Мало того, что она согласилась, так еще и Тимур теперь собирался бежать, ничего ей не сказав!
— Бежим со мной, — вырвалось у него.
— Бежим, — согласилась Нидейса легко, — с тобой хоть на край света!
Тут же лицо ее перекосило гримасой, и она прорычала.
— Все-таки дед пугал тебя! Идем к нему! Я выскажу ему все в лицо!
— Нет, нет, Нидейса, послушай, — удержал ее Тимур. — Внимательно послушай, я может буду сбивчиво объяснять, все-таки я не оратор.
— Ничего, ты говори, я пойму, ты главное говори, — тепло улыбнулась Нидейса, и Тимура снова кольнуло болью.
— Выслушай, пойми и только тогда давай ответ, хорошо? — еще раз повторил Тимур. — Очень важный вопрос, хотя решать тебе придется быстро.
— Слушай, я уже сама начинаю тревожиться!
Они кружились, мелькали фоном стены, потолок и танцующие, а Нидейса, встревоженно хмурясь, смотрела на Тимура. Тот попытался подобрать слова, сложить их в нечто связное и короткое, но вышло, как всегда, не очень. Сражаться все-таки было легче, чем говорить, и Алтай, молчаливый и все понимающий без лишних объяснений Алтай, вот кто был идеальным собеседником!
Но все же Тимур собрался с силами и заговорил.
— Постарайся не кричать, ладно? Твой дедушка..., — Тимур вздохнул, — я не могу сказать, что он решил предать, наверное, он изначально к этому стремился, действовал в интересах Империи и все такое.
— Добрый, ты словно выпадаешь из реальности! Что ты там бормочешь?
Тимур наклонился вперед, прямо к уху Нидейсы, которая вздрогнула от такого тесного контакта, и произнес шепотом, практически интимно.
— Твой дедушка обещал мне твою руку, а также женитьбу на Алатейсе, предлагал стать Верховным и Императором в одном лице.
Он отстранился, Нидейса покраснела, отвела взгляд.
— Да, он говорил.
— И еще он сказал, что ты согласна!
— В интересах дела, — теперь неразборчиво бормотала сама Нидейса, — ну что же, хоть так, ведь другим способом я тебя вряд ли добьюсь. Мне придется делить тебя с другой женщиной, ну что же, пусть это будет Алатейса, она хотя бы подруга. Очень-очень близкая подруга.
Тут она вскинула голову.
— Так он тебе уже предложил?! Речь шла о следующем месяце! Ах, дед!
— Более того, он еще и давил на меня магией, — добавил Тимур.
В глубине души он знал — не давил, разве что общую атмосферу задавал, но это была прекрасная отговорка. Это была отговорка, которую Тимур готов был принять, прикрыться ей и поверить в нее. Тяжело и страшно признаваться самому себе, что да, готов был предать. Готов был оставить все и ударить в спину. Конечно, кто другой указал бы на приз за это предательство, да что там, масса людей не задумываясь, уже подсыпали бы Алтаю в бокал снотворного.
Вознаградил бы их потом Верховный, как обещал или тоже предал?
— Почему? Разве ты был не согласен? Мне, — Нидейса чуть напряглась, произнесла с усилием, — казалось, что тебе нравится Алатейса. Ну, помимо того, что ты хотел выучиться магии.
— Нравится? Да я готов сердце из груди вырвать и бросить к ее ногам!
— Так почему же...
— Ты знаешь, какую цену он предложил мне заплатить за это?! Предать Алтая! Ударить ему в спину! Да что там, фактически убить! — воскликнул Тимур.
Танец подошел к концу, и Нидейса остановилась, ахнула, поднесла руку ко рту, побелев.
— Поэтому ты искал его?
— Да! Я вроде сделал вид, что готов предать, но я не готов!
— А я, получается, тебя отвлекла, — повесила голову Нидейса.
— Нет! То есть да, ты отвлекла, — Тимур повел ее в сторону, — но я и с тобой тоже хотел поговорить. Хочешь вернуться с нами?
— А? — вскинула голову Нидейса.
Затем до нее дошло, глаза ее и рот широко раскрылись. Тимур торопливо добавил:
— Сразу скажу, у меня там жена и я не намерен ей изменять. Но там ты будешь вдали от дедушки и твои силы точно пригодятся, увидишь, у нас очень дружная команда, уверен, тебе понравится Шеф!
То, что она будет рядом и сможет смотреть на него и надеяться, осталось невысказанным, но Тимур был уверен, что Нидейса и так все поймет. И она поняла, судя по ее виду.
— Нелегкий же выбор ты предлагаешь, Добрый, — выдохнула она, кусая палец и не замечая того.
Тимур лишь вздохнул в ответ.
— Да, в таком свете вторая жена выглядит еще очень даже ничего, — горько хохотнула Нидейса, и добавила зачем-то. — Но нет, Алатейса точно не уедет, она вечно в делах, Империя для нее всегда была на первом месте, хотя... нет, даже ради меня не уедет. Все же юная страсть прошла, а жаль.
Нидейса вздохнула тяжело, еще раз осмотрела Тимура с ног до головы, словно заново оценивая и взвешивая на внутренних весах. Не то, чтобы Тимур замер в нетерпении, но все же жалость к Нидейсе, затираненной дедом, никуда не делась. Возможно, что тоже чувство долга ей привили насильно, не спрашивая, хочет ли она того. Да какое возможно, наверняка так оно и было!
Конечно, Нидейса на Земле — масса проблем, но все же — внучка Верховного, с особой подготовкой, она уж точно станет сильнейшей в команде. Возможно, даже Шефа переплюнет, по совокупности, хотя Шеф уж точно не будет в претензии за такое.
— Ничего, зато моя страсть не прошла, — выдохнула Нидейса, чуть встряхнула руками, словно сбрасывая напряжение. — Идем! Хорошо, что ты появился в моей жизни и открыл мне глаза, а то я так бы и провела всю жизнь, думая, что дед... а, ладно! Ты прав! Там у меня будут шансы!
— Ты же понимаешь, что вернуться не удастся?
— А зачем мне возвращаться? — пожала плечами Нидейса, сделала отметающий жест рукой. — Ну, дед, ведь знала же... а он!
Она бормотала под нос, но Тимур все равно слышал, правда, поддерживать словесно не рискнул. Просто потащил Нидейсу за собой, выглядывая Алтая. Обычно тот всегда был поблизости, да и Алатейса отправилась же его искать?
— О, Алатейса! — обрадовался Тимур, как раз заметив ее.
Та помахала рукой, и едва они приблизились, зашептала.
— Алтай мне уже все рассказал!
— Да? — удивился Тимур.
Хотя, это же был Алтай, тот вечно был в курсе всего и вся.
— Да, очень жаль, что вы уезжаете. Я, — Алатейса неожиданно обвила руками шею Тимура и поцеловала крепко, долго, прижимаясь горячим телом.
Тимур растерялся, потом размяк, ощутил, что еще чуть-чуть и сдастся, уступит. Поднял уже руки, чтобы оттолкнуть Алатейсу, но та и сама разжала объятия, чуть толкнула Тимура назад, словно возмущаясь. Дикая боль пронзила его со спины, и Тимур рефлекторно исполнил заклинание, развернулся... чтобы получить еще один удар ножом от Нидейсы, но теперь уже в грудь.
— Алтай? — деловито спросила внучка Верховного.
— Усыплен и упакован, наверняка уже началось извлечение, — ответила Алатейса так же деловито.
Переступила через упавшего, силящегося сказать или наколдовать что-то Тимура, обдав теплом и обмахнув платьем, после чего слилась в крепком поцелуе с Нидейсой.
— Твой последний поцелуй, Добрый, был очень сладок, — произнесла Нидейса, утирая губы, — спасибо тебе за него. Спасибо и прощай.
Глава 19
— Забирайте его, — равнодушно бросила Алатейса, поглядывая свысока.
Тимура подхватили под руки, вздернули и потащили прочь от двух подружек, которые даже не подумали оглядываться в его сторону. Боль от ран сливалась с болью в сердце, и перетекала в дичайшую ненависть, злобу такую, что багровело в глазах и перехватывало горло. Тимур и не думал, что может ненавидеть так истово.
Нож, которым его ранили, явно был не простым, и магия не откликалась, не приходила на помощь. Тимур внезапно понял, что его опасались до последнего, и что поцелуй Алатейсы нужен был только для того, чтобы он утратил бдительность и не наколдовал чего-то в последнее мгновение.
Ярость полыхала, в груди горело, и Тимур начал действовать. Он чуть поджал ноги, добавляя давления на руки тех, кто тащил его, затем толкнулся, наваливаясь в одну сторону, и вырвался из захвата. Тут же присел, перебрасывая через себя тащившего, все, как учил Алтай. Дичайшая боль в теле была ничем по сравнению с болью душевной, по сравнению с мыслями о том, что Алтай где-то там, в ловушке.
Получается, Тимур все равно предал его, подвел, подставил!
— Ах, вы ж бляди магические! — прорычал он, преодолевая боль.
Магия не вернулась, но он ухватил ближайший светильник на длинной бронзовой подставке, взмахнул им, словно дубиной. Двое тащивших его барахтались на полу, третий отступал, зажимая плечо, четвертый уже вскидывал руку. Тимур молча треснул его светильником, словно копьем, добавил тычок в живот и снова по голове, а затем добавил еще, разбивая голову и давая выход своей ярости.
— Чтоб вы все сгорели! — прорычал он.
Один из тащивших перекатился, ударил заклинанием, и Тимура отбросило, он покатился по полу, бессильно рыча и силясь разорвать путы.
— Быстрее! Он нужен нам живым!
Тимур неожиданно понял, что ощущают смертники, взрывающие себя. Он с радостью сейчас взорвал бы себя вместе с этими гадами, разнес бы к чертям весь дворец, всю Империю, чтобы та рухнула в глубины ада за такое предательство. Весь план обработки предстал перед ним во всей полноте, но толку? Алтай, Шеф, жена и дочка... Тимур перекатился еще, начал тереться путами об угол, не обращая внимания на боль, глядя сквозь багровую пелену на трех магов, назначенных утащить его куда-то. В лабораторию, скорее всего, для полного исследования, с разбором на органы и запчасти.
— Живым?!
Он наклонился и рванул вперед, на таран, собираясь забрать с собой еще одного врага. Пускай нет магии, плевать! Разбить ему голову, а самое главное — разбить свою голову! Откусить язык, насадиться на штырь, хоть как-то да покончить с собой, не дать им насладиться победой!
Идущий впереди шевельнул пальцами и Тимур взмыл в воздух.
— Не терять бдительности, — бросил он остальным.
— Может, подлечить его? — спросил второй.
Тимура снова пронзило болью, Второй скорее всего сейчас разбирался с Алтаем! Если тот доверял Алатейсе... если бы ненависть могла сжигать, то Тимур сейчас бы испепелил всю столицу. Но увы, без своей магии, что он мог? Только бессильно барахтаться, бессильно прожигать магов взглядом.
Он оглянулся, но нет, никто не спешил ему на помощь, ну да, дураков нет вмешиваться в операцию Императора и Верховного. Один он такой дурак, предатель, трус, висит тут в воздухе! С решимостью отчаяния Тимур начал грызть свой язык, собираясь хоть так покончить с собой, но его гримасы и подергивания не остались незамеченными.
— Проклятье! — вскричал первый. — Давайте быстрее!
Тимура повело вниз, дополнительно ударило заклинанием и мышцы челюсти свело. Еще хуже, один из магов оказался рядом, полез в рот пальцами, проверяя состояние языка, и Тимур, который был не в силах даже сказать "Чтоб ты сдох!" лишь прожигал его взглядом, представляя, как взрывается голова лезущего ему в рот.
Дворец неожиданно содрогнулся и Тимура окончательно уронили на пол.
В небеса возносился огненный гриб, не хуже, чем от ядерного взрыва, пол и стены вокруг дрожали, донеслись встревоженные выкрики. Затем крики усилились, где-то на краю взгляда пробегали испуганные люди, ударило горячей, обжигающей волной, сбивая всех с ног, срывая картины и опрокидывая все, что не было приколочено. Тимура тряхнуло, и он попытался толкнуться, хоть как-то вырваться из захвата.
Новый огненный гриб взлетел к небесам и в этот раз вместе с ним взлетели несколько фигур, оглашая окрестности истошными воплями. Вопли практически сразу стихли, так как фигуры испепелило, а в сердце Тимура внезапно вспыхнула надежда. Алтай! Кто еще это мог быть, как не Алтай? Значит, он был еще жив, еще сражался! Но что он мог, против всех высших магов, наверняка втайне собравшихся тут?
— Алтай, уходи!! — заорал Тимур, неожиданно ощутив, что паралич челюстей спал.
Он погибнет здесь, пусть, хоть как-то искупит свое предательство, все равно, из него никаких секретов враги просто не сумеют извлечь. А вот Алтай... и тут же Тимура осенило новой мыслью — а как же Шеф? Сжав сердце в кулаке, Тимур изогнулся, навалился на валяющегося рядом мага, ударом головы вбивая его голову в пол. Плевать! Пусть лучше вернется один Алтай, чем завалится вся Империя, жадная и наглая.
Как он вообще мог верить, что они хотят добра? Их выпнули из прошлого мира, наверняка, они там тоже пытались нагло все захватить и сожрать! И он едва своими руками не привел их на Землю, не отдал на пожирание родной мир! После Альянса, маги даже не вспотели бы, захватывая Землю, и ни о какой пощаде там и речи быть не могло, их ненависть к технике явно затмевала им разум.
— Алтай!!! — снова взревел Тимур, потому что крик хоть как-то придавал ему сил. — Уходи!!!
Алтай, конечно же, не мог его слышать, но какая разница?! Хоть как-то искупить предательство! Тимур еще раз ударил головой, ощущая, что еще немного и все, упадет и не встанет, наклонился, впиваясь зубами в шею мага. Удар отбросил его, едва не лишив сознания. Стены и потолок крутились, меняясь местами, а тело продолжало цепляться за сознание, продолжало сражаться, тогда как Тимур желал лишь одного — умереть.
— Эй, ты чего?
— Да он Прейсу чуть горло не выгрыз! Сейчас я его! А потом ты его подлечишь и потащили!
— Ты что, не видишь...
В поле зрения появились двое магов, явно с недобрыми намерениями, и Тимур, который так и не смог скинуть путы, выплюнул в их сторону несколько проклятий и давно вынашиваемое, подсердечное:
— Чтоб ты сдох!!
Дворец снова содрогнулся и внезапно голова ближайшего мага взорвалась, и тут же голова второго мага тоже взорвалась, и двойной дождь крови и мозгов обдал все вокруг. Волна жара прокатилась, а Тимур оскалился, облизнул губы, ощущая там соленый привкус и снова заорал:
— Да!! Алтай!! Уходи!!!
Рядом мелькнуло что-то, Тимура приподняло, обдав жаром, и он ощутил, что путы его разрезаны. Что-то вонзилось в спину Тимура, словно новый нож, и он развернулся, с криком, полным ярости и возмущения.
— Алтай, я же..., — Тимур поперхнулся словами, оперся о стену, закончил по инерции, — ... кричал — уходи!
На него смотрел, скалясь обнаженными зубами, металлический скелет, словно терминатор из фильма, разве что красные огоньки в глазах отсутствовали. Это не мог быть Алтай, но кто еще это мог быть?
— Алтай? — выдохнул Тимур, машинально протягивая руку.
Тут же отдернул, обжегшись, так как скелет был раскален, чуть ли не добела.
— А ты кого ждал, Алатейсу?! — со знакомой иронией произнес терминатор.
— Она...
— Да понял уже!
Терминатор — Алтай неожиданно развернулся, выдал очередь с двух рук, поливая полыхающий дворец плазмой, тут же дернул Тимура за шиворот, оттаскивая прочь. В то место, где они стояли, ударил вихрь заклинаний, обращая кусок дворца в плавящееся, распадающееся на атомы болото.
— Вот неугомонные, — кекнул металлическим голосом Алтай. — Так, ну-ка!
Он выхватил откуда-то сбоку еще несколько шприцов, воткнул в Тимура, словно ножи, тут же сжал ему челюсть невообразимо сильными пальцами, моментально сменив плазменный пистолет на горсть таблеток.
