— Знал, что его ждет. Его действия могли понести только одно наказание — изгнание. Страшнее этого для криэйтора ничего нет. Даже смерть более привлекательна.

— Поэтому он предпочел смерть. Тебе не понять этого, огнедышащий слизнячок... Несмотря на всю твою силу и бессмертие, тебе никогда не понять нашу расу, как бы ты ни старался. Но...

— Ты пришел не за этим.

— Именно, — если бы туман мог оскалиться, он бы обязательно сделал это. — У нас есть еще один план...

— Эпилог

— Кстати, ты так и собираешься носить это украшение? — поинтересовалась Айран, щелкнув по золотому обручу.

— Я про него совсем забыл, — Рэллмар не смог удержаться от улыбки, снял артефакт и внимательно его рассмотрел. — Знаешь, почему-то мне кажется, что он продолжает работу... По крайней мере, в плане наблюдения.

— То есть, через него старшие эльфы видели все, что видишь ты? — догадалась девушка.

— Да. Правда, я поначалу думал, что когда они снимут с меня защиту, наблюдение отключится само...

— Ну, зачем же, — задумчиво протянула она. — Это был отличный способ узнать, что будет после того, когда тебя оставят без прикрытия. Отличная возможность изучить стражей, не подвергая особой опасности себя любимого. Тебе очень нужна эта игрушка?

— Хочешь изучить?

— Может быть. Но вообще-то она представляет собой неплохую одностороннюю связь с нашими друзьями эльфами. Интересно только, как у этой рации с батарейками...

— Э-э... Ты о чем?

— Проще говоря, подзарядка нужна? И как часто нужна? Проверить действие мы же не в состоянии, а мало ли что...

— Не знаю, — Рэллмар пожал плечами. — При создании артефакта я что-то не обращал внимания на это, как-то не интересовало.

— Тогда ладно. Разберемся со временем. А пока все же будем держать ее подальше: мало ли какие секреты случайно можно разболтать нашим друзьям?

Айран забрала у эльфа артефакт и внимательно его рассмотрела. Если бы они не знали, что обруч представляет собой на самом деле, то никогда бы догадались о его изначально магическом предназначении — настолько он оказался красив.

— Айран.

— М-м? — она все еще не сводила глаз с обруча.

— Посмотри на меня.

Общий вид хранительницы не мог порадовать Рэллмара. Какая-то неестественная бледность придавала смуглой коже девушки оттенок свежего мертвеца, когда-то яркие глаза потускнели, да и во всем облике была ясно видна нечеловеческая усталость.

— В чем дело?

— Тебе надо отдохнуть. Немедленно.

— Знаешь, а ты пожалуй прав, — она потерла глаза. — С ног валюсь.

Оглядевшись, она подошла к ближайшему дивану и, свернувшись на нем, мгновенно заснула.

"Ну, хоть одно здравомыслящее существо есть в этом замке, — он услышал знакомый ехидный голос. — Меня она слушать упорно не хотела, так что спасибо, Рэллмар".

"Не за что особо", — отозвался он.

"Кстати, тебя не очень затруднит отнести ее в комнату? Хоть вы в замке и одни, но..." — что за "но", Изменяющий Постижения объяснять не стал, предоставив эльфу додумать окончание фразы самому.

"Дорогу объясни только".

Апартаменты, на которые указал Меч, оказались великолепны. Они состояли из четырех комнат: стильного кабинета, небольшой уютной гостиной, шикарной спальни и небольшой лаборатории.

"Личные апартаменты Воителя. По крайней мере, так было всегда..." — прокомментировал Изменяющий.

"Ей тяжело пришлось?" — он опустил Воителя на огромную кровать и накинул на нее мягкий плед.

"Не знаю, у нас не было времени на рассказы. Спросишь, когда проснется. Но вот сегодняшний день был очень и очень непрост, даже несмотря на то, что она шагнула на следующий уровень владения Пределом".

"Далеко еще?"

"Не сказал бы, что очень. Сегодняшний день помог вам обоим серьезно подняться по магической лестнице".

"Я-то с чего?"

"С того самого. Прими просто как факт, когда магические силы окончательно вернутся к тебе, ты поймешь, что именно изменилось и в какую сторону. Думаю, тебе понравится".

Меч замолчал. Рэллмар бросил взгляд на спящую девушку, поправил сбившийся плед и тихо вышел из комнаты. Почему-то он не сомневался, что сможет найти в этом замке свое законное место.

Когда он проснулся, уже темнело. Он высунулся в окно. Перед замком, как, впрочем, и внутри, по-прежнему никого не было, но сейчас замок не казался таким же мертвым, как утром.

Замок оживал — вместе с Айран.

Айран... Он не знал, каким оказалось для нее это время: жестоким испытанием или легкой увеселительной прогулкой, но, несмотря на это, чувствовал, что виноват перед ней. Казалось, вина его сородичей, принявших страшное решение, лежит только на его плечах, и именно ему придется искупать ее.

Он зашел в комнату девушки, однако ее там почему-то не оказалось.

— Айран? — он на мгновение испугался, но этот испуг быстро прошел. Здесь, в сердце Картелина, в замке Воителей, она была по-настоящему в безопасности.

— Я здесь.

Где-то в углу обнаружилась практически неприметная дверь, ведущая в ванную. Походную одежду сменил легкий шелк не то платья, не то халата, влажные волосы беспорядочно лежали на ее плечах.

Девушка улыбнулась эльфу и встряхнула головой. Этого хватило для того, чтобы мгновенно высохшие волосы ровной волной легли ей на плечи.

— Хорошая вещь, эта магия, — задумчиво произнесла она, устраиваясь на кровати.

Рэллмар не сводил с нее глаз. И, словно очнувшись, сделал несколько шагов вперед и упал перед ней на колени.

— Прости меня...

— За что?

— За все... Это из-за меня тебе пришлось пройти через весь этот ужас. Если бы...

Она взяла его за руку.

— Это я должна извиняться... Ведь ради меня ты прошел через все круги ада...

— Что такое ад? — поинтересовался эльф.

Она тихо засмеялась.

— Неважно. Это совсем неважно...

Девушка встала на колени перед ним, обняв его за шею.

— Рэлл, я ни о чем не жалею. Ни о чем.

Он наклонился, и губы их встретились. Время перестало существовать. Оба понимали, что это ненадолго, что проблемы, пока оставшиеся за границей Картелина, никуда не делись и их так или иначе придется решать, но эта ночь принадлежала им и только им.

Пробуждение казалось всего лишь продолжением невероятного сна. Тонкий лучик светила проник в комнату, пробежался по глазам девушки, заставив ее поморщиться и проснуться. Рэллмар просыпаться не захотел, но будить его она не стала.

"Доброе утро", — голос Меча ворвался в ее сознание, нарушив покой.

"Утро добрым не бывает", — отозвалась она, скорее по привычке: это утро было по-настоящему добрым и светлым.

"Айран, вашего высочайшего внимания требует союзник", — в голосе Меча проскользнули ехидные нотки.

"Какой?"

"Какой-какой... У тебя их что, много?"

"Нет, ну ты для разнообразия можешь говорить яснее?" — лениво протянула она. Думать совершенно не хотелось.

"Могу. Прэдик это, — Меч решил сменить гнев на милость и все же соизволил дать ответ. — Он зачем-то хочет встретиться с тобой".

"Ну а проблема-то в чем?"

"В стражах. Они работают топорно, и криэйтору это очень не понравится".

"А-а... Ладно, исправим. Ему портал нужно в Поля открыть?"

"Сам откроет, не маленький. Тебе только на этой стороне подстраховать надо, на всякий случай".

"Вот уж, проблема... Он прямо сейчас портал решил открывать?"

"Вообще-то, у них еще ночь. Часа через четыре. О переходе мы с ним еще вчера договорились".

Обладающий уникальным свойством подстраиваться под каждого нового владельца, замок Воителя тонко считывал желания своего хозяина — и воплощал их. На свой вкус, разумеется, но уж вкус у замка оказался просто отменный. Так, если еще вчера он представлял собой немного нелепую комбинацию камня и железа, то сегодня в конструкцию идеально вплелось стекло и растения. Молодые деревья появлялись едва ли не на глазах, и вскоре легкий ветерок уже играл с листвой.

Прэдик открывал портал во внутренний двор замка. Всплеск магии, возникший при этом, заставил сидящих на крыше Стражей дернуться, но, заметив рядом Воителя, они остались на месте, справедливо опасаясь попасть под горячую руку, если вдруг что.

В сверкающих фиолетовых — искажение! — звездочках портала возникли два силуэта: один из них принадлежал Прэдику, второй — какой-то неизвестной девушке.

Едва ее взгляд упал на Рэллмара, как она вскрикнула от удивления и повисла на шее эльфа. По ее щекам текли невольные слезы.

— Я... думала... ты...

— Йаххи, успокойся, — обменявшись с Айран взглядами, Прэдик оторвал девушку от опешившего эльфа. — Айран, позволь представить тебе Йаххи Кло, одну из нарушительниц твоего любимого закона. Йаххи, это Айран. Желтый Воитель.

Девушка склонила голову в легком поклоне.

— Я всегда мечтала познакомиться с вами, Хранитель.

— Значит, будем знакомы, — Айран улыбнулась.

— Ты все это время была с ним? — тихо поинтересовался Рэллмар.

— Ну а с кем же? — девушка задорно улыбнулась. — В одиночку беглянки долго протянуть не могут, а ты на тот момент обладал исключительно похоронным настроением. Так что пришлось принять предложение того, кто оказался рядом.

— И при этом выгода оказалась обоюдной, — вставил Прэдик.

Он окинул эльфа внимательным профессиональным взглядом, от которого становилось жутковато. Чему-то криво усмехнувшись, криэйтор быстро уколол его в плечо.

Дернувшись от неожиданной боли, эльф хотел было высказать Лорду все, что о нем думает, но не смог — его захватила волна Предела. Вернувшегося к нем Предела... Он покачнулся, не в силах справиться с мощным потоком, но Айран успела подставить плечо.

— Кажется, я резко опьянел, — он неловко улыбнулся.

— Такое бывает, когда магия очень долго блокирована. Плюс, я же обещал тебе новые ощущения, — голос Меча на сей раз прозвучал где-то над ними. — Ну и как впечатления?

— Потрясающе, — он справился со слабостью и облегченно вздохнул. — Просто потрясающе.

Айран перевела зрение в магический диапазон, взглянув на пламя, полыхающее над Рэллмаром. Ее взгляд мельком скользнул по Прэдику, сознание машинально что-то отметило и понеслось дальше. Но, резко одернутое, вернулось назад.

"Солнце, что это?"

"Его память. Вернее, та ее часть, которая была заблокирована. Значит, теперь ты видишь..."

"Ты видел и раньше? И мог помочь?"

"Видеть — видел. Помочь ему не мог, на тот момент это легко могло тебя убить. А сейчас ты и сама с этим узелком без особых проблем разберешься".

"Пока я не особо представляю, как это можно сделать".

"Для особо забывчивых напоминаю, что у тебя есть сборник заклинаний, до которого ты можешь дотянуться практически из любой точки мира. Только прежде чем ты расскажешь все Лорду Подземелий, реши для себя — ты точно уверена в том, что хочешь ему помочь. Учти, вернувшаяся память криэйтора может сделать его твоим врагом".

"Если я не исполню обещание, шансы заполучить его во враги намного больше. Кроме того, мне самой интересно, за что его изгнали. Будь другом, попроси Рэлла занять чем-нибудь Йаххи".

"Я сделаю проще. Сама с ним договорись".

"Айран? — голос эльфа, слышимый только ей, казался немного растерянным. — Что-то случилось".

"Можно сказать, что да. Оказалось, что я могу вернуть нашему другу потерянную память".

"Он предал тебя, Айран. Почему ты все равно стремишься ему помочь?"

"Рэлл, разве ты еще не понял? Он никогда не предавал, все, что мы говорили, всего лишь блеф. Разве стал бы он тебе помогать, если б его не интересовало мое благополучное возвращение в Анлион?"

"Понятно... — он задумался. — Йаххи я возьму на себя, мне есть о чем ее порасспросить".

"Спасибо".

Он только улыбнулся, бросив на нее короткий взгляд, и увлекая девушку куда-то в замок.

— Красиво увел, — заметил Прэдик. — Кажется, я чего-то не понял.

— Мне кажется, ей вовсе ни к чему знать о нашем с тобой договоре.

— Ты хочешь сказать... — он остановился и внимательно посмотрел на Воителя.

— Я могу вернуть твою память, — просто сказала она. — Ты рискнешь довериться мне?

— Ну, ты же мне доверяла, — криэйтор улыбнулся, скрывая невольное волнение. — Думаю, это будет, по меньшей мере, честно.

Нити Предела сплетались в единое полотно, накрывающее сознание криэйтора, заставляя его провалиться в глубокий сон, сновидениями в котором должна была стать его собственная память.

Воитель отключила обычное зрение, работая только в магическом диапазоне. Выполняемая ею работа была намного сложнее всего, что приходилось делать раньше, даже на Онлиаре приходилось намного проще: тогда заклинания по сути своей были довольно просты, единственное что, они требовали такого уровня силы, которым не обладал никто в Анлионе, кроме нее. А сейчас силы требовалось не так уж и много, но она уже была на пределе своих сил — тончайшие плетения заклинания оказывались намного сложнее, чем они казались в книге.

Но теперь она знала, что не уступит. Что бы ни случилось, какой бы невероятной сложности задача ни стояла перед ней — она не имела права отступить, сдаться.

Клетка из нитей Искажения, блокирующая память, мало-помалу начала исчезать, уступая сиянию Предела. Осторожно, по одной, она вытягивала нити из клубка и сжигала их, выпуская на волю все больше и больше воспоминаний. Она не следила за временем, не считала, сколько было сделано, и сколько еще осталось — на это просто не было сил, но каким-то шестым чувством она понимала, что продержаться нужно еще недолго, какие-то минуты...

Она сидела на полу, прислонившись к дивану, на котором лежал бесчувственный криэйтор, и тяжело дышала.

— Айран... — прошептал Лорд.

— Да? — отозвалась она.

— Кажется... получилось... но... я смертельно... спать хочу...

— Это нормально, — отозвалась она. — Спи, теперь все будет хорошо.

Криэйтору нужен был сон. А ей... Ей нужно было на башню.

Рэллмар и Йаххи так и не попались ей на глаза, но хранитель чувствовала, что они где-то рядом. Вернее, чувствовала она одного эльфа, но ей не приходилось сомневаться в том, что он позаботится о девушке.

Крыша была пуста. Стражи дружной толпой унеслись куда-то прочь, лишь заслышав приближение Воителя, так что ничто не могло омрачить ее настроение. Устроившись на камне-артефакте, она закрыла глаза. Теплое сияние Ана согревало ее, клоня в сон, которому она упорно старалась не поддаваться.

Она не знала, сколько прошло времени, когда тихо скрипнула дверь, выдавая посетителя.

— Прэдик? Как себя чувствуешь?

— Отлично просто.

— А память?

— Вернулась. И в этом есть своя ирония...

— Какого рода?

— Ну, например, я вспомнил, из-за кого меня так наказали.

— Вот как... Мстить собираешься?

— Нет. Я сам виноват.

— Даже так?.. — она задумалась. — И кто же этот виновник.

— Рэллмар.

123 ... 515253