На берегу стояли три человека в очень богатых для этой страны одеждах и, не таясь, даже демонстративно, смотрели на "Ураган". Судя по тому, что на "Кракен", эти люди никакого внимания не обращали, они попросту не понимали что это такое.

— По-моему, представители местной знати решили с нами познакомиться — истолковал Арнол поведение людей на берегу. — Ну что? Встретимся?

— Это с Ваном решайте — отмахнулся Полак. — Вы начальники, вы и думайте. Но, если пойдете знакомиться, то сюда их пригласите, я тоже хочу посмотреть на местных.

Позвали Вана с Камилем. Показали на берег.

— Надо знакомиться — решил Ван. — Камиль, лети на берег, вежливо поговори с ними и предложи посетить наш корабль. Баркас к берегу сейчас вышлем. Только не пугай их. Они без оружия, ты тоже ничего не бери с собой. Да у тебя в комбинезоне браслеты всегда с собой. Но им это знать не обязательно. Мы за тобой на десантном баркасе. Принимать их будем в гостевом салоне "Урагана".

Гостевым, называли самый роскошный салон "Урагана", предназначенный для приема самых высоких гостей. И хотя главы государств, уже не очень обращали внимание на помпезность, все же считали необходимым иногда пускать золотую пыль в глаза не Рысям конечно, а представителям народа, которые присутствовали на этих приемах.

— Не думаю, что за одно поколение удастся перевоспитать народ — говорил император, и остальные были с ним вполне согласны. Даже Тина с Арнолом.

Гостевой салон "Урагана" проектировали Глен с Валери, по тем картинкам, которые им показала Тома, в библиотеке Пальмеры. Они с интересом разглядывали на огромном экране роскошные салоны дворцов императоров, обстановку отелей и роскошных адмиральских кают эпохи парусных судов Древних.

Судя по тем легендам, которые слагались об их "Урагане" среди жителей Столицы, нужного эффекта они достигли. Делегация горожан была потрясена роскошью и богатством салона. Никто не догадывался, что, вся эта роскошь, не более чем имитация золота, серебра и драгоценных камней. Глен с Валери за оформление салона и взялись для того, чтобы освоить эту технологию Древних.

— Вот он, летит — показал в небо командир надсмотрщиков.

Члены совета, задрали головы, пытаясь разглядеть на фоне яркого неба человека. Действительно, судя по геометрически правильной конструкции крыльев, вряд ли можно было перепутать это существо в небо с большой птицей.

— Что будем говорить? — Спросил Маф.

— Думаю правду и только правду — категорично ответил Кар. — Судя по тому, что Великий Жрец умел отличать правду ото лжи, от этих тоже можно ожидать таких же способностей.

— Ты прав — согласился купец. — Но вначале спросим, что случилось с Великим Жрецом.

— Стоят — показал Ван Арнолу на берег, к которому они приближались на баркасе.

Тома, напросилась с ними на встречу и, с интересом, разглядывала ауры чужеземцев. Одна аура ей очень не понравилась, этот человек убил много людей, но садистских наклонностей, она в нем не замечала.

— А что ты ожидала — пожал плечами Ван. — Он же какой-то большой начальник надсмотрщиков с плантаций.

— Что будем говорить? — Спросил Арнол.

— Думаю правду — ответил Ван после некоторого раздумья.

— Ты наш главный, пока идем к берегу, распорядись, какую именно правду, будем говорить. Судя по их аурам, они вряд ли отличат от правды, то, что мы им преподнесем в качестве ее — усмехнулся Арнол.

— Как вы можете! — Возмутилась Тома, но встретив насмешливый взгляд Арнола, покраснела и добавила. — Тогда я буду молчать.

— Вот это правильно — похвалил ее Арнол.

— Думаю о "Кракене" им знать пока не обязательно. Мы исследователи, переплыли океан. Судно наше военное. Завоевывать и вступать в конфликты мы не собираемся. Танк этот мы отбили у Талака в честном поединке. Он сам на нас напал. Сейчас он мертв, потому что мы были вынуждены защищаться. Вот, пожалуй, и все — закончил Ван. — Если разговор выйдет за эти рамки, ментально, между собой обговорим продолжение.

Делегацию местных, интересовала в первую очередь смерть Талака. Тома ментально оповестила, что они вовсе не горюют о нем, просто желают убедиться, что действительно мертв.

— "По-моему, они очень рады тому, что Талака нет в живых, но очень боятся ошибиться" — продолжала докладывать Тома о результатах своего анализа ауры местных. — "Думайте, как нам доказать, что он умер, тело-то его растворилось".

Арнол предложил показать трупы воинов Талака. Как ни странно, местных это предложение очень воодушевило. Тогда Ван предложил им забрать трупы воинов, чтобы похоронить их по местным обычаям. Начальник надсмотрщиков, тут же поехал по дороге Древних за рабочими. Остальные двое, согласились пройти на корабль пришельцев.

— "У них в ауре страх с любопытством так переплетены, что не поймешь, чего там больше" — сообщила Тома. — "Вы уж там поосторожнее с ними. Я уже послала приказ на "Ураган", чтобы сервировали шикарный стол. Это их успокоит".

Как и ожидалось, "Ураган" поразил воображение гостей. Один из них, по имени Маф, был владельцем большой верфи и неплохо разбирался в кораблях. Он смотрел сквозь прозрачную крышу, на жесткие треугольные паруса, и только качал головой, слушая пояснения капитана. Рассказ Илдара, о том, как этот корабль прошел полосу штормов, произвел большое впечатление на слушателей.

— А теперь прошу в салон — пригласил Ван.

Убранство гостевого салона, произвело, на гостей ожидаемое действие. Они осторожно задавали вопросы, вежливо изумлялись ответам и отдавали должное яствам, которыми команда постаралась украсить стол.

Постепенно гости успокоились. Особенно, когда появился командир надсмотрщиков с Камилем и подтвердил, что воины жреца, действительно все мертвы. После этого сообщения, гости откровенно повеселели, что подтверждали и их ауры.

— Уважаемые господа — Ван, наконец, решил, что и ему можно, кое-что спросить. — Вы не объясните нам, что произошло с воинами? Мы их не трогали, они все повалились мертвыми после смерти жреца.

Ван подробно рассказал о прыжке Талака, о том, как сработало их защитное оружие. То, что это оружие "Кракена", он умолчал.

— Точно мы сами не знаем — начал Кар. — Хвастался как-то Великий Жрец, что владеет каким-то колдовством. Он, дает силу и ловкость воинам, а взамен, как бы забирает их жизни. Они живы, только пока жив он сам. Как это происходит, я не понимаю, но судя по вашему рассказу, это действительно так.

— "Верно" — ментально подтвердил Арнол. — "Я еще до Перелома интересовался "Воинами Бога", а этот Талак, скорее всего их наследник. Их вожди, действительно, как-то программировали биокомпы своих подчиненных, чтобы те не рассуждая выполнили любой приказ и умирали, получив определенный сигнал. Здесь, таким сигналом являлась смерть жреца. Но может быть имелось и дублирующее кодовое слово или жест"

— Простите, меня за вопрос, но все же не могу его не задать — продолжил Ван. — Мне просто кажется, или Вы действительно не слишком огорчены смертью Великого Жреца?

— Да какой там огорчены — не сдержался Маф. — Мы откровенно рады этому. Нет ни одного человека на Нове, который бы не радовался его смерти.

Гости, перебивая друг друга, рассказывали о роли жреца в жизни страны. Некоторые эпизоды, которые они приводили, откровенно шокировали слушателей. По всему выходило, что умер бездушный жестокий монстр и страна только вздохнет с облегчением, когда осознает, что бояться больше не нужно.

— Может быть, вы развеете и наши сомнения? — осторожно спросил Кар. — Судя по тому, как закончилось столкновение с Великим Жрецом, вы сила, куда более могущественная, чем он и его воины. Не получаем ли мы нового Великого Жреца в вашем лице? Уж простите за прямоту, но лучше стразу все узнать.

— Могу вас успокоить — Ван перешел на официальный стиль. — Союз, так называется объединение стран, от имени которых мы сейчас ведем переговоры с вами, вообще не стремится кого-то завоевывать или покорять. Хотя сил хватит, но мы этим не занимаемся. Наша цель, сотрудничество во всех областях. Возможно ваша страна, со временем, захочет влиться в Союз, полноправным его членом. Тогда она должна будет выполнить ряд условий.

— Каких условий? — На лице и в ауре гостей, читался живой интерес.

— Необходимо согласовать законодательства. В Союзе не применимы пытки и преследуется рабство, так что с этим, необходимо будет покончить. Ну и смягчение сословных различий — коротко пояснил Ван. — Если вопрос перейдет в практическую реализацию, то вашему совету, все подробно изложат другие люди, но главное я уже сказал.

— А у нас на Нове нет рабства — неожиданно сообщил Маф. — Рабы только на плантациях Великого Жреца. С ним не поспоришь, а у остальных это просто работники. И сословий у нас нет.

— Шлемы Великого Жреца давали не только плохое, но и полезные знания в самых разных областях — вновь подключился к беседе Кар. — В частности о рациональном устройстве общества, о разных механизмах. Они нас научили строить быстроходные корабли, обрабатывать камень и металлы. Великого Жреца, это мало интересовало, а вот совет именно это и изучал. Великий Жрец не препятствовал, он вообще был во власти какой-то таинственной идеи, которой с нами не делся, а мы, по понятным причинам, не надоедали ему с вопросами.

Представители "Совета Торговцев" Новы, оказались вполне вменяемыми людьми. Структура управления страной, более всего, походила на таковую в Мируме. Хотя масштаб, конечно, несоизмерим. Мирум по территории и населению, менее десятой части Новы, да и экономика этой страны впечатляла. По уровню она хоть и уступала экономике Империи, но не намного, а султанат и ханство, достаточно сильно отставали от Новы, в развитии.

— Ничего удивительного — Полак, как обычно, начал читать лекцию. — Внешних врагов и дорогостоящей армии тут нет. Единственная помеха, этот безумный жрец и его войско. Но это вроде стихийного бедствия, если знать как себя вести, то не очень и опасно, даже польза есть, обучает кое-чему. А сейчас и эта помеха устранена. Думаю, контакты наладятся со временем.

— "Совет Торговцев", просит нас, посетить их резиденцию в Элинии. Посыльный уже час дожидается нашего ответа на приглашение. Там нас, скорее всего, ожидает торжественный прием и первые дипломатические переговоры. Пойдем я, Арнол, Полак, Тома и Камиль с отрядом десантников под видом почетного караула — распорядился Ван и добавил. — Все же мы их мало знаем, лишняя осторожность не повредит. Все должны быть в комбинезонах.

Глава 7. Дипломатия.

Мальчик бежал по подземному лабиринту. Глядя, как он ориентировался в переплетении тоннелей, чувствовалось, что дорога ему хорошо знакома.

Перед круглой дверью в стене пещеры, он остановился, привел себя в порядок и, удовлетворенный результатом, решительно потянул шнурок звонка. Мелодичный звон, сообщил обитателям пещеры, что за дверью их ожидает посетитель.

После недолгой паузы, дверь отворилась. И, как оказалась, отворилась сама, с помощью какого-то хитроумного механизма. Мальчик вошел и оказался в довольно необычном для подземелья помещении, заставленным шкафами. Книги, рулоны бумаги, непонятные приборы и предметы заполняли их полки так плотно, что казалось, они вот-вот обрушат их своей тяжестью.

Мальчик, ловко лавируя между столами и шкафами, пробежал в следующую комнату, затем еще в одну, и еще, прока не остановился перед столом, за которым сидел, молодой еще, по виду, мужчина и что-то писал. Он бросил быстрый взгляд на мальчика и спросил.

— Что тебе нужно, младший ученик Катахис? Мне сказали, что ты бежал ко мне почти сутки из самой долины.

— Господин учитель, там, в небе, летающие люди — сообщил мальчик. — Я нарисовал, как они выглядят, насколько смог разглядеть их с такого расстояния.

Мальчик положил листок бумаги с рисунком на стол учителя и отошел на шаг.

— Сядь на диван, отдохни, если устал, сейчас тебе принесут покушать, а пока попей сок — предложил мужчина мальчику и тот сразу же воспользовался данным ему разрешением.

Пока Катахис ел, стараясь не торопиться и соблюдать правила поведения за столом, сидя перед глазами строгого учителя, мужчина рассматривал рисунок. Он не задавал глупых вопросов, которые так любит задавать неграмотная чернь. Ясно, что мальчик не шутит, и не ошибся. Он действительно видел нечто необыкновенное, что и изобразил на бумаге. Сейчас нужно разобраться, что он видел, и понять, какой интерес это представляет для Общины.

В Нове все знали про Общину. Ее первоначальное наименование постепенно забылось, и эту таинственную организацию называли просто — Община. Тем более, что никаких других Общин, не существовало на обозримой территории.

По легенде, некогда в Общину ушли те шаманы, которые не смогли ужиться с Великим Жрецом, после его появления. Реально так и было, с одним уточнением. Ушли те, кому удалось уцелеть после появления Великого Жреца. Он не терпел конкуренции и искренне не понимал, как можно делить власть. Поэтому, спустя непродолжительное время после его появления, в одну ночь исчезли и вожди племен, и шаманы. А все воины стали воинами Великого Жреца, после того, как увидели, что бывает с теми, кто не смог понять необходимость перемен. Пережившие ту страшную ночь, которая вошла в историю страны, как "Ночь великого объединения", ушли далеко в горы и скрылись в лабиринтах подземных нор. Так прошли века параллельного существования государства Нова, под управление Великого Жреца, и Общины под управлением старейшин, как было в эпоху разобщенных племен.

Формально, Община считалась врагом Великого Жреца, но фактически, врагом, номинальным. Он довольно быстро понял, что самому заниматься, управлением страной скучно, сложно и неинтересно. Сохранение абсолютной власти гарантировали ему способности, дарованные шлемом, для выполнения миссии, он набрал личное войско. Но была еще одна задача, подсказанная шлемом. Скучная и непонятная Талаку, истинному "Воину Бога".

Шлем пояснил, что для успешного выполнения миссии, необходимо следить за достижениями прогресса. Много лет Талак пытался понять, смысл таинственных слов, но постепенно пришел к тому, что эта задача отвлекает его от подготовки к миссии. Он прекратил преследовать Общину и пустил слух в народе, что не станет больше охотиться за ее членами, и хотел бы встретиться с ними.

Жрец ждал встречи несколько месяцев, но дождался только письма. В ответном письме, Талак предложил сделку и передал один шлем, который делал все, что положено волшебному шлему. Кроме одного. Он не превращал человека в воина. Это было одно из условий договора, которое поставил Талак. Другим условием было то, что для всех остальных Община оставалась его врагом. Талак не терпел даже видимости конкуренции.