и младшенькой справиться здесь.
— Не понимаю. От неё никакого толку. Младшая намного сильнее — всё-таки вампирские корни делают своё дело, — да и она более взвешена в своих решениях, что ли. Она более удобна. Ликантроп же неуправляема. Абсолютно.
— ТИХО! Он идёт сюда!
Через некоторое время...
— Да, Верховный, я понимаю.
— И ты прекрасно знаешь, что Демиурга убить нельзя.
— Да, Верховный.
— Тем более — внучку Мглы, внучку первоначала!
— Да, Верховный.
За углом...
— Слушай, может, всё-таки, поможем? Нашей Мудрости так давно от папочки не доставалось.
— Помолчи, Природа! Дай наконец-то вкусить сладость этого момента — о, мою сестру чихвостят! Как давно я ждал этого момента!
В Главном Храме...
— Ты переплетёшь нить судьбы и жизни ликантропа заново!
— Как? Это равносильно тому, что она заново проживёт все свои семнадцать с хвостиком лет!
— Сотри ей память. А потом восстанови. По кусочкам.
Когда все разошлись...
— Но с тем, что она расходный материал, дочь, ты, кажется, права...
Илзиэль Аррен Эллонд.
— Сегодня замечательный день! — завела песню Кирстен с утра пораньше.
Собрала она всех в сей "замечательный день" в удивительно раннее время — в половину пятого утра. Собрала, к слову, всех — и женскую половину, и мужскую. Но что первая, что вторая в данный момент друг от друга не отличались, зевали все от мала до велика, глаза слипались у каждого, а в голове вертелись слова, отнюдь не положительные и не благие.
Подпирая кулаком щёку, я сонно моргала и пыталась сфокусировать взгляд на тарелке со строганиной, которую Тан, он же Тарье, он же ледяной дракончик, он же гад чешуйчатый с удовольствием и незабываем грохотом поставил передо мной. У, скотина!
— Спасибо, милый! — улыбнулась я, сверкая глазами. — Мышьяка не положил? И даже цианистого калия не добавил? И раствора своей любимой фосфорной кислоты не прилил? Ты в порядке? Температуры нет? Давление, пульс в норме?
— Заткнись, рыжая! — буркнул он в ответ и подарил мне несильный подзатыльник, шлёпнувшись на рядом стоявший стул. — С праздником!
Сотни глаз (не хочу на два делить, пусть будут циклопами) с интересом уставились в нашу сторону. Я мотнула рыжей гривой.
Да, за последние десять дней моя память полностью восстановилась, цвет волос вернулся, а шея получила всего-то три удара от всемогущей госпожи Выдры.
— С каким праздником? — включила режим "блондинка" я. — Сегодня Пасха?
— Че-его?
Ага, не знаком. Это многое... позволяет.
Поехали по православным дальше.
— Хорошо. Рождество? Крещение? День преподобных Кирилла и Марии, родителей преподобного Сергия Радонежского? Явление Тихвинской иконы Божией Матери? Богоявление? Прощёное воскресение? Вербное воскресение? — завалила вопросами и расплылась в ухмылке, лишь завидев скисшую мину друга.
— Ты сегодня помолчишь?
— Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? Ты же не еврей, — потом моргнула, зевнула и заявила: — Хотя кто знает.
— Рыжая! — рявкнули на меня слева. А я всего лишь пью холодной апельсиновый сок, что вы. — С днём рождения! Счастья, здоровья, наглости тебе поменьше.
Я мурлыкнула.
— И денег, денег больше! Наше будущее — это...
— Рэкет.
— Тьфу на тебя, дракончик! Какой рэкет? Я, понимаешь ли, о высоком говорю, а он: "Рэкет". И где таких слов-то набрался?
Только сейчас заметила, что на нас косятся с неприкрытыми злобными взглядами. Ах так!
— Ну, раз сегодня мне официально восемнадцать, — промокнула я салфеткой губы, — то, госпожа Кирстен, позвольте мне выгулять наших мантикор. — Плотоядно облизнулась и перевела взгляд на побледневших монахов. — Они та-а-акие голодные последнее время. Им та-а-ак еды не хватает.
Кира в ответ улыбнулась и шутливо погрозила мне сухим пальцем:
— Ай-яй-яй, Мгла, как не стыдно! Сегодня у нас важный гость, а ты в игривом настроении. Конечно, мы все поздравляем тебя с таким замечательным событием, но!
— К нам едет ревизор, — заключила я.
Точно фразу не помню, но, по-моему, я недалеко ушла от истины бессмертного "Ревизора" Гоголя.
— Почти. — Кира сцепила пальцы в замок, положила локти на стол. — К нам едет огненный дракон.
Стол разом накрыла тишина, а Лихостенье сгустилось вокруг меня. Заинтересовалось пространство, как пить дать.
— Ог... Огненный? — с трудом выговорил Тан, подавившись глотком белого полусухого. Я ведь говорила ему пить меньше, а он... Эх!
— Ну, огненный, и что с того? — наивно вопросила я. Действительно. Подумаешь, Росс нагрянет.
По залу пробежались шепотки.
— Как ты можешь так говорить? — вскинулся один из монахов. — Тебя же в первую очередь будут соблазнять!
— На что? — загорелась я. Это ж чего они там себе напридумывали!
— На бой! Против всех нас! — обломили меня, и я не удержала разочарованного вздоха.
Кхм, к слову, совсем забыла сказать — никто из Прорицателей и Прорицательниц не в курсе моей восстановившейся памяти. Надеюсь, что не в курсе.
— Ой, подумаешь — бой. Вы, главное, уточните на чём, ибо если с копьём и одноручным мечом я справлюсь, то с алебардой и топором точно не пойду — я их попросту не подниму. Шест тоже не предлагать! Пилум — тем более!
Откусила от яблока. Сладкое, почти приторное. Тьфу!
— Ты предашь нашу Веру? — запищал второй монах. — Ты предашь наш монастырь? Госпожа Кирстен, позвольте выкинуть неблагодарную с территории благословенных Ледяных Чертогов. Или я самолично вызову её на дуэль.
Я аж подавилась.
— Кого на дуэль? — переспросила. — Меня на дуэль? И ты не боишься?
— Чего, если не секрет, Мгла? — подала вдруг голос Кира, заставив меня искоса бросить на неё взгляд.
— Мести. Лихостенье не позволит кому-либо обидеть его хозяйку.
"Почему же? С удовольствием! Позволяю!"
Молчи, Лихо, я в курсе твоих "позволений". Но ты же не хочешь потом меня откачивать и вновь разлетаться на кусочки?
"Уела. Однако имей ввиду — если кто захочет сразиться, смело соглашайся. Я постою в сторонке и погляжу".
Между тем все присутствующие, исключая меня, Тана и Прорицательницы, побледнели на три тона.
— Я продолжу рассказывать, хорошо? — усмехнулась она, оглядывая притихших подчинённых. — Итак, огненный дракон. Во-первых, он совершенно неуправляем, так как не имеет той Веры, что имеем мы. Во-вторых, он несёт не имеющую преград опасность для нас — его прикосновения губительны для наших тел, подвластных Стихии Льда и Воды. В-третьих, граница его резерва неизвестна, скорее всего, огненный безумно силён и имеет возможность разнести весь монастырь к чертям собачьим. Мы должны быть очень аккуратны и не контактировать с ним напрямую и просто обязаны усилить ментальные, физические и территориальные щиты. Лем, Яр, Кену — вы займётесь последними. Все остальные — свободны до приезда дракона. После, попрошу, встанете у парадных дверей и не дадите ему уйти. Мгла, — холодный серый взгляд впился в меня, будто коля миллионом крошечных булавочек, — ты и Тан останетесь со мной. Всё всем ясно?
Ясно-ясно. Тебе попробуй возрази.
Все разошлись, и судя по радостным улыбкам, досматривать сто сорок восьмые сны. Эх, а нашей паре сидеть с Кирой и ждать у моря погоды. Когда ден Асмир приедет? Минут через сорок? Вечером? Или же следующим днём?
Обещался сегодня...
Но кто знает, насколько сильно изменились планы дракона. И не забыл ли он обо мне вообще. Хотя, я не права. Друзья про меня никогда не забывали, разве только по настолько уважительным причинам, что самой стыдно.
Он не забыл.
Я просто знаю.
— Мгла, ты слышишь меня? — донёсся будто из-под подушки недовольный голос Кирстен. — Мгла, твою мать!
Крепкое словцо Кира употребляла довольно часто в своей речи, но ни разу не произносила их в мою сторону. Что же её так разозлило?
— Что, госпожа?
— Пора бы научиться пользоваться такими приспособлениями, как ватные палочки, рыжая. Уши почисть, — хихикнул Тарье.
— Уши не трогать!
— Не собираюсь.
— Тогда помолчи.
— Сама...
— Тише, молодёжь! — прикрикнула Прорицательница. — Он в монастыре!
Глава семнадцатая. Росс.
Что толку рассказывать, если всё равно никогда не удаётся описать словами свои чувства.
Стивен Кинг.
Я приготовилась рухнуть в объятия дракона, несмотря на жгучую ненависть всех остальных Прорицателей. Они не знают моего мага. Они ни разу не видели, как он смотрит на меня, как улыбается, как смеётся и как мрачнеет. Уж кому-кому, а им не судить о нём только по словосочетанию "огненный дракон". Росс вообще мало похож на истинного дракона — вспыльчивого, резкого, хамоватого придурка с собственническими замашками. Нет, конечно, последние в нём явно присутствуют, и, если что, ревновать он будет не из последних сил, а с довольно-таки большим размахом, но убивать точно не станет.
Поудобнее устроившись на стуле и откинувшись на неудобную кованую спинку, приняла самый что ни на есть выжидательный вид. А вот напугаю его. До чёртиков. Сделаю вид, что не узнала. Фигушки ему, а не меня на шее! Пусть даст сначала поизмываться над собой, а потом посмотрим на его поведение.
"Хосспади! — намеренно коверкая слово, взвыло Лихо. — Мужик совсем извёлся, а она его динамит! У, ведьма проклятущая!"
И проклятущая, и проклятая, и проклинающая.
Просто посмотреть на него подольше хочется.
Теперь уже заржало пространство.
"Та ты что? — едва выдавило оно. — Я, кажется, фигею с тебя! Какая связь между твоими желаниями поиздеваться и поглазеть? Нет, Лиз, я определённо тебя не понимаю".
Понимать нечего. Я такой... тьфу ты, такая, какая есть.
"Вредная?"
Из коридора донеслись чьи-то крики, звук удара — то ли волной хаоса, то ли звуковой волной, — и недовольное стражниково "Куда прёшь?". Куда-куда... меня с днём рождения поздравлять, обещался же!
Парадные двери, украшенные барельефами в виде горгулий, со свистом распахнулись.
Не удержавшись, присвистнула:
— Эффектно!
В ответ — широкая улыбка от уха до уха.
— Вот, улыбка до ушей — хоть завязочки пришей! — добавила бессмертную фразочку из "Чучела".
"Только стричься не стоит!" — хотела крикнуть, но передумала. Сам поймёт.
Ден Асмир немного нервно переводит взгляд влево от меня, и его брови взлетают на середину лба. Оп-па, знакомы!
Искоса гляжу на Тарье (косоглазой с Ледяными стану, чесслово!), ухмыляюсь. У Энгена то же самое выражение лица, что и у целителя.
Кирстен молчит. Меня это жуть как пугает — кто знает, что выкинет эта Выдра в следующий момент?
Не спеша встаю, подхожу к дракону и позволяю себе надуться:
— Ты говорил, что постараешься прийти К тринадцатому, а не НА тринадцатое.
— А ты не говорила, что знакома с моим младшеньким. — Закатил глаза.
Не поняла. Повторите, пожалуйста, для тугодумов.
— Что значит "с моим младшеньким"? — спрашиваю и разворачиваюсь к хитрому Лису, то есть Тану. — Вы же непохожи.
— Мамы разные, — пожимает плечами тот. — Моя с детства жила в этом монастыре, так что обо мне никто слыхом не слыхивал.
— Ещё один бастард в нашей разношёрстной компании? — интересуюсь. — Удивительно. Росс, мы с тобой, оказывается, похожи больше, чем я думала.
Янтарные глаза потеплели.
— А ты не думай.
И снова улыбнулся. По-домашнему так, как будто в обеденной кроме нас никого больше нет.
Я фыркнула и приоткрыла ментальные щиты, позволяя связи восстановиться.
"Я скучала", — первой сказала я и с удовольствием пронаблюдала изменение выражения лица мага-целителя с радостного на ошарашенно-довольное.
Ради таких моментов можно сделать первый шаг самой и не ждать, когда красноволосый снизойдёт до меня.
"Я тоже, не надейся. Знаешь, если бы этих двух здесь не было, я бы точно не удержался".
Настала моя очередь изумляться и краснеть, ибо я поняла намёк.
"С каких-таких пор, лорд Асмир, Вы стали позволять себе фривольное общение со мной?"
"С тех самых, когда одна маленькая ведьмочка позволила мне дотронуться до русалочьего гребня".
Я не сдержала вскрика.
Я точно помнила наш разговор с Ашей, ундиной: "Расчеши им волосы тому, кого полюбишь. Если на следующий день гребень почернеет — не того ты выбрала, останется неизменным — неизвестно ничего, но вот если на гребне цветы вырастут и почки появятся — есть надежда. Использовать его можно только один раз и смотри, Лиза, как бы его у тебя не украли. Спрячь или храни всегда рядом с собой — мало ли чего. На свете много людей, хорошо разбирающихся в наших артефактах". — "А если кто-то возьмёт да и воспользуется им? Что тогда?" — "Беде быть с этим человеком, нельзя чужой русалочий гребень в руки брать. И сама, смотри, не пользуйся. Только по назначению бери, не дело это, с нашими артефактами шутить. Потом, после использования, сожги. Лучше всего тогда, когда рядом никого не будет. Пепел оставь себе и высыпи в любую маленькую тару. В таком виде им можно пользоваться, как пыльцой фей". Как такое могло получиться, что с Россом всё в порядке? Как?
