Отсюда и возникает резко нарисовавшаяся проблема. При таком раскладе тот, кто найдёт лекарство от генофага, сможет с лёгкостью навязывать свою волю целой расе, ну или как минимум значительной её части. А потом дай им достаточно ресурсов да сотню лет времени и получится армия, которая сможет потягаться со всем Пространством Цитадели. Если же добавить к этому ещё и гетов, то расклад становился совсем уж мрачным. Поэтому говорил саларианец совершенно правильные вещи, вот только не хотел бы я оказаться на месте того, кто станется объяснять это тому же Рексу.
— Уничтожить?! — Рука крогана ожидаемо потянулась к дробовику и все подались от него в стороны, так же хватаясь за оружие. Нет, в одиночку против толпы он, конечно, много не навоюет, но двух-трёх разумных с собой забрать вполне может. — Я так не думаю. Мой народ вымирает!
— Спокойней, Рекс! — Шепард была, пожалуй, единственной, кто не стал дёргаться, — мы тебе не враги.
— Да?! — рыкнул кроган, — Сарен создал лекарство, а вы хотите его уничтожить. Знаешь, граница — кто друг, а кто враг, как-то резко размылась.
— Мы даже не знаем, действительно ли это лекарство, — уверенно возразила спектр, — согласись, если бы это было именно так, то откуда он взял столько кроганов так быстро? Твой народ размножается быстро, но не мгновенно же. А ведь детей нужно ещё воспитать и всему научить. К тому же создай он лекарство заранее, то не стал бы спешить, и начал действовать, дождавшись подготовки целой армии. А если это кроганы, привлечённые обещанием исцеления, то слухи бы разошлись уже на пол галактики.
В общем, говорила Шепард правильные и логичные вещи, а потому я не особо удивился, что пусть и не сразу, но убедить Рекса она смогла. В конце концов, тот не безмозглый юнец и сам быстро всё понял. Вот только всё это лишь слова, и если в процессе станет понятно, что лекарство действительно существует... М-да. Но в любом случае, на данном этапе кризис миновал, и спектр продолжила вытягивать все детали из саларианца, капитана третьего секретного отряда ГОР Киррахе. И тенденция это беседы мне совершенно не нравилась.
Разведчик утверждал, что тянуть нельзя, поскольку в любой момент мог вернуться Сарен с подкреплением, а потому нужно не слать новые запросы Совету, а немедленно организовывать штурм. Для этого он собирался использовать все возможные людские ресурсы, изображая лобовую атаку, одновременно посылая Шепард с её лучшими бойцами в качестве группы проникновения. И этот отряд должен ни много ни мало, а расчистить плацдарм для установки бомбы, в которую они собирались превратить двигатель своего, и без того повреждённого корабля. И по мне звучало всё это как форменный суицид. Одни будут лезть в лоб на укрепления, отвлекая внимание на себя, а другие должны умудриться пролезть сквозь всю защиту. Как-то слишком уж натянуто.
И всё же Шепард на всё это без особых раздумий согласилась. Лично я вообще не видел каких-либо реальных способов справиться без подкрепления и поддержки с воздуха, но бывалому командиру, наверное, виднее. В любом случае, мне особого выбора никто не давал. Разве что воспользоваться опытом Алана и свалить куда подальше. Ага, а потом тоже лет через десять оказаться в камере, дожидаясь трибунала — не самая радужная перспектива. Кстати о Кроссе... Ввиду того, что спектр, явно понимая нехватку бойцов с нашей стороны, собиралась снять со своего корабля практически весь экипаж, кроме пилота, пары инженеров-техников и штурмана, у меня появлялся неплохой шанс поправить своё положение.
— Капитан, можно вас на минутку? — не стал тянуть я и перехватил её, как только она перестала раздавать указания.
— Говори, — не раздумывая, отозвалась Шепард.
— Вы ведь понимаете, что нас слишком мало и даже если всё получится, то из тех, кто попрёт в лоб, выживут единицы?
— Если ты испу... — взгляд женщины мгновенно потяжелел, но договорить я ей не дал.
— Нет, я не об этом, — стараясь говорить спокойно и уверенно, начал я, — вы бросаете в бой всех, вплоть до необстрелянных флотских, годами не бывавших в реальных боях. При этом у вас впустую прохлаждаются два бывалых головореза.
— Нет, — отрезала капитан, как только поняла, к чему я клоню.
— Но почему? — не сказать, чтобы я удивился, но всё же...
— Кросс — дезертир, ему нельзя доверять, — жестко отчеканила Шепард, — а про эту малолетнюю турианку я вообще молчу. Её место в каком-нибудь воспитательном учреждении, а никак не в бою.
— Эта турианка заткнёт за пояс половину ваших солдат и возраст ей в этом не помешает, — ни капли не преувеличивая, парировал я, — до уровня опытных профи она, конечно, не дотягивает, но всё же её боеспособность на порядок выше, чем у той же Тали, которая полдня приходила в себя, после того как случайно пристрелила врага. Но её-то бросать в бой вы не постесняетесь?
— Допустим, — капитану явно не нравилось, то, что я говорю, но и отрицать мою правоту было, пожалуй, сложновато.
— А Кросс... он, конечно, дезертир, но не идиот ведь. Бежать отсюда ему некуда, а если вы проиграете, то и ему тоже придёт конец. Вряд ли кто-то станет разбираться, кто там и какую роль играет на "Нормандии". К тому же напоминаю, если бы не его участие, то на Новерии вы бы нашли разве что наши обглоданные трупы.
— Пусть так, но просто так сражаться он тоже не станет. Я не могу просто так взять и простить дезертирство.
— Я и не предлагаю его прощать, — пожал я плечами, — но сейчас у нас не самая простая ситуация. Предложите ему отработать... кхм...былое в обмен на свободу. Уверен, он согласится. А потом можете подать рапорт, что встречали такого-то человека, считающегося погибшим, пусть ищут те, кому это по долгу службы положено. В конце концов, не вы ли сейчас вещали про то, что наш враг Сарен и нужно сосредоточиться именно на нём? Или это были просто слова, подобранные для Рекса?
Шепард на некоторое время замолчала, и я буквально слышал, как ворочаются у неё в голове тяжелые мысли. Ничего, пусть побудет в шкуре того же крогана, когда нужда идёт в разрез с собственным мнением и идеалами.
— К тому же не исключено, что он попросту погибнет в бою. — Продолжил давить я. И, если честно, такому сценарию я и сам был бы очень даже рад. — А если оставлять его на корабле, то придётся оставлять ещё и хотя бы одного постового.
— Я подумаю, — наконец, выдавила из себя капитан.
— И если вы так опасаетесь, что он сбежит или попробует предать, то есть одна...мысль. — Уж не знаю, ко времени или нет, но в голове всплыли не самые радужные картины из собственного прошлого. Нет, пожалуй, мысль всё-таки уместная. — Мне как-то довелось... кхм... погостить у работорговцев из Терминуса и те очень легко решают подобные проблемы. Попросту одевают на своё живое имущество ошейники с взрывчаткой. Думаю, если спецы из ГОР могут быстро собрать бомбу из двигателя корабля, то подобную игрушку слепят вообще за считанные минуты.
— Я подумаю, — с нажимом повторила Шепард и, тут же добавила, — разговор окончен.
Глава 22.
— Так значит, ты занимался работорговлей? — голос Вакариана нарушил царящую тишину. Ну, или скорее ту её часть, что сохранялась около нашей позиции. Так-то в отдалении уже вовсю слышался треск очередей, отзвуки криков и пока ещё редкие взрывы. А ведь это только начало, бой только набирает обороты и обороняющиеся пока толком ничего не предприняли.
— Что? — будучи поглощённым изучением окрестностей, я не сразу понял суть вопроса, — а, ты об этом. С чего такое любопытство, Гаррус? Помнится, не так давно мои попытки заговорить упирались во фразочку в духе "отвали, Экро". Ты действительно так сильно хочешь посадить меня? Ну, или хотя бы увериться, что я такой плохой и нехороший?
— Ты не ответил на мой вопрос, — сухо отозвался турианец. Повернувшись в его сторону, я обнаружил, что он так и сидит, привалившись спиной к камням и поглаживая ствол своей винтовки, лишь время от времени бросая на меня трудночитаемые взгляды.
— Нет, не занимался.
— Да? — в голосе Вакариана читалось откровенное недоверие, — тогда откуда подобные знания?
— А с чего бы мне тебе отвечать? Тот факт, что Шепард решила поставить нас в пару, друзьями нас явно не сделал, — равнодушно отмахнулся я, — впрочем, если тебе так интересно, то я отвечу... сразу после того, как ты ответишь на тот мой вопрос.
Конечно, сейчас далеко не самое подходящее время для подобных бесед, ведь мы тут, грубо говоря, сидим чуть ли не в засаде, дожидаясь команды к началу действий. Но с другой стороны, почему бы и нет? Мы достаточно далеко от противника, чтобы нас не услышали, разве что совсем уж орать начнём. А просто так сидеть и молчать... слишком уж много нехороших мыслей в голове бродит. Лучше отвлечься. Ну, если конечно Вакариан снизойдёт до ответа, поскольку позволять ему устраивать односторонний допрос я не собирался.
— Райла, — спустя некоторое время всё же решился Гаррус, — она сказала, что с тобой что-то нечисто, но ей шеф приказал во всём помогать новому стажеру, поэтому сама она копать не может. И ведь она оказалась права, хотя в какой-то момент я было решил, что это не так.
— Лейтенант Райла? Мой куратор? — сказать, что я удивился, было бы слишком мягко, — за-а-аня-я-ятно.
Зачем ей это? И что ещё за новость о подобной "просьбе" Палина? Всё дело в той политической возне, о которой упоминал волус? Наверное, именно так, поскольку других вариантов у меня попросту не было. Добраться бы до Вона и вытрясти из него всё... И пусть только попробует отнекиваться посла такой-то подставы.
— Твой черед, — напомнил о себе Вакариан.
— Я не был работорговцем,— вздохнув, повторил я, — а вот побывать в шкуре раба приходилось. Сразу после того, как флот наёмников был разбит, многим "посчастливилось" стать живым товаром.
— И как ты выбрался?
— А как оттуда выбираются? — удивлённо покосился я на турианца, — сбежал.
Не знаю, поверил тот или нет, да и плевать, если честно, но больше задавать вопросов он не стал. Только всё равно и без того не самое лучшее настроение окончательно устремилось вниз. Не нравилось мне всё происходящее, совсем не нравилось. Было хорошо слышно, как набирает обороты перестрелка в каком-то жалком километре, если не меньше, от нас, постепенно превращаясь в полноценную военную операцию. Сейчас там вовсю идёт попытка наступления на оборонительные позиции гетов и ничем хорошим это не закончится. Атакующие по большей части самые настоящие смертники, поскольку выживет из них едва ли треть, если не меньше. И все это понимают, но при этом вслух при подготовке озвучивалась лишь откровенная бравада.
А потом, как только обороняющиеся подтянут резервы со своей базы, в дело вступим мы. И наша миссия так же имеет далеко не самые блестящие шансы на успех. Каковы силы защитников базы Сарена? Около трёх сотен созданий, если верить разведданным саларианцев. Из них около двух десятков кроганов, что само по себе не мало, да ещё и техника в наличии. Хорошо хоть ландшафт тут такой, что от этой самой техники толку не так уж и много. Довеском ко всему этому великолепию шли неизвестные воздушные силы, которые на первых порах будут сдерживаться захваченными нами зенитными орудиями. Но надолго ли их хватит? Что-то сомневаюсь. И вот выходило, что около восьми десятков разумных пёрли в лоб на многократно превосходящие силы. Да, хорошо обученный боец превосходит гета, но спасёт ли это? Сомнительно. И ведь от того, сколько они смогут продержаться, напрямую зависели уже наши шансы. Нет, конечно не скажешь, что это чистый суицид, всё же я видел команду Шепард в деле, но и повода для оптимизма нет.
Но это лишь полбеды. Второй причиной паршивого настроения служили накатившие воспоминания, подогретые наличием целой толпы саларианцев вокруг. Я как-то вдруг осознал, что совершенно не могу вспомнить лица Тарлона. А ведь оно раньше даже являлось мне во сне. Но нет, сейчас в памяти всплывал лишь смутный образ и общая картина самой ситуации. И это всё, что я помнил о разумном, чья жизнь, по сути, стала ценой моей свободы? Как я до такого докатился? Когда успел стать настолько равнодушным, если не сказать больше?
Два с половиной года назад, на Омеге, я играл роль жёсткого ублюдка, а теперь выходило, что я практически им стал. Тот же техник, Филипс — я ведь прикончил его без малейших колебаний. Чисто рациональное решение, без тени эмоций, словно так и должно быть. Особенно сильно это контрастировало с реакцией Тали на своё первое убийство. Если честно, то осознание тех перемен, что случились со мной за последние годы, начинало пугать. Что дальше? Стану таким же циничным выродком как Кросс, который сейчас рассказывает кому-то старый анекдот, а спустя мгновение всаживает собеседнику пулю в голову и, насвистывая весёлый мотивчик, продолжает свой путь? Как-то не хотелось бы...
— Готовность тридцать секунд, — вырвал меня из мрачных размышлений прозвучавший по внутренней связи голос Шепард и по соседству тут же завозился, занимая более удобную для стрельбы позу, Вакариан.
— Есть, — ответил ей многоголосый хор.
Что же, вот и пришло наше время. Встрепыхнувшись, словно пытаясь скинуть с себя подступающие объятья апатии, я прильнул к экранчику саларианской "шумелки". Нашей, а так же аналогичной пары из самой Шепард и Тали, задачей, было устранить как можно больше патрульных гетов, не поднимая шума, дабы группа проникновения смогла продвинуться как можно дальше, не поднимая тревоги. И это было та ещё задачка.
По сути, синтетики обладали эдаким коллективным разумом, а потому незаметно устранить их проблематично. Да, можно подкрасться и уничтожить саму несущую платформу, хотя даже это на деле не так уж и просто реализовать, вот только внезапное исчезновение элемента их разумной сети сразу будет обнаружено, после чего поднимется тревога. И если бы кто меня спросил, то я бы ответил, что это никак не обойти, но наша "специалистка по гетам" оказалась иного мнения. Со слов Тали, тот факт, что синтетики объединяют свои разумы, если это так можно назвать, не только минус, но и плюс. По той простой причине, что если гетов относительно мало, то они все разом оказываются несколько... туповаты. А потому вполне возможно их обмануть.
Но и эта теория сама по себе ничего бы нам не дала, но тут в дело вмешался капитан Киррахе. Всё же не зря ГОР считают одной из лучшей разведок галактики. Не знаю как там у них с оперативной работой, но как минимум оборудование у них точно самое лучшее. И те аппараты, благодаря которым они сумели перехватить сообщения гетов, позволяли нам попытаться обойти проблему разумной сети. Мы попросту должны были подменять один её элемент за другим на фальшивки, кратковременно изолируя соответствующие платформы, одновременно уничтожая их. Скорее всего, с крупным скоплением гетов этот фокус бы не прошел, но тут можно попробовать.
— Цель бетта-один, — озвучил я потенциальную мишень для Вакариана, после чего начал десятисекундный отсчёт.
Собственно, моя роль сводилось именно к подмене сигнала гета — не совсем мой профиль, но ничего, справлюсь. Вообще, изначально у меня были опасения, что я окажусь среди штурмующих, поскольку до этого не особо себя проявлял, особенно в бою. По сути, вся польза от меня сводилась к привлечению Кросса и использованию зенитных орудий для прикрытия союзников. Так что опасения были вполне резонными, но с другой стороны, тут ещё большой вопрос, кому хуже придётся — им или нам.
