В общем, в свете такого подхода местная полиция притащила мерзавца, укрытого местной фемидой, чрезвычайно быстро, всего через тринадцать часов. Он, конечно, пытался скрыться, но когда полиция ищет кого-то всерьез, тем более того, кто в этих местах чужой и не знает все ходы-выходы, шансов у беглеца нет. А местная полиция была очень простимулирована...
Как только пленный был доставлен на корабль, русские сочли инцидент исчерпанным. Перед обделавшимися (даже если не от страха, то все равно обделавшимися — попробуйте просидеть неподвижно столько времени) сенаторами вновь толкнули речугу, на сей раз о недопустимости конфронтации и необходимости сохранения добрососедских отношений, после чего пожелали приятного вечера и покинули помещение. Час спустя боты вернулись на линкор, и корабль немедленно отправился в метрополию. То, что на его борту, помимо задержанного преступника, оказались практически все сокровища музеев и весь золотой запас Новой Гааги был делом житейским — надо же как-то компенсировать затраты на амортизацию корабельного оборудования и расход топлива. Не просто так же русским время терять — оно, кстати, тоже дорого стоит.
Преступника потом казнили через медленную дезинтеграцию, а весь мир в очередной раз понял, что никому не стоит становиться у русских на пути — чревато, знаете ли. И, хотя в том инциденте погибло не более полутысячи человек, желающих повторить опыт не оказалось. Русские никогда больше не обращались в международные суды — любого, кого они считали преступником, выдавали им по первому требованию. И нападать на русскую колонию при таких раскладах было даже не глупостью — безумием. Ну, или очень-очень болезненным способом покончить разом со всеми проблемами этой суетной жизни. Ни один пират на это не пойдет, своя шкура дороже.
По этой же причине, кстати, международные суды не любили судить русских. Дело в том, что беспристрастный суд в наше циничное время не нужен никому, кроме собственно обвиняемых. А вот пристрастно судить русских очень страшно — на суде ведь всегда адвокаты присутствуют, бесплатно предоставляемые Российской империей. Очень хорошие адвокаты, всегда в отутюженной форме и при погонах. И не прислушаться к аргументам защиты довольно сложно — адвокаты ведь всегда прибывают как минимум на крейсере, который их ожидает. А ну как не только ожидать будет? И, вдобавок, еще и транспортные расходы оплатить заставят. В смысле, за перегон крейсера туда и обратно. И компенсацию оправданному. И... Словом, невыгодное это дело — судиться с русскими.
Планета с романтическим названием Снежная была красива. Это был холодный, покрытый снегами мир, чем-то похожий на тот, где родился Соломин. Размером примерно с Землю, она находилась в сходных условиях, имела солидных размеров спутник, даже ось была наклонена почти на тот же угол. Однако планета переживала несколько затянувшийся ледниковый период, поэтому снега круглый год лежали на той широте, которая на Земле называлась средней. Фактически, комфортно жить можно было только в районе экватора, где росли густые хвойные и лиственные леса, кишащие зверьем, и где плодородная почва давала возможность снимать богатейшие урожаи. В принципе, Снежная, население которой не превышало пока что полусотни тысяч человек, была пока аграрной планетой и в этом направлении развивалась. Ничего удивительного, что именно аграрному производству был отдан приоритет — без всевозможных удобных и, безусловно, необходимых в повседневной жизни предметов вроде унитаза с подогревом и встроенным ароматизатором, или, к примеру, ста каналов вещания человек прожить вполне может. И неплохо прожить, кстати. А вот без хлеба, мяса и прочих вкусностей он как-то жить не умеет — начинает скучать, худеть и умирать. Почему, интересно? Наверное, от тоски.
Вот и Снежная сконцентрировала пока что усилия на производстве продуктов питания. На будущее планов было громадье — планировали построить заводы, чтобы разрабатывать неплохие рудные месторождения, обнаруженные геологами под толщей снега, развивать туризм с круглогодичным катанием на лыжах и подледной охотой на местных морских хищников, надо сказать, крупных и свирепых... Словом, планы были, а средств пока что — ноль целых хрен десятых, и потому власти стремились обеспечить себе хотя бы продовольственную независимость от материнской планеты. Если ты зависим даже в этом, о дальнейшем развитии можно смело забыть, вот местные и старались, ну да русские — народ работящий, справятся. Тем более, что их не забывали, и сельскохозяйственная техника, довольно примитивная, правда, та, которую легко, случись нужда, отремонтировать своими руками в полевых условиях, шла на Снежную крупными партиями. Да и посадочный материал на такие планеты поставляли самый лучший, так что кое-какие перспективы в обозримом будущем намечались.
Городов на планете не было. С орбиты хорошо были видны небольшие поселки и хутора, в которых предпочитали селиться местные. Дома были большие и, несколько можно было судить с такого расстояния, добротные, рассчитанные на огромные семьи. Ну, все правильно — на таких вот вновь колонизируемых планетах рождаемость бешеная, в разы больше, чем на более урбанизированных мирах. И именно с подобных планет в империи набирают лучших солдат — решительных, смелых, умеющих выжить в экстремальных условиях или голыми руками и починить что угодно, и голову кому надо проломить. Костяк любой армии как раз они, да и никакой враждебной агитацией таких солдат, при должном контроле, конечно, не пронять. Как и в далеком прошлом, генофонд Российской империи был не в столице, а в самой что ни на есть глубинке. Почему так происходит — загадка, наверное, какой-нибудь хитрый закон природы, но, тем не менее, так всегда было и так всегда будет, и ничего с этим не поделать.
В одном из небольших поселков и была местная версия столицы. Хотя какая уж там столица — два десятка одноэтажных домов и один двухэтажный. Дворец правительства, мэрия и гостиница в одном лице. Возле нее, на небольшой пыльной площади, и опустился бот, на котором прибыл Соломин. Чуть в стороне совершил посадку второй бот, с крейсера "Таймыр" — на нем прилетел Петров. Сам "Таймыр" вместе с двумя грузопассажирскими кораблями, которые он конвоировал, и эскадра Соломина остались на орбите — их черед наступит позже.
Капитан вылез из бота, с хрустом потянулся и остался доволен. Все же искусственная гравитация корабля, хотя она и не отличается теоретически от гравитации на планете, все же несет на себе какую-то неуловимую печать чужеродности. Может быть, это чисто психологическое явление, может быть, не все известно русским ученым о природе гравитации, но факт остается фактом — чувствуют разницу все. К этому невозможно привыкнуть и, хотя человек такая скотина, что ко всему приспособится, но искусственная гравитация всегда несколько утомляет. Это еще одна причина, по которой космонавты так любят ощущать под ногами твердую почву.
Позади захрустел мелкий гравий — Петров подошел к Соломину, встал рядом. Чуть заметно улыбнувшись капитану, он сказал:
— Обрати внимание — вот тебе провинциальный гонор. Прекрасно знали, что мы должны прилететь, но сделали вид, что не в курсе.
Капитан пожал широкими плечами.
— Да и фиг с ними — мы не гордые, сами войдем, — и решительно зашагал в сторону мэрии. Петров усмехнулся и зашагал следом.
Ну что же, дальше было, как в третьесортном фильме ужасов. В смысле, они зашли — а там никого! Все на месте, все чисто, даже чайник в одном из кабинетов еще теплым был, а из людей — никого. И нигде — офицеры прошлись по всему зданию.
— Я что-то не понял, — когда последняя дверь не дала результата, Соломин повернулся к разведчику. — Это что у нас за маразм?
— Ты знаешь, самому интересно, — Петров яростно почесал коротко стриженый затылок. — Нас должны были ждать, я час назад связывался.
— Так, — капитан положил руку на кобуру, — быстро отсюда. Не знаю, что тут произошло, но лучше быть в боте. Можешь считать меня параноиком, но лучше быть живым трусом, чем мертвым идиотом.
— Согласен. Выбираемся.
Из здания офицеры вышли беспрепятственно. Снаружи так ничего и не изменилось — все так же гулял ветер, разнося пыль и гоняя по площади обрывок старой газеты, все так же на серовато-желтом небе светило белое местное солнце, все так же молчаливо стояли пустые дома, и это было непонятно и неприятно.
— Что думаешь? — Соломин зло осмотрелся. — Мне это все не нравится.
— Мне тоже, но данных маловато.
— Капитан, вам сообщение, — из люка бота, на котором прилетел Петров, высунулся пилот.
— Что там? Читай.
Пилот козырнул и начал читать. По мере того, как он читал, лицо Соломина все более вытягивалось. Когда же пилот закончил, и Петров повернулся к Соломину, тот увидел на лице разведчика точно такое же выражение. Несколько секунд офицеры смотрели друг на друга, а потом расхохотались.
Нет, ну в самом деле — нашлись два паникера. Видать, нервы уже истрепаны до предела. А ларчик-то просто открывался — не слишком далеко отсюда, километрах в пятистах, в горах селевым потоком снесло поселок. Никто не погиб, но все равно народ в окрестностях собрался и всем миром бросился на помощь. Закон фронтира. Учитывая, что в "столице" совсем уж младенцев не было (административный центр, здесь, по большому счету, не жили — только работали), помогать пострадавшим отправилось все население, в полном составе, во главе с мэром, он же президент. Ну и забыли в суматохе предупредить — гражданские, что с них возьмешь...
Отсмеявшись, Соломин несколько секунд подумал и спросил:
— Ну что, поможем?
— Конечно. Они же наши, русские.
— Ты прав, своих бросать нельзя. Возвращаемся на корабли.
Час спустя эскадра перебазировалась к месту происшествия и, зависнув над горами, включилась в спасательную операцию. Правда, спасать там было, собственно, некого — сель успели заметить заблаговременно, люди отошли на безопасное расстояние. Однако их требовалось перевезти оттуда, разместить, снабдить как минимум продуктами питания, а ведь это — почти две тысячи человек. Поселок был первой ласточкой горнодобывающей промышленности планеты — и его неудачно разместили, бывает. Хорошо еще, оборудование не успели завезти.
Вот тут-то и пригодились возможности кораблей. Целая эскадра ботов обеспечила перевозку людей на соседнее плато — как оказалось, первоначально поселок предполагалось разместить на нем, но потом какой-то умной голове пришла на ум идея разместить его ближе к будущему производству. Ну и доигрались — вполне закономерный финал. Теперь людей спешно перевозили, однако на плато просто не было возможности разместить столько народу. Точнее, нисколько там размещать было нельзя — там просто не было домов. Можно было привезти палатки, но ночью в горах был хороший минус, и такой вариант мог обернуться немалыми проблемами.
И тут вновь пришла на помощь имеющаяся у военных техника. Среди многочисленных задач, которые ставились перед военными, была, в том числе, задача быстрого развертывания военных баз на неподготовленных для этого территориях. Как раз для этого и были созданы так называемые строительные комбайны — техника, способная в кратчайшие сроки из подручных материалов создать любые здания и сооружения, включая сопутствующую инфраструктуру. Конечно, это не были шедевры архитектуры, и существующая номенклатура была весьма ограничена, однако для нужд армии такая техника и такие сооружения вполне подходили.
Сейчас строительные комбайны пришлись как нельзя более к месту. Займись люди строительством собственными силами — и процесс затянулся бы, как минимум, на несколько месяцев, а теперь у них на глазах с невероятной скоростью возводился коттеджный поселок. Четко разделив функции, строительные комбайны (точнее, автоматический строительный комплекс с гибкой структурой) обеспечили максимальную эффективность процесса. Одни вырезали плазморезкой каменные глыбы в ближайших скалах и подвозили к месту строительства, другие их устанавливали и сплавляли между собой, образуя монолитные конструкции, третьи выплавляли стекло, четвертые создавали систему трубопроводов, выплавляя трубы прямо из камня... Словом, они делали то, для чего были предназначены. Все это мог сделать и один-единственный модуль, только возиться бы пришлось не в пример дольше. Комплекс же из двадцати машин построил поселок из двухсот домов за какие-то несчастные пять часов. Разумеется, там пока не было удобств вроде унитазов и душа, да и мебель отсутствовала, но уж установкой сантехники и сколачиванием столов местные могли бы заняться и сами. Зато переночевать в этих домах было можно уже сейчас, а значит, людям не придется коротать время под открытым небом.
Еще с кораблей доставили кучу необходимых мелочей вроде мобильных печей и комплектов одежды — многие люди сваливали из поселка, в чем были. Все это добро было в трюмах любого военного корабля, входя в стандартное оснащение десантников, но Соломин решил поделиться — здесь и сейчас оно было нужнее. Конечно, в других обстоятельствах и на другой планете хрен бы стали помогать, но здесь — русская планета, русские люди, а значит, мелочиться в голову просто не пришло.
В результате, собственные дела пришлось отложить на следующий день, что, впрочем, было отчасти компенсировано отличным ужином, который мэр-президент, шустрый мужик ростом выше отнюдь не маленького Соломина и телосложением похожий на жердь, устроил для так кстати прибывших космонавтов. Конечно, особыми разносолами тут не пахло, однако все было свежим и приготовленным, что называется, с душой. С крейсера доставили несколько десятков ящиков хорошего вина — трофея, лежавшего в трюме уже не один месяц — и посидели вполне душевно.
Ну а наутро занялись тем же самым, только в другом районе, в стороне от поселений. С мэром согласовали, конечно — не стоило местным лезть в дела, для чужих глаз не предназначенные. Вот потом — да, казармы, оставшиеся после ухода военных, местным пригодятся. Для этого, кстати, и согласовывали, чтобы разместить лагерь не абы где, у черта на куличках, а в перспективном районе. Мэр, не особо распространяясь, чем ему приглянулось конкретно это место, ткнул пальцем в карту, и вопрос был решен — комбайны перебазировались туда. Правда, на новом месте не было скал, но проблемой это не являлось — по соседству вырыли карьер, в изобилии дававший песок, и, спекая этот песок в плиты, получили тот же результат. Можно было, конечно, поступить еще проще — леса вокруг было в избытке, и строить из дерева было бы даже легче, однако, раз уж местные потом планировали эти казармы использовать, решено было строить на века. Просто внесли в программы комбайнов определенные требования по использованию материалов — и все, такие ситуации были предусмотрены изначально.
Глядя на возводившиеся с немыслимой еще несколько столетий назад скоростью конструкции, Соломин остался доволен. Несмотря на меньшую скорость изготовления строительных блоков, строительство шло куда быстрее, главным образом из-за простоты конструкций. Ну, в самом деле, строили-то не для того, чтобы на десятилетия, а то и на века потом обеспечить несколько десятков семьей комфортным жильем, а чтобы разместить пусть и четыре тысячи человек, зато всего на неделю. Да и то сказать, к комфорту эти люди были нетребовательны — русские тюрьмы славились жесткими условиями, и делалось это специально. В них старались не попадать, а неотвратимость и жесткость наказания служила неплохой профилактикой правонарушений.
