— Выползайте, живо! — скомандовал бородач, потрясая тесаком.
Виктор никак не отреагировал. Карл тоже ничего не ответил.
— Может дохлые? — предположение прозвучало не очень оптимистично.
Вместо ответа, разбойник схватил Карла за шиворот и вытолкнул из повозки. То же самое он потом сделал и с ним.
— Какие-то доходяги. Вот и улов. Кончать их надо. Только тряпье снять, оно у них добротное. Хоть что-то, — предложил один из обступивших их разбойников, чьего лица Виктор не увидел.
Количество разбойников он пока посчитать не мог, но уже предполагал, что их больше десятка. Талерманец валяясь на снегу, пытался оценить обстановку, а сам незаметно освобождал себя от остатков веревок.
-Так какого хера святоши их так прятали, будто в повозке золото! — с этими словами к нему подошел огромный боров, взял за волосы и повернул лицом к себе.
— Талерманец! Охереть, — выпалил он и резко отпустил его.
— Не ссы, он почти дохлый! А у меня какой-то упырь! Тоже дохлый, — возмутился, видимо, тот, кто осматривал Карла.
— Замочим их! За Жреца выкуп возьмем, — предложил кто-то из разбойников.
— Ты че, нет! На хер Жреца! За голову талерманца назначена огромная награда. А за живого талерманца награда больше! — не согласился другой.
— Ладно, хватайте талерманца, а этого мочите. На хер он нужен. Только тряпки сначала снимите, — распорядился, похоже, атаман шайки.
Двое подхватили Виктора и потащили. Бдительность они утратили весьма быстро. Талерманец столкнул ничего не ожидающих разбойников головами, потом забрал у одного из них топор, который всадил ему же в голову, при этом изрядно забрызгав себя кровью. Второй попытался неловко замахнуться на него тесаком, но талерманец увернулся и рубанул противника по шее.
Осмотревшись, Виктор мельком увидел впавшего в ярость Карла, который уже орудовал тесаком. Гвардеец вспарывал горло очередному разбойнику и тут же брался за следующего. Приятно удивившись такому повороту, Виктор сразу принялся за налетевшего на него борова, который имел неосторожность грубо вышвырнуть его из повозки.
Шансов у укутанного в огромный тулуп мужчины было немного. Тот размахивал мечом как палкой. Разумеется, долго размахивать Виктор ему не дал, засадив топор прямо в лоб. Но не успел талерманец забрать меч, как почуял угрозу сзади и развернулся. Теперь противников было трое, а вот оружия у него не оказалось. Отскочив назад, он уже мысленно продумал, как доберется до меча и отправит их в Бездну. Вот только никакого сражения толком не получилось.
Внезапно появившийся Карл провел тесаком по горлу разбойника, едва не отрезав тому голову. Остальные двое, увидев почерневшие глаза и бешеный оскал гвардейца, опасливо глянули на талерманца и бросились бежать. Один из разбойников буквально через мгновение полетел на землю с тесаком в затылке. Оставшемуся толстяку сбежать также было не суждено. Виктор бросил в него только что подобранный меч и, попав прямо в голову, свалил с ног. Добить его труда уже не составило.
Расправившись с разбойником, Виктор в который раз осмотрелся. Но противников больше не было. Он только увидел, как трое героев с большой дороги со всех ног убегают в лес. Немудрено, оживший талерманец и бешеный Темный Мессия, немыслимым образом перерезавший добрую половину их отряда, хороший аргумент для бегства.
Карл тем временем решительно направился к стоящему несколько поодаль обозу, до недавнего времени принадлежащего делегации Ордена Света. Талерманец, подумав про Нерия, последовал за ним.
— Жреца нужно найти, — бросил Виктор, обращаясь к гвардейцу и при этом опасаясь, как бы у того совсем крыша от хайрана не слетела.
— Конечно, чтобы выпустить ему кишки, — сухо ответил Карл.
Жреца они нашли в повозке. Там он молился в компании послушника, единственного, помимо самого Нерия, оставшегося в живых святоши.
— Не помогут тебе молитвы, — с этими словами заскочивший в повозку Карл пинком вышвырнул Жреца, а потом свернул шею послушнику.
— Готовься к встрече с Проклятым, грязная скотина, — с этими словами Виктор пнул Нерия в живот.
— Вы будете гореть в Бездне! — взвыл Жрец.
— Обязательно, но только после тебя, — прорычал Карл и схватил Нерия за ворот.
— Гнида! Я тебе покажу священную водичку! Будет тебе свет, выблядок, — практически рычал Карл, обращаясь к Жрецу.
Гвардеец потащил его в сторону лошадей и швырнул его лицом в свежую кучу навоза.
— Жри дерьмо, мразь святая! — рычал Карл, прижимая затылок стонущего Жреца ногой.
— Кончать его надо, кусок дерьма вряд ли сдохнет из-за дерьма, — не удержался от иронии Виктор, сжимая в руке меч.
Его весьма позабавила эта картина. Карл оглянулся, ещё раз посмотрел на уже бездыханное тело и отступил в сторону.
— Теперь твоя очередь, — произнес он.
Виктор взмахнул мечом, и вымазанная в навозе голова Жреца отлетела в сторону.
Карл посмотрел на талерманца, криво улыбнулся и потерял сознание. Виктор ожидал, так и произойдет. Использование силы ярости позволяет устроить небывалую резню даже будучи при смерти, но это сильно истощает даже в нормальном состоянии. А если человек перед этим едва живой был, тут и говорить нечего. Если перестараться, человек может умереть от ран, которые без использования хайрана могли быть не смертельными.
Учитывая, что ещё совсем недавно Карла напоили священной водой, в ближайшие сутки тот будет точно полуживой. Виктор, предвкушая предстоящую возню с Темным Мессией, мысленно выругался и принялся осматривать усеянные окровавленными телами окрестности. Нужно убедиться, все ли святоши мертвы. Тем временем Карл очнулся и его вывернуло. В итоге, талерманец насчитал двух послушников и шесть стражей, одного из которых добил лично. Все мертвы, а значит, приказ почти выполнен.
— Дерьмо, — прошипел пришедший в себя Карл, вытирая лицо снегом и стараясь отползти от места, где только что блевал. Не зря, попытавшись встать, он в итоге снова свалился в снег.
— Всегда считал, что халифатские фокусы до добра не доводят, — в шутку возмутился Виктор, легонько пнув валяющегося Карла и тут же спросил, — Помочь?
— Пошел ты. Я, между прочим, благодаря этим самым халифатским фокусам, помог тебе, ублюдок, — с этими словами гвардеец попытался подняться, но вновь все окончилось неудачей.
— Слушай, герой хайрана и Темный Мессия в одном лице, я в няньки тебе не нанимался. Или принимаешь мою помощь, или валяйся тут дальше, — поставил ультиматум Виктор.
Карл с трудом перевернулся на спину и криво оскалился.
— Твою мать, сраная священная вода, — прохрипел он.
— Ну да, священную водичку тебе лучше не пить.
Отправляться в окровавленной одежде было нельзя, на кой им ненужное внимание. В итоге решили снять облачение у стражей. Только Виктору пришлось прикрыть лицо. Осмотрев карманы убитых и разжившись средствами, талерманец принялся помогать Карлу дойти до повозки. Тот оказался не способен даже самостоятельно встать.
— Красота! Прямо глаз радует, — уже в повозке с наслаждением произнес Карл и довольно улыбнулся.
— Ты ещё радуешься чему-то. Где ты красоту увидел? — недоумевал Виктор, осматриваясь.
— Белый снег, на котором разбросаны мертвые святоши и грешники, и все забрызгано кровью. Ещё не прилетели стервятники, и тела не занесло снегом, — с улыбкой рассуждал гвардеец, хотя сам едва держался в сознании.
— Ты сумасшедший придурок, — бросил Виктор.
— Смерть тоже может быть красивой, — заметил Карл.
— Заткнись, ценитель прекрасного. Будешь нести херню, я тебя тут брошу любоваться красотой, — пригрозил талерманец.
— Мне по хер. Ты же все равно меня тут не бросишь, — с этими словами Карл истерически рассмеялся.
Талерманец промолчал. О том, чтобы бросить гвардейца в лесу, Виктор, действительно, даже не думал. Тот ведь кинулся ему на помощь, хотя, возможно, и руководствовался обычной кровожадностью. К тому же, все-таки они вместе приказ выполнили.
Под впечатлением от слов гвардейца Виктор ещё раз осмотрелся. Сочетание белого снега, лежащих темными пятнами мертвецов и алых вкраплений крови порождали двойственное впечатление. Что-то в этом есть. Тем более сдохли не особенно достойные представители человеческого рода. Может не такой уж Карл сумасшедший. Кто ещё, кроме убийцы может увидеть красоту в смерти?
* * *
Темный Мессия уже на второй день окончательно избавился от последствий влияния священной воды. Одетые в облачение стражей света, они не вызвали в городе никаких подозрений, спокойно посетили баню, и перекусили в трактире, где Карл умудрился уговорить его пойти в бордель. Виктор поначалу отнекивался, но потом рассудил, после произошедшего расслабиться не помешало бы. Да и забавно будет опорочить святош, посетив дом разврата в их облачении. Клеймо он предусмотрительно не показал.
Послушника они застали в том же доме, где его и оставили. Тот не просто не успел вылечиться, он даже не приходил в сознание. Оказалось, помимо ушиба головы, у него сломаны ребра и, похоже, отбиты внутренности. Виктор только удивлялся, как это могла сделать Эрика, и в который раз вспоминая её потемневший взгляд, задумывался насчет хайрана.
Пламя костра возвышалось вверх, по иронии судьбы сжигая служителя Ордена Света. Обычно все случалось в точности наоборот. Дабы избавиться от тела, было решено его сжечь. Виктор с Карлом наблюдали за огнем, пользуясь выпавшей возможностью насладиться теплом. Им предстоит ещё как минимум пару дней в пути, а мороз становился все крепче буквально по часам.
— Хорошо горит. Мироздание дарит Свет, — сыронизировал Карл, наслаждаясь идущим от только что устроенного костра жаром.
— И тепло, — вторил ему Виктор.
— Её Высочество будет рада, — бросил талерманец.
— Ещё бы. Все случилось, как я и говорил. Как только появится возможность, мы их замочим. Так и вышло, — довольно произнес Виктор.
— Соглашусь, импровизация в деле наемного убийцы играет не последнюю роль. Но ты тоже признай, хайран ведь иногда полезен?
— Ты знаешь мое мнение на этот счет. Впрочем, это дело твое. Надеюсь, Эрику ты в тайны хайрана посвящать не будешь? Или ты уже посвятил? — решил уточнить талерманец.
— Пока лично я ничему такому её не учил. Но, видимо, придется, и желательно побыстрее, — поставил перед фактом Карл.
— Ты совсем спятил? На хрена? Ей же только двенадцать, а ты собрался её учить всем этим мерзостям, которые даже в Халифате осваивают только зрелые воины. Это может навредить и ей и окружающим. Ты хочешь, чтобы она себя до смерти довела? — искренне возмутился Виктор.
— Что ты заладил хоронить её? Не такая она хрупкая, как тебе кажется, — не согласился Карл.
— Даже если это так, дело в другом. Она и так неуравновешенная. Вон, что с послушником сотворила в бешенстве.
— Видел. А ещё она рассказывала про случай с братом. И те, трое, тоже... Она не рассказывала, но смысл один. У неё врожденная способность использовать силу ярости. От этого ей никуда уже не деться. Проявилось раз, проявится и в дальнейшем. Поверь, будет лучше, если она будет осознавать, что делает и научится пользоваться своей способностью разумно. Я знаю, о чем говорю, — уверял Карл.
— Что за чушь! Она просто доведенная жизнью малолетняя девчонка. Ты бы не взбесился, если родной брат в колодец бросил, или того хуже, тебя жестоким образом изнасиловали трое человек? Какие ещё врожденные способности? Знаешь, как такие способности нормальные люди называют? Безумие, — не соглашался Виктор.
— Безумием это может стать, если оставить все как есть, — не унимался гвардеец, что уже начало раздражать талерманца.
— Если ты думаешь, что используя хайран, Эрика добьется от меня согласия стать её наставником, то ты ошибаешься. Талерманцы не приемлют этот метод,— предупредил Виктор.
— Я в курсе. Её Высочество и так добьется от тебя извинений, уверяю. Именно для этого ей стоит научиться контролировать свои способности и применять их в нужных ситуациях. Вдруг она случайно применит их на испытании, и ты её пошлешь? А я очень хочу, чтобы мое жалование удвоили, — парировал Карл.
— Что же. Посмотрим, — отмахнулся Виктор.
Костер разгорелся ещё сильнее, и теперь уже источал противный запах жареной плоти. Жар от огня пошел настолько сильный, что Виктор отступил на несколько шагов назад. Достав самокрутку, он удовлетворенно закурил. Толку переубеждать гвардейца? Остается надеяться, ничего у него не получится. Хайран это не детские игры, и научить кого попало этому нельзя.
17 глава
Нижняя Округа встретила Лорана до боли знакомым запахом сточных вод и разложившейся гнили. Только теперь этот запах порождал не просто отвращение, вызванное неприятными воспоминаниями из детства. Жгучая ненависть охватывала, казалось, все естество Лорана, когда он в который раз вспоминал ту злополучную ночь. Долгие месяцы, наполненные мучительными страданиями, он мечтал только об этом. Вернуться в тот паршивый трактир и воздать по заслугам обезумевшим от зависти оборванцам.
Трясущаяся из-за плохой дороги повозка резко остановилась, но поглощенный мрачными размышлениями Лоран даже не обратил на это внимания.
— Господин, приехали, — услышал он хриплый голос Аль-Карима, командира нанятого им отряда наемников.
— Начинайте! — скомандовал Лоран.
В этот момент двери открылись и он осторожно вылез наружу, не забыв при этом прихватить трость. Как объяснил ему маг, чтобы окончательно прийти в себя, требуется ещё как минимум столько же времени. Но ждать он больше не мог, жажда мести не давала ему покоя. Он должен успеть прежде, чем придет его черед отвечать за свои грехи. Поэтому, как только Лоран почувствовал, что в состоянии добраться до места свершаемого возмездия, он взял у принца золото, нанял пять десятков наемников и отправился реализовывать свой план.
— Скрутите всех, но не убивайте! — жестко напомнил он идущему впереди Аль-Кариму.
Сам Лоран в сопровождении пяти человек неспешно шел позади, не забыв при этом прикрыть лицо и набросить на голову капюшон. Когда он вошел в помещение трактира, почти все его завсегдатаи были уже обездвижены. Только несколько человек пытались оказывать бессмысленное сопротивление. Слушая отборную ругань вперемешку с кряхтением, Лоран, не снимая капюшона, без излишней суеты прошелся по разгромленному залу и мельком посмотрел на скрученных оборванцев. Он попытался узнать хоть кого-то, но тщетно. Тогда он был слишком пьян и лиц не запомнил. Но имена и клички тех людей он знал наизусть. Слишком долго они измывались над ним, не забывая при этом переговариваться. К тому же, половину из них Лоран знал ещё с детства.
— Мне нужны Гнус, Полено, Демус, Горан, Помет, Прыщ, Бодяга, Кривой и Севрюга! — перекрикивая ругань, потребовал он и с облегчением присел на стул, оказавшийся как раз в проходе. Чувствовал он себя все ещё не очень хорошо. А тут ещё, как назло, разболелась голова.
Местные пьяницы принялись дружно отнекиваться, уверяя, что таких не знают. Лоран не собирался церемониться, и просто приказал наемникам выбить признание. А если среди присутствующих кого-то не найдется — заставить их указать на место проживания разыскиваемых людей.
