— Спасибо за возвращение Королевской Столицы, — тем временем этот дворф пустился в настоящий словесный поно.., кхм, в общем, в бурные словесные изречения. Ибо слова его благодарности не имели числа.
Речь этого дворфа была настолько длинной и настолько монотонной, что в какой-то момент Аинз понял, что просто устал всё это слушать. А чуть позже, Аинз уже и не мог вспомнить, накой чёрт он вообще сюда припёрся.
Кажется от Командующего не укрылся тот факт, что Аинз начал терять терпение. Впрочем, вполне возможно, что прямолинейному вояке и самому осточертело слушать всю эту фигню, которой просто оттягивали время. Поэтому, сделав пару покашливаний, этот дворф закруглил бесконечную речь, и в тот же момент в Зале воцарилась напряжённая тишина.
— Есть ещё один очень важный вопрос Ваше Величество, — заговорил вояка, тем самым взяв всю ответственность за дальнейшую судьбу своего народа на себя. — И, прежде всего, мы все хотели бы перед вами искренне извиниться. Дело в том, что один из слитков, которые вы нам доверили, был украден Кузнечным мастером. В данный момент этот 'отступник' сбежал из нашего Королевства и его местонахождение нам неизвестно. Хотя мы всё ещё и продолжаем поиски, но надежды на успех всё меньше. Мы отчётливо понимаем, что подорвали доверия Вашего Величества и если честно, мы не знаем, как правильно нам следует извиняться перед вами.
После завершения речи командующего, все дворфы поднялись со своих мест и дружно поклонились Аинзу.
Что же до самого Аинза, то он вообще не понял сути проблемы. Ну, слиток. Ну, украли. Так неужто кража слитка средней категории, — это настолько большая проблема, чтобы обсуждать её лично с ним? Аинз даже не понял, зачем вообще было красть этот слиток? Неужели Кузнечный мастер был настолько жаден, что ради денег он пожертвовал своей высокой должностью? Или он никогда и не ценил то высокое положение, которое ему удалось занять среди своих сородичей? И если всё дело в деньгах, то почему был украден только один слиток?
На мгновение Аинз даже вновь предался своей паранойе и подумал, что тут наверняка замешан другой игрок, которому мастерски удавалось всё это время скрываться среди дворфов. И тогда Кузнечный мастер, — это всего лишь одна из пешек этого неизвестного игрока. Однако Аинз тут же спохватился и поспешил прогнать от себя эту параноидальную мысль. Какому игроку вообще понадобился бы этот слиток? Да ещё и в единственном экземпляре?
К тому же вряд ли Кузнечного мастера можно было бы назвать 'пешкой' учитывая значимость руководящей должности этого дворфа. В общем, идея о другом игроке явно была абсурдной. А потому Аинз задал членам Совета единственный вопрос, который ему показался наиболее логичным в этой ситуации:
— Зачем он это сделал?
— Мы пока не знаем, — тут же поспешил с ответом командующий. — Если честно, у нас даже нет догадок по этому вопросу. Никто из нас не имеет ни малейшего понятия, почему он совершил такой необдуманный проступок.
— Тогда я задам свой следующий вопрос, что насчет брони, которую я просил вас изготовить?
Дворфы переглянулись.
— Нашего мастерства не хватает, чтобы изготовить доспехи из того металла, который остался в нашем распоряжении, — вновь ответил за всех командующий. — Мы готовы вернуть вам остатки металла и тот клинок, который вы доверили нам по первому вашему требования. Кроме того, как я уже сказал, мы прилагаем все усилия по поиску 'беглеца'. Как только мы его найдём, мы можем тут же заставить его приступить к работе по изготовлению доспехов из вашего металла. Но, как я сказал ранее, надежда на то, что наши поиски увенчаются успехом, — крайне мала.
И пока командующий виновато разводил руками, ему на выручку пришёл очухавшийся 'Торговец'.
— Ваше Величество! Позвольте нам в качестве извинений преподнести доспехи сделанные из других металлов. Без сомнения, металл, который мы способны обрабатывать намного хуже, чем тот, который вы нам доверили. Но боюсь, что эти доспехи и будут пределом нашего кузнечного мастерства. И в качестве извинений за наши 'примитивные' познания в области обработки металлов мы планируем подарить вам три комплекта адамантовой кольчуги. Мало того, мы согласны зачаровать эти доспехи так хорошо, насколько это вообще возможно для нас.
— Если вы желаете щит, мы можем создать вам его из орихалка, — тут же подключился к разговору 'Пещерник'
— Угу, — дружно закивали остальные 'бородачи'.
Аинз призадумался.
Будь бы он 'злым покупателем', то для него бы сейчас был идеальный момент для скандала с последующий требованием 'жалобной книги'. Однако у Аинза не было никакого желания скандалить. Да и роль 'правителя-истерички' не сильно-то его и обрадовала.
И всё таки, он потерял слиток. Как должен поступить в этой ситуации настоящий правитель, которого банально ограбили?
'Для начал мне бы хотелось понять: 'Насколько это плохо?' — принялся размышлять Аинз. — Ведь этот слиток не столь ценен для меня. А Назарик буквально забит такими слитками. Мало того, тот факт, что такой металл не встречается в этих горах, не означает, что его нет в других регионах этого Мира. Вполне возможно, что богатейшие залежи этого металла есть на дне Великого Разлома. Так не выгоднее мне сейчас приобрести три комплекта брони по цене одного не столь уж дорогого слитка? Да к тому же дворфы собираются ещё и зачаровать эту броню! Сколько это будет стоить в денежном выражении?'
Быстро подбив приблизительный баланс, Аинз довольно кивнул.
'Ну что ж, — мысленно подвёл он итог, — даже если дворфы и найдут своего 'Кузнеца' и вернут мне украденный слиток, то вряд ли они потребуют эту броню обратно. Так что сделка получается весьма выгодная. Проблема только в том, должен ли я на неё соглашаться как правитель, которого ограбили? Ведь получается, что я банально продал авторитет своего государства за три комплекта брони. А вот тут сделка получается весьма невыгодной. Репутация мелочного правителя, — это точно не для меня. Может тогда мне стоит их припугнуть? Или вообще, прямо сейчас, я должен объявить им войну? С другой стороны, тогда я поступлю как тиран. Как же всё сложно!!!'
Мысленно закрыв глаза, Аинз попытался успокоиться и привести свои мысли в порядок.
'Сделаю так. Как щедрый и милостивый правитель, я приму их предложение. Но тремя комплектами брони они от меня не отделаются!'
— Ну что ж, — хлопнул в ладоши Аинз, заставив всех дворфов вздрогнуть. — Сделанного уже не исправишь. И если у вас нет ни слитка, ни того, кто мог бы обрабатывать мой металл, то ничего не поделаешь. Давайте остановимся на вашем предложении. Позже обсудите все работы с моим ящером Зенбером и сделайте всё, как он захочет.
Тут дворфы вздохнули с облегчением. Однако в следующий момент, они вновь напряглись, ибо Аинз ещё не закончил свою речь.
— Но помимо этих доспехов я бы хотел получить от вас и кое-какую помощь.
— И в чём мы должны помочь Вам, Ваше Высочество? — сипло спросил Командующий, ожидая самого худшего.
— Не стоит нервничать, — поспешил успокоить дворфа Аинз. — Мне просто нужна ваша помощь в найме кузнецов рун.
Дворфы недоумённо переглянулись. И их полнейшая растерянность была неудивительна. Ведь и в самом деле, эта фраза Аинза ровным счётом ничего не проясняла.
— Что это значит? — вновь задал вопрос Командующий, на который бы хотели получить ответ все члены Совета.
— Можете ли вы провести здесь что-то вроде банкета для кузнецов рун и сказать им, что отныне они будут работать на мою страну? — пояснил свою просьбу Аинз. — Это наверняка осчастливит их.
В очередной раз облегчённо вздохнув и переглянувшись, дворфы дружно кивнули в знак согласия.
— Ну коль вы согласны, — ещё раз хлопнул в ладоши уже и в самом деле довольный Аинз, — тогда пусть мои люди займутся едой и напитками. Их приготовление займет какое-то время, так что я надеюсь, что вы не против, если я останусь здесь на какое-то время.
Конечно, никто из членов Совета не посмел возражать Аинзу. А сам же Аинз мысленно себя поздравил со столь успешным завершением переговоров.
* * *
На самом деле причина столь странной просьбы крылась не в заботе о кузнецах рун и уж тем более не в желании устроить для дворфов какой-то там банкет. Аинзу просто очень не хотелось возвращаться в Е-Рантел. А причина такого странного 'нежелания' крылась в церемонии принятия вассалитета Империи.
Аинзу очень не хотелось присутствовать на этом официальном мероприятии. Мысль о том, что он обязательно как-нибудь напортачит на этой церемонии, не давала ему покоя. Ведь во время этой церемонии за ним будут наблюдать не только поданные его нового государства, на мнение которых Аинзу было, в общем-то, начхать, но и его 'дети'. А вот авторитет среди своих 'детей', Аинз очень боялся потерять. К тому же, на это церемонии будут присутствовать и самые 'старшие' из его детей, — Альбедо и Демиург. А вот их уже не проведёшь как Шалтир. Они сразу подметят любую его ошибку.
Самым удобным поводом для отсутствия на этой церемонии стало бы увлекательнейшее путешествие к Королевской столице дворфов и её последующее освобождение. Но, увы, — это 'приключение' закончилось настолько быстро, что это удивило даже самого Аинза.
Поэтому ему спешно пришлось придумывать очередной предлог, чтобы задержаться у дворфов как можно подольше.
И идея 'корпоратива' пришла сама собой. То ли Аинз всё же скучал по своей прошлой жизни. То ли он и в самом деле считал эту идею удачным поводом ещё сильнее укрепить деловые отношения между двумя государствами. В общем как бы то нибыло, но Аинз остался очень доволен своей 'изворотливостью'.
К тому же, в дворфийском городе Аинзу хотелось разузнать о трёх крайне важных для него вещах:
1. Аинз так и не нашёл среди дворфов других игроков. Но он так же и не выяснил историю происхождения рун в этом Королевстве. Ведь вполне возможно, а скорее всего так оно и было, что знания рунного искусства передал дворфам кто-то из игроков живший в далёкой древности. И Аинзу было весьма интересно узнать эту историю в мельчайших подробностях. Хотя шансы, что он получит ответы на свои вопросы, — крайне малы.
Руны существовали в течение столь долгого периода времени, что уже никто и не помнил, когда именно они появились и кто их 'придумал'. Одной из причин такого незнания, стал хаос, который воцарился во времена войны Королевства дворфов с Богами-Демонами. Но самое странное во всей этой истории с рунами заключалось в том, что и в книгах дракона Хежинмала (которые были написаны дворфами задолго до этой войны) также не было никакого упоминания о истории появления рун. Почему? Аинзу очень бы хотелось узнать ответ на этот вопрос.
2. Дальнейшее изучение рун и связанной с ними информации. Аинз знал только общие основы по этой теме. Поэтому ему натерпелось получить более углубленные познания от кузнецов рун. Также Аинза привлекала и возможность провести пару экспериментов с рунами.
3. Знания о кузнечном ремесле и шахтёрском деле. На самом деле, — это уже было не столь важно для Аинза. Он уже понял, что в этих горах нет призматических руд. И только что он убедился в том, что работа с адамантитом, — это предел для дворфов. Правда, оставался Великий Разлом, но и на него Аинз не возлагал каких-то особых надежд. В лучшем случае, он надеялся найти на дне этой бездонной пропасти какой-нибудь средненький металл. Поэтому и изучение Великого Разлома Аинз оставил на потом. В общем, он просто хотел ещё раз пораспрашивать кузнецов рун о рудах, дабы окончательно убедиться в том, что в этих горах искать особо нечего.
Был ещё и четвёртый пункт, который Аинз постоянно держал в уме. Что же было спрятано в Королевской сокровищнице под тоннами золотых монет? Ценное оружие? Карта сокровищ? Или книга с древними знаниями? Аинзу очень бы хотелось заполучить эту вещь в 'подарок'. А для этого нужно чтобы отношения между двумя Королевствами 'крепли и развивались'. И маленький 'корпоратив', как нельзя лучше вписывался в эту концепцию.
* * *
Длинные ряды из столов были заполнены множеством разнообразных блюд. Яства на столах были чрезвычайно изысканными и экзотическими. А аромат горячей пищи заставлял гостей глотать слюну. Не исключением был и Аинз.
И хотя Аинз и был из той категории нежити, что не нуждалась в пище, но в нём всё ещё жил человек по имени Сузуки Сатору. А вот этого человека буквально снедало желание попробовать выставленные кушанья.
Но такое желание было ещё не столь страшной бедой для Аинза. Он мог с лёгкостью обуздать свой голод. А вот любопытство по поводу вкуса этих яств, Аинз просто не мог побороть. И из-за своего тела скелета, он никак не мог удовлетворить это любопытство.
Аинз ещё по памяти мог вспомнить вкус блюд, которые были приготовлены в Назарике. Были ему знакомы и многие блюда Э-Рантэла, которые, в принципе, ничем не отличались от обычной европейской кухни. Но на столах стояли и блюда, которые были приготовлены дворфами. И вот эти блюда и можно было отнести к разряду экзотики.
* * *
Обилие дворфийских блюд на столах было не случайным. Рунные кузнецы хотели переехать в Колдовское Королевства вместе со своими семьями, так что их жёны, матери, дочери и прочие родственники женского пола приготовили пищу для праздника.
Хотя, справедливо было бы отметить тот факт, что большую часть из двух тысяч порций обеспечил Аинз.
При этом, разумеется, Аинз не стал расточительно использовать редкую еду Назарика ради этого пира. Так что в основном, все продукты, — это продукты из Э-Рантэла. Мясо добыли драконы, охотясь в горах, а вина из Королевства и Империи поставили немногие оставшиеся в Э-Рантэле торговцы.
* * *
Столы уже ломились от еды, но дворфихи продолжали подносить и подносить приготовленные ими блюда.
Кстати, надо было отметить, что Аинз весьма слабо различал у дворфов мужчин и женщин. Главным образом он делал это по бородам. Да! У дворфих тоже были бороды. И вообще, в своих одеждах, они мало чем отличались от мужчин. Единственное явное отличие, — бороды мужчин были очень длинными, и обычно они были заплетены в три косы, а бороды женщин сравнительно редкие. К тому же, у женщин есть обычай выбривать усы под носом.
'Лучше бы они их и не брили, — посетовал Аинз, для которого женщина с бородой, сама по себе была неким Чудо-юдом. — Не понимаю, в чём смысл этого обычая? Ведь так они выглядят только страшнее. Хотя, наверняка, это какая-нибудь очередная глупая и древняя традиция. И вряд ли мне стоит докапываться до её корней. Ведь я планирую построить многонациональное государство, где будут рады всем представителям гуманоидных рас. А если я начну копаться в истории возникновения какого-либо несущественного обычая, то это тут же может спровоцировать серьёзный конфликт'
Сидя во главе длинного стола, Аинз с трудом смог отвести взгляд от уродливых женщин, которые наконец-то закончили подносить еду и уселись за стол вместе с мужчинами. К счастью, именно в этот момент, на импровизированную сцену 'банкетного зала' вышли члены Совета. Привлекая внимание к своим персонам, им каким-то чудом удалось перекричать общий гвалт. После чего, они начали свою пафосную речь о предстоящем переселении кузнецов рун в Колдовское Королевство.
