Рэтрик еще ломал голову, когда опять вмешался Муванга. Рэтрик невольно позавидовал мастерству местной разведки. Всего за сутки все стало известно вождю вождей и из Свамбо пришел приказ, сразу ре-шивший проблему. Владыка ткона повелел предоставить выбор Твати и Тирно. В случае каких-либо фи-нансовых проблем он предложил обращаться к нему. А на случай любых иных вопросов жрец четвертой ступени бога Ндаго Муванга информирует, что этот брак одобряют жрецы Ндаго, Наву, Весса, Мгоби, бога солнца Аддо и даже Наргола.
Новобрачным вождь вождей прислал свадебные подарки и письмо, в котором намекнул, что если его не пригласят на свадьбу, то он все заберет обратно.
И только Твати успела перевести это письмо мужу, как примчался на своей колеснице сам автор, хо-хоча во все горло.
"Протянув руку врагу, пожмешь ее другу!"
Веселая вышла свадьба. Даже несмотря на то, что от семьи невесты не явился ни один человек. Даже несмотря на то, что не один и не два гостя пришли просто посмотреть на лицо Твати, не видящей родите-лей на собственной свадьбе, полюбоваться на ее позор.
Они были разочарованы: у юной Твати оказался железный характер. Девушка заставила себя быть счастливой и была таковой на самом деле. Вождь вождей и жрец высокого посвящения Муванга оказал ей честь, выступив в роли отца. Супруга местного вождя заменила ей мать на этот вечер. И она же, по слухам, послала к родне Твати намекнуть, что жизнь их отныне будет такой невеселой, что они даже собственным коровам позавидуют! Родня, а с нею половина племени Вузи, перепугалась: нрав почтенной Мвилоти все хорошо знали — ее обещания всегда исполнялись в точности.
И все же свадьба удалась. Пришли ученики всех храмов Твузи, хорошо знавшие и любившие Твати, пришли горожане, знавшие ее по библиотеке, где она работала уже четыре года. Пришел местный вождь. И делегации всех храмов Твузи.
Прибыл даже жрец мрачного Наргола. Последний передал поздравление и подарок новобрачным, об-менялся парой слов с Мувангой и Рэтриком и собрался удалиться, чтобы не портить веселье. Его остано-вила Твати.
-Постой, досточтимый! Как же так? Не дело — уходить со свадьбы еще до ее начала! Не обижай меня, пожалуйста!
-Я же испорчу всем радость, — попытался урезонить невесту жрец в черном плаще культа ужасного Наргола.
-А ты умеешь радоваться? — спросила жреца Твати, беря его за руку (что делать не полагалось!).
-Если есть повод, умею! — отозвался жрец и улыбнулся. И такой заразительной, веселой, доброй ока-залась его улыбка, что все поневоле задумались — почему это Наргол так страшен, если его жрецы умеют так улыбаться?
Да! Веселая получилась свадьба. Только под конец Муванга отвел Рэтрика в сторону и сказал:
-Дело у меня к тебе, капитан! Хочу я перестать быть слепцом. Хочу прекратить древнюю вражду и, если полу-чится, подать руку врагу!
-Какую вражду? Какому врагу? — не понял Рэтрик.
-Завтра, Рэтрик! Я прошу тебя поехать со мной. Возьми несколько своих, но чтоб были и люди тоже.
-Не понял...
-Завтра, друг мой!
На рассвете Муванга выступил в поход с сотней своих воинов, Рэтриком и десятком северян. Ехали верхом. С ними сорвались даже новобрачные.
-Остолопы! Идиоты! Болваны! — ворчал себе под нос Рэтрик. — Им бы отоспаться после первой-то ночи! А их тролли тащат невесть куда!
Рядом ехал Муванга и, судя по мимике, бормотал себе под нос что-то сходное.
Путь их лежал на восток, к побережью, через дикие непролазные джунгли. Через два дня тропы кон-чились. Пришлось находить пути самим. Помогали следопыты-разведчики.
Еще через два дня Муванга решился посвятить Рэтрика в суть дела.
А она, суть то есть, заключалась в том, что в Та-Сете тоже жили оборотни. Только не волки, а кроко-дилы. Назывались они себеками и были совершенно дикими, почти не отличаясь от обычных крокодилов. Нападали на скот людей, резали коров. Людей, правда, убивали редко.
Испокон веков люди Та-Сета воевали с себеками. И вот теперь Муванга впервые решил попробовать с ними поговорить.
Экспедиция вышла на восточное побережье в заливе Твени, куда впадала широченная река Сатола. Песчаный остров в полумиле от устья Сатолы делил огромный залив надвое. По краям дуги береговой линии громоздились скалы, на которых гнездились птицы, в районе устья реки располагался роскошный пляж с мелким золотистым песком. По пляжу бродили около десятка людей. Такие же черные, как и ткона, вооружены они были такими же копьями, только на древках их были широкие ременные петли. Еще Рэтри-к заметил нескольких женщин. Они возвращались на берег со скал, неся корзины с какой-то едой. Вполне мирная картина...
Таковой она оставалась до тех пор, пока один из мужчин не поднял взгляд и не увидел Рэтрика.
-Сарган! — закричал он и поднял копье. Остальные мужчины бросились на песок и через мгновение по песку уже ползли крокодилы. Себек, оставшийся в облике, подал знак своим остановиться.
-Отпусти их! — указал он на женщин. — Потом мы будем драться. Но их отпусти...
Муванга подошел поближе и сказал:
-Я не хочу драться. Я пришел поговорить...
Себек покачал головой:
-Нам не о чем говорить с Сарганом и их прислужниками!
Рэтрик счел возможным высказаться:
-Нет уже Саргана. Давным-давно нет. Уже десять тысяч лет нет. Не пора ли забыть древние обиды?
Себек криво усмехнулся:
-Обиды? А ты знаешь, веррт, что это за обиды? А если их нельзя забыть? Отпустите женщин! Потом будем... говорить.
Муванга кивнул. Строй его воинов расступился. Четыре женщины возрастом от семнадцати до шес-тидесяти лет неспешно миновали ткона, с лютой, застарелой ненавистью глянули на вейров, подошли к воде и прыгнули. Четыре зеленых силуэта исчезли в пучине.
-Красиво! — восхитился Ранно Эйнарсон.
-Ну что, начнем? — сухо спросил себек.
Муванга не выдержал и резко возразил:
-Я же сказал, что мы не собираемся сражаться с вами. Я хочу поговорить.
Себек, не реагируя на правителя Та-Сета, спросил Рэтрика:
-Забыть обиды? Уж ты-то знаешь, веррт, что это за обиды! Их не забыть...
Рэтрик вздохнул и набрался терпения.
-Послушай! Я же сказал тебе: Саргана давно нет. Так давно, что мы уже о нем забыли. И об империи Тарго тоже. На-роды перемешались. Языки — тоже. Все забылось. Сейчас мы и люди называемся вейрмана — волколюди.
-Верртмоннан... — попробовал слово на вкус себек. — Изменился же ваш язык, веррт!
-Тогда зачем враждовать? Все в прошлом...
Себек помолчал. А потом жестко заговорил: "В прошлом? Да! В прошлом! Говоришь, что вы все за-были? Тогда я напомню!!!
Люди Тарго были нашими друзьями, нашими союзниками, нашими учителями! Они приплывали на больших белых кораблях, привозили чудесные подарки, покупали наш лес, рыбу, жемчуг... Они защищали нас от сарганских армий, от свирепых ткона...
Но однажды они не стали ничего покупать. Их капитан был встревожен. Он сказал, что полчища Сар-гана подступили к Снонгаару — столице Тарго. Император повелел всем выступить на защиту. Поэтому некоторое время они не будут приплывать. Капитан оставил нам оружие. Его было немного, но оно нам было нужно, как вода...
Они уплыли. И больше никогда не вернулись. И тогда ткона решили нас уничтожить. Мы сражались. Все, кто мог держать оружие, пошли в бой. Но нас было мало, а ткона очень много. И у них были сарган-ские мечи и копья. У всех.
Потом они охотились на нас, как на зверей. И уничтожили всех. Весь народ. Даже детей. Не нашли они только один храм Мимира, затерянный в джунглях. Там было сорок монахов. Немолодых уже мужчин и женщин. Они нарушили обеты, чтобы возродить народ. Многие века наш народ воскресал. Через пятьсот лет нас было уже триста. Через две тысячи лет — тысяча. Через шесть тысячелетий нас стало пятнадцать тысяч. Сейчас — нас много. Не так много, как ткона. Но теперь мы осторожнее. Всех нас вы не уничтожи-те!"
Муванга был потрясен. Он этого не знал. "Не может быть!" — одними губами прошептал он. Себек его услышал.
-Не может? — оскалился он. — Хочешь, я провожу тебя к развалинам Сабаста? Там сухой климат. Кости хорошо сохраняются. Отличишь детский скелет от взрослого? До ста тысяч сосчитаешь? Пойдем! Я покажу! И тогда ты ответишь мне — можно ли такое забыть?
Вождь вождей Та-Сета покачал головой.
-Я верю тебе. И когда-нибудь обязательно посетил бы Сабаст! Но скажи мне, себек! Что поможет вам принять предложение мира? Если хочешь, убей меня! Я — Муванга, вождь вождей Та-Сета — даю слово, что за меня не будут мстить! Убей меня, но прими мир!
Себек пристально посмотрел на Мувангу.
-Зачем мне тебя убивать, ткона? Ты в самом деле ни в чем не виноват. Виноваты твои предки, а не ты. Я ничего не обещаю. Но я — паро Мимирхотеп — поговорю со своим народом. И через месяц сообщу о на-шем решении. Я приду в Свамбо. Надеюсь, что меня не убьют раньше, чем я успею встретиться с тобой.
Муванга протянул Мимирхотепу свой посох.
-Держи. Принеси его мне. Это гарантирует тебе безопасность. Поверь мне, паро — я очень хочу мира. Сейчас же, узнав обо всем, особенно! Древнее зло следует исправлять! Если это невозможно — все равно следует пытаться исправить! Если и это невозможно — надо сделать все, чтобы преступление никогда не повторилось! Я жду тебя, Мимирхотеп! Даже если твой народ отвергнет мир, я жду тебя! И я клянусь тебе своим саном и богом огня Ндаго, которому я служу, что сделаю все, чтобы ты свободно пришел ко мне и свободно вернулся к своему народу!
Паро кивнул и принял посох.
На прощание он спросил Рэтрика:
-Скажи, веррт! Среди вас есть и моннан. И я вижу, что они — не рабы! Это так?
-Так. Если хочешь знать, еще три с половиной столетия назад люди и на нас охотились, как на зве-рей! — ответил Рэтрик.
-И что же изменилось? Вы заключили мир? — заинтересовался паро.
Рэтрик покачал головой:
-Нет. Нас помирил не мир, а война. Удивляешься? А ведь все было просто. Просто девушка из на-шего народа вышла замуж за вождя людей. Просто они погибли оба в первые дни войны с пришельцами, захватившими нашу землю. Просто их сын родился оборотнем и поднял флаг сопротивления. Просто эта война длится по сей день.
-Чудные у вас дела... — пожал плечами Мимирхотеп. — Я надеюсь, что мы еще поговорим об этом.
И тут он увидел Твати и Тирно. Глаза его расширились от изумления.
-Это что? — выдохнул он.
Рэтрик засмеялся.
-Новобрачных сразу видать! Они так рвались посмотреть на вас, что даже не отоспались после первой брачной ночи!
Паро покачал головой.
-Вижу, этот мир важен для вас не менее, чем для вождя ткона... Посмотрим, чем все обернется! Пока что передай им это! Мой свадебный дар.
И вождь себеков протянул Рэтрику две нити крупных черных жемчужин.
Немного погодя, паро впервые с начала разговора улыбнулся.
-Никак не ожидал, что черная девушка осмелится выйти замуж за белого! И никак не думал, что севе-рянин согласится связать свою жизнь с человеком иного цвета кожи! Что-то меняется на свете!
Пока Тирно соображал, обидеться ему или рассердиться, Твати подошла к вождю народа себеков и посмотрела ему в глаза. Мимирхотеп принял взгляд.
В глазах девушки не было обиды или удивления. Себек увидел там только безмерную боль. Боль ут-раты, боль воина, который потерял друга. Девушка сейчас не видела его. Она смотрела сквозь Мимирхоте-па и перед ее взором было что-то...
-Не уйти... Выход в море перекрыт тремя черными рейдерами! Гибнут ребята, один за другим... Врагов слишком много — по десять на одного... Сетнахт! Уводи своих, пожалуйста! Умоляю тебя, Сетнахт! Вас так мало! Морская пехота не должна погибнуть! Это не трусость, Сетнахт — двенадцать себеков все равно не спасут нас. Уводи своих, друг! Отомсти за нас!.. Оттащите Аменемхета, он же ранен! Сетнахт! Я прошу! Я приказываю тебе, в конце концов! Уходи!..
Девушка сжала кулаки так, как будто в ее руках был двуручный меч.
-Не-е-ет! Сетнахт, брат мой! Зачем? Ты никогда не любил подчиняться... Гляди! Степной спецназ! Мы победили! Сетнахт! Черные в кольце!...
Взгляд Твати потух. Она выдернула из прически шпильку, распустила волосы и села на землю.
-Зачем мне жить, если тебя нет? Зачем мне жизнь, купленная такой ценой? Второй раз ты спасаешь мне жизнь, брат мой! Последний раз... Как мне расплатиться с тобой теперь... Куда уходят себеки, павшие в бою? Не знаю... Ты мне так и не сказал... Но сейчас туда уходят четверо воинов отряда морской пехоты. Целых четверо... Вас остается всего сорок!..
Твати замолчала. Потом поднялась с земли и повернулась к Тирно.
-Постой, видящая! — окликнул ее паро. Девушка снова повернулась к нему. Теперь боль смотрела на нее из глаз повелителя себеков.
-Ты знаешь, что сейчас видела?
-Да, паро, знаю. Только я — не видящая. Я — просто Твати.
-Ты понимаешь, кто это был?
Твати подошла к паро и взяла его за руку.
-Прости, Мимирхотеп! Тебе больно было это слышать. А я была не в силах умолчать. Я бы хотела ошибиться, поверь! Но я видела: твой сын будет моим другом, моим братом. И умрет у меня на руках. Я так хочу хоть в этом ошибиться!!!
Повелитель себеков справился с чувствами.
-Но ты не ошибаешься, видящая. К сожалению или к счастью — не ошибаешься! Спасибо тебе, Твати. Мой сын погибнет не как дикий зверь — как воин! Это великое счастье!..
-Смотри-ка! — перебил он себя. — Ты держишь меня за руку! Первый раз за десять тысяч лет ткона держит за руку себека! Ты брала за руку врага, а держишь теперь руку друга... Даже если народ себеков не примет мир, предложенный вождем вождей Мувангой, ты никогда не будешь нашим врагом. И твои роди-чи с севера, пока не выступят против нас с оружием, тоже!
Девушка осторожно отпустила руку паро и вернулась к мужу. А Мимирхотеп обратился к Рэтрику.
-Как тебя именовать, веррт?
-Рэтрик тонКати.
-Слушай, Рэтрик! Когда ты предложишь моим воинам присоединиться к вам, я не буду против. При условии, что мир с ткона все-таки будет заключен. И ты от имени вашего императора выступишь гарантом этого мира.
Рэтрик серьезно кивнул, но заметил при этом, что никакого императора у них нет. Есть княгиня Верра дотМарси. И предупредил, что вейрмана не смогут повлиять силой на одну из сторон, если она нарушит договор.
-Я подумаю, капитан, — кивнул паро.
И через месяц Мимирхотеп пришел в Свамбо. Он прошел через весь город, сквозь расстрел тысяч не-навидящих глаз, невозмутимый и прямой, как копье. Подойдя к дворцу, он воткнул посох в землю.
Муванга не заставил себя ждать. Он вышел навстречу паро и спросил:
-Что решил народ себеков?
-Народ себеков принял решение заключить мир! Встретимся через неделю на берегу океана в ста ли-гах к югу от залива Твени. Я приведу пятьсот своих. Надеюсь, что с тобой будет столько же.
Вождь вождей взял свой посох и провозгласил:
-Я, Муванга, жрец четвертой ступени бога Ндаго и вождь вождей Та-Сета, подтверждаю предложение мира народу себеков, и объявляю, что встреча состоится через неделю в месте, предложенном паро себеков Мимирхотепом.
