— Не-а, вопросы он вам сам задаст, — махнул рукой Глин. — Просто если у нас в Метрополии и на самом деле все так плохо, этой планете понадобится прочный купол!
— Что?!
— Ну, защита, ограждение от внешних неприятностей.
— Теперь понял, — улыбнулся я. — У нас это называют крышей.
— Не, купол лучше. Надежнее, — Глин снова легкомысленно рассмеялся. — Так сможет Земля построить такой купол для Филлины?!
— Вы это серьезно?!
— Серьезнее некуда, — с лица Глина вдруг исчезла улыбка. — Вы уже в курсе, кто тут летит к нам в гости?
— Да, меня уже посвятили.
— А мне приходилось служить под началом Бешеного Мясника, к счастью, недолго. Несмотря на все свои закидоны это очень умный, трезвый и опасный тип. И если он положил глаз на Филлину, он от нее не отступится. А защищаться нам здесь особенно нечем.
— Черт! — я потер подбородок. — Выходит, Земля таки получит свою космическую войнушку?!
— Разве это плохо? — пофигистично пожал плечами Глин. — Здесь все равно было так скучно!
— Как бы не стало слишком весело...
— Ладно, не берите в голову, — Глин улыбнулся. — Так или иначе, от нас с вами здесь ничего не зависит. Если хотите, можете взглянуть, чем я занимаюсь. У вас играют в такие игры?!
Я взглянул на его ноут, и у меня захватило дух. Компьютерная игрушка, которую гонял Глин, до боли напоминала классический "Doom" в его самой первой версии 1993 года с еще той VGA-шной графикой. Даже монстрики были чем-то похожи.
— Играют... — я благоговейно посмотрел на экран компьютера. — Но эта игрушка старая как дерьмо мамонта!
— Не совсем понял, — Глин ловко запинал плюющегося огнем страшилу и пополнил запас патронов. — Но мысль ясна. Нет, у нас конечно есть и поновее, даже с эффектом виртуальной реальности. Но для них нужна особая аппаратура, здесь ее нет. Хотите попробовать?!
— Хочу!
Глинн уступил мне место, и я сел за компьютер. Боже, тут еще и управление с помощью клавиатуры! Некоторое время я путался с незнакомыми сочетаниями клавиш, но затем старые навыки пробудились, и я начал увлеченно отстреливать попадающуюся мне навстречу нечисть.
— Оу, у вас получается! — обрадовался Глин. — Приходилось играть во что-то похожее?
— Ага, — кивнул я, не отрываясь от экрана. — Жаль только, что у вас в наборе оружия нет бензопилы!
— Чего-чего? — переспросил Глин. — О да, это упущение! Ваша цивилизация знает толк в развлечениях!
— Это уж точно, — процедил я. Только что меня слегка погрызли, но удачно попавшаяся большая аптечка, выглядящая здесь как зеленоватая граненая бутыль с пробкой, позволила мне восстановить силы. — Вы б видели, какие у нас были турниры!
— Многопользовательский режим? — облизнулся Глин. — А что, хорошая идея! Правда, здесь его нет. Сейчас звякну ребятам, пусть пришлют.
— А не поздно? — засомневался я, ставя игру на паузу.
— У них все равно ночное дежурство, — Глин вытащил из кармана коммуникатор, похожий на мобильный телефон образца конца 90-тых. — Странно... Нет связи?!... Ну-ка, дайте, я сяду!
Согнав меня с компьютера, он убрал игру и запустил какую-то служебную программу. Его лицо принимало все более озабоченное выражение.
— Проклятье! — бормотал Глин. — Проклятье! Хвост кометы и Черные Звезды!... Знаете, — вдруг повернулся он ко мне, — кажется, пора объявлять тревогу!
Вот теперь мне уже хотелось спать, но уходить самому из командного пункта базы, откуда меня пока не гнали, было бы неправильно.
Скромно устроившись в задних рядах, я следил из-за плеча Глина за развитием событий. К базе Юг, так называлась станция космической связи, где в последнее время обычно находился глава службы информационной безопасности, ушли разведывательные беспилотники, а за ними — десантные катера с подмогой. Впрочем, помогать там кому-либо было уже поздно...
База была разгромлена. Из-под развороченных крыш построек валили клубы дыма, серые в беспощадно ярком свете прожекторов. Взорванная центральная башенка напоминала разбитую яичную скорлупу. Мачты с параболическими антеннами, переломленные у основания, валялись на земле, нелепо задрав вверх суставчатые ноги.
Уже под утро в развалинах нашли тела девяти человек — всех, кто находился на базе в момент атаки.
— Как же парни так облажались?! — измученный Глин сидел за столом в кантине, обхватив голову руками. — Почему они их пропустили?!
Увидев меня, кээнец постарался взять себя в руки.
— Знаете, а ваша крыша может понадобиться нам раньше, чем вы думаете, — произнес он с кривой улыбкой. — Мы больше не можем следить за космическим пространством и лишились связи с охранными спутниками, так что теперь полностью беззащитны!
Глава XVIII. Дуэль на берегу Рубикона
— Нет, нельзя сказать, что мы лишились вообще всего, — устало покачал головой Реэрн. — Резервный центр управления спутниковой группировкой есть на базе Запад. Правда, я не представляю, в каком он состоянии. По-моему, его ни разу не запускали даже в тестовом режиме.
— А на базе Восток? — на всякий случай уточнил Буонн.
— Разукомплектован. Я сам использовал аппаратуру оттуда для создания нового центра на базе Юг. Тогда казалось, что пустыня и удаленность защитят ее от захвата филитами.
— А оказалось, что опасаться надо совсем не филитов, — Буонн недовольно пожевал губами. — Есть какая-либо информация о нападавших?
— Никакой. Явились ниоткуда и исчезли в никуда, не оставив пригодных для опознания следов. Радиолокационная станция на базе Восток ничего не засекла. Они прибыли либо откуда-то с юго-восточных направлений либо вообще сверху из космоса.
— Либо это был транспорт для спецопераций, не обнаруживаемый радарами, — предположил Буонн.
— Да, это вполне вероятно, — согласился Реэрн. — В любом случае, они добились полной внезапности. Дежурная смена погибла на рабочих местах, остальные — в жилых помещениях. Никто не успел поднять тревогу.
— Каким оружием их убили? — мрачно спросил Буонн.
— Судя по всему, из обычных иглопистолетов.
— Наших?
— Наших.
— Но наиболее вероятный исполнитель — "Серые Призраки"?
— Да. Жестокость и эффективность — их почерк. Так же они действовали на базе Север. Кроме того, как сообщал землянин и подтвердили Вруим и его подручные, у "Призраков" есть, как минимум, один транспорт межконтинентальной дальности. Причем, скорее всего, тип "Скрытохвост", если это вам о чем-то говорит.
— Говорит, говорит, — проворчал Буонн. — Значит, других версий нет?
— Версий нет, но есть два нюанса.
— Какие?!
— Во-первых, "Призраки" всегда применяли земное оружие. Это, можно сказать, тоже их почерк. В этот раз пока не найдено никаких следов. Даже взрывчатку, по-видимому, использовали нашу.
— А во-вторых?
— Во-вторых, именно в тот день "Призраки" были вынуждены спешно покинуть свою базу. Как мне кажется, в такое время не до проведения спецопераций за несколько тысяч километров.
— Хм, в этом что-то есть, — понимающе кивнул Буонн. — Но если это не "Призраки", кто тогда?
— Дублеров у "Призраков" нет. Во всяком случае, так заявляет Вруим, а он раскололся до донышка. Его собственная организация не обладает на Филлине серьезными силами. К тому же, они недавно потерпели поражения и на Западном континенте, и на Восточном, поэтому вынуждены скрываться. Подозрительные лесные рейнджеры находились у нас на глазах.
— Скажите прямо, вы подозреваете землян?! — рубанул в упор Буонн.
— Я не имею права не рассматривать эту версию, — упрямо наклонил голову Реэрн. — Да, о Кон... о нашем земном госте поступают только самые лучшие отзывы. Предложенная им версия правдоподобна и не противоречит имеющимся фактам. Земной корабль не проявляет никакой агрессивности. Но...
— Что — но?!
— Наш земной гость и не скрывает, что не обладает всей полнотой информации. Некоторые земляне наверняка находятся в сговоре с верхушкой Космофлота, а Бешеный Мясник может быть одним из их контрагентов. Корабль, прибывший с Тэкэрэо, выходил на связь с нами, но ничего не мешало ему обмениваться сообщениями и с другими адресатами в системе. И как все "вовремя" случилось! Мы теперь беззащитны и вынуждены просить землян о помощи!
— А мы должны просить?! Есть же еще ракеты на базе Вруима.
— Есть. И более того, там есть коды для стрельбы по космическим целям. Но все ракеты находятся в режиме консервации. Сейчас там работают наши ракетчики, но не ждите их приведения в боеготовность раньше, чем через декаду. Это не та область, где допустима спешка!
— Хм, но если ведется игра, мы можем ее поломать. Не просить у землян помощи, а действовать по предыдущему плану.
— Можем, — согласился Реэрн. — Но меня смущает корабль, идущий к планете. Малый ракетоносец может нести до двух с половиной дюжин ракет "космос — планета" или "космос — космос". И до двух гвардейских рот десанта со средствами усиления. А вести переговоры, находясь под прицелом и не имея возможности противопоставить им вообще ничего, весьма неудобно. Особенно, когда представляешь, что именно потребует от нас Бешеный Мясник.
— Ладно, — вздохнул Буонн. — Я понял ваши сомнения, но у нас действительно нет другого выхода. Нападение на базу Юг сломало все наши планы, а времени у нас нет. Послезавтра посланцы с Тэкэрэо будут здесь. Впрочем, посмотрим, что еще скажут земляне. Как скоро прибудет наш гость?
— Сейчас скажу, — Реэрн глянул на браслет. — Собственно, он уже должен прибыть.
* * *
Ну вот, вернулся из весны в зиму. На аэродроме лежал снег, а ветер гнал по бетонным плитам легкую поземку. Увидев эту картину, Ринан Ауто заметно поскучнел, а вот Ринчару Линду погода была нипочем — он так и светился от радости предвкушения встречи с невестой. И вообще, в отличие от нас, он вернулся домой.
Интересно, что ждет здесь меня?! В последний день и филиты, и имперцы начали посматривать на меня с некоторой настороженностью, в которой я не мог их винить. Нападение на базу лишило их возможности не только управлять спутниковой группировкой, защищавшей подступы к планете, но даже наблюдать за обстановкой. Между тем, к Филлине приближался корабль местного претендента в космические диктаторы, который уже потребовал от нее повиновения и мог продиктовать свои условия, взяв планету под прицел ядерных ракет.
Обеспечить хоть какую-то защиту от этого рейдера могли только мы... теоретически. Однако нам здесь, во-первых, пока не слишком доверяли — проклятая полярная база продолжала отравлять наши отношения, а, во-вторых, не знали, сможем мы и захотим ли оказать Филлине помощь.
Не знал этого и я, что меня изрядно нервировало. Кроме того, у нас совершенно не было времени: до прибытия опасного гостя оставалось менее двух суток по местному счету. Поэтому не удивительно, что меня сразу же взяли в оборот, едва дав время побриться, принять с дороги душ и позавтракать. В столовую небольшого уединенного домика, куда меня привезли с аэродрома, зашла быстрым шагом молодая филитка в кремовой блузке и светло-сером брючном костюме и, поздоровавшись, произнесла на хорошем имперском:
— Господин Пашкевич, мое имя Айка Веренис. Я помощница министерского советника Буонна, управителя Филлины. Достойный готов принять вас.
Я с интересом разглядывал посланницу. Красивая брюнетка лет тридцати, слегка напоминающая французскую актрису Софи Марсо в фильме "За облаками", но с более четко очерченными скулами. Она улыбалась, и ее лицу очень шла улыбка.
Конечно, так глазеть на молодую женщину было невежливо. Меня извиняло разве что то, что она сама рассматривала меня с не меньшим интересом. К тому же, я быстро спохватился.
— Рад видеть вас, леди, — я встал из-за стола и поклонился, как это было принято у имперцев, хотя на этот раз я, похоже, имел дело с натуральной филиткой. — Я готов к встрече с господином управителем.
Одевшись, я вслед за женщиной, тоже накинувшей на себя пальто, спустился на улицу, где нас ждал большой черный автомобиль, похожий на американские машины 70-х годов. Шофер в форме и черных перчатках открыл передо мной дверь, и я сел на широкое заднее сиденье. Рядом со мной, но соблюдая дистанцию, устроилась Айка Веренис, продолжавшая изучать меня.
— Константин, расскажите, пожалуйста, немного о себе, — вдруг попросила она.
Мое имя, непростое для имперцев и филитов, она произнесла четко, правильно и без запинки.
— О чем бы вы хотели услышать? — усмехнувшись, спросил я. — Ведь любой человек может говорить о себе весьма долго и разнообразно.
— А вы любите говорить о себе? — ее взгляд, кажется, стал более заинтересованным. Оценивающим, я бы сказал.
— Нет, не люблю. Поэтому и хочу заранее знать, что было бы вам интересно.
— Тогда я спрошу вот о чем, — Айка Веренис неожиданно быстро приняла мои правила игры. — Когда вы были у нас... э-э-э...
— На подвале, — с улыбкой уточнил я.
— Когда вы были у нас, вы пели. Я слушала ваши песни. Они мне очень понравились... даже нет, не так... Они задели что-то в моей душе, какую-то струну... Скажите, то были песни о войне?
— Да, — я посмотрел ей в глаза, неожиданно ярко-голубые и очень глубокие.
— О той войне, когда решалось, быть вашей родной стране или умереть?
— Да, — я больше не улыбался.
— Та война закончилась почти два века [имперских, по сто сорок четыре года] назад. Их написали тогда? Те, кто воевал сам?
— Нет, — я слегка покачал головой. — Большую часть песен написал человек, которому исполнилось всего семь лет, когда закончилась война. Но он как-то смог понять, прочувствовать ее.
— А вы?
— Что?!
— Вы тоже смогли ее понять и прочувствовать? Через двести пятьдесят лет? У вас такая глубокая историческая память?
— Наверное, да, — медленно произнес я. — В тот момент именно эти песни почему-то стали мне созвучными. Вообще, я люблю петь.
Вот на таких мелочах и сыпятся разведчики. Одно меня утешает: в правду здесь никто не поверит.
— Вы любите петь? — повторила Айка. — Тогда, может, вы как-нибудь мне споете? Какие-нибудь другие песни... или те самые... Вы сможете их перевести? Хотя бы приблизительно?
— Постараюсь, — я осторожно пожал плечами. — Но вы тогда мне тоже что-нибудь расскажете. Например, о вашей стране.
— Если вы имеете в виду Чинерту, то я неважный рассказчик, — чуть улыбнулась Айка. — Дело в том, что я не чинетка, а хенанка. Моя родная страна — Кюнандорг. Это такое небольшое, совсем маленькое государство на берегу Срединного моря.
— А как же случилось, что вы, иностранка, выполняете здесь такую важную миссию?... Э-э-э... Извините, если я задал бестактный вопрос.
— Нет, все нормально, — Айка качнула головой. — Я вышла замуж за чинета и получила чинетское гражданство, так что считаюсь здесь своей. Сразу скажу, что моего мужа больше нет в живых. Детей у нас не было.
— Извините, — я смущенно опустил взгляд.
— Ничего страшного. С тех пор, как он погиб, прошло почти полтора года. Это достаточно большой срок... чтобы смириться...
— Не скажите, — прошептал я одними губами. — С некоторыми потерями нельзя смириться... Никогда.
