Скрипнув зубами, я осмотрелся в поисках Джу. Взгляд тут же зацепился за отползающую в сторону леса на другом краю поляны девушку. Между Джу и местом нашей засады оказалось древо, а слева сражались оба колдуна — у волшебницы не было другого выхода, кроме как уходить вправо. Кажется, мана у нее все еще была — метающиеся над поляной ветви древа бились о невидимую стену, не в силах достать волшебницу.
Скрипнув зубами, я подавил возникшее желание броситься на выручку Джу. Засунув револьвер в кобуру, схватился руками за промокшую от крови куртку Оркхая и потащил его в сторону леса.
Делай, что можешь, спасай тех, кого можешь. Еще немного и волшебница доберется до спасительного укрытия, ранена она несерьезно и все еще может защититься магией. Мне же стоит подумать о дороге через Грарх — помощь Оркхая нам еще пригодиться.
— Врыки! Подведи их к поляне! — крикнул гоблину я.
Хек лишь кивнул и побежал выполнять приказ. Я отстраненно заметил, что древо на зеленокожих не обращает внимания — ни гоблина, ни орка для него будто не существует. Мне это только на руку — тащить на себе Оркхая нелегко, а делать то же самое, уворачиваясь от бьющих во все стороны ветвей и вовсе невозможно.
Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я пятился назад подхватив орка под руки и не отрывая настороженного взгляда от древа. Мне все еще не верилось, что нам удалось выкрутиться.
Оркхай пришел в себя и, захрипев, выдернул один из засевших под мышкой болтов. У кольчуги были уязвимые места, а сшша слишком уж умело обращались со своими арбалетами... Да и мечами тоже — на груди орка кольчуга не устояла перед ударом кого-то из ящеров. Разорванные звенья, медленно сочащаяся с раны кровь — это серьезно.
— Не трогай болты. — тяжело дыша, процедил сквозь зубы я. — Так только крови больше потеряешь...
— Ур-за... — неожиданно крепко схватив меня за руку, захрипел орк. — Прошу о чести...
Отгоняя прочь сваливающую с ног усталость, я попытался понять, о чем толкует зеленокожий. Через пульсирующую в голове боль пробивалось только две мысли: Джу стоит быстрее убраться с поляны, пока колдуны отвлекают древо, а мне нужно протянуть еще пять метров и затащить раненного Оркхая под зеленые своды леса. Поляну обступили сплошь лестные гиганты не меньше ожившего древа и есть шанс, что чудовище просто не сможет преследовать нас...
— Молчи... — лишь бы что-то сказать, процедил сквозь зубы я. — Молчи, мы уже близко!
— Дух зол... — хрипел орк, сильнее сжимая мое запястье. — Шаманы убивали его братьев, чародеи убивали его братьев, колдуны убивали его братьев...
— [цензура] не говори! Береги силы! — рявкнул я.
— Нужно бежать... Я не смогу остановить Духа...
Над лесом загремел гром, а секундой позже, в небе сверкнула молния, осветив сражающихся с древом колдунов. Орсо лишь защищался, бросая бешенные взгляды на отползающую все дальше к лесу Джу и один только Ршаг еще пытался победить чудовище — но уже как-то вяло, неуверенно. Заклинания некроманта серьезно повредили древо, но оно, кажется, этого даже не заметило, яростно пытаясь дотянуться до колдунов.
С очередным ударом грома, небо разродилось дождем. Мрачно отметив, что только этого нам не хватало, я затащил орка в просвет между деревьев.
Сделав еще несколько шагов, я застыл на месте. Взгляд остановился на Орсо, который целеустремленно пробивался к Джу, раскручивая магический кнут. Колдун что-то кричал, игнорируя наступающее на Ршага древо и примерялся, как бы получше хлестнуть раненную волшебницу...
Облизав пересохшие губы, я опер Оркхая спиной о дерево и бросил быстрый взгляд на свои руки. Обожженная кожа, несколько глубоких ран, негнущиеся пальцы на правой и накатывающая время от времени дрожь. Совсем плохо, как раз под стать моему самочувствию — в глазах двоиться, дышу словно загнанная лошадь, все тело в ссадинах и ранах. Покачнувшись, я облокотился о дерево и перевел взгляд на колдуна. Четь меньше полусотни метров, движется, защищен магическим щитом, который даже древо пробить не может — огненная сфера просто испепеляет тянущиеся к нему ветви-когти. Ну и на десерт, древо порядком мешает прицелиться, а времени у меня — секунды...
Прикрыв на мгновение глаза, я положил ладонь на рукоять револьвера. По обожженной коже защекотала заключенная в артефакте сила. Что-то в ней изменилось — сила больше не казалась чуждой, кровожадной и опасной. Она не жалила в ладонь сотнями игл и не врывалась в тело, стараясь использовать меня в качестве инструмента. Мне больше не нужно было укрощать ее — я чувствовал силу артефакта, как часть себя.
— То, что для других стрелков невозможно, для меня обыденность... — оскалившись, пробормотал я, всем сердцем желая поверить в эти слова.
Не открывая глаз, я выхватил из кобуры револьвер и, взводя большим пальцем курок, направил его перед собой.
— Я, [цензура], лучший!
Будто отзываясь на мои слова, голове взорвался фейерверк разноцветных искр и... Мир окрасился для меня тысячами цветов. Я прочувствовал весь окружающий нас лес — живой, древний, обозленный на всех вокруг — почувствовал наполненный целой гаммой ароматов воздух, стекающие по лицу капли дождя. А через мгновение, я увидел.
Не открывая глаз, увидел сияющее сотнями оттенков зелени, живой зелени, древо, в нутре которого пульсировала багровая ярость. Краем глаза рассмотрел лежащего у моих ног орка, тело которого было окрашенного багрянцем, серебром и золотом, ощутил утекающую из него жизнь.
Увидел Ршага, силуэт которого пылал едким зеленым пламенем и заключенной в него тьмой, увидел сияющую сотнями оттенков пурпура и синего пламени Джу, отчаянно защищающуюся от нападения Орса и быстро теряющую силы.
И увидел самого колдуна — серо-бурое пятно с червоточиной тьмы в груди, защищенное огненным коконом. Прямо передо мной. Между нами никаких преград — только движение пальца.
— Сдохни. — едва слышно промолвил я и, не открывая глаз, нажал на спуск.
Револьвер трижды плюнул зачарованным свинцом. Горящие разноцветными огнями пули разорвали воздух и ударили по огненному кокону колдуна, разбивая его на мелкие осколки. Я чувствовал, что у меня осталась еще один зачарованный патрон, но стрелять не стал — слишком милосердно было бы прикончить этого подонка выстрелом в голову.
Орсо пораженно вскрикнул, а мгновением позже тяжелая ветвь древа впилась ему в грудь, пробивая тело насквозь. Колдун захрипел и забулькал, а монстр уже поднимал его в воздух, чтобы сжать в смертельных объятиях...
— Ур-за! — словно через слой ваты донесся дом меня голос Хека.
Открыв глаза, я повернулся и всмотрелся в окровавленное лицо гоблина. Мир вокруг померк, наполнившись ночными красками и всполохами заклинаний с другого края поляны. Мотнув головой, я засунул револьвер в кобуру.
— Мне нужен врык. — выхватив из рук гоблина поводья, заявил я. — Позаботься об Оркхае, я сейчас вернусь. Чтобы через две минуты вы были верхом.
— Что за демон?! — закричал зеленокожий.
— Нужно вытащить Джу. — коротко ответил я, с трудом вскарабкиваясь на спину вепря.
Крепко ухватившись за поводья, я подстегнул дрожащего врыка, и бросился на выручку волшебнице. Хек сыпал ругательствами вслед, но меня это мало волновало — гоблин хитрый малый, немного позлословит и займется делом.
Разорвав на части тело Орса, древо рассвирепело пуще прежнего, поэтому я направил вепря вправо. Лучше обойти чудовище стороной, мало того, что так безопасней, так еще и к Джу ближе — девушка наконец-то добралась до леса и укрылась за одним из деревьев.
Править напуганным животным, пытаясь при этом не грохнуться в обморок — то еще удовольствие. Несколько раз лишь чудо спасло меня от веток древа, просвистевших над самой головой — дерни я поводья секундой позже, и мои внутренности разбросало бы по всей поляне.
Краем глаза я следил за Ршагом, на случай если колдуну вздумается прикончить нас. Парень совсем помрачнел после гибели товарища — гулко ступая, обозленное древо теснило его, загоняя в лес.
Круто повернув врыка, я дернул на себя поводья, останавливая животное у самого носа волшебницы. Окинув девушку мутнеющим взглядом, я отстраненно отметил, что ей уже удалось затянуть рану на плече...
— Как?.. — широко распахнув глаза, промолвила Джу.
— Руку! — вытянув вперед искалеченную заклинанием Ршага правую ладонь, закричал я.
Промедлив какое-то мгновение, девушка ухватилась за протянутую ладонь, и я затащил ее на спину врыка, усадив перед собой. Облегченно вздохнув, я бросил взгляд в сторону Хека и Оркхая. Темно, чертовски темно, да еще и разразившийся так не вовремя дождь... Прищурившись я, все же увидел, то что нужно. Гоблину каким-то чудом удалось усадить раненного орка верхом на вепря, и усесться у него за спиной, не давая свалиться на землю. Отлично, можно сваливать.
— Аск! — выкрикнула девушка, указывая куда-то в сторону.
Повернув голову, я заметил сиреневое свечение окружающее медленно растворяющегося в воздухе Ршага. Вокруг сконцентрировавшегося на заклинании колдуна кружило два сверкающих диска, отрезающих ветви древа.
Сбежать решил? Ну, что же, это правильно.
— Вот только не стоило пытаться меня прикончить... — пробормотал я, выхватывая револьвер.
Положив ствол револьвера на запястье левой руки, я прицелился. Большой палец с силой надавил на курок, приводя в боевое положение мой последний "подарочный" патрон. Барабан почти пуст и у меня последний выстрел. Задержав дыхание, я мысленно вознес молитву и нажал на спуск. Пуля устремилась к колдуну, на пути прошив насквозь несколько веток древа и один из магических дисков.
Растворяясь в сиреневом сиянии, Ршаг выпучил глаза и...
Исчез, вместе с пулей.
— Попал? — тихо спросила волшебница.
— Черт знает. — честно ответил я и, спрятав револьвер, перехватил поводья.
Потеряв основного противника, древо уже поворачивалось в нашу сторону и мне очень хотелось убраться как можно дальше отсюда. Подстегнув вепря, я развернул его и направил следом за животным Хека и Оркхая.
Не знаю, можно ли считать это успешной засадой, но впечатлений у меня теперь — хоть отбавляй...
Одежда насквозь промокла, но мне это даже нравиться — словно холодный душ, приводящий в чувство после слишком долгого трудового дня. Синяки, ссадины, ожоги, усталость, что валит с ног — прохладная дождевая вода помогает на время забыть обо всем и не свалиться на землю со спины несущегося во весь опор врыка.
Вепри скачут галопом вот уже два часа. Очень надеюсь, что Хек ориентируется в кромешной темноте, иначе один Господь знает, куда нас может занести.
Никто и не думает останавливаться — Оркхай ранен, но все еще держится, Джу в полном порядке, разве что серьезно устала, а я...
Я еще не выжил из ума.
Лишь час назад у нас за спинами умолк вой пробужденного орком древа, но я не питаю наивных надежд — для пятнадцатиметрового существа, способного разорвать на куски отряд сшша и колдуна расстояние не помеха. Один шаг — сразу десяток метров и я искренне рад, что это чудовище не особенно резво бегает...
Мысли у меня в голове, словно пчелы в растревоженном улье — я даже не могу сосредоточиться на чем-то конкретном, столько всего сразу навалилось. Наверное, самое важное — прогноз шамана оправдался и я, каким-то чудом, использовал магию. Под угрозой смерти, когда другого выхода просто не осталось, я ударил огненным заклинанием, подпалив Ршагу задницу. Удивительно, невообразимо и, почему-то, очень печально.
Чувствую себя незваным гостем на чужом празднике — не учился, не читал нужных книг, даже не хотел ничего подобного, но стал частью этого мира, его магии. Просто защищая свою жизнь, отхватил подарочек от чародея, который довел до ума шаман и, в конце-концов, я его использовал. Это неправильно, так не должно быть, но, черт побери, так оно и есть.
Самое неприятное, что сейчас, прислушиваясь к своим ощущениям, я ничего не чувствую. Нет никаких изменений, я все тот же, старый добрый Аскет, с блуждающей душой и зачарованным револьвером в кобуре. Ощущения и эмоции все еще свежие, но я просто не в силах понять их и заставить магию работать.
Это не револьвер, не нож и не любое другое оружие — это часть меня, но я просто не понимаю, как она работает и работает ли вообще...
Закрывая глаза, я все еще вижу перед собой тот мир. Яркий, наполненный красками, запахами, звуками и ощущениями в стократ более сильными, чем обычные. Мир, вызывающий эмоции не сравнимые ни с чем больше, мир который не описать словами — его нужно почувствовать. Если это и есть магические чувства, то я готов прикончить кого-то лишь бы получить их на постоянной основе.
— Аск? — пробился сквозь занимающие меня размышления голос Джу.
Я открыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на волшебнице и мысленно отметив, что в ближайшее время все это нужно обдумать. Серьезно обдумать.
— Да?
— Хек, он, кажется, хочет остановиться. — указала на несущуюся впереди тень врыка и сидящих на нем зеленокожих девушка.
Врык гоблина и правда потихоньку сбрасывал скорость и уже через несколько минут свернул в сторону из едва заметной в темноте тропы. Поморщившись, я последовал примеру гоблина и натянул поводья. Оглянувшись назад, прислушался, но кроме льющейся с небе воды, утробного дыхания врыка, да далекого раската грома ничего не было слышно. Не знаю, что заставило древо отстать, но думаю, у нас есть немного времени...
Остановив вепря среди деревьев, я спрыгнул на землю и помог спуститься волшебнице.
— Маг-жа! Нам нужна помощь! — окликнул Джу стянувший орка на землю Хек.
Девушка вопросительно посмотрела на меня.
— Иди, помоги ему, со мной все в порядке. — кивнул я.
Волшебница какое-то мгновение промедлила, но все же побежала к раненному Оркхаю. Правильно, маны у нее осталось немного — пусть лучше приведет в порядок орка, его серьезней остальных потрепали. Поморщившись, я облокотился на бок мерно дышащего врыка и посмотрел на свои руки. Плачевное зрелище, нужно с этим что-то делать, для начала хотя бы перевязать бинтами...
Запустив руку в висящую на боку сумку, выхватил чистый отрезок материи. Не совсем то, что я хотел, но тоже ничего — морщась от боли, быстро перевязал ожоги на правой руке. Много это не изменит, но ничего лучше я придумать не могу.
Тяжело вздохнув, я вытер стекающие по лицу капли дождя и, сделав над собой усилие, направился к товарищам.
— Что у вас?
— Я остановила все кровотечения, но раны нужно исцелить. Организм истощен, много ран — мне потребуется время... — начал Джу.
— Сколько до границы? — на мгновение задумавшись, обратился к гоблину я.
— До утра доберемся. — вытирая с лица запекшуюся кровь, кисло ответил зеленокожий.
— Кха-кха... Где третий врык? — хрипло спросил орк, едва ворочая языком.
— Мне было как-то не до того, что бы тащить всех троих. — мрачно ответил гоблин. — Я отпустил его, перерезав привязь.
— Ур-за, нужно ехать дальше... — через силу выдавливая из себя слова, обратился ко мне орк. — Колдуны нашли нас... Не стоит задерживаться...
