Страж первый обратил внимание на это странное обстоятельство.
— Похоже, ваш друган на Дро убедил их не лезть к вам! Респект!
Но Калистрату не верилось в такую легкую победу.
— Нам надо закончить поединок. Только закрыв Порталы, я уверую в безопасность Земли.
— Какой же ты упертый, Калистрат. Но мне это нравится. Твоя взяла.
Черная фигура словно ракета взлетела над небоскребом. Пространство вокруг наполнилось странными вибрациями, и тихо, но при этом заглушая все остальные звуки, прозвучал голос Стража Ворот:
— Ла лонга Ыдро ва хра дрыро! — крикнул Призрак.
В то же мгновение странные шарообразные существа с человечьими ногами на площадях направили на Порталы раструбы своих антенн. Сияющие диски постепенно померкли и, распавшись на мириады светящихся шариков, разлетелись по городу. Мутное стекло, отделяющее небоскреб от города, исчезло, также невиданным образом пропали все разрушения, которые причинили бойцы, куда-то делся ушастый судья Че. Солнце уже поднялось над городом. Призрак опустился на уровень крыши небоскреба.
— Удачи тебе в охране Земли.
Калистрат вложил меч в ножны и вновь закутался в свое монашеское платье. Встретившись взглядом со своим недавним соперником, он тепло произнес:
— Ты тоже не скучай у своих Ворот.
Призрак исчез, словно его и не было, а Калистрат постоял немного, любуясь панорамой Москвы, затем громко, по-молодецки свистнул, и на его зов тут же явился конь. Оседлав своего скакуна, Святой воин натянул поводья, и конь, заржав, умчался в неведомое пространство...
Тяжелая металлическая дверь наконец поддалась, и поток воздуха с шумом вырвался наружу из недр высотного здания. Ольга и Арсений Геннадьевич проворно выскочили на крышу, пытаясь осознать, что тут произошло. Но только ветер гудел в антеннах и мачтах. Внизу, под голубым куполом неба лежала Москва, в которой уже бурлила дневная жизнь. Ольга подошла к перилам, глядя куда-то вдаль, и, словно обращаясь к высшим силам, спросила:
— Неужели Землю снова спасли?
— А разве хотя бы раз было иначе? — Арсений Геннадьевич уже оказался рядом, помолчал и сказал. — Ну что, полюбовались на город, а теперь пора работать, скоро потенциальные спонсоры припрутся... Жизнь продолжается. За сегодня надо многое успеть.
Глава 26. Автор жжот (эпилог)
Новосибирск, Центральный район.
Вжимая голову в плечи и натянув на самые глаза шляпу, украденную в психушке у соседа по палате, мнящего себя Индианой Джонсом, Борис походил на тощую злую поганку, каким-то чудом оказавшуюся посреди притихшего города. Он угрюмо брел мимо домов и магазинов, выискивая глазами на вывесках надпись "Библиотека". Враг таился там, вернее он давным-давно умер, создав ужасного монстра и запихав его в мерзкую книгу, размноженную современными средствами в несчетное количество экземпляров. Проклятый Чернышевский, проклятый Лопухов — Борис дрожал от ярости. Еще больше его бесило то, что в целях конспирации помимо дурацкой шляпы ему приходилось таскать убогие грязные кроссовки, выменянные у бомжа на пачку сигарет. Последнюю пачку...
Проходя мимо Дворца Бракосочетаний, Борис со злобой посмотрел на развеселую шумную свадьбу. Разодетая как нимфа невеста радостно улыбалась гостям и принимала поздравления. "Каблукастая уродина", — бросил ей про себя Борис и собрался было пройти мимо, но вдруг накрашенное личико невесты, увитое черными кудрями, показалось ему знакомым. Борис мало внимания обращал на лица людей, он обычно смотрел на кое-что другое, но приглядевшись и напрягши память, психолог с ужасом понял, что перед ним... Катерина!
Это был удар в спину. Как могла бывшая соратница, боевая подруга сделать такое! Не желая принять предательство, Борис было решительно шагнул к вероломной девке, желая, наконец, сказать ей все, что накипело на душе. Но, увидав рослого плечистого жениха, передумал и, натянув поглубже шляпу, затерялся в толпе зевак. Молодые пошли в загс, следом потянулись гости — пройти с ними Борис не решился, решив переждать у входа. Вскоре из дверей показались взволнованные гости и выстроились в ряд перед дверями, зажав, как полагается, в пригоршнях монеты, зерна риса и лепестки роз. Вот раскрасневшиеся и счастливые появились молодожены — воздух наполнился радостными приветствиями, загрохотал по бетонным ступенькам "денежный" дождик...
Свадьба расселась по разряженным в ленты и шары автомобилям и с песнями унеслась прочь. Угрюмо зыркнув по сторонам, психолог, испытывая страшное унижение, бросился собирать накиданные гостями деньги. Распихав по карманам мелочь и получив честнозаработанную порцию матюгов от бомжихи, чью ежедневную наживу он так нагло присвоил, Борис побрел дальше. "Безмозглая курица даже не узнала его, а ведь посмотрела! Посмотрела прямо в глаза и не узнала..." Скорбя о своей непростой участи психолог в одиночестве побрел в дешевую забегаловку, которая находилась на Речном Вокзале.
Зайдя в это непрезентабельное местечко, Борис первым делом заказал себе водки. На свой любимый напиток он никогда не жалел денег. Сидя за пластмассовым потертым столиком, он злился на весь мир, обвиняя в своих несчастьях кого угодно, но только не себя самого.
А посетители кафешки радовались жизни. Парень из веселой гоповатой компании скормил музыкальному автомату очередную купюру, за что тот наполнил прокуренный воздух оглушительно громким шансоном.
Борис, которому уже минут пять как принесли его сто грамм, все никак не решался выпить. Услышав очередную песню про нелегкие тюремные будни, он грязно выругался про себя. Вслух он теперь вряд ли бы рискнул кому-то хамить — жизнь-таки преподала урок вежливости. Только чудо спасло его от знакомства с тюрьмой в реале.
Когда песня уже почти закончилась, и последние аккорды затихали в динамиках, под тент зашли два человека. Их внешность совершенно не вязалась с окружающей обстановкой — мужчина лет 30 в представительном костюме и молодой парень лет 25, одетый повседневно, но очень стильно, по последней моде "силиконовой долины". Ловя взгляды местных забулдыг, странная парочка безо всяких предисловий подсела к столу Бориса.
— Борис Мюнстер? Вы меня знаете. Мое имя — Венсан Бишоп. А молодого человека я представлю чуть позже.
Борис уже ничему не удивлялся.
— Да? А я думал, что сам вас придумал. Пришли поиздеваться, усугубить мою печаль?
— Нет, просто думаю поделиться результатами своего исследования, раз уж я оказался в Новосибирске. Кстати, мне оказали содействие большое исследователи молодые из Твери. Вам интересно?
— Ни капельки, — ядовито проговорил психолог. — Вы ведь работали по разработанным МНОЮ методам. Ничего нового вы мне не скажете и уж тем более ни в чем не убедите.
— А вам на пользу пошли ваши злоключения, — негромко сказал незнакомый спутник Бишопа. — Вы, кажется, стали говорить больше правды, чем раньше. Например, то, что вас нельзя убедить никакими логичными доводами.
Борис оторопел и не нашелся, что сказать. Что против него имеет этот сопливый щенок? Они ведь даже не встречались раньше. А французский исследователь невозмутимо продолжал:
— Что ж, верить моим словам или нет — это ваше право.
К вновь вошедшим подошел официант. Бишоп заказал кофе, а парень — минеральную воду без газа.
— Так вот, Борис. "Реальных, профессиональных барефутеров", как вы их называете, не существует. Это неправильный термин. Босоходящие — группа весьма гетерогенная. Я не беру в расчет тех, кто снимает обувь в специально отведенных для этого местах: в ванной, в зале для занятий йогой или при входе в дом, как это предписано культурой японцев. Во-первых, среди босоходов — люди с эротическими мотивами, о них вам и так многое известно. Во-вторых, так называемые "бунтари", которые противостоят общественным нормам самыми различными способами: они могут ходить босиком, в нелепой одежде, совсем без одежды, с экстравагантными прическами... et cetera[69]. В-третьих, это сторонники здорового образа жизни, для которых босоногость — важная, но не единственная и главная составляющая. В-четвертых, это, если можно так выразиться, "эпизодические барефутеры", которые разуваются, повинуясь минутному порыву — например, пошлепать по лужам под дождем или пробежаться по чистому теплому песку пляжа. "Профессиональными", пожалуй, я бы назвал пятую категорию моих респондентов — это те, чей род деятельности связан с босоногостью: танцовщицы арабских и индийских танцев, инструкторы по йоге и восточным единоборствам, некоторые спортсмены. Но никому, подчеркиваю — никому из опрошенных мною, а я собрал данные по всей планете, не интересно хождение босиком, как таковое. Да, и вам не приходило в голову, что люди не ходят босиком не из-за страха или стыда, а чаще всего по одной простой причине: они вообще не задумывались об этой возможности?
Бишоп говорил спокойно и уверенно, но от этого спокойствия, с которым ученый разносил в прах все его песчаные бастионы, Борису хотелось провалиться сквозь землю.
— Вы говорите бред! — стал защищаться Борис. — У меня тоже данные... опросов! Я сделал их не меньше, чем вы, даже больше! Я могу показать вам фото целой кучи анкет!
— Я бы предпочел базу данных и грамотный анализ этой кучи, — слегка улыбнулся француз.
— Я что, эту кучу был обязан в компьютер переносить, да? Там их больше шестисот! — как ему показалось, справедливо возмутился "исследователь".
— Вообще-то, обязаны. Так весь научный мир делает. Вы не знали? А как же вы выдаете свои данные за репрезентативные, если не используете социологическую методику? Мало собрать анкеты, Борис, я уж молчу о том, что вы допускали нарушения в самом процессе сбора данных, — их необходимо еще и перенести в статистическую программу и грамотно обработать.
— Да ну вас... Это все понты, все и так понятно, а вы тут гоните какое-то фуфло про компьютер! Это для вас, зажравшихся буржуев! Зато в Новосибирске есть международный клуб босоногих! — лихорадочно закричал псевдопсихолог. — Пойдите к Доценту Воле! Возьмите интервью у него!
— К сожалению, не могу. Доцент Воля — это виртуальный персонаж, за которого пишет админ сайта Павел Груздев. Внешность же сетевому мифу подарил некий малоимущий фотограф-алкоголик, за пару бутылок водки готовый на что угодно.
— Не может быть! — Борис был ошеломлен, но сдаваться все еще не желал. — А... а посмотрите на моих лучших моделей, Катю и Алену! Хождение босиком помогло им раскрепоститься, привлечь внимание мужчин, совершенно поменяло их жизнь!
— Вот только к лучшему ли... — Венсан Бишоп отпил из принесенного стаканчика и поморщился. — Странно, что этот отвратительный напиток здесь называют "кофе". Однако, продолжим. Что касается сексуальности, раскрепощенности и мужчин, то у Алены с этим и так все в порядке. Она работает стриптизершей в клубе, хорошо танцует и хорошо зарабатывает.
— Можете уж прямо сказать, шлюхой! — сказал язвительно Борис.
— У вас неверное представление о стрип-бизнесе, Борис. Она работает в элитном клубе, хорошая зарплата, дружный коллектив, и главное — ей самой это нравится. Катя же легко нашла себе мужа, как только вернулась в нормальную жизнь без фанатичного босохождения.
— Видел я уже, — буркнул Борис. — Вот я еще посмеюсь, когда у нее от туфель появится косточка на ноге! А появится она очень скоро!
Венсан вздохнул.
— К сожалению, со мной сейчас нет медика, который бы доказал вам обратное. Слыша ваши нелепые аргументы, я очень сожалею, что именно вам обязан своим появлением.
Борис ничего не понял, кроме того, что его аргументы признали несостоятельными. Но тут спасительная мысль молнией мелькнула в его голове.
— А вот, милостивые государи, — Борис радостно потер руки с видом "сейчас я вам всем покажу". — А вот, милостивые государи, бывали ли вы в Америке? Это вам не ваши чистоплюйские Европы! В Лос-Анжелесе живет девушка из России, мадемуазель Евгения. Она ходит босиком практически везде, благо мягкий калифорнийский климат позволяет. Делает это совершенно свободно, не скрывает этого, не стесняется выкладывать в сеть свои босоногие фото, и даже...
Парень, пришедший с Бишопом, заулыбался. Знаком остановив речь Бориса, он обратился к босоногому психологу:
— Борис Мюнстер, очень приятно познакомиться с вами в реале. Евгения — это я. Борис остолбенел. Это был перебор даже после его недавних мистических приключений.
— Что за бред! Евгения — член американской Ассоциации Босоногих, я видел в сети ее фото и даже общался с ней в скайпе!
Борис был взбешен до слюнявых брызг. Венсан Бишоп кивнул парню.
— Валентин, покажи.
Синхронно гости вытащили два огромных MacBook Pro и поставили один экраном к Валентину и Бишопу, а второй — к Борису. С характерным щелчком в usb-порты встали беспроводные модемы, и через несколько секунд Борис лицезрел окно непривычного маковского скайпа. Валентин тем временем достал две небольших, но явно дорогих видеокамеры. Одну он направил на себя, а вторую — на пространство за собой. Камеры он подключил к черному ящику, на котором сразу замигало множество непонятных красных и зеленых огоньков.
На экране ноутбука, обращенного к Борису, появился Валентин. Улыбнувшись психологу через видеочат, он нажал что-то на черном устройстве. Танец огоньков ускорился, внутри загадочного прибора громче загудели кулеры. Глянув на обращенный к нему монитор, Борис аж подпрыгнул на стуле. С экрана на него смотрела сидящая в новосибирской забегаловке босоногая красавица Евгения!
Валентин встал и прошелся пред камерой. Виртуальная девушка в точности повторяла движения парня. Даже следы от ее босых ног чертов компьютер отсчитывал правильно. Бориса трясло. Ему потребовалось минут пять, чтобы придти в себя и произнести:
— Но зачем, зачем вам потребовалось совершать столь мерзкий, столь гнусный поступок?
— Если быть честным, — пожал плечами Валентин, — мой интерес в этом деле носит исключительно исследовательский характер и касается вопроса создания в пространстве блогов, социальных сетей и других персонализированных интегрированых телекоммуникационных сервисов иллюзии существования личности, которой в физическом пространстве не соответствует ни один живой человек. Как раз перед началом проекта мы познакомились с Венсаном на конференции, посвященной использованию современных вычислительных машин с нечеткими алгоритмами для целей психоанализа. Занимаясь исследованиями сексуальных девиаций, он подал мне идею — образ молодой красивой девушки, практически не пользующейся обувью.
В скором времени в рамках проекта "Галатея" была создана рабочая группа под моим руководством и началась разработка. Взяв за основу внешние черты десяти реальных девушек-доброволок, мы построили компьютерную модель, которую средствами современных программно-аппаратных графических процессоров можно в реальном времени помещать в любое окружение, взятое из физического мира.
Проект имел большой успех. В результате мне удалось защитить докторскую диссертацию и получить место в исследовательской лаборатории IBM. Однако Венсан попросил меня испытать нашего персонажа в реальных условиях. И теперь я вижу — мои ребята действительно постарались на славу!
