Приключения эрра Вейнарда и эрра Ватсона. Или как-то еще?
Вот, через сто лет и посмотрим.
Настроение у Марии, как ни странно, было отличным. Так что Рикардо достался крепкий поцелуй и многозначительно — до вечера. И ее величество отправилась к канцлеру. А что?
Бюджет сам себя не сверстает, на это ни один Многоликий не способен. Мария знает! А без бюджета и Ватсонов не будет, и Холмсов тоже, так что — работаем!
И с Феликсом поговорить. пусть пару уроков даст, а то и на полставки ребятам поможет, навыки у него для такой службы самые подходящие. И обязательно изобрести ежедневник, а то она половину забудет! Сколько дел предстоит, сколько всего интересного! Красота да и только!
* * *
Дорогая Изабелла!
Я хотел из Фардании сразу отправиться домой, но вынужден был чуточку задержаться у сестры. К сожалению, сразу всех заговорщиков выловить не удалось, и я решил остаться и поддержать Марию. Ненадолго, скоро я уже буду дома.
По нашим делам — все более, чем замечательно, я даже не решаюсь доверить все бумаге. Надеюсь, что вскорости наши дети съездят в Эрланд, тетушке давно пора познакомиться с племянниками, да и ты будешь сопровождать их...
Саймон отложил перо и задумался.
А интересную службу Мария создает! Надо приглядеться, да может, и у себя что-то такое устроить? Пример Эрланда показателен, и весьма.
И службу, и канцлер от нее в восторге, правда, в казначействе плачут, но это тем более повод задержаться. У самого столько ворья — вешать не успеваешь!
А еще может, и кого из двуипостасных себе на службу переманить? Мария ему все равно должна за Феликса... сколько ж работы ему предстоит?
Но сейчас Саймон испытывал только совершенно мальчишеский азарт.
Работа!
Много!
Разссссссберемся. А пока, может, по саду поползать?
Саймон потрогал кончиком языка отросшие зубы, и довольно улыбнулся. Вот еще бы Изабо двуипостасной оказалась! Вообще было бы замечательно, он же знает, что его жена — сокровище!
Ах, как все удачно складывается!
И Эрланд, и Картен... он еще сестричке с Фарданией посоветует, ах, сколько всего хорошего и приятного ждет впереди!
Здоровущий удав плавно выскользнул в окно.
Потом он письмо допишет. А сейчас — поползли?
И только хвост мелькнул в зарослях. Красссота! Да, и удав тоже красивый! А кто не понимает — того хвостом!
Его величеству Саймону на миг послышалось мальчишеское хихиканье, но... рядом же никого не было? Нет, не было.
Показалось, точно. Где там фонтан, а то пить хочется?
Эпилог.
Эпилог или спустя десять лет.
Мария потянулась на кровати, ощущая пустое пространство рядом с собой.
Сбежал, гад.
Ничего, приедет, никуда не денется.
Вот уже два месяца ее личный морской змей плавал в океане. Она отпускала адмирала по первому же тоскливому даже не взгляду — вздоху. Понятно же все, он морской, настоящий, он просто не сможет — здесь. Примерно полгода он честно проводит с Марией, полгода в море. Впрочем, Мария не против. Первые месяцы беременности она бывает особенно вредной и ядовитой, так что Рикардо полезно от нее отдохнуть.
Мария тоже отдыхает от мужа, восстанавливает силы и нервы... это же близкий человек1 родной!
А менталитет у него все равно средневековый, со всеми его заморочками, и рыцарское отношение к женщине иногда утомляет. Приятно, когда тебя чуть ли не ватой обкладывают?
Да, но со временем становится душно, тесно, а иногда и рявкнуть хочется, перебор же!
Нельзя.
Это близкий и родной человек, любимый, который жизнь за нее отдаст в любую секунду. И ведь было еще два покушения, и Рикардо, оказавшийся рядом, инстинктивно закрывал ее собой...
Как на него ругаться?
Это на придворных можно яд сцеживать, а любимый мужчина неприкосновенен. Но когда он уходит в море, Мария отдыхает и расслабляется.
Приятно побыть слабой, но ведь и сильной быть тоже приятно, это ее суть, и она от своего характера не откажется.
Пусть уходит в море. Пусть поплавает, успокоится, расслабится, соскучится, да и она будет ждать его с нетерпением. Уже ждет.
Сегодня или завтра прибудет.
Толкнулся в животе ребенок, Мария положила руку на уже большой холмик, и улыбнулась.
Да, ребенок.
Их союз с Рикардо оказался плодовитым — за десять лет три малыша, этот четвертый. Марии казалось, что все они будут двуипостасными, но это надо еще подождать, посмотреть.
Вот Анна уже получила свою мышку. Симпатичную, пушистую белую летучую мышку в пару своему супругу. И за Феликса замуж вышла, куда ж ему, бедному, было отвертеться. Да он и не пытался, так что Мария уже один раз стала бабушкой, теперь у нее есть симпатичная внучка, копия отца, бедный Феликс уже арбалетами запасается, ее будущих воздыхателей отстреливать. Наверняка, на достигнутом пара не остановится.
Надо будет поддразнить адмирала — не страшно ли ему оказываться в постели с бабушкой? Хотя его такими мелочами не напугаешь. Рикардо с нетерпением ждет, когда коронуется маленький Саймон, чтобы забирать Марию с собой в море. И ведь придется плыть.
Гюрза — она пустынная, и не так, чтобы воду любит, но плавать умеет и не боится.
Ладно, это дело будущего.
А в настоящем надо вставать, одеваться... Мария коснулась колокольчика. Придворные дамы не заставили себя ждать.
Мелисса почти вплыла в комнату.
За десять лет она не приобрела ни солидности, ни степенности, но когда хотела, принимала серьезный вид. За Марка Стоуна она так замуж и не вышла, кажется, небольшой роман у них был, к обоюдному удовольствию, но сейчас она увлеклась Ладисом Бустоном.
Сын канцлера объехал весь континент, и явился к королеве чуть ли не с проектом описания растений и животных в разных странах.
Новый Кювье?
Мария с удовольствием выделила и помощников, и финансирование, и Ладис ринулся в работу. Мелисса все чаще заглядывалась на него, да и парень не оставался глух к ее чарам. Вторая ипостась у него не обнаружилась, но это и не обязательно.
Пусть будут счастливы.
Мария давить или лезть в их отношения не собиралась, сами разберутся.
— Ваше величество?
— Умываться, одеваться...
— Слушаюсь. Вы помните? Сегодня у вас общий прием...
Мария отлично помнила. И о приеме, и о том, что паломники из Картена уже приехали, еще позавчера, сидят, ждут... Саймон в своем репертуаре.
Сам гадом оказался, ее величество Изабелла — медянка, дети у них... старший сын, правда, енот, кто его знает почему, зато младший семейной традиции не посрамил — такой ужище! Метра три в длину будет! И вонюююююючий!
Куда там козлам! Ужи когда хотят ТАК воняют... глаза слезятся.
Саймон только радовался. И подданных своих присылал каждый месяц, с завидной регулярностью.
Раз в месяц Мария отправлялась в храм, и там сидела, и ждала, не отзовётся ли камень Многоликого. Вот ведь!
Могли бы и в монастырь сходить, туда тоже дойти нетрудно, за столько лет к матушке Евгении торную дорогу проложили, протоптали, трактиры вдоль дорог озолотились, и все равно с потоком не справляются!
Ан нет!
К королеве — и все тут!
Придется терпеть до вечера. Но ведь польза есть! За эти десять лет в мире образовалось порядка четырех сотен двуипостасных! Много?
Мало?
На весь мир — мелочь, у нее при дворе больше народа бегает. В среднем по человеку — два в месяц. Может, их и больше в мире, но ведь это еще человек прийти должен, решиться, добраться, здесь вам не там, здесь любое путешествие, это — с Большой буквы 'Пэ', это считай, ты на полгода из жизни выпадешь.
Мелисса помогала, Мария послушно поворачивалась и поднимала руки, надевая любимое платье темно-лилового цвета, с завышенной талией — беременность же! Какие утягивания?
Да она бы за такое на танке переехала! Боевым слоном затоптала!
Ладно, драконом!
Рэн по-прежнему при дворе, пока не женился, но это дело наживное, обычные-то мужчины могут не торопиться, а уж двуипостасные и подавно. Зато Берт уже четверых лисят наплодил, два раза двойни! Клара даже не ругается, воспитывает и мужа, и детей, ведет дом, и регулярно бывает при дворе.
Мария сунула ноги в мягкие туфли, и направилась на завтрак. С удовольствием поприветствовала всех, собравшихся за столом.
Иоанн из трапез целый концерт устраивал, Мария же предпочитала семейный формат! Не так много людей за ее столом, но все родные и свои. Не по крови, но по духу, по общности мнений, взглядов, по совместной работе...
— Ваше величество, — канцлер улыбается.
Димас Бустон и не думает уходить в отставку, да и что там его возраста? Он еще двадцать лет проработать может! Лет пять назад его супруга умерла, так что на канцлера сейчас ведется активная охота. Димас вежливо улыбается всем, и удирает к Тине под бочок. Нашли как-то общий язык.
Тина тоже рядом, довольная и счастливая. Все королевские дети на ее руках, но она может и своих завести. Выглядит-то она лет на двадцать пять.
Рене Демьен кланяется.
Шут — он и есть шут, и ничего лучшего ему не надо.
Александер сидит во главе стола, напротив матери, ужасно важный. Его только недавно начали допускать за общий стол, и он искренне старается подражать взрослым. Иногда получается совершенно уморительно, Мария мимоходом поцеловала одно свое чадушко, потом второе, хоть то уже и взрослое. Но за материнской лаской Анна тянулась так же, как и в десять лет.
Феликс и Анна, сегодня без малышки, хотя...
— В детской?
— Да, мама.
Вот у кого была проблема, так это у Феликса. А как ему к королеве обращаться? Мама? Теща? По-простому? Ваше величество?
Мария разрешила зятю звать себя по имени — и 'на ты', а общались они много и охотно. Такой специалист! Конечно, он везде востребован будет!
И в службе безопасности, и у детективов, и в охране... Феликс был нужен везде. Появлялся, как тот эльф, помогал, исчезал, и с таким изяществом уворачивался от любых официальных должностей, что Мария серьезно задумывалась об иных расах.
Может, и правда эльфы в этом мире есть? Только неучтенные?
Как еще его Анна поймала? Хотя супругу Феликс любит, стоит только поймать его взгляд... за Анну он любого сожрет. Анна тоже на него смотрит так, что Мария не удивилась бы и еще одному внуку. Вот и хорошо!
О, сегодня и эта компания тут? Эрр Вейнард и его Ватсон?
Сработались ведь! И преступность гоняют так, что только перья летят! Не женаты, но придворные дамы находятся в состоянии активной охоты. Недавно эрр Ватсон получил хорошее поместье, но увольняться со службы и не подумал, наоборот, требует расширения департамента, и — Мария точно это знала! — ведет записи о своей работе. Вроде дневников.
Мечтает о публикации!
Рэн тоже тут. Бертран и Клара сегодня отсутствуют, зато Тим за столом. Песца из него не получилось, но хомяк вышел отличный, боевой такой, здоровущий. И эрр Шент здесь же...
— В храме все готово?
— Да, ваше величество.
Кардинал Роман Рентский каждый раз все лично проверял, и Феликс не отставал. Безопасность — прежде всего!
Рэн кашлянул.
— Ваше величество, тут письмо с Шагрена.
— Очередное?
— Паломники, — коротко высказался Рэн.
— Завтра приму, — так же коротко отозвалась Мария, накидываясь на омлет. Хочется!
Для шагренцев все же пришлось выделить отдельный день, если картенцы могли идти в общей очереди, то с Шагреном сложнее. Слишком уж у них трудный общественный строй. Вряд ли кто-то поймет, если к Марии будут ползти на пузе за два квартала. А так приехала в гостиницу, поглядела на людей, уехала.
Император Акихико был весьма благодарен. Правда, взять с них особо было нечего, остров как был бедным, так и остался. Но драгоценные камни император присылал. И глыбы обсидиана...
Вот это на Шагрене было, и в большом количестве. Теперь они торговали с Эрландом. Саймон не то, чтобы был доволен, но перемирие они заключили. Картенцы спокойно выходили в море, шагренцы так же спокойно ловили рыбу, а на нарушителей накидывались сразу с двух сторон. Нечего тут! Столько лет свАрились, только успокоились, а вы все достигнутое порушить хотите?
На Шагрене уже было шестеро двуипостасных, правда, драконов пока не нашлось, но это же дело времени? Мария даже в этом и не сомневалась.
Кстати, одной из статей экспорта Шагрена оказались чернозубые. Как экзотические, редкие и верные телохранители. Выучка — отличная, преданность господину прежде всего, ни перекупить его, ни шантажировать — у него вся родня на Шагрене. И воинам тоже хорошо. Пять лет работы на континенте — и твоя семья на Шагрене двадцать лет может жить безбедно. Так-то что ж и не послужить? Император не против, тем более.
Вообще, Картен, Шагрен и Эрланд заключили кучу союзов, которым и дети порадуются не раз, если сами дураками не окажутся, и все не прогадят.
Сложнее было в Фардании.
Предстоятель у них сменился, и страну штормило. Тейн кое-как тянул, но Предстоятельница уже была старовата, преемницу она себе готовила, но какой-то период слабой власти все равно предстоял.
Под это дело Бустон уговорил Марию, и Эрланд пополнился еще одним кусочком симпатичных фарданских земель. Не слишком большим, всего-то медные рудники, но чего жадничать? Пусть будут, в хозяйстве все пригодится.
Постепенно отправляли послов соседи, намекали на двуипостасных у них, Мария никому не отказывала, и хорошие отношения укреплялись. Мария была довольна.
В управлении государством спринтеры не нужны, там нужны стайеры. Чтобы медленно, уверенно, спокойно — и долго. Дистанция-то длинная, считай, не одна жизнь человеческая, а поколения меняются. А государство должно стоять.
Вот они постепенно и пристраивали то один кирпичик, то второй.
То при храмах курсы откроют, чтобы людей хотя бы азам грамотности учить и счету, то сиротские приюты, с подготовкой на медперсонал и военных. Мальчиков в них готовили для армии и флота, девочек как сестер милосердия. А почему нет?
Вот выпустится сирота в шестнадцать лет из приюта — и куда ему? Или ей? Воровать? На панель идти? А так и государству польза, и человек в руках ремесло имеет... понятно, дорого это, и окупаться начнет не скоро, но паломники идут, денежку приносят, да и кое-какие бухгалтерские идеи двадцать первого века тоже оказались полезными.
Если ты умеешь с деньгами работать, ты и в двадцать первом веке нашей эры, и в том же веке до нашей эры не пропадешь. Товарно-денежные отношения всегда будут, природа у людей такая.
Ребенок толкнулся, Мария погладила живот и улыбнулась.
Детей за стол не пускали, до десяти лет малышня завтракала у себя. Мария к ним еще заглянет, она-то встала рано, на рассвете, а дети пока еще спят.
Завтрак шел своим ходом. Дружеская беседа, спокойная атмосфера, уют и спокойствие, насколько это было возможно.
Потом — детская.
Три спящих ангелочка. Девочка, еще одна девочка, помладше, и мальчик. Мария подозревала, что и на этот раз будет мальчик, и хорошо. Будет еще один наследник в роду Маренов.
Пожениться им с Рикардо не давали, просили подождать, пока Саймон Александр не коронуется. Так что всех детей Рикардо официально признавал и усыновлял, а воспитывались они во дворце, а то как же! Отдала бы Мария своих детей на воспитание, ха! Такого самоубийцы, который ей это решился предложить, попросту не нашлось.
