Тихо, чтобы не дай бог не брякнуть металлическим ломом, она, крепко обнимая поклажу, осторожно и неторопливо шла домой. И вот тут ее взгляд остановился на конюшне...
-Еще же этот чертов указ!— простонала она и, окрыленная только что удачно проведённой операцией, свернула с намеченного пути и взяла новый курс — на обиталище замковых лошадей...
Войдя вовнутрь, Анна прислушалась. Из всех доносившихся до нее звуков, выделялись только топот копыт, негромкие пофыркивания лошадок и чуть слышное чавканье, смачно пережевывающих пищу животных...
Слава Богу, но на этот раз никаких стонов, скрипов и мужских довольных рыков слышно не было. Крадясь, как полуночный воришка, между деревянных стойл, она приблизилась к нужной комнатке и вновь прислушалась. Никого. Было опасение, что кому-то из слуг могло прийти в голову использовать клетушку для сна, но видимо не сегодня...
'Вот что значит, повезло — так повезло!'
Стараясь даже не дышать, Анна осторожно приоткрыла узкую дверцу и вошла...Внутри все было тихо и стояла такая кромешная тьма — глаз хоть коли, хоть выколи...Девушка судорожно сглотнула и поморщилась. А вдруг здесь крысы или еще нечисть, какая водится? Потом влепила себе такую ментальную оплеуху, что все страхи разом вылетели из головы.
'Думать и бояться будешь потом, сейчас надо действовать и чем быстрее, тем лучше'. Осторожно опустив сумку на деревяшки, Анна сквозь ткань нащупала свечу со спичками и через секунду, подсвечивая себе маленьким огоньком, уже осматривала пространство...
-Действительно, никого,— радостно прошептала она, вглядываясь в пустую, наспех застеленную серой мешковиной кровать,— Спасибо боженька, ты услышал мои молитвы!— искренне поблагодарив Всевышнего за предоставленный шанс, девушка опустилась на колени возле стены и, капнув с огарка несколько капелек горячего воска, прилепила свечу к половой доске. Стараясь лишний раз не шуметь, она осторожно потянула за первый брусок небольшого кирпичика. Легко поддавшись, он вылез из стены и упал прямо ей в руку, следом тем же манипуляциям подвергся второй...Третий она трогать не стала. Для извлечения ценной бумаги, этого отверстия было достаточно. Пальцами нащупав гладкую поверхность пергамента, Анна осторожно вытащила документ и внимательно его осмотрела. На первый взгляд повреждений видно не было. И что особенно важно — папирус был абсолютно сухой, а это значит, что ни влага , ни сырость до него не добрались. Ура! Опять же, если Анна правильно смогла рассмотреть, то все надписи, вензеля и печати, которыми щедро пестрил королевский указ, тоже были на месте и абсолютно не пострадали...
'Фух,— прям огромный камень упал у нее с души,— почему-то именно из-за недавно прошедшего ливня Анна переживала больше всего...Интересно, что бы она делала, превратись документ в мокрую тряпку? Нет ответа...Зеро!'.
В общем, счастливая и довольная подобным исходом, девушка сунула 'средневековый ордер' в мешок, вставила кирпичи на место, затушила свечу и, прихватив все свои пожитки, отправилась на выход...
Глава 26
Всего-то и оставалось, незаметно добраться до замка, пройти пару коридоров и подняться на свой этаж...А там уже близко родная квартира, диван, ванна и куча всяческих современных удобств...
Уже представляя себя в ароматной пене и под струями горячего душа, Анна осторожно выглянула из конюшни и...нервно вздрогнув, что есть мочи рванула обратно к стойлам...Ошибиться она не могла. Сюда шли две фигуры, с ног до головы закутанные во все черное. Они уже успели свернуть на узкую тропинку, ведущую прямиком к конюшне. Впереди шла фигурка поменьше и поизящнее — явно женская, за ней держалась огромная — мужская.
'Господи, неужели опять! Им что в замке места нет? Там столько комнат пустых и никем не посещаемых. Любитесь сколько душе угодно! Сюда-то чего все тащатся?'.
Раздумывать было некогда. Мест, где можно было бы укрыться, в конюшне не наблюдалось. Правда, существовало нечто похожее на второй этаж, где лежало заготовленное на зиму сено, но лестница валялась на полу, а времени, чтобы подставить ее к перекладине и взобраться — уже не было...
Быстро осмотревшись, Анна обежала взглядом близлежащие стойла и, заприметив, возвышающегося над всеми Голиафа, бросилась к его деннику.
Крутанув запор, она открыла калитку и вошла в стойлище...Даже не сдвинувшись с места, огромный конь, с подозрением покосился на девушку.
-Тише, тише, малыш,— успокаивала явно разнервничавшегося жеребца Анна, стараясь говорить тихо и умиротворенно,— ты помнишь меня? Я Анна. Мы только сегодня познакомились...Вот понюхай,— девушка протянула ему свою руку,— Голиафчик, миленький, мне нужно где-нибудь спрятаться. Можно мне побыть у тебя?...Обещаю — это ненадолго...Честное слово!— прошептала она, делая шаг вперед...,— Ну, пожалуйста! Мне очень нужно!
Может Анне показалось, но громко фыркнув, жеребец как будто немного отошел, давая ей возможность пройти к дальней стенке своего стойла...Раздумывать было некогда, судя по звукам, нежданные визитеры, уже были в конюшне и шагали мимо ее убежища. Крепко сжимая свое имущество, девушка забежала за круп гигантского коня и судорожно выдохнув, опустилась на большую кучу сена...От волнения сердце буквально заходилось... 'Еще и железяки эти шумные! Эх, как эти любовнички не вовремя! Еще минут десять потерпели и делайте тут, что хотите...да хоть на голове стойте! Перекатившись на бок, она осторожно, чтобы не дай бог не брякнуть металлом о металл, переложила свою сумку на землю...
-Ну и отчего такая срочность?— буквально в десяти метрах от их с Голиафом укрытия, раздался насмешливый голос новоприбывшего гостя...,— ты в курсе, что за мной следят? Между прочим, пришлось выбираться через окно...
Женщина что-то неразборчиво пробурчала...
-Что? Никак соскучилась по нашим жарким ночным похождениям?— хохотнул он,— смотри, все как в старые добрые времена: конюшня, сено, ты и я...Ну, иди сюда, думаю смогу тебя чем-нибудь удивить...,— послышались шаги и приглушенный шум борьбы...
-Совсем ума лишился?!— в ответ злобно прошипели,— это в своем замке я могла позволить себе, все что угодно. Ни одна собака не смела мне указывать, что делать...
-Э-э, женщина, попридержи-ка язык,— рявкнул мужик,— не со слугами разговариваешь...
Глаза Анны округлились от изумления, до нее медленно, но верно начало доходить, что сидя здесь, она стала свидетелем тайного свидания двух давних знакомых — Хьюго и Марлы...А судя по словам мужчины — не просто знакомых, а бывших любовников...Во дела! Это я лихо!
— Да, это я не тебе,— слащаво заговорила Марла, поняв, что немного перегнула палку,— это я про здешних...Шагу ступить не могу, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из его рыцарей,— проскулила она, пытаясь вызвать сочувствие у своего бывшего хахаля. — Ходят тут — высматривают, следят, шпионят — куда я пошла, что взяла, где была...И все ему докладывают, докладывают, докладываю... А хуже всего эти две старые грымзы...Одна так вообще близко меня к кухне не подпускает...Хамка! А служанки! Собственными руками продушила бы каждую! Без позволения Ирмы шагу сделать не могут...Ну, ничего,— злобно прошипела она,— скоро их сладкая жизнь кончится. Лично всех из замка повышвыриваю, еще и собак натравлю...
-Ух, как распалилась!— хохотнул Хьюго,— прям огонь! Звала-то чего? Меня там целый кувшин вина дожидается, а если повезет, то парочку служанок в кровать затащу, раз мне тут обломилось,— мужик явно начал терять терпение...
-Ой, какими мы стали нетерпеливыми,— поцокала Марла,— а давно ли ты был готов ждать моего визита чуть ли не до самого утра?
-Нашла чего вспомнить,— усмехнулся он,— тогда все по-другому было...Хотя... смотри, детка, трахнуть тебя я и сейчас не прочь...
-Трахнуть...не прочь...детка,— передразнила его Марла,— все вы, мужики, одним миром мазаны...Только членом своим и думаете...Ладно, хватит об этом...,— на полном серьезе заявила она...,— Ты спрашивал, зачем я тебя вызвала,— деловито начала она,— так вот, мне срочно нужен муж...
-Кто?— ошеломленно переспросил Хьюго. Видимо с первого раза до него не дошло,— Тебе? Муж? Зачем?
-Да, именно, муж!— как ни в чем не бывало, повторила она...,— и тебя на эту роль я рассматриваю в первую очередь...
-А как же Деймон?— насмешливо поинтересовался он,— я еще не забыл, как ты на стены лезла, когда он женился на Джене...Что, в качестве супруга он тебя больше не устраивает?
-Не смей напоминать мне об этом мерзавце,— шикнула Марла,— это из-за этого сукина сына я всего лишилась...и отца, и сестры, и всех наших владений...Он во всем виноват! Папашкин любимчик! Нищеброд! Приживала! Подонок! Ненавижу его! Ненавижу! Ненавижу...
-Ух ты! какие тут страсти кипят!— в очередной раз усмехнулся Хьюго,— муж-то тебе зачем? Помнится, Кервуд тебе неплохое наследство отвалил...Только свистни — полчища женихов сбегутся...
-А тебя значит, мое наследство не интересует?
-Нет, ну почему же?— задумчиво потянул он,— очень даже интересует...только оно было куда интереснее, когда в него входили все ваши владения, а так? Я тут, кстати, себе вдовушку богатенькую присмотрел...Вот там есть, где моей душе разгуляться...замков только штуки три, а может и все четыре...Кстати, надо уточнить...
-А если я скажу, что есть неплохой шанс нам с тобой прикарманить все богатства моего безвременно почившего папочки,— вкрадчиво произнесла Марла, хитро сыграв на алчных аппетитах Хьюго,— и не просто прикарманить, а стать единственными владельцами всех его земель и замков...Ну? Что ты мне на это скажешь?
Услышав, какие грандиозные планы готовит эта язва, Анна вся превратилась вслух...Ведь правильно говорят: 'предупреждён — значит вооружен'...Для того, чтобы ничто не препятствовало слуху, ей пришлось приподнять свою импровизированную косынку и освободить уши...
-Ну-ка, ну-ка, поведай папочке Хью, что там надумала эта хорошенькая головка,— судя по игривому тону, предложение Марлы его очень даже заинтересовало...
-Ха, то-то же!— развеселилась эта змея,— что, дорогой мой Хьюго, оказывается твоя богатенькая вдова не такой уж лакомый кусочек!...Быстро же ты переметнулся от одной жирной добычи к другой — еще более жирной!
-Послушай, детка, я бы не советовал меня злить,— послышался суровый голос мужчины,— или ты рассказываешь, что у тебя за план, или я пошел...
-Ладно, остынь,— проворковала Марла,— я пошутила...Кстати, дорогой Хью, хочу выразить тебе свое восхищение...
-Да!? И по какому поводу восторг? — в его голосе явно прозвучало удивление...
-Сразу говорю, мысль была гениальной,— ответила она,— даже я бы до такого не додумалась. Жаль, конечно, что промахнулся! Эх, как было бы здорово прикончить Деймона в его же собственном лесу...Представь, как все это выглядело...,— мечтательно заявила Марла, — 'недовольные крестьяне взбунтовались и пристрелили своего господина прямо на пороге его замка'. Нет, действительно, гениально! Можно было бы сюда еще и слуг приплести...Поверь, уж я бы королевским дознавателям такого насочиняла...
-Подожди-ка,— Хьюго грубо прервал ее бредни,— я не понял, кто в кого стрелял?
-В смысле?— опешила эта крыса,— стреляли...сегодня...в лесу...Так это был не ты?— наконец до нее дошло, что дифирамбы пришлись не по адресу...
-Нет, не я,— довольно задумчиво произнес он,— у меня и возможности не было...Я даже в уборную под приглядом хожу...Да и здешних мест не знаю...Сама подумай, как бы я мог в него стрелять?
-Черт подери, кто же тогда это был?— Марла явно крепко задумалась...
После подобного заявления задумалась не только Марла, но и Анна. Сидя на сене и вглядываясь в темноту, в ее голове один за другим поднимались кучи вопросов: 'Если это не они, то кто? Кому могла понадобиться смерть Деймона? Кто, кроме этих двух, выигрывает от его кончины? Может, объявился один из его бывших врагов...На войне всякое бывает...А если учесть, в скольких сражениях он принял участие, то эта версия имеет все шансы на существование...Или наняли кого? История доказала, что наёмные убийцы водились во все времена...Кто же ты? Кто?'
-Ладно, давай вернемся к твоему плану,— Хьюго прервал затянувшееся молчание,— интересно узнать, что ты там надумала?
-Ты знаешь, кому мой драгоценный папенька оставил все свое имущество?— начала она.
-Конечно, это всем известно. Своему внуку — сыну Джены,— ответил Брук...
-Вот, именно,— согласилась с ним Марла,— а в курсе, кого он назначил главным опекуном Максимилиана?
-Нет, как-то этот момент я выпустил из виду...
-Его опекуном является наш дорогой Деймон,— весело заметила она,— ну что, смекаешь, к чему я веду?
-Нет. Не понял пока...,— напряженно шепнул Брук,— давай, поведай-ка мне...
-Ну, что ты, мой дорогой Хьюго,— игриво попеняла ему Марла,— все, до гениальности просто — надо сделать так, чтобы опекуном мальчика стала я, точнее мы с тобой...,— тут же поправилась она.
-И как ты собралась это провернуть?— приглушенно поинтересовался Брук. В голосе явно звучало сомнение,— Деймон никогда в жизни не согласится передать опеку тебе...Хотя ты и родная тетка Максимилиана. Уж, поверь, зная тебя, я бы точно не согласился...,— шутливо хмыкнул он.
-Во-о-от,— потянула она, не обращая внимания на его издевку,— как раз вот тут мы подходим к самому интересному...Ты верно заметил, что Деймон никогда в жизни не разрешит мне покровительствовать сыну...Значит надо сделать так, чтобы никто мне в этом не препятствовал...Только и всего...
-То есть, если я правильно понял, ты предлагаешь прикончить Деймона и самой стать опекуншей мальчика? — как-то невнятно уточнил он...
-Гениально, не находишь?— развеселилась эта крыса,— Деймона не будет, я одна стану владелицей всего наследства папочки и всего того, чем владеет наш милый барон...
-И что это даст?— все еще не понимал он,— рано или поздно Максимилиан все равно наследует все имущество деда и ты вновь станешь всего лишь его теткой...И вряд ли любимой...
-О-о-о,— судя по всему, от открывавшихся перспектив, она чуть не прыгала от радости,— только дайте мне этого щенка в руки и я воспитаю мелкого ублюдка так, что без моего ведома — пикнуть не посмеет...Пока он маленький — я буду управлять всеми его землями, а вырастет...если вырастет,— коварно добавила она,— женю на какой-нибудь девице, которую сама и подберу...Больше такие богатства я из своих рук не выпушу,— поклялась она...
-Все равно, ни король, ни церковь не позволят этого сделать...— Хьюго вернул ее с небес на землю...
-Не смей говорить, что кто-то посмеет мне помешать,— взвилась Марла,— я два года потратила на обдумывание этого плана! Два долгих года! Ты что думаешь, я по доброте душевной приехала в этот старый захолустный замок? Ты думаешь, я просто так терплю все насмешки всех этих идиотов...Меня, между прочим, после смерти отца король лично пригласил стать фрейлиной ее величества...
-Ой, да кому-нибудь расскажи,— хохотнул Брук,— как будто я не знаю, для чего он тебя позвал. Генрих далеко не дурак! Богатая, да не замужняя девица и не пристроена? Пикнуть бы не успела, как выдал тебя замуж за одного из своих раболепных подхалимов, который день и ночь мечтают отхватить куш пожирнее...И не забывай, твои земли всегда приносили неплохой доход его казне...
