'Что это с ними? Почему они так ведут себя? Как Первородные могут общаться не только с полукровками, но и с простыми смертными? Немыслимо! Недозволенно! Это все Предрассветный. Это он, сумасшедший, все перевернул с ног на голову, больше некому!'
Зал постепенно пустел, Ставрус с Леей на правах хозяев прошли первыми, за ними потянулись гости, многочисленные кланы, а после и радостные Старейшины. Айнон с Суоном все никак не могли договориться, кто из них первым начнет обучение маленького Владыки, а дроу пытались уговорить императора о необходимости скорейшей помолвки.
Дени проводил их взглядом, продолжая вслушиваться в мысли блондина. Когда в зале остались все свои, эльфенок опустился перед Роем на корточки, и тот ошеломленно распахнул серо-карие глаза.
— Пойдем кушать, Рой. Твоих племянников мы найдем. Я обещаю, что сразу же после бала мы приступим к поискам. К сожалению, пока гости не разбредутся по комнатам, я не смогу уговорить Ксандра выделить Хранителей для поиска детей. Ксан, скольких ты мне сможешь дать?
Диеро откинул зеленые косы и нахмурился. Будь его воля, этому блондинчику уже гроб бы заказывали.
— Не более...
'— Дениэль? — тягучий голос ворвался в сознание Дени, — Не узнаешь родного отца, Поелииитель?'
Эльфенок вздрогнул. 'Ставрус! Что еще задумал мерзкий эльф?'
'— На твоем месте я бы не разбрасывался словами. Взгляни-ка на Лею, пса и этотого плаксу Вандера. Ничего, случайно, не замечаешь?'
Дени мгновенно перевел взгляд на Лею, потом на брата и, наконец, на свою Тень, и смертельная бледность покрыла щеки ребенка — на шеях близких клубились багровые сгустки, сжирая жизненные потоки.
'Аро, Аро! Что это?' — закричал мысленно маленький принц.
Дракон загремел цепями:
'— Демонские ошейники. Их так просто не снять. Даже не суйся в это, я запрещаю'.
'— Что значит ты запрещаешь? — затрясся эльфенок, видя, что никто, даже Ксандр, не замечает проклятия, — Как мне их снять? Аро, что делать?!'
Дракон нервно забил хвостом, Ксандриэль обеспокоенно покосился на Дени.
'— Не можешь справиться с собственным Драконом? Как мило. Но даже если бы он и помог, то не смог бы спасти всех, тем более сейчас, когда Зверь так слаб, — довольство в голосе императора заставило Древнего зарычать, — Ну, тише, тише. Дени, уйми своего питомца, я не отличаюсь терпением, могу и не удержать потоки силы, и демонический огонь вырвется из-под контроля. Хм, кого бы мне первым поджарить? Нет, Лею я бы не стал, она так мило кусает губы в постели. Слишком гордая, чтобы заплакать или кричать. Может быть, Вандера? Только и знает, что мозолить глаза, позор всего эльфийского рода! Но нет, первым я все-таки убил бы Диеро, этого вшивого пса. Я так долго этого ждал. О, ты даже не представляешь, как долго!'
Эльфенок проглотил появившийся ком, и Ксандр прикоснулся к его руке:
— Все в порядке? — цепкие глаза засеребрились от беспокойства, и Дени глядя, как темно-бардовый огонь сжирает его Хранителя, едва смог ответить.
— Я просто очень устал. Ксан, могу я не идти на ужин? Пожалуйста.
Голубые глаза смотрели с мольбой, Ксандр моргнул, теряясь в их синеве. Разве он мог отказать своему богу?
— Конечно. Я провожу и покараулю твой сон, — Диеро склонился в низком поклоне. — Ты столько сделал сегодня. Ты даже не представляешь, как я горжусь тобой.
Дени прикрыл глаза, стараясь не зареветь.
'— Как трогательно. Я почти плачу. Отошли его, Дени, немедленно. Ни слова по ментальной связи. И приходи один в левое крыло новой пристройки. Не придешь через полчаса — первым умрет Диеро. И знаешь, я даже хочу, чтобы ты хоть немного, но опоздал'.
'— Стой, Ставрус, я не смогу так быстро отослать куда-нибудь Ксандра. Ставрус, ты слышишь меня, Ставрус?'
Но ответом ему была тишина.
Что же делать? Как сделать так, чтобы Ксандр догадался и подыграл ему?
'Ни слова по ментальной связи', — билось в голове ребенка.
— Дени, с тобой точно все в порядке? Ты можешь встать?
Эльфенок кусал губы, чтобы не закричать. 'Что же мне делать? Аро, прошу...'
'— Немедленно прикрой нашу связь, это во-первых. Во-вторых, не смей идти к Ставрусу. Более явной ловушки я в жизни своей не видел'.
'— Ты думаешь, я не знаю?' — и тут же обратился к Хранителю.
— Все нормально, правда, — для правдоподобности Дени зевнул, — И я бы с удовольствием поспал, тем более глаза просто слипаются, но я дал слово, что помогу Рою...
Дени наблюдал из-под полуприкрытых ресниц реакцию своей Тени.
— Я пошлю стольких Хранителей на поиски смертных детей, сколько скажешь. Ты можешь быть спокоен, они справятся.
— Неет, — Дени покачал головой, — Я могу доверять только тебе.
Ксандр колебался. Он знал маленького упрямца — Дени не заснет до тех пор, пока дети не найдутся, но и отдохнуть ему просто необходимо.
— Хорошо, — отрывисто бросил Диеро, — Я сам отправляюсь на поиски. Но с тобой побудет Камина, а через пару минут я пришлю Рэйю. Как только закончится трапеза, Лея также проследит за тобой.
— Хорошоо, — в очередной раз зевнул Дени.
Мальчику тяжело дался этот обман, но что еще он мог сделать?
Ксандр проводил своего Господина до покоев, дал указания Камине, и прикрыл за ними дверь. Сверля Роя тяжелым взглядом, он отправил его в комнату лекаря. Прикрыв глаза, и наложив на двери и окна сильнейшие охранные заклинания, с тяжелым сердцем Диеро отправился на поиски смертных детей, от всей души проклиная блондинистого полукровку, и не переставая думать о том, как еще можно защитить Дени.
* * *
— Я постелю свежие простыни, — Камина зажгла магические светлячки и откинула одеяло с кровати, — Касси с Мирой получили от бывшего управляющего такие потрясающие простыни из тончайшего...
— Спи, — Дени заглянул в глаза розоволосой эльфийки, и она тотчас повались на кровать.
Эльфенок укрыл ее одеялом и погасил светлячков. Света от лун хватало, чтобы разглядеть потайные двери.
Дракон рычал и вырывался, пытаясь остановить эльфенка, но тот не мог подчиниться своему Зверю. Лея, Олли, Ксандр... Разве он мог подвергнуть их жизни опасности? Тяжело вздохнув, Дени отворил потайную дверь и проскользнул в узкий коридор. Дверь с тихим щелчком вернулась на место, являя собой идеально ровную стену. Захочешь — выход не найдешь.
* * *
Эльфенок едва передвигал ногами, все внутри кричало о том, что это ловушка, что не стоит туда идти. Он и сам это прекрасно понимал. Приглушенные крики Дракона, перешедшие в рычание, также не добавляли оптимизма: 'Немедленно возвррращайся! Это ловушка. Ты что, думаешь, что твои пес с матерью обрадуются, если обнаружат тебя на утро с перерезанным горлом? Они будут счастливы, если Ставрус накачается твоей силой? Да он окончательно обезумит, это я тебе обещаю! И как ты думаешь, что он тогда сделает с Леей, с Олли и Ксандриэлем? Погладит по головке, и все будут счастливы? Приди в себя! Они жизнь готовы отдать, чтобы уберечь тебя... '
'— Я тоже, Аро, я тоже ради вас готов рискнуть'.
'— Дурак, нет, даже дуракам присущ хоть какой-то инстинкт самосохранения! Предупреждаю, Дени, если ты немедленно не возвратишься в зал и не позовешь Хранителя, я сам о тебе позабочусь!'
Дени остановился, в очередной раз почесав кожу на лбу, а потом не выдержал, сорвал корону и отбросил ее в строну. Серебряный обруч с лязганьем покатился по каменному полу.
'— Ты позволил мне заковать себя в цепи. Тебе не вырваться'.
'— Не вырваться, если я не хочу причинить тебе боль'.
' — А ты этого хочешь?'
Дракон обиженно фыркнул, и Дени устало улыбнулся.
'— Обещаю, как только Ставрус отвлечется и перестанет контролировать ментальные связи, я тут же позову Ксана. Что бы ты там не думал, я не самоубийца и не собираюсь становиться жертвой'.
Дракон выдохнул.
'— Эти ошейники, они действительно являются одними из самых сильных демонических проклятий?' — спросил Дени.
'— Да, уж в чем в чем, а в разработках рабских ошейниках демоны достигли небывалых высот'.
'— А Ксан действительно не сможет их снять?' — лицо Дени побледнело от напряжения.
Дракон замялся, но так и не смог солгать:
'— Да, пока что у него слишком мало сил, как, впрочем, и у меня'.
'— Но ты действительно поможешь мне сделать это?'
'— Нет, я попробую усыпить тебя и разорвать Ставруса в клочья, тем более я так давно не обедал...'
'— Нет, Аарон, пожалуйста, это убьет их, прошу тебя, нет, умоляю...'
Горло эльфенка перехватило, и Дракон нервно забил черными крыльями, заставив бордовые портьеры заколыхаться с порывами ветра. В темном и узком коридоре это зрелище выглядело устрашающе.
Дени поежился, и обхватил себя руками:
'— Аро, не лишай меня моих близких. У меня и так больше никого не осталось'.
Дракон отвел радужные глаза в сторону.
'— Прости, но я сделаю все, чтобы ты жил', — хрипло отозвался Ящер.
И Дени со стоном облокотился о каменную стену. Холод пробирал до костей, эльфенок затрясся в своих легких сиреневых одеждах, и Дракон не выдержал: '— Ладно, у тебя есть ровно две минуты, чтобы отвлечь Наместника, если не получится, ты немедленно освобождаешь меня и позволишь защитникам телепортировать нас к Хранителю. Ты мне это обещаешь?'
Дракон был серьезен, как никогда. Дени радостно вскрикнул:
— Спасибо! Да, да, я...
'— Мысленно, Дени, говори со мной мысленно!'
'— Ой, прости, это все еще непривычно для меня', — Дени на радостях чуть было не пошел в обратную сторону, Дракон закатил глаза, возвращая потеряшку обратно.
'— Ты обещаешь? Всего две минуты — и телопортация в случае неудачи', — настаивал Древний.
'— Да, да, конечно, обещаю. Как думаешь, как именно ошарашить Наместника — броситься в объятья с криком 'Папаня!' или же сразу пнуть промеж ног — и отвлечется тиранчик, и мне приятно?'
Аарон не мог скрыть улыбки.
'— Вот и покои нашего губошлепа'.
Перед Дениэлем предстала массивная дверь, испещренная мелкими рунами и металлическими заплатками.
'— А, ты про нашу монобровь, — хихикнул эльфенок, — Нет, ну сколько ему прозвищ можно придумать, просто идеальный объект для фантазии'.
И началось...
'— Масляные глазки?' — входил в азарт Древний.
'— Потные ладошки?' — не отставал Дени.
'— Лицо-квадрат?'
'— Скорей уж кирпич', — потер подбородок Дени.
'— И его брови напоминают гусениц'.
'— Да-да, точно, маму-гусеницу и ползущего прямо за ней детеныша!'
'— А его ноздри. Ты видел, Дени, его ноздри? Да там феи могли спокойно лагерь разбить!'
'— За что ты так ненавидишь маленьких духов? — закатывался от смеха эльфенок, — Представь, Аро, если бы он нас сейчас слышал, ха-х...'
Но, судя по громогласному рычанию за дверью, император их все же улышал.
'— Зато как колоритно рычит, — протянул Дени, — Прям как твой желудок, когда ты съешь очередную гадость. Да, Аро?'
И до того невинный взгляд уперся в дверь, что, если бы она была живой, то в ту же минуту поклонилась бы маленькому Правителю.
— Ты здесь, Ставрус? — Дени толкнул тяжелую дверь, и она со скрипом, словно нехотя, приоткрылась, — Ставрус?
Дени проскользнул в комнату и прищурился. В абсолютной темноте ему не сразу удалось разглядеть высокую фигуру.
— Свет! — вместе с Аароном прокричал Дени, но магия не послушалась. Видно лишь было, как всполохи тьмы мелькают по стенам, пытаясь предупредить...
— Ставрус, прекрати свои игры. Я здесь. Я пришел, чтобы ты немедленно освободил Лею, Ксандра и, конечно же, Олли. О чем ты вообще думал, когда сделал подобное с собственным сыном?
В темноте послышался резкий гортанный смех.
— А какое мне дело до этого слабака? Была бы моя воля, и я бы придушил его своими руками.
Дракон втянул в себя воздух, принюхиваясь к изменившемуся запаху, и нервно забил цепями:
'— Освободи меня, Дени, немедленно!' — все внутри Хищника кричало о нависшей опасности. Он узнал этот запах! Глаза древнего вспыхнули безумием: 'Мой Дени, Дени в опасности!'
И он начал скрести когтями землю и тянуть цепи, пытаясь вырваться. Дени закричал от внезапной боли:
— Аро, ты... Больно!
Мальчик согнулся, схватившись за живот и начиная хватать ртом воздух. В тот же миг комната вспыхнула, перед Дени очутился русоволосый мужчина, схватив эльфенка за шею и рванув резко вверх. Эльфенок захрипел, распахнул глаза и чуть не задохнулся, но уже от ужаса.
Комподжоу изменился до неузнаваемости. Нелепое нагромождение мышц превратилось в хищное, поджарое тело. Одутловатое квадратное лицо стало жестче, выразительнее и глаза... Это были не мутноватые зеленые озерца, нет, на Дени смотрели свирепые и абсолютно серые глаза цвета тени! Мальчик уже видел такие, но только не в этой жизни, и принадлежали они... 'Нет, нет, этого не может быть!'
— Ты, — Дени дернулся, пытаясь вырваться из захвата, — Ты не Ставрус!
Голубые глаза распахнулись от потрясения:
— Ты Полдон!
— Ну, наконец-то! — улыбнулся Полдониэль, впиваясь ногтями в кожу эльфенка и упиваясь его беспомощностью. — Я уж подумал, что ты забыл обо мне.
Дени не сдержался и показал 'отцу' средний палец. Расхохотавшись, Наместник тут же разжал руки, и мальчик с криком полетел на пол.
— С возвращением домой, Повелитель. Не хочешь поприветствовать собственную Тень? — прошипел Полдон.
И ошейник с лязгом захлопнулся на горле эльфенка.
Глава 45
Дракон взвыл, оглушая Наместника:
— Не сссмей прикассатьсся к Дени!
Полдон оскалился:
— А то что? Захлебнешься собственным ядом?
Ярость Древнего не знала границ. В этот миг он стал настоящим Зверем, готовым разорвать русоволосого эльфа на клочки. Единственное, что его сдерживало — это боль самого Дени.
Эльфенок сжался в комочек и закрыл руками лицо, до того было противно и мерзко.
Полдон схватил мальчика за ошейник и потянул в стороны потайной комнатки. Ноги Дени скользили, он открывал рот в попытке вздохнуть, но ошейник стягивал горло все туже и туже.
— Дени! — ревел Древний.
Полдон потянул ошейник на себя, и лицо Дени оказалось напротив Наместника. Ноги принца забарахтались, хрип оттолкнулся от стен и замер в горле.
— Шшш, Повелитель, — Наместник защелкнул наручники на запястьях Дени и тут же принялся их целовать. — Мой Даркус, мой бог, мой Владыка. Я избавлю тебя от этой пиявки, ты не больше зависеть от чужих чувств и чужой воли...
Полдон провел пальцам по щеке Дениэля, его глаза фанатично блестели. А Дени хотелось сломать эти пальцы, чтобы они больше никогда не дотрагивались до него. Но ошейник так и горел на шее, не давая возможности шевелиться. 'Отвратительно, Боже, как отвратительно!' — застонал эльфенок.
И Дракон рванул в сторону Полдона, прорвав внутренности Дени.
Крик эльфенка прорезал пространство. А Древний все бился внутри него в попытке выбраться и разорвать Наместника на клочки. В животе все горело, Ящер тянул жилы и разрывал органы.
'Аа... Ар...о', — Дени заходился в крике, и Полдон сжал челюсти.
Наместник знал, что Дракон не выдержит и вырвется в этот мир, тогда уж и он своего не упустит. Он поймает Древнего, и Даркус не сможет улететь. Без Дракона именно он, Полдон, возьмет верх над своим Повелителем.
