Скирата был целиком был за то, чтобы мэндо'аде вышибли осик из любого, кто вздумает с ними связаться. Это не значило что аруэтиизе низшие существа; это просто враги. Но Реу и Прист искренне считали, что их требуется привести под властную руку государства.
— Кэл? — прошептал голос Вэу в динамике его шлема. — Я тебя вижу. Ты видишь, кто к тебе направляется?
— Да. Где Мидж?
— С ним Ордо. Всё в порядке. Но ты их точно видишь?
— Да. Тоже становишься глуховат, Вэлон? Прямо передо мной, идут почти что курсом на столкновение.
— Угу; выглядят круто.
Скирата сомневался, что они его узнают. Прошло больше трех лет с тех пор, как он в последний раз дышал одним воздухом с этой парой, и у него больше не было его заметной хромоты. Он волновался только о том, что он не сможет сопротивляться искушению вогнать, наконец, свой трехгранный нож в Приста по рукоятку. Впрочем, у него было достаточно шансов сделать это на Камино, где каминоанцы побаивались Куэ'валь Дар и предоставляли им самим разбираться со своими трениями. Законов там не было. И всё же он этого не сделал.
Хотя Гиламар как-то избил Приста до потери сознания. Ему не понравилось, что юные коммандо могли появиться ослепшими на один глаз или свалиться от кровоизлияния в мозг. Бойцовский клуб закрылся окончательно после того, как Джанго устроил Присту грандиозную трепку.
Скирата теперь был в пяти-шести метрах от Приста и Реу. Если бы они были здесь во время войны — он бы это знал. Это был очень маленький город, в мире где населения было всего четыре миллиона. Они вернулись вместе с имперцами.
Мы наемники. Профессионалы. Эта сделка не из ряда вон. Но эти двое...
Скирата всё ещё не мог понять, что же ему так настойчиво советовал увидеть Вэу. Только когда Реу слегка повернулась влево, он целиком увидел поверхность её наплечника и темно-синюю эмблему на ней.
Поначалу он подумал, что это стилизованный джай'галаар, в броске на добычу отводящий назад раскинутые крылья, и выпустивший когти — в результате чего эмблема походила на W. Но она оказалась не совсем такой. И он понятия не имел, как этой женщине удалось пройтись по Келдабе, не получив сходу по физиономии.
Шаб, такая же эмблема была на наплечнике и у Приста.
Тут что — никто больше не знает, что это такое?
Скирата уже поравнялся с ними, толпа вынудила его на несколько секунд задержаться у лавки с пирогами с робой. Он смотрел прямо на наплечник Реу.
Эмблема была не совсем такая же, что и у Стражи Смерти, но этого было почти достаточно, чтобы ему рефлекторно захотелось врезать. Она выглядела как зазубренный, стилизованный силуэт шрик-ястреба на темно-синем фоне. Дред и Реу прошли мимо и скрылись в толпе.
Скирата прошел дальше. Его трясло. Вэу перехватил его и они направились в тишину Ойю'баат. Они не говорили, пока не оказались внутри, осмотрелись в поисках имперцев и сняли шлемы.
Бармен окинул их хмурым взглядом и выставил две кружки с не'тра галом.
— Могу вас заверить — мы убедили гарнизон держаться в стороне отсюда. — Когда Скирата заглянул в кружку, на темной жидкости оказалась тонкая шапка бледно-янтарной пены. — Я бы потерял половину посетителей, если бы никто не мог снять бу'шей без того, чтобы быть арестованным.
Скирата заметил, что его снимок в заказе на голову всё ещё висит вместе с остальными позади бара. Лист был забрызган какой-то непонятными темными кляксами которые могли быть кровью или даже соусом. Несколько потеков пририсовали ему заостренные клыки как у шутты. Вэу и Скирата забрали свой эль, и нашли тихую кабинку возле шумного обогревателя, где они наклонились над кружками и попытались говорить насколько возможно тише.
— Ну? — сказал Вэу. — Ты знаешь что я про это думаю.
— Я тоже. Но никто, похоже не обратил никакого внимания.
— А когда здесь кто-то в последний раз видел Стражу Смерти? Почти тридцать лет назад. Измени эмблему, смени темно-красный на темно-синий и вперед. Никто не вспомнит. Какой-нибудь весельчак может использовать эмблему в точности как крылатый круг отряда Чистого Света Гууко, и никому младше пятидесяти и в голову не придет, что что-то не так. Люди забывают, а детей не учат. И вот эти хат'ууне вылезают снова.
Скирата на секунду прикрыл глаза вспоминая эмблему. Она точно была в форме W. Мэндо постарше реагировали на Стражу Смерти точно так же, как Гууко на круг Чистого Света, который для гуукоси, помнивших вторжение, навсегда был связан с геноцидом.
— Может быть мы позволяем личностям пары хат'ууне влиять на свое мнение... — проговорил Скирата, понимая что он цепляется за соломинку.
— Сам знаешь, что это осик. И ты не в том возрасте, чтобы внезапно обнаружить пользу сомнений. — Вэу перегнулся через столик ещё ближе, почти нос-к-носу к Скирате. — Мне плевать, ведут ли они шашни с Империей, или Святыми Детьми Асрата. Дело не в компании, которую они водят. Дело в них. Никакой истинный мандалорианец не будет жить рядом со Стражей Смерти.
Скирате хотелось бы узнать, сколько мэндо'аде хотя бы на моттову задницу волновались насчет непримиримой вражды между Джастером Мереелем и Стражей Смерти. Это не касалось мандалорианцев, живших за пределами мира. Это наверняка не касалось даже тех, кто жил в мандалорианском секторе. Всё происходило между двумя фракциями, относительно небольшими фракциями. Но это поглотило ядро полноценной армии и ведущих кланов, и это было битвой за сердце Мэндо'айм — за саму культуру, то, какими будут мандалорианцы будущих поколений. Страха Смерти представляла выжимку худшего из древних имперских Мэндоаде.
Они прогнили изнутри. Они опасны.
Скирата знал что компромисса с ними быть не могло. Он мог логично рассуждать о глупости попыток восстанавливать старые империи, но в основе рассуждений было голое чувство, что-то вроде рефлекторного отвращения при виде разлагающегося трупа. Он не мог не видеть в Страже Смерти что-то отвратительное.
— Как будто нам больше нечем заняться. — проворчал Скирата. — Так, с кем разбираемся первым?
На худом лице Вэу было видно каждый дернувшийся мускул. Он не просто был сердит. Он был в бешенстве. Скирата знал, что его до сих пор грызла вина за то, что он не был вместе с Джанго Феттом на Битве у Галидраана.
— Мы тысячи лет как не вели войн за территорию. — проговорил Вэу. — Мы строго защищаем дом или наемничаем. Что бы там ни думали Стражи Смерти — они всегда втягивали нас в войны того рода, которые мы не можем выиграть.
Стража Смерти растаяла после того, как Фетт, наконец, разбил их. Но в них было достаточно мандалорианского духа, чтобы гарантировать одну вещь.
Они знали стратегическое значение ба'слан шеу'ла. И это значило, что однажды они вернулись бы.
И этот день мог наступить слишком скоро.
Келдабе, в километре от Ойю'баат.
— Надеюсь, Мереель не потащит Бард'ику по притонам. — Ордо сверился со своим хроно, пытаясь прикинуть, в какой части города они могли находиться. — Корр был тихим домоседом, пока не связался с Мер'икой.
Но Гиламар не собирался отвлекаться на болтовню. Он не прогуливался, старательно распространяя вирус, он шел, слегка наклонив вперед голову, словно охотящийся стрилл, идущий по следу. Ордо знал, что было у него на уме: Дред Прист и Исабет Реу.
— Кэл'буиру не стоило тебе сообщать. — сказал Ордо.
Гиламар покачал головой.
— Я знал, что они здесь. Это было лишь вопросом времени.
— Я насчет Стражи Смерти.
— А от этого... — ответил Гиламар. — ...мне только хочется прикончить их по паре раз каждого.
Ордо поймал себя на том что прикидывает — насколько сложно ему будет скрутить Гиламара, не причиняя тому особых травм. Келдабе был небольшим городом. Общественные места, — торговые площади, улочки, полные магазинов, крупные кантины — все они втискивались в небольшой сектор, и в такой оживленный день, как этот, когда, казалось, всё население высыпало на улицы, достаточно было просто постоять на месте, чтобы встретить знакомого. Но Гиламар был профи, человеком привыкшим сдерживаться. Он не собирался начинать драку и привлекать к себе внимание.
— И где же тогда была Стража Смерти все эти годы? — спросил Ордо.
— Это смотря кого спрашивать. — Гиламар, очевидно, следил за ними, что само по себе было тревожным. — Где угодно, начиная от половины планет Внешнего Кольца, до Эндора. Плюс ещё владения Черного Солнца, и любого другого криминального синдиката, который им платил.
Ордо попытался успокоить его.
— Ну, всё же есть некоторая разница между подонком, нацепившим значок — чтобы выглядеть крутым среди своих бандитских дружков, и настоящей Стражей Смерти. Если кто-то хочет косить под бандита, это не наша проблема.
— Но любой, кто хочет изменить Мандалор и его культуру, чтобы искать власти над галактикой — это очень даже наша проблема. Ордо, ты же помнишь Приста. Ты знаешь, каков он. И все они такие же. Все они. Спроси Арлу.
Намерение Гиламара оставить борьбу с Палпатином тем непоседам и идеалистам, которые найдутся в галактике, похоже, улетучилось. Взамен, с рефлекторностью дернувшейся от удара коленки, явилась готовность начать равно опасную драку с другими мандалорианами. Ордо всматривался в каждое не скрытое шлемом лицо, надеясь заметить знакомое раньше Гиламара.
— Я всё ещё не пойму, что Стража Смерти могла получить, прибившись к Палпатину. — заметил Ордо. — Если они хотят восстановить мандалорианскую империю — он не похож на того, кто делится властью.
— Может, он выдает лицензии на диктаторство. И Стража Смерти получила концессию на присмотр за этим местом.
— Этого им будет недостаточно.
— Это если они всё ещё придерживаются курса партии Визслы.
— О чем думал Джанго, нанимая их? У него было больше причин ненавидеть Стражу Смерти, чем у прочих.
— Прист и Реу были не самыми заметными фигурами. Джанго считал, что они просто болтают. А его заботил только результат.
— Что ж, даже легенды могут делать неправильный выбор. — Ордо посчитал это странно успокаивающим. Гиламар снял на ходу шлем и нацепил солнечный визор. В сочетании с повязанной на голове банданой, визор давал ему некоторую обезличенность среди толпы и даже его сломанный нос в Келдабе был заметен совсем не так, как это могло быть на Корусканте. Таким украшением тут щеголяли многие — в том числе и женщины.
— Я себя чувствую как в духовке. Надеюсь, эта лихорадка пройдет так быстро, как и обещала Утан.
Впрочем, запахи жарившейся еды Ордо мог почуять даже с заложенным носом. Он открыл фильтры шлема и наслаждался ароматами. Гиламар, обогнавший его на пару шагов, был вынужден притормозить под натиском толпы, когда они подходили к торговой площади.
— Жду-не дождусь, когда же это пройдет. — голос Гиламара был хриплым. В горло как старый сапог засунули. А Куэйл сделает мне хорошую кружку шига, когда я вернусь домой, может ещё и тихаара туда плеснет...
— Мы закаленные. — хмыкнул Ордо. — Перебьемся.
Он хотел бы, чтобы этот день закончился без происшествий. Ещё какая-то парочка проходов по кварталу, и они смогут встретиться с остальными в Ойю'баат, а потом направиться в Кириморут; работа сделана, население иммунизировано. Затем их будет ждать следующая проблемы: подчистить память их джедайским гостям прежде, чем передать их на попечение Алтиса.
Ордо заметил на прилавках несколько вещей, которые могли бы понравиться Бесани — здоровый разделочный нож и рубинового стекла пузырек с духами и остановился рассмотреть. Гиламар следил за толпой, стараясь выглядеть как обычно. Штурмовики исчезли. Ордо заплатил за нож и парфюмерию, затем связался с Джусиком для рутинной проверки.
— Как дела Бард'ика? — спросил он.
— Мереель только что встретил новую пассию. Уверен, что она начнет чихать и кашлять быстрее всех прочих.
Ордо не завидовал способности Мерееля ловить шанс побыть молодым и беззаботным, но ему хотелось бы напомнить, чтобы тот побольше думал о деле.
— Да, этого парня не назовешь тормозом.
— Какие-то проблемы? Я чувствую сильную тревогу.
Ордо всё ещё частенько забывал, что Джусик мог чувствовать многое.
— А, в городе Прист и его психованная подружка, и Кэл'буир говорит, что они носят эмблему Стражи Смерти или что-то вроде того.
— Это объясняет то, что я чувствую.
— Увидимся позже. Присмотри, чтобы Мереель там не выдохся.
Ордо отключил комм и повернулся поделиться шуткой с Гиламаром. Он старался ни на секунду не спускать с него глаз. На миг он потерял его в толпе покупателей; затем заметил его коричневую бандану и понял, что Гиламар отошел всего на несколько метров. Он стоял на повороте улицы, затем сделал несколько шагов, спускаясь к реке.
Лучше его не оставлять. Лишняя осторожность не помешает.
Ордо протолкался через толпу и потянулся, чтобы постучать Гиламара по плечу. Гиламар медленно обернулся, но оборачивался он не к Ордо. Выглядело так, словно кто-то его окликнул, и он не был уверен что отвечать будет хорошей мыслью.
— Занятно увидеть тебя здесь. — проговорил голос, которого Ордо не слышал уже много лет.
К тому времени, как Ордо подошел к Гиламару, он уже смог разглядеть Дред Приста, стоявшего перед тем почти лицом к лицу, и Ордо знал что ему надо будет вмешаться.
Спокойно Мидж, удейзии. Не горячись. Не устраивай скандала.
Ордо видел, что Гиламар буквально выкручивает сам себе руки, силой заставляет себя отступить и оставить свою ярость на потом. Но было слишком поздно; Прист загнал его в угол. Толпа была слишком плотной и бежать было некуда. Гиламару оставалось только встретить его.
— Мир тесен. — пробормотал он.
Прист стянул шлем. Кэл'буир описывал его как типа с такой рожей, что он бы её целый день молотил; похоже, что такие чувства вызывал его тонкогубый перекошенный рот. Исабет Реу нигде видно не было. Впрочем и та тоже была не красавица.
— Ты никогда не был из тех, кого пугает объявленная награда, верно? — сказал Прист. — Давненько не виделись. — он взглянул на Ордо. — А это кто?
— Племянник. — ответил Гиламар. Ордо понял это, как намек помалкивать и не показывать Присту, кто скрыт под шлемом. — Я бы мог сказать, что скучал по тебе, но ты и так знаешь что я совру. Итак... работаешь на Империю?
Эмблема на наплечнике Приста действительно смахивала на старый символ Стражи Смерти. Даже Ордо мог это заметить, а он не жил в тени вызванного ей страха, как остальные. Он расслабленно держал руки по бокам, но осторожно сжал правый кулак, чтобы убедиться что виброклинок в перчатке готов выскочить. Гиламар всё так же обманчиво спокойно стоял, заложив большие пальцы за пояс.
— Знаешь же, что я предпочитаю победителей. — ответил Прист.
Гиламар пристально взглянул на эмблемы Приста.
— Занятная раскраска.
— Это вопрос?
— А это был ответ?
— Я не обижаюсь за ту драку.
— Прекрасно.
— И если ты думаешь, не потащу ли я тебя в гарнизон — у меня есть более важные дела. — Прист огляделся. Возможно, он высматривал Реу. — Времена меняются. Ты работу ищешь?
Гиламар застыл. Ордо подумал, что он примеривается ударить.
