— Это угроза? — Дензел заслонил Салли собой.
— Нет, я лишь хочу помочь. Я в долгу перед этим паршивцем. Он тоже спас мне жизнь, как и Рейган. Только благодаря ему я до сих пор жив и могу работать. Наверно, это моя судьба — быть вечным должником этой семьи.
— И что он сделал?
— Он дал мне свою кровь, когда я умирал на столе подпольного хирурга. Рискнул, хотя сам носил ребёнка — увидел меня раненого на улице и на себе оттащил к ближайшему лекарю. Отчаянная и благородная душа.
— И... чем вы можете нам помочь? — Альфа похолодел. Риан, будучи беременным, дал кому-то свою кровь? Как он вообще решился на такое?!
— Вы ищете выход на подполье, я слышал ваш разговор. Я не знаю, где можно отыскать связных, но вам стоит покрутиться у нас ещё немного. Где-то здесь точно есть осведомители, которые периодически отчитываются кураторам, а уже кураторы передают информацию в штаб.
— И как нам разыскать этих осведомителей?
— Ищите тех, кто мало вписывается в нашу клоаку. Которые выживают и остаются людьми вопреки всему. Ищите тех, кто находит в себе силы бороться. Только такие способны ещё что-то сделать, чтобы изменить нашу дерьмовую жизнь.
Старик провёл ребят в служебный туалет, где они смогли привести себя в порядок, после чего Салли навёл марафет, и старик вывел их обратно в ресторан. К своему величайшему облегчению Салли и Дензел увидели, что Дон в полном порядке. Их бета продолжал болтать с "солидными" клиентами клуба, которые уже не косились на него настороженно, а поглядывали с любопытством.
— Ну и где вас демоны Деймоса носили?! — Было заметно, что Дон выпил ещё. — Почему я должен тут сидеть без охраны??? Я за что деньги плачу?!!
— Пришлось задержаться, — буркнул Дензел. — Мы едва не заблудились.
— Тоже мне... Опять не смог оторваться от своей шлюхи? Что-то ты стал слишком ненасытным. Запасаешься впечатлениями перед течкой?
— Не твоё дело.
— Ладно, скоро игра начнётся, и ты можешь сходить погулять и даже снова потрахаться со своим недоразумением.
— Лучше подхалтурить дай. Я был бы не прочь размяться.
— После потрахушек? А ты сможешь? — скептически фыркнул Дон.
— Ещё как смогу! Спорим?
— На что?
— На плату за целую луну.
— Идёт. Эй, кто-нибудь, разбейте...
— А ты не слишком фамильярничаешь со своим охранником? — удивился альфа с золотой цепью на шее.
— Так я же его "игрушку" трахаю и на его готовке сейчас живу. Да и мы практически ровесники. Ничего страшного, Денз прекрасно помнит, кто ему платит, иначе бы я его не нанял.
Альфа и бета сцепились в крепком рукопожатии, а ещё один гость с готовностью разбил спор.
— С удовольствием посмотрю, как твой парень драться будет, — сказал он Дону. — Игорные столы совсем рядом с ареной.
— О, отлично!.. Так, а шлюху свою ты куда девать собираешься?! Не боишься, что слямзит кто-нибудь?
— Пусть только попробуют — убью.
— Ничего, мы присмотрим. — Омега с какими-то фантастическими голубыми перьями в светлых волосах, поднялся с колен своего клиента и приобнял Салли за плечи с многозначительным взглядом. В этом омеге Салли опознал того самого стриптизёра, которого клиент пользовал у него на глазах. — Ты ведь не против, малыш? — И омега погладил его по щеке длинным накрашенным ногтем. Манера его речи была излишне сладкой и льстивой. Салли ненароком вдохнул его запах и нахмурился. Этот омега пах спелой клубникой... с горечью. — Думаю, нам будет о чём поговорить.
— Ты сюда спиртягу хлебать пришёл??? — сердито зашипел Дензел, едва Дон, чуть пошатываясь, поднялся из-за стола, чтобы идти на второй подземный этаж, и альфа подхватил его под локоть. — На полчаса тебя оставить нельзя!
— Спокойно, я почти трезвый, — так же тихо ответил бета. — Я только притворяюсь пьянее, чем есть, а пил, в основном, для запаха. Я вообще медленно пьянею.
— Ну да, конечно! И сколько денег ты спустил на выпивку?! Хоть что-нибудь осталось?
— Ты мне не доверяешь? — обиделся Дон. — Я быстро компенсирую эти затраты. Ты только на арене не подкачай, а я своё дело сделаю на отличненько. Кстати, а где вы всё-таки были? Судя по запаху, вы всё-таки снова покувыркались.
— Потом расскажем, когда мы уйдём отсюда, а ты проветришься. Тебе это будет интересно.
— Вы что-то нашли? — уже вполне трезвым взглядом посмотрел на друга бета.
— Да... кажется. Но здесь об этом говорить не стоит.
— И про что вы узнали?
— Про то, что творится с Салли, и кое-что о Рейгане. Звучит фантастично, но вполне убедительно.
— Ага, я же говорил, что болтовне Оливье не стоит чётко доверять...
Салли, окружённый проститутками, с тревогой следил за шушукающимися друзьями. Бешеный наплыв эмоций схлынул, он вполне успокоился — всё-таки секс отличное средство от многих проблем! — и теперь думать о происходящем вокруг стало гораздо легче. Салли ясно видел, как на него всё ещё заинтересованно смотрят. Придётся быть осторожнее, а то снова попытаются украсть... И когда Дон успел так нализаться?!
На следующем этаже у омеги перехватило дыхание, когда он увидел огромный двухуровневый зал, в центре которого находилась огороженная стеной-сеткой яма, на которой работник в сером комбинезоне поправлял граблями арену, посыпанную то ли песком то ли опилками. Вокруг арены на нижнем уровне уже начала собираться толпа. "Гостей" привели на верхний уровень, где за зелёными столами властвовали люди в униформе — белые рубашки, зелёные жилеты и чёрные брюки. В руках они тасовали карты, командовали возле столов с рулеткой, там же были бильярд и столы для игры в кости... Казино, но его внешний вид мало напоминал то, что Салли видел в кино — было строже и изысканнее. Всё это ярко освещали ряды ламп, расположенные под потолком и закреплённые по периметру зала, воздух был ощутимо ароматизированным. Среди клиентов вились похожие на экзотических птиц проститутки из прохода возле парадных дверей, сновали официанты с подносами, заставленными наполненными бокалами, вился дым сигарет. От смеси запахов Салли снова едва не стало плохо, и он невольно вцепился в своих сопровождающих.
— Не бойся, — шепнул Салли омега с голубыми перьями, который представился как Ронда, — это совсем не страшно.
— Я и не боюсь. Пахнет отвратительно.
— А чего тогда тебе пришлось срочно просить хозяина о помощи? — хитро прищурился Ронда. — Разве ты не на наших клиентов возбудился?
— Это другое. У меня был стресс. Я впервые в таком месте.
— О... Да, я слышал, что у недозрелых "ненормалов" такое случается, особенно перед течкой. Кстати, ты ещё не пробовал трахать омег?
— Нет. — Салли покраснел и отвернулся.
— А не хочешь попробовать? — Ронда нежно обнял сородича и потёрся щекой о его плечо. — Думаю, что тебе это будет интересно попробовать...
— Не хочу.
— Да ладно, мы вполне можем отлучиться минут на двадцать, — не отставал Ронда, прижимаясь плотнее. От него пахло всё сильнее. Неужели течка скоро будет и у него? Или просто мерещится?
— Нет, не хочу. Я уже переспал с хозяином и сейчас ничего не хочу.
— Жаль. "Перчик" у тебя пока не самый крупный, но миленький. Я бы не отказался попробовать. — Ронда облизнулся.
Салли уже не знал, что делать. Этот омега смущал его всё больше, опустив ладонь на его пах и легонько поглаживая. Салли понял, что, несмотря на остаточную усталость после бурного секса, снова начинает возбуждаться. Да сам Ронда отчего-то внушал доверие всё больше.
— Да не дёргай ты его! — возмутился Санди, омега в красном одеянии, похожем на киношные наряды танцовщиков из Альхейна. — Мальчик и так шокирован тем, что видит вокруг, а его хозяин вот-вот на арену выйдет! Ты хоть понимаешь, что малыш может остаться бесхозным?!
— Что?.. — Салли побледнел и схватился за свой ошейник, вокруг которого Дензел лично обернул цепь, чтобы не мешала и не цеплялась. Возбуждение тут же схлынуло.
— А ты не сообразил? За тебя предлагали двадцать тысяч! Думаешь, что раз твой альфа отказался, наши клиенты так просто отступятся? Нет, конечно. Они просто по-тихому избавятся от твоего хозяина, а потом заплатят вашему нанимателю, чтобы не претендовал на тебя, и всё. Поверь, ты не первая "игрушка", которую отбирают таким образом. Кстати, как тебя зовут?
— Салли...
— Мне очень жаль, Салли, но на тебя глаз положили, — сочувственно покачал головой Санди, поправляя причёску, из которой выбилась прядь. — Так что молись, чтобы твой хозяин вышел с арены живым и невредимым, а то тебя разыграют на аукционе.
Омегу продрал мороз по коже. Дензел...
Дона быстро увлекли к карточным столам подальше от арены, но их бета оказался не лыком шит. Притворяясь изрядно захмелевшим, он цапнул с ближайшего подноса бокал шампанского и заявил, что намерен посмотреть бой своего охранника с начала и до конца. Что карты никуда не денутся. Залпом осушив бокал и опустив его на ближайший стол, бета о чём-то переговорил с администратором, всучил ему сколько-то денег, пробился к Салли и навалился на него, обхватывая за плечи.
— Не боись, малявка, твой хозяин не подкачает, — произнёс он довольно громко.
Музыка здесь была почти не слышна за гулом голосов, и Салли с тревогой взглянул на Дона. От друга вовсю несло спиртным, однако его взор, обращённый на арену, был вполне ясным и внимательным.
— Дон, что делать? — подёргал друга за рукав омега. — Дензела собираются убить, чтобы я...
— Знаю. Не бойся, Денза так просто не возьмёшь, — совершенно трезвым шёпотом отозвался бета. — Я уже сделал ставку, и если нам повезёт, то он не только вернётся, но и закинет в нашу копилочку солидную сумму.
— Дон, это безумие! Здешние хозяева...
— Знаю, я уже видел такое. Всё будет нормально. Ты только скажи — твои гормональные проблемы тебе ничем не грозят?
— Только если у меня обнаружатся проблемы со здоровьем, которых раньше не заметили. Остальное пройдёт через течку-другую, а, может, и через год.
— Отлично.
— У Рейгана была теория на счёт таких, как я, которая очень не понравилась официальной науке, почему он и ушёл.
— Ясно. Всё, давай смотреть.
— А ты уверен, что Дензел победит?
— Абсолютно. В нашего альфу верить надо, и если он это увидит, то победит обязательно.
Салли судорожно вздохнул и стиснул свою цепь, устремив взгляд на арену.
Дензел ощутимо нервничал. Он и раньше слышал про такие бои, но ему и в голову не могло придти, что он будет в них участвовать. Когда они обсуждали план действий, Дон предполагал, что ему придётся драться, но что это случится так скоро... Ладно, надо собраться. Это всего лишь ещё один рейд. Только бы с Салли ничего не случилось! Проститутки обещали присмотреть, но можно ли им доверять?
Распорядитель боёв — мрачный альфа с кучей шрамов по всему торсу и глубоким следом от укуса на правом плече — выдавал инструкции, наблюдая, как новичок снимает рубашку и майку. Судя по его реакции на практически нетронутое боевыми следами поджарое и не самое крупное тело новичка, у него сложилось о новичке не слишком хорошее впечатление.
— Значит, так. Этот бой идёт до нокаута. По яйцам не бить — твой противник обидится, по почкам не садить, по печени тоже. Всё остальное можно. Это понятно?
— Понятно. А что на счёт платы?
— Как выступишь. Но если тебя с арены вытащат за ноги — не обижайся. Ничего личного.
Дензел раздевался в вонючей комнатушке рядом с выходом на арену и своего противника ещё не видел. Скорее всего, им будет тоже альфа, уже закалённый в здешних боях. Придётся полностью сосредоточиться, абстрагироваться, как на тренировке. Только бы Салли не пропал, пока он здесь! Дензел, стаскивая с ног сапоги и носки, уже молча проклинал их выдумщика, затащившего их сюда. О чём только Дон думал, когда разрабатывал свой план?!!
Наконец за ним пришли. Альфа глубоко вдохнул, беря себя в руки, и вышел в коридор, где уже разминался парень. Его противник. Действительно, альфа. На вид лет тридцать, может, даже чуть больше. Массивный, почти как его отец, смуглый, как полковник Бейли, с мощной нижней челюстью, похожей на бульдожью. Тоже исполосованный шрамами и с таким же глубоким следом от укуса, что и у распорядителя. Опасный противник. Альфа мельком оглядел новичка и презрительно хмыкнул:
— Хиляк. Я его за две минуты сделаю.
— Не гони — не запряг ещё, — буркнул Дензел, поняв, что его почти нетронутая кожа говорит о том, что он новичок в таких схватках. А ещё он очень странно себя чувствовал — дрожал внутри от предвкушения боя. Даже на тренировках он такого не испытывал! Первые драки за друзей — охрана комнаты в первый вечер течки, бой с Крейгом, махалово с провокаторами на базе и стычка с отцом — что-то изменили в нём, и это было до жути непривычно. В старших классах и особенно в училище драки до крови были обычным делом, и суть обучения сводилась к тому, чтобы научить молодых альф держать свои боевые инстинкты под жёстким контролем и действовать чётко и рационально. В школе парень намеренно избегал настоящих драк, а в училище старательно изучал самые эффективные приёмы против атак, чреватых серьёзным травматизмом — боль была неописуемой и могла спрооцировать на опасную ответную реакцию. Тогда он просто делал своё дело, абстрагируясь от всех и вся, а тут... Да, он тогда защищал Салли, потом вступился за Армина, возмущённый произволом отца, хотел защитить свою семью, и он готов был причинить вред отцу. Человеку, который гнобил его и оскорблял большую часть жизни. Которого Дензел подсознательно опасался и даже боялся. Теперь страх перед боем, преследовавший его с самого детства, ушёл.
Яркий свет на миг ослепил его, стоило только шагнуть на арену. Ступни погрузились в мягкий песок. Проморгавшись, Дензел услышал свист и крики, лязг металла. Это зрители столпились вокруг сетчатого ограждения на нижнем уровне, вцепились в сетку и трясли её, приветствуя бойцов. Здесь были все — альфы, беты, омеги. Все охвачены жаждой крови, которая вот-вот прольётся на песок арены. Многие передавали деньги. Самым жутким было то, что в толпе мелькали лица подростков, искажённые яростью так же, как и у взрослых. Неужели они не боятся того, что будет твориться, когда начнётся схватка?
Наверху было потише. Дензел вскинул голову и увидел своих друзей. Дон стоял рядом с Салли, обнимая его за плечи, и что-то говорил. Сам омега стоял, не шевелясь, и смотрел прямо на него. Бледный, что было особенно видно в свете прожектора над ареной. По обе стороны от ребят стояли знакомые проститутки — один в голубом, другой в красном. Те самые, что обещали приглядеть за Салли. Туда же подходили и другие клиенты высшего класса со своим эскортом.
Ударили в гонг. Дензел увидел, как Салли приложил к своим губам два пальца и обратил к нему. Поцелуй. Дон вскинул сжатый кулак. Друзья рядом. Они верят в него. Дензел кивнул в ответ и улыбнулся своему омеге. Салли вернул ему улыбку, и на его щеке блеснула, скатившись слеза...
Противник атаковал резко, без предупреждения. Грудь обожгло болью — ногти у парня оказались довольно длинные и острые. Дензел от неожиданности пропустил два удара. Раздался презрительный свист, и это заставило альфу собраться. Вспомнился бой с Крейгом, и Дензел с тихим рыком атаковал сам.
