К сожалению, эти тревожные мысли не подвигли меня к подъему. Где-то вдалеке послышались глухие раскаты грома. Ой, как не хорошо. Если пойдет ливень, то я буду лежать под нескончаемым потоком воды, из разверзнувшихся небес, а пыль подо мной превратиться в грязь.
Стало так горько и обидно, что из глаз ручьями полились слезы. Сначала беззвучные, обжигающие, а потом к ним присоединились рыдания. Все громче и громче. И вот я уже лежу, сжавшись в комочек, и меня всю трясет, и от истерики, и от отката. В этот момент я мечтала только об одном. Проснуться, вынырнуть из этого кошмарного сна, в который превратилась моя жизнь, и оказаться дома, в своей постели. Сладко потянуться, принять душ и выпить чашечку любимого свежесваренного кофе. А самое главное забыть весь этот ужас, стража, зов, другой мир. Не хочу ничего больше! Отпустите меня! Пожалуйста...
Память тем временем решила выдать еще один эпизод из моего скрытого туманом прошлого.
Проснулась посреди ночи с навязчивой мыслью, словно насильно вложенной в голову: "а, почему бы мне не украсть стража". Вот так просто. Села на кровати, почесала нос и, хмыкнув, произнесла вслух:
— А, почему бы и нет,— уже больше двух недель назад столб света на востоке был зеленым. Подготовительный этап закончен, значит, Влад забрал стража, и он находится у него в замке. Прикрыла глаза, сосредоточившись на своем внутреннем мире. Направление чувствовалось абсолютно четко
Дальше мои действия были настолько выверенными и отлаженными, словно я заранее все строго распланировала. Встала, быстро оделась, выбрав темный, немаркий костюм для верховой езды, прихватила пока пустой рюкзак и вышла из комнаты. Вика в этом путешествии мне была не нужна, поэтому я, даже не глянув в сторону ее комнаты, решительно пошла прочь.
Без труда вскрыла кабинет Ванклифа, обычной шпилькой для волос. Если на двери и была магическая защита, то я ее не ощутила.
В помещении стоял полумрак, мне пришлось повозиться, прежде чем удалось найти сначала компас, а потом коробочку в Камнями Тысячи Дверей. Не думая о том, что воровать здесь нельзя взяла два камешка и кинула их на дно рюкзака.
Спустившись по лестнице вниз, я на секунду остановилась, с трудом заставив себя повернуть в сторону кухни. Очень хотелось поскорее отправиться в путь, но необходимо взять еды.
Повар и его помощники уже давно закончили свою работу, приготовили продукты к следующему дню, убрали посуду и столовые приборы, вымыли огромные чаны, поставив их сушиться на специальную полку. В тишине пустынной кухни пробралась к первому попавшемуся ящику и, распахнув дверцы, обнаружила там остатки сегодняшнего хлеба, немного сыра, и несколько фруктов. Без зазрения совести сгребла все в свой рюкзак. Потом нашла фляжку и набрала в нее воды. Все, к походу готова. Подрагивая от нетерпения, я пружинистым шагом направилась к выходу. Очутившись в холле, невольно выругалась и в один прыжок укрылась за мраморной статуей, запечатлевшей в камне, чудесную танцовщицу. Всего в нескольких метрах от меня, у распахнутых входных дверей стоял Хромов, собственной персоной, и задумчиво смотрел вдаль, туда, где к небесам взмывал зеленый столб света. Он так был увлечен своими мыслями, что не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Наверно именно поэтому мне удалось скрыться от него. Я стояла ни жива, ни мертва, прижимаясь к стене и пытаясь стать ее частью.
"Да, что ж тебе не спиться? — в голове пронеслась сердитая мысль,— опять решил мне все карты спутать?!"
Словно почувствовав мой гневный посыл, он оторвал взгляд своих северных глаз от горизонта, прикрыл дверь, даже не потрудившись запереть ее на засов, и неторопливо направился к лестнице. Что он вообще тут делал? Сегодня мы ночевали не вместе. Он предупреждал, что едет в одну из своих провинций и вернется поздно, поэтому я не стала его дожидаться и легла спать. Судя по тому, что он здесь бродит, целиком и полностью одетый, можно предположить, что Саша еще даже не ложился.
Встав на первую ступень лестницы, он замер и медленно обернувшись, обвел холодным взглядом холл. Я изо всех сил зажмурилась, надеясь, что он меня не заметит. Мужчина, нахмурившись, постоял еще несколько секунд, а потом как-то обречено пожал плечами, решительно поджал губы и поморщившись, стал подниматься наверх. его что-то беспокоило. надеюсь, это он не на мое присутствие так среагировал?
Меня захлестнула непреодолимое желание отправиться в путь. Вот так просто, налегке, имея в заплечном мешке только шмат хлеба, кусок сыра и три яблока. Без карты, без огня, оружия. И не имея ни малейшего понятия, сколько времени может занять это спонтанное путешествие. Мне было, плевать.
Дальше опять все словно в тумане. Выскочила из замка, миновала крепостные ворота, бежала до тех пор, пока не углубилась в лес на столько, что вдали были видны лишь самые высокие башни Нерлиша, все еще выступающие над вершинами деревьев.
Выудила из рюкзака осколок малахита, покрутила его в руках и бросила на землю. Потом был проход через мерцающий портал и приземление посреди болот, над которыми витал тяжелый, удушающий запах сероводорода. Словно легкая быстрая лань проскакала с кочки на кочку до самой границы болот, даже не замочив ноги, не обращая внимания на то, что воздуха катастрофически не хватает, легкие горят, наружу рвется кашель, глаза слезятся, а голова становится тяжелой словно свинец. Затем преодолела узкую полосу редколесья и выскочила на огромную равнину, залитую лунным светом. Вдали, как раз на фоне полной, гораздо более впечатляющей, чем в нашем мире, луны, виднелся приграничный камень.
Вот так я добралась до земель Влада. Дальше было упорное продвижение вперед. Днем и ночью, с короткими перерывами на сон.
Черт! Сколько же времени длилось мое путешествие? Как я вообще жива осталась после такого забега? Как у меня получилось заставить себя вернуться домой, а не затаиться в дебрях леса? Ведь шла сюда напрямик, словно на маяк. Неужели остатки здравого смысла смогли пересилить влияние Зова? Сколько вопросов и ни одного ответа.
Ладно, попробуем довольствоваться малым. Жива, и хорошо. Радоваться надо, вот только внутри, тугой змеей под сердцем, свилось нехорошее предчувствие. Что-то неправильное было во всей этой ситуации.
Конечно, неправильно! Что может быть правильного в том, что лежишь грязная, голодная, разбитая от усталости и не можешь даже рукой пошевелить? Однако внутренний голос настойчиво нашептывал, что дело не в этом.
Раскаты грома становились все ближе, настойчивее, громче. Поднявшийся ветер яростно шумел листвой, сердито трепал ветки, пытался согнуть непокорные деревья.
Во всей этой какофонии звуков я ни сразу расслышала приближающийся топот копыт. Когда же они, наконец, добрались до меня, остановились, всего в нескольких метрах, а затем послышались легкие шаги в мою сторону, я вся подобралась. Ну, пожалуйста! Пусть это будет не маньяк! Я с ума сойду, если сейчас до меня хоть пальцем попытаются тронуть.
— Эй, ты живой? — раздался смутно знакомый голос,— помощь нужна?
Я скорее почувствовала, чем услышала, как ко мне наклоняется человек, но повернуться и посмотреть на него не смогла.
— Ты меня слышишь? ...Ольга, ты что ли? — раздался удивленный возглас. Тут же почувствовала, как меня хватают за плечи и торопливо разворачивают. Наконец смогла увидеть, того, кто меня нашел. Хасан. Парень смотрел на меня удивленно распахнутыми глазами, блуждая взглядом по перемазанному зареванному лицу, драной грязной одежде, безвольно повисшим рукам:
— Что с тобой? Где ты была все это время?
Я лишь отрицательно покачала головой, показывая, что не хочу говорить на эту тему.
— Идем домой,— оценив мое бедственное положение, Вархром решил не терзать меня лишними вопросами,— встать можешь?
— Нет,— прохрипела я, поморщившись от боли. Надо пока завязывать с этими разговорами.
Он осторожно подхватил меня на руки и направился в сторону своего жеребца, нервно прядущего ушами и переступающего с ноги на ногу при каждом раскате грома.
И тут мой воспаленный мозг сыграл со мной еще одну шутку. При очередном всполохе молнии я бросила взгляд на своего спасителя, и мне пригрезилось, что он ухмыляется, а в глазах горит яркое пламя. Физически почувствовала, как Зов, притаившийся после перемещения на задворках сознания, вырывается наружу.
В мозгу загорелась отчаянная мысль. Он мужчина, воин. Сильный, безжалостный. Он маг, конечно, не такой как Хромов, но тоже очень высокого уровня. Я видела, на что он способен. Вдруг полог не сработал, и он чувствует Стража, покоящегося в моем рюкзаке?! Точно чувствует! Вон как глазищи полыхают демоническим огнем! Сейчас он увезет меня в неизвестном направлении, отберет Бакса, и поминай, как звали.
Не знаю, откуда появились силы, но я исхитрилась и укусила его за плечо. Хасан от неожиданности охнул:
— Ты чего творишь?
Воспользовавшись замешательством, вывернулась из его рук и бросилась в сторону спасительного леса.
Он настиг меня меньше чем за секунду и рывком развернул к себе лицом:
— Оль, что происходит?
Я опять попыталась вырваться из его рук, норовя пнуть.
Взгляд Хасана стал цепким, он отпустил меня, хмуро разглядывая мою безумную физиономию:
— Что с тобой? — снова задал тревожный вопрос.
Ха, можно подумать, что тебе не все равно! Нет, ты меня не заболтаешь! Не усыпишь мою бдительность своим наивным удивлением! Я вижу тебя насквозь!
Не сводя глаз с нового врага, покушающегося на моего Бакса, я пятилась назад.
Хасан сделал шаг ко мне, и я вся подобралась. Он это заметил и остановился:
-Оль,— позвал он меня напряженным голосом,— ты вообще узнаешь меня? Это я, Хасан.
Да, плевать мне кто ты! Стража все равно не получишь! Он мой! Мой!— вопил внутренний голос. В слух же я ни проронила не звука, по-прежнему отступая и глядя на него по-звериному, исподлобья.
— Идем домой,— настойчиво позвал он, протягивая мне руку.
Я отчаянно замотала головой и сломя голову побежала прочь. Нет здесь у меня никакого дома! Хочу, чтобы меня оставили в покое!
Побег мой закончился, так и не успев толком начаться. В два счета нагнав, Хасан сгреб меня в охапку и, пытаясь перекричать оглушительный раскат грома, выкрикнул:
— Да, что, черт побери, с тобой происходит?
Тут небеса разверзлись, и на нас обрушился потоп. Мы стояли в кромешной тьме, озаряемой ослепительными вспышками молний. Он удерживал меня, наивно пытаясь утихомирить, я же вырывалась, прижимая к себе драгоценный рюкзак.
— Твою ж....-прошипел он, когда я изо всех сил наступила ему на ногу. Рывком оторвал меня от земли, закинул на плечо, а потом переместился к воротам замка.
Раздраженно прокричал стражникам, чтоб открывали, но они не торопились. То ли сидели в укрытии, пережидая дождь, то ли вообще не слышали приказа, из-за буйства природы.
Вархрому пришлось кричать еще раз. Только после этого послышался лязг отодвигаемой задвижки, и перед нами распахнулась небольшая дверца в главных воротах.
Охранники удивленно наблюдали за тем, как злой Хасан, ругаясь, на чем свет стоит, тащил через весь двор на своем плече меня растрепанную, извивающуюся, вырывающуюся.
Попыталась еще раз его укусить, но хитрый демон почувствовал, что я затеваю и резко скинул с себя:
— Только попробуй еще раз меня тяпнуть! Рот заклею! На неделю!
Не обращая никакого внимания на его угрозы, я продолжала свою борьбу.
— Да, брось ты свою котомку несчастную, — прорычал он, когда я случайно заехала ему рюкзаком под ребра.
— Ни за что! — прошипела я, прижимая к себе ценный груз и превращаясь в настоящую злобную фурию.
Он тем временем протащил меня через весь двор, проволок по лестнице. Ударом воздуха распахнул входную дверь и втолкнул меня внутрь замка. К нам тот час бросился управляющий, но остановился в паре метров от нас в нерешительности:
— Что с ней?
— У меня спрашиваешь? — Хасан скрутил меня, заломив руки за спину,— словно с цепи сорвалась, безумная!
— Где вы ее нашли?
— Недалеко от замка, в траве валялась,— тяжело дыша, ответил парень,— Алекс дома?
— Нет. Завтра вернется.
— Да, твою мать, я ее задушу до завтра. Угомонишься ты когда-нибудь,— рявкнул он на меня, встряхнув словно куклу.
Сейчас, размечтался! Все равно не удержишь, сбегу!
Управляющий сделал нерешительный шаг в нашу сторону, но Хасан его остановил:
— Не советую. Кусается, пинается, дерется. И, ради всего святого, не трогай ее дурацкую сумку, она от этого еще больше звереет.
— И что с ней делать?
— Понятия не имею. Усыпить бы, да не знаю, что с ней произошло, вдруг хуже станет,— парень обреченно вздохнул и, снова закинув меня на плечо, направился к лестнице,— отнесу в комнату.
Мерзкие слуги исподтишка наблюдали картину: "прекрасный воин тащит чумазое чучело домой", а я от этого приходила в еще большую ярость.
Всем вам покажу кузькину мать, всем сладкую жизнь устрою! Чтобы рты свои поганые на моего Бакса не разевали!
Вархром тем временем добрался дом моей комнаты, пинком открыл дверь и свалил меня прямо на пол, потом выглянул в коридор и громогласно проревел:
— Вика! Сюда, живо!
Я тем временем поднялась на ноги и метнулась в сторону балкона, намереваясь как-нибудь спуститься во двор и сбежать.
Хасан выловил меня у самых перил:
— Что ты делаешь, сумасшедшая! Тут высота такая, шею сломишь!
Волоком потащил обратно в комнату, запутался в тяжелых шторах, пытаясь одновременно удержать меня и отодвинуть их в сторону. Поэтому, прорычав что-то непотребное, просто сжег их, освобождая себе путь.
Тем временем в комнате появилась заспанная виктория, в халате, накинутом на ночную рубашку:
— Обязательно так орать? — недовольно поинтересовалась она. Ее взгляд упал на меня. Мне кажется, сначала она не признала в растрепанном чумазом чучеле Ольгу Лаврову. Минуту она молчала, ошеломленно наблюдая за моими молчаливыми брыканиями, и заранее проигрышной борьбой с парнем, а потом истошно закричала:
— Лаврова, мать твою, я прибью тебя! Где тебя черти носили столько времени! — она бросилась ко мне, но Хасан поставил перед ней воздушный щит,— убери это немедленно, я должна ее придушить!
-Стоять, мне одной ополоумевшей агрессивной бабы хватает, — жестко сказал он, а потом обратился ко мне, отчаянно вырывающейся из его рук, снова сильно стряхнув,— да, ты достала меня! угомонись!
А я же в ответ истошно завизжала, и в очередной раз попыталась его укусить.
— Что с ней? — испуганно прошептала Вика.
— Да что вы все ко мне привязались! — прорычал он,— Я понятия не имею, что с ней. Нашел на земле, недалеко от замка, хотел домой отвести, а она словно обезумела. Не знаю, где она была все это время, и что с ней там делали, но головушкой она точно тронулась.
Виктория широко распахнутыми глазами смотрела на меня, больше не делая попыток приблизиться.
— Мне кажется, Ольга даже не понимает где она и с кем!
— Что же делать? — растерянно прошептала Вика, с ужасом наблюдая за моими выкрутасами.
