— Отпусти! — прорычала я. Я знала, что он послушается. И он послушался.
— Интересный номер...
Я резко обернулась и столкнулась взглядом с холодными черными глазами. Кетонур снисходительно усмехался, вытирая руки бархатной тряпкой.
— Очень, — довольно уточнил он. — Но теперь командовать здесь буду я. На колени!
Какая-то неведомая сила бросила меня на пол, заставив подчиниться.
— Вот это мне уже больше нравится... Подчинение и дисциплина, — Кетонур медленно прошел к трону и с достоинством сел. — Позволь мне объяснить... Видишь ли, милый Геральд проявил крайнее неуважение к старшим, и мне пришлось его... наказать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной...
— Может, тебе еще и сплясать? — со злостью прошипела я. По лицу Кетонура пробежала тень неудовольствия, однако тон остался все таким же неестественно спокойным.
— Я вижу, ты просишь научить тебя манерам...
— Не смей! — Гэри дернул рукой, но от оков избавиться не смог. — Ты обещал!
Кетонур холодно усмехнулся и равнодушно посмотрел на меня.
— Я помню, малыш. Только обещания, знаешь ли, всего лишь набор букв. Впрочем, как пожелаешь... Твоей подружке будет достаточно знать, что за ее непослушание будешь наказан ты... Не так ли?
Я испуганно посмотрела на Геральда. Он ободряюще кивнул, будто говорил, что за него не стоит волноваться, но я волновалась. И еще как. Не думала, что он так много для меня значит!
Я покорно склонила голову в поклоне.
— Любовь творит чудеса, — довольно подытожил Кетонур. — Я так и знал. Теперь твоя подружка, Геральд, будет подчиняться мне, словно рабыня. Я могу делать с ней все, что мне угодно... Вертеть и так, и сяк...
— Чего ты хочешь? — прошептала я.
— Правильный вопрос... — Кетонур махнул рукой, приказывая мне встать. Я подчинилась. — С одной стороны, я обязан выполнить приказ... Убить тебя — это было бы забавно, но не доставит мне нужного удовольствия.
Кетонур выдержал паузу и усмехнулся.
— Нет... Слишком просто... Я хочу проверить, насколько ты благороден, малыш Геральд...
— Не трогай ее, ты меня понял?! — глаза напарника потемнели от ярости. — Тронешь ее, и я тебя с того света достану!!!
— От тебя зависит, что с ней станет... — демон медленно встал и кинул на пол стеклянный шарик. Шарик разбился, и от него пополз белый туман в разные стороны. — Я бы остался, но совершенно нет времени. Дела, сплошные дела. Однако я ни в коем случае не брошу вас одних... Мои слуги займутся вами, уж поверьте... Убейте девчонку, только по-честному! Хендапетес!
Геральд с отчаянием рванулся вперед.
— Ты же обещал!!! Ты ведь обещал мне!!!
— Я обещал, что Я не трону ее. Ну так я и не трогаю!
С этими словами демон шагнул в белый туман и растворился в воздухе. А мы остались. Геральд, прикованный к стене, и я — окруженная демонами.
Демоны подходили не спеша, растягивая удовольствие. Наверное, забавно наблюдать сейчас за моим лицом. Могу себе представить, насколько я растерянная. Вот всего ожидала, только не демонов с катанами! Будь я на их месте, я бы воспользовалась каким-нибудь заклинанием, да помощнее, чтоб долго не мучаться... Но раз они хотят поиграть... Будет им игра.
Я резко бросилась в сторону — туда, где круг демонов не успел сомкнуться — и оказалась за его пределами. Не ожидала от себя такой скорости! Мимолетная гордость за свои достижения сменилась паническим ужасом, когда ближайший из демонов оказался прямо передо мной и со всего размаху рубанул катаной по тому месту, где должна была находиться моя голова. Я вскрикнула и уже потом поняла, что каким-то чудом успела увернуться.
Демон недовольно цокнул языком и нанес еще один рубящий удар. И опять я увернулась. Выходит, я могу двигаться быстрее их!
Следующий удар уже не застал меня врасплох. Я поднырнула под меч, схватила демона за запястье, а правой ногой резко ударила врага в колено. Что-то неприятно хрустнуло, и демон заорал от боли.
Торжествовать победу было некогда. Выхватив катану из ослабевших рук врага, я толкнула беднягу вперед, а сама отпрыгнула назад. И как раз вовремя. Оружие другого демона разрубило пополам подбитого врага и лишь чуть-чуть задело меня.
Я до боли закусила губу, чтобы не закричать. Мдааа... Первая кровь — и так больно! Придется потом на руку швы накладывать... Потом... если выживу.
Я чудом увернулась от удара слева и отбила справа. Долго так продолжаться не может. Я катану первый раз в жизни держу в руках, нечего и думать о том, чтобы защищаться. Самурай из меня никудышний — и это еще мягко говоря.
Надо что-то придумать... Я огляделась по сторонам и метнулась к какому-то предмету, накрытому белой тряпкой. К сожалению, я была одна, а демонов много, и при всем моем желании всех врагов я держать в поле зрения не могла.
— Шик-шик-шик, — клинок катаны оказался прямо у моего горла. Я едва смогла остановиться, чтобы не напороться на него. — Шик-шик-шик...
Демон, поймавший меня, довольно улыбнулся.
— Гирда мон, наинберг! Гирда мон.
Я замерла на месте, заворожено разглядывая опасный клинок. Вот и доигралась. Вот и всё.
— Ну давай, — выдохнула я. — Давай, не тяни.
Демон понимающе кивнул и чуть отвел катану от горла, чтобы покончить одним ударом... но вместо того, чтобы ударить, он закатил глаза и осел к моим ногам.
— Гирда мон, — Геральд нервно рассмеялся. У него на руках все еще висели кандалы, только к стене они уже не крепились. — Отойдите от нее!
Демоны все, как один, подались назад. Я же бросилась к напарнику, но не решилась подойти к нему ближе, чем на три шага. Напарник был не просто в злости, он был в ярости. Глаза сверкали черным пламенем, на лицо легла тень мрака...
— Софья, отдай мне катану и отвернись, — холодно приказал он и протянул руку. Я заколебалась, но все-таки послушно отдала оружие. Он, конечно, прав. Оставлять демонов в живых — глупо. Да и не настолько я ангел, чтобы играть во всепрощающую доброту... Хотя сама бы убить не смогла.
Однако отворачиваться я не стала. Слишком много врагов и рисковать напарником я не хотела.
— Отвернись, я справлюсь, — сухо обронил Гэри. — Прошу.
Почему он хочет, чтобы я отвернулась? Что в этом такого?
И все-таки я отвернулась. Никогда себе не прощу, если с ним что-нибудь случится, но он никогда себе не простит, что позволил мне это увидеть... Тут и эмпатом быть не надо, чтобы понять.
Я выдержала минуту от силы и повернулась обратно. Гэри стоял посреди зала с черной от крови демонов катаной и держал за волосы последнего из демонов. Уже мертвого...
Я отшатнулась, но тут же одернула себя. А ты чего хотела? Цветочков вместо крови и бабочек вместо трупов?
— Софья, — Геральд смотрел на меня с болью и со стыдом.
— Все нормально, — я выдавила из себя улыбку. — Спасибо, я бы без тебя...
Гэри вздохнул и отшвырнул мертвого демона в сторону.
— Пойдем отсюда, — он старательно вытер руку о штаны и подошел ко мне. — Прости меня. Я так... виноват. Я... от меня одни неприятности...
— Глупости, ему нужна была я...
Гэри с досадой рыкнул и ударил по предмету, скрытому белой тканью.
— Много ты знаешь! Почему ты веришь мне?! Я... я... А что если я не тот, за кого себя выдаю?! Что если... — он закрыл глаза и продолжил уже спокойнее. — Я должен был тебе сразу рассказать. Но как же я боюсь этого момента, Софья! Как боюсь...
Он замолчал и ласково прикоснулся пальцами к моей щеке.
— Я испугался. Я думал, что он все-таки... прости меня.
Я резко шагнула назад.
— Если ты будешь себя винить, то я тебя никогда не прощу.
— Соф... ведь я... чудовище... посмотри вокруг... — Гэри махнул рукой. — Это всё я. Я. Я могу убивать, не замечая этого... Это темная половина, с которой ты не знакома, но это часть меня...
— Хочешь сказать, что ты собираешься меня с ней познакомить? — я насмешливо взглянула на напарника и улыбнулась. — Хватит. Ты никогда мне ничего плохого не сделаешь... Потому что я всегда дам сдачи.
Геральд сопротивлялся, но я так старательно корчила рожицу крутой Терминаторши, что ему пришлось улыбнуться.
— Уверена?
— А ты сомневаешься? — я вздохнула легче, когда поняла, что приступ самобичевания у напарника прошел. — Можешь проверить!
— А если я проверю? — глаза Геральда нехорошо блеснули. Уж не собирается ли он и правда проверить?
— А ты... — я не договорила. Гэри резко наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Прежде чем до меня дошло, что я делаю, я ответила на поцелуй, да еще как! Вот уж не ожидала от себя... Сердце колотилось, как бешеное, готовое вот-вот вырваться из груди, а я сама с упоением наматывала волосы напарника на пальцы, не в силах остановить это безумие, которое — я знала — разрушит наш хрупкий мирок. Я знала, но ничего не могла поделать с собственными чувствами. Словно бы время остановилось...
Я нашла в себе силы остановиться, только когда в странное безвременье ворвалась боль.
— Прости, — Гэри испуганно отшатнулся и с недоумением посмотрел на свою руку в крови. — Тебя задели? Почему ты не сказала?
Я судорожно вдохнула воздуха, попутно вспоминая, как дышать, и, заикаясь, призналась.
— З-забыла...
Напарник обреченно вздохнул.
— Ты всегда молчишь о самом главном, — он порывисто прижал меня к себе и ласково провел рукой по волосам. — Если бы ты только знала... — он осекся и тут же отпустил меня, будто вспомнил о чем-то.
— Если бы я только знала что? — я постаралась нахмуриться. После последних минут состроить оскорбленную невинность оказалось нелегко, но я честно старалась.
— Потом поговорим, — Гэри сдернул ткань с предмета и оторвал от нее приличный кусок. Однако перевязать руку я ему так и не дала...
Под тканью хранилась чудесной работы статуя. Волшебная, летящая работа — девушка с крыльями и таким живым лицом, что я сначала приняла камень за настоящего человека. Волосы девушки разлетались застывшим камнем, словно от ветра, и сама она будто жила... Чем дольше я смотрела на это чудо, тем прекрасней мне оно казалось. Свет, любовь, солнечный свет, радость... С каждой секундой открывалось новое чувство, новая грань...
Я обошла статую по кругу. Совершенство!
— Иди под статую, если хочешь найти наследие богини, — потрясенно прошептала я.
— Софья, что с тобой? — Гэри с неодобрением посмотрел на девушку, застывшую в камне, и схватил меня за здоровую руку, чтобы удержать на месте.
— Ты не понимаешь? Нам нужно туда, — я решительно указала вниз. — Под статую. Так сказал Хранитель.
Геральд недоверчиво покосился на меня, но, к счастью, дар эмпатии у него не отшибло, иначе решил бы, что я сошла с ума.
— Ну, хорошо, мой ангел. Но сначала я остановлю кровь, а потом ты отправишься домой, а я...
— Один ты не пойдешь, — резко перебила я. — А за подкреплением ты не успеешь. Нет. Пойдем вместе.
— Соф...
— Не надо, — я протянула раненую руку и подвела итог. — Перевязывай. Потом идем вызволять друзей, а затем спускаемся вниз... вместе!
-Нет, — твердо отрезал Гэри. — Я пойду один.
Я помолчала, стараясь найти что-то такое, что заставит напарника передумать. Там может быть Ний и, что еще хуже, Кетонур... Мы не в состоянии с ними справиться даже вместе, а что уж говорить о каждом в отдельности. Нет, отпускать напарника одного я не стану. Если честно, то я бы тоже предпочла отправить Геральда домой, от риска подальше... Но разве от него теперь избавишься? Он же полезет следом и тогда...
Я хмыкнула. Вот оно! То, что подействует безотказно.
— Тогда я пойду следом за тобой, и ты не сможешь меня защитить, — непререкаемым тоном пригрозила я. — Даже не думай, что я отступлю.
Геральд возвел глаза к потолку и вздохнул. Как я и ожидала, страх, что я влипну куда-нибудь одна, оказался сильнее страха, что мы влипнем в это "куда-нибудь" вместе.
-Хорошо. Ты пойдешь со мной. Ты довольна?
Я зашипела от боли и на вопрос не ответила. Что ж, своего я добилась. Теперь осталось убедить себя в том, что я в состоянии пережить очередное приключение. Мне сильно не нравилось предчувствие, которое весь день меня не покидало. Я старалась отмахнуться от него и не могла... Что-то произойдет. Вот только что?
Глава 11.
Тысячи линий пересекали бумагу. Ну и карта! Самый настоящий лабиринт... Как еще не додумались построить несколько этажей?
Приглядевшись повнимательнее, я схватилась за голову. Додумались! Еще как додумались! Под землей находились несколько уровней, каждый из которых один другого запутаннее. Теперь я, кажется, понимаю, почему на ближайшей стене крупными буквами написано "Карту не забудь!!!". Дельный совет. Жаль только, что тут и с картой заплутать можно...
Я встряхнула желтоватый лист. От него тут же отвалился кусочек и с тихим шелестом упал на пол. Вот ведь замечательно! Теперь мы тут точно веками бродить будем!
— Они что, бункер тут построили?! — я с досады пнула камешек прямо под ноги напарника. Гэри удивленно посмотрел на "подарок" и перевел взгляд на меня. Какие же у него глаза красивые... И почему я думаю не о том, о чем стоит думать?!
Геральд благополучно прочитал мои мысли и просиял. В первый момент я хотела его отругать, чтоб неповадно было, но потом передумала. Пусть себе читает на здоровье, жалко, что ли? Ничего такого особо секретного в моей голове не содержится, разве что ветер гуляет из стороны в сторону, порой я даже слышу его свист...
— Зря ты так... Мне твои мысли даже очень нравятся... — противный эмпат насмешливо улыбнулся. Вот всегда он так! Имею я право на свободу мыслей или нет? Надо будет написать какой-нибудь шишке в правительстве, чтоб он запретил копаться в чужих мозгах!
Я не ответила, только постаралась сделать сердитую мину. Боюсь, мне это не очень удалось, но я честно-честно старалась!
— Что тебя беспокоит? — неожиданно спросил Геральд. Глаза, еще секунду назад насмешливые и озорные, стали серьезнее и проницательнее. Да, он меня насквозь видел. Всегда видел. Мне иногда кажется, что он знает все мои тайны, все мои страхи и надежды... Что он знает меня лучше меня самой. Это одновременно и пугало, и притягивало.
Я помолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Как ему объяснить это чувство, когда боишься непонятно чего и непонятно почему? Когда ждешь беды на каждом шагу? Невозможно объяснить...
— Я понимаю тебя, — тихо сказал напарник. — Но нельзя сдаваться, надо идти вперед. И в жизни, и в... отношениях.
Больше всего мне хотелось подойти к напарнику и прижаться к нему, спрятаться от мира и всех-всех проблем... Вместо этого я просто кивнула и отправилась наверх за друзьями. Если я хочу, чтобы в будущем что-то было, то я должна действовать. Не прятаться, а идти вперед. Геральд прав: нельзя сдаваться.
Мрак казался чем-то живым, материальным... Будто дотронешься до него, и он утянет тебя неизвестно куда. Туда, откуда нет выхода... Да еще и воздух здесь, под землей, какой-то... странный. Непривычный, сырой. К сырости примешивался и другой запах — запах древности, старой пыли и смерти. Неудивительно. Наверняка табуны скелетов в бинтах бродят...
