— Хм. Да какие могут быть планы? Приедем — увидим и поговорим. В крайнем случае, предоставить достаточно свободного места ораве вынужденно скрывающихся под защитой местного ками демонов — такие пустяки. Вот тот же дом у Ноихары — идеальное укрытие. Я, правда, теперь ни за что не поверю, что у оникири не найдётся способов попасть в трансгрессивное естественное пространство Кайи, особенно у кланеров. Но всё же, даже им это будет сделать непросто. Уже не говоря о том, что кто-кто, а кланеры не станут без серьёзных причин вторгаться на исконную территорию своего коллеги. Во-первых, шут с ней, с маскировкой, которой, по сути, является трансгрессивное пространство, но вот скрытую защиту места магией ещё никто не отменял. И пусть её там нет и некому держать... не Кайе же? Но знать-то об этом оникири круга экзорцистов не могут. Сражения против превосходящих сил противника выигрываются именно по этому принципу — незнание возможностей оппонента, недооценка или привлечение слишком больших сил и средств при переоценке, которое оголяет защиту в другом месте... Ладно, не обращайте внимания, это я так... Лиз, откуда ты вообще взяла, что столько аякаши внезапно решит приобщиться к моему покровительству?
Всё ещё немного смущённая аякаши чайной чашки подумала над ответом и подняла на меня неуверенный взгляд, прежде чем начать говорить:
— Я была на этом курорте примерно месяц назад, ещё до того как мы встретились с вами, хозяин. Уже тогда аякаши начали систематически пропадать в горах. Вернее, это сейчас, после того, как Гинко рассказала мне это, стало понятно, что пропадает их след именно что словно пересекаясь с кем-то очень сильным, кто бродит в лесах по известному лишь одному ему маршруту, охотясь при этом на аякаши. А тогда, когда я там была, Кофую рассказала мне, что множество аякаши, опасаясь пропаж своих сородичей, начали понемногу спускаться с гор и собираться в общины с сильными лидерами.
Пока ничего необычного. "Кто-то сильный, охотящийся на аякаши" — наверняка демон-каннибал вроде Химари, которому повезло развиться достаточно для того, чтобы его коллеги больше не представляли для него серьёзной опасности. На оникири такое поведение не похоже. Кланеры не заинтересованы в том, чтобы шататься по лесам в поисках демонов — те сами изредка приходят в город. За исключением случаев, когда кто-то материально заинтересовал экзорцистов круга в охоте на одного определённого аякаши. Но тогда бы другие аякаши не пропадали. Даже если бы оникири встречали на своём пути демонов, последние бы в большинстве своём были бы достаточно разумны, или имели достаточно развитые инстинкты для того, чтобы понять, что связываться с группой магов, которая рассчитана на противостояние с гораздо более опасным соперником, не сто́ит. Да и поиски были бы куда более упорядочены — лес, наверное, был бы прочёсан гребёнкой военных с поисковыми амулетами, а не вот так, ходит кто-то по лесу и заставляет встреченных аякаши исчезать. Четвёртый отдел безопасности Японии? Вообще смешно. Кто из этих чинуш захочет санкционировать в финансовом смысле такую бесполезную операцию... разве что они бы знали об искомом аякаши что-то, чего не знает больше никто. Какое-то его очень полезное свойство, например. Как сверхчувствительность у моей волчицы... нет, всё равно не подходит по разным причинам, даже без анализа.
Все, как и тогда, в первый раз, когда я услышал от Химари, ещё в школе, эту новость. Мелких аякаши заставляет исчезнуть один сильный — такое бывает и довольно часто. Что они делают в таких случаях? Правильно: сбиваются в спасительные стаи и идут под крыло сильного аякаши, который способен дать отпор возможному "охотнику". Зачем демону-лидеру вообще нужны прихлебатели, и почему он сам не охотится на мелких — дело десятое.
Экзорцисты этого мира может и не знают... хотя нет, некоторые могут и знать, но по тому, что я вижу, это их знание осталось в человеческом магическом сообществе на уровне неподтверждённой гипотезы, которая собственно никому и не нужна... так вот, местные оникири могут и не знать, однако среди действительно сильных демонов редко когда попадаются слишком агрессивные и жаждущие власти над территориями, другими демонами или же людьми. Это парады мелких полуразумных могут представлять опасность для поселений людей, неприкрытых магическим гарнизоном или стационарными артефактами... а вот высшие одиночки — совсем другая история. Дело в том, что глупые аякаши не доживают до того возраста, когда средний представитель высокого или, тем более, высшего класса демонов получает могущество, достаточное для того, чтобы не слишком опасаться конкурентов и магов людей. Причём личное могущество обычно играет лишь второстепенную роль гаранта спокойствия: к определённому возрасту высокие и высшие уже обычно находят способ или способы, позволяющие жить в комфорте, не задевая и не дразня людей. И одновременно с этим давая понять, что их, в смысле высоких и высших, лучше не трогать. Собственно говоря, о местных демонах я знаю не так чтобы и много, ведь это всё лишь мои гипотезы... Однако на моей старой родине уже давно отработаны методики социализации демонов вплоть до средней и высокой ступени развития, а вот методик взаимодействия с высшими совсем мало, и это уже говорит о многом. Например о том, что обычно такие демоны и так давно и прочно по своей воле сотрудничают с людьми, зачастую на взаимовыгодных условиях.
Здесь же, в этом мире... Почему-то мне кажется, что здешние, перешедшие со звериной на мимикрирующую стадию демоны также не очень-то агрессивны. Ведь даже обычные лесные звери нападают лишь из-за голода и защищая свою территорию, семейство или же самих себя. Хотя... всё же у той же Сидзуки был и есть хороший повод для того, чтобы ненавидеть людей, значит и не факт, что у других аякаши его нет. Но поверить в то, что всем им экзорцисты повырезали в своё время их семьи — увольте, это бред.
...Возвращаясь к текущей ситуации: большинство местных оникири может и не знать, что достаточно сильные аякаши на каком-то этапе зачастую перестают быть агрессивными и сами уже не охотятся на источники астрального тела. Хотя нет, опять я недооцениваю местных магов. Наверняка они видели и не раз большие скопления демонов, и опять же, не раз и не два их уничтожали без выяснения причин такого поведения. Так вот, лидер у аякаши может служить символом единства, сдерживающим фактором для "залётных" гостей, и, разумеется, защитой от вот таких вот каннибалов-охотников. За свою роль он зачастую получает возможность спокойно присосаться к сильному источнику, не отвлекаясь на возможных соперников и охоту, которую вместо него будут проводить его, условно говоря, подчинённые. Как и везде в природе — правит балом взаимовыгодное сосуществование, и это понимают даже те аякаши, что ещё не достигли, или уже никогда не достигнут соответствующей стадии развития, при которой у них появляется мозг или другой орган мышления, способный содержать, поддерживать, и давать возможность нормально функционировать почти человеческому сознанию, которое и является основным объектом мимикрии духов. Тела могут быть нечеловеческими, их вообще может не быть, но чем старше и развитее дух, и, зачастую, чем больше у него личной силы, тем более схожее у него мышление с человеком — это аксиома, которая была известна на моей родине уже многие сотни лет, задолго до технопокалипсиса.
Что-то я задумался. Лиз и часть девушек терпеливо ожидают, пока я выйду из своих мыслей.
— Значит... девушки, и, наверное, в первую очередь Сидзука, объяснили тебе, что я нейтрально отношусь к другим аякаши, не входящим в Семью, и поэтому ты сразу не смогла или не захотела мне сказать об этом сборе аякаши у лыжного курорта, которому, возможно, грозит умеренная опасность?
Лиз кивнула. "Да" — на всё. Как я и предполагал. Вздыхаю.
— Девушки... особенно это касается тебя, Сидзука. Вот уж не ожидал... среди этих аякаши могут оказаться достойные кандидаты для вступления в Семью в качестве подчинённых. Ринко, Хару, отсутствующая тут Химари, вы разве забыли уже тот факт, что Такамия сама по себе является, скажем так, подконтрольной в магическом плане территорией бывшего клана Амакава? Не формально и не с точки зрения государства, разумеется, но так исторически сложилось, что в этом городе очень много различной собственности и людей, ассоциирующих себя с кланом и моим родом. Из-за чего Амакава в свою очередь неофициально взяли город под защиту от диких аякаши. Ринко, я извинялся перед тобой за то, что ты подверглась в собственной школе опасности — было такое?
Ринко вздохнула и покосилась на Хару. Чуть меньше месяца уже успело пройти с того времени, как на нас с Ринко на крыше напал демон, захвативший тело Тайзо. Как бы сложились дела, если бы этого тогда не случилось? Вошёл бы родной брат Хару добровольно в мою зарождающуюся Семью... или же я вообще не стал бы её создавать, сфокусировавшись на саморазвитии? Ведь стимула к подготовке к защите своих близких у меня бы как такового тогда не возникло. Вернее как, если бы кто напал — я без сомнений вступился бы за ту же Ринко или кого-то из класса, да и то, не за всех и каждого. А вот превентивно создавать с этой целью Семью у меня бы тогда просто не было причин. Хотя ладно, все эти "если бы"...
— Ну, так вот... Такамию сейчас "держит" четвёртый отдел, и отчасти Джингуджи, которые являются моим, опять же неофициальным, покровителем, о чём, вероятно, договорился ещё мой дед. К чему я всё это веду... со временем мне станет необходимо защищать от диких аякаши город, с которым связаны интересы Семьи. Защищать самому, вернее глазами, руками, и магией своих подручных. Это, разумеется, если я хочу, чтобы Семья оставалась самодостаточной.
Поворачиваю голову и смотрю на Сидзуку, делаю небольшую паузу. Все, как и полагается, начали перебрасывать взгляды с меня на водного духа.
— ...А что необходимо для того, чтобы защитить интересы своей Семьи, не допуская в родном городе происшествий непосредственно её касающихся?
— Нужны люди и аякаши в подчинении, нано. Причём, не обязательно, но желательно сильные маги и демоны на высоких ступенях развития. Множество их. — Покладисто ответила Сидзука, вникнув куда я веду ещё с первых моих слов о защите территорий.
— Лиз, нам столь же нужны аякаши, которые расположились у лыжного курорта, сколько им же необходимо надёжное прибежище.
Лиз снова опустила голову, признавая свою ошибку в том, что она не сказала мне о ситуации раньше.
— ...Если кто-нибудь ещё знает о чём-то подобном, или узнает в будущем — не стесняйтесь, говорите. Подумаем вместе, что мы с ними сможем друг другу предложить в плане взаимовыгодных взаимоотношений.
Сидзука хмыкнула и внезапно сказала:
— Я вообще-то знаю об одной группе, нано. Но я хотела бы, чтобы ты подождал с разговором с их лидером. Пока что ему нечего тебе предложить... нано.
Хм.
— Тебе виднее, Си-тян.
Пауза. Эдакое напряжённое молчание. Мда, что-то я перестарался с нагнетанием обстановки.
— Хех, ну вы все прямо сразу забыли о том, что мы собирались, в общем-то, поехать отдохнуть... Это я себе голову буду забивать Семейными делами, так как именно мне принимать решение, и именно мне идти на встречу с их местным лидером. А до того момента мы будем вместе весело проводить время. Кто на лыжах умеет кататься?
— У меня вроде неплохо получается, хозяин. — Уже более жизнерадостно подхватила Лиз новую тему для разговора.
— Мне однажды пришлось научиться, когда я сопровождала твоего отца в горах. Хотя, как сказать, научиться... поняла основные принципы и мне хватило. Как держать равновесие и поворачивать, и так далее. — Вставила Гинко свою лепту.
— Ммм... никогда не пробовала. Не умею, наверное. — Призналась Ринко.
Тишина. Правда, уже не такая напряжённая. Кто о чём думает, можно понять по лицам.
— Юто, нашёл кого спрашивать... удивительно, что хоть кто-то умеет, нано. — Заметила Сидзука.
— А ты сам умеешь, Юто?
...Внезапно раздался заинтересованный голос у меня за спиной, и через пару мгновений над верхушкой моего сидения показалась привставшая любопытная Агеха, сразу же положившая голову на скрещённые поверх спинки моего кресла руки.
— Есть немного. Альпы, гора Вендельштайн... это примерно в центре Империи, даже скорее ближе к южным частям. Помнится, лет двадцать назад... ммм...
...Вспомнились детали моей стажировки на заснеженных горах, и как меня учил наставник-человек особенностям аякаши, проживающих в подобной местности. Элементальные воздушные, молниевые, очень много крупных разновидностей демонов звериных трансформ... Основой вспоминать нет смысла, информация как-то не к месту, ведь не о ней спрашивали. Краем глаза замечаю удивление в глазах своей воздушной аякаши, которая внимательно посмотрела на меня, затем после недолгой паузы прошлась взглядом по остальным девушкам.
— Гхм. Что-то не так, Агеха?
Воздушная суккуба (до сих пор удивляюсь такому гибриду) склонила голову набок и объяснила причины своего удивления:
— "Лет двадцать назад"... Я спрашивала у твоей семьи и... хм, Ринко сказала, что тебе недавно исполнилось всего шестнадцать. Как так?
— Ну да, моему физическому телу по легенде едва месяц назад исполнилось... стоп. Девушки, я так понимаю, Агехе ещё никто не рассказал одну немаловажную деталь обо мне? Сидзука? Нет? Отлично, вот вам и тема для разговора. А я, пожалуй, посплю немного.
Спать я, разумеется, не собирался, однако упускать возможность активного устранения последствий расширения астрального тела также было не с руки, тем более, если намечается разговор с существом уровня божества. Нет, я не думаю, что возможный разговор способен окончиться дракой. Скорее раздумываю над тем, состоится ли он вообще. Местных аякаши может всё устраивать, а Кофую, подруга Лиз, могла слегка приукрасить ситуацию. Но в любом случае, лучше оказаться готовым ко всему.
Алгоритм процедур восстановления ментального тела взят из памяти. Будет произведена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела без их акцентирования в сознании.
Да, и глубоко погружаться в восстановительные процессы мне не следует. Я не дома, и в любой момент ситуация может измениться. Буду слушать девушек краем уха, и фиксировать магозрением события в магическом плане.
Тем временем, можно вспомнить всё, что я знаю о божествах, или как местные называют их, "ками". А знаю я о них не так чтобы и много, на самом деле — лишь самые обязательные основы. Вообще странно, что местное божество может иметь постоянную физическую привязку и являться лидером для группы аякаши — они обычно таким не занимаются... хотя, кто их знает? Я не жрец и среди моих знакомых не было ни единого человека или демона, который бы поддерживал постоянную связь с божеством. Основная информация о божествах идёт через таких личностей, но и конвенциональной, скажем так, магией, можно кое-что о них узнать: существа, живущие преимущественно в духовном плане, проявляясь лишь частично в астральном. С точки зрения магической теории, они условно всесильны в своём "роде деятельности", однако на практике существует такая прорва ограничений, что лень вспоминать даже треть только из тех, что я знаю, а знаю я верхушку айсберга.
