— Однако интересная игра! Надо будет рассказать о ней Архонту Гиларху, — проговорил Измирх по прошествии пяти минут.
— Так вот, — начал я, убедившись, что все мои собеседники ознакомились с отправленной им информацией об игре, — всё происходящее напоминает мне шахматную партию. Нами играют. Играют ПОРЯДОК и ХАОС. Игровая доска, разделённая на две половинки, — это наше Мироздание и Изнанка. Игровые фигуры: каждая отдельно взятая чёрная фигура — это отдельный вид осквернённых ХАОСОМ разумных и неразумных. Каждая отдельно взятая белая фигура — это разумный вид, придерживающийся стороны ПОРЯДКА. Одну из наших фигур — разумный вид элисэри — ПОРЯДОК не стал защищать, принеся её в жертву. Насколько это было правильное решение, промолчу — что сделано, то сделано, но сейчас именно из-за того, что эта жертва была принесена, мы находимся здесь, и у нас... И у нас есть все шансы решить эту партию в пользу ПОРЯДКА. В нашу пользу.
— Название, Георг! Какое название ты дал тому, что мы собираемся сделать? — поторопил меня Эрнандэль дребезжащим голосом.
— 'Элисэрийский гамбит'.
* * *
*
— А что будет с заражённой безумием и смертью Вой`ной после того, как мы отправимся на ФОРПОСТ? — задала вопрос Альсангель, когда спустя недолгое время мы все пятеро стояли у 'Звёздочки', в ожидании, когда дроиды-погрузчики загрузят в её трюм обещанные Измирхом броню и вооружение ПРЕДТЕЧ.
— Моя супруга права! — поддержал её Эрнандэль. — Мы как-то забыли выяснить этот вопрос, увлёкшись разработкой плана наших дальнейших действий.
— Вашу бывшую столичную планету мы избавим от скверны, что погубила вашу цивилизацию! — заверил императорскую чету элисэри Измирх. — Как только разберёмся со всем этим, тут же наведём порядок и на ней. Можете в этом не сомневаться!
— Ну а пока можно её использовать как полигон для будущих бойцов гарнизона ФОРПОСТА, — проговорил я, провожая взглядом исчезающий в трюме дроид-погрузчик с очередным контейнером с аннигиляторами.
— Хорошая идея, Ваше Величество! — одобрил моё предложение Измирх. — Обкатка на полигоне для бойцов, ещё не успевших освоиться с новой бронёй и вооружением, да ещё и в условиях, наиболее приближённых к боевым, — вещь неоценимая.
— Полигон?! — пришла в недоумение Альсангель. — Обкатка?! Для кого? Для каких ещё бойцов?!
— Для вас! Для элисэри! — ответил я. — Ну, может, ещё в будущем удастся найти уникумов, которые смогут так же, как и вы, находиться на Вой`не без риска подвергнуться заражению скверной. Они будут вам пополнением на ФОРПОСТЕ.
— Стоп! Вы хотите сказать, что то, что убило нас — элисэри, и превратило фауну нашей планеты в одержимых жаждой убивать монстров, — это и есть та самая скверна? — вырвалось у не в меру удивлённого Эрнандэля.
— Та, да не та, Ваши Величества! — и согласился, и не согласился Измирх. — Скверна, погубившая вашу цивилизацию, порождена для уничтожения разумных видов и заражения ничем не контролируемой агрессией неразумных и полуразумных существ. Но на ФОРПОСТЕ... На ней вы встретитесь ещё и с осквернёнными Изнанкой ХАОСА разумными видами. К тому же, ещё и обладающими способностью управлять уже упомянутыми неразумными осквернёнными. Кстати, у каждой планеты свои неразумные и полуразумные осквернённые. Они не выживают на других планетах. Гибнут, как только покидают планету, на которой были порождены. Что же до разумных осквернённых, то у них с этим проблем нет. Так что, оказавшись на ФОРПОСТЕ, в первую очередь зачистите их.
— Принял к сведению, глава Измирх! — кивнул, соглашаясь, Эрнандэль, и, оборачиваясь ко мне, добавил: — Что ты там говорил про полигон, Георг? Нам что, придётся туда возвращаться, чтобы набраться боевого опыта?
— Именно что набраться боевого опыта! — ответил я серьёзно. — Думаю, после возвращения в мою столичную систему пары дней нам хватит, чтобы всё подготовить для будущего десантирования на ФОРПОСТ. Затем отправимся на Вой`настру. Трое суток, уверен, вам хватит, чтобы освоиться с новым вооружением и экипировкой от ПРЕДТЕЧ. Заодно и опыта поднаберётесь, и Герандаль с прилегающей к ней территорией зачистите от заражённых.
— А успеем, Георг? От твоей системы Наи до моей Вой`настры довольно не близко? — засомневался Эрнанд. — А у нас времени в обрез.
— В самом деле, Ваше Величество! Времени у вас хватит на обкатку на полигоне? До начала завершающего этапа операции 'Элисэрийский гамбит' у вас ровно десять корабельных суток вашего измерения, — одновременно и поинтересовался, и предупредил Измирх.
— Хватит! — ответил я. — Воспользуемся 'звёздными вратами' адмирала Лавандэля. Он их за несколько часов успеет развернуть для прыжка на 'Вой`настру'. А оттуда уже вернёмся через активированные материнские 'врата'.
— Точно! — воскликнул обрадованно Эрнанд и смущённо добавил: — Забыл про врата с базы Эрис.
— Погрузка закончена, Ваше Величество! — доложил Трон и не удержался, чтобы не укорить: — Места хватило тютелька в тютельку. А вы... Зачем нам такой большой трюм?
— Виноват! Каюсь! — ответил я, ухмыляясь.
— Чему улыбаешься? — увидев мою улыбку, не сдержала любопытство Альсангель.
— Да так, юмору моего тронного искина, — ответил я и, обращаясь к главе 'Карающих', добавил: — Груз загружен, Измирх! Нам пора отправляться!
— Да, Георгий! Нам тоже пора на Грандарх к Архонту Гиларху! — отозвался глава 'Карающей Длани Творца' и, оборачиваясь к эскарху иллиаррэн, добавил: — Ларх! Флакон!
— Это она? — спросил я, глядя на небольшой сосуд из сплава цвета серебра.
— Да, Ваше Величество! Это кровь последнего ПРЕДТЕЧИ, — подтвердил Измирх, бережно передавая мне флакон с кровью. — Надеюсь, ваша уверенность в том, что эта кровь поможет вам открыть портал на ФОРПОСТ, обоснована.
— Не сомневайтесь! Эта кровь — то, что надо, — заверил я, не менее бережно принимая её из руки Измирха и пряча в нишу своего тронного бронескафандра.
— И ещё... — завершая наше общение, проговорил Правая Рука Архонта Гиларха. — Среди груза есть контейнер с антиблокиаторами для оставшихся у вас гиперпространственных торпед. Извините, но остальным, обещанным вам, отбитым вами же у дэйморэ грузом, мы воспользуемся сами. Для зачистки Сайхорны. Да и после эти гиперпространственные торпеды нам наверняка понадобятся в противостоянии с фракцией уничтожителей.
— Не в обиде, Измирх! — ответил я. — Вполне вас понимаю!
— Ну тогда счастливого пути и до встречи, Ваши Величества!
— И вам счастливого пути и до встречи! — отзеркалил я доброе пожелание.
— До встречи, Измирх! — попрощался с нашими собеседниками Эрнандэль.
— До встречи на пепелище Дэйморэна! — поставила точку Альсангель.
— Я буду первым, Ваше Величество, кто окажется там, как только вы превратите его в дым! — заверил Измирх перед тем, как дверь шлюзовая захлопнулась за нами.
* * *
*
— И как только тебе такое в голову пришло, Георг! — произнёс Эрнанд, когда мы все трое, расположившись в пилотских ложементах, смотрели, как на головизионном экране стремительно уменьшается в размерах Архейн.
— Ты о чём? — переспросил я, отвлекаясь от созерцания удаляющейся планеты.
— Он про 'Элисэрийский гамбит'! — подсказала Альсангель.
— А что, вам не понравилось такое название? — удивился я. — Почему тогда в кабинете Измирха об этом не сказали? Назвали бы как-то по-другому.
— Да ты что?! — в унисон воскликнули Эрнандэль и Альсангель. — Очень даже понравилось! Ты здорово придумал! Вот веришь, мы даже в некотором роде гордость почувствовали.
— Гордость?! — протянул я озадаченно. Затем, зависнув на пару мгновений и улыбнувшись, добавил: — Гордость — это очень хорошо! Но всё это лирика! Вы мне лучше вот что скажите...
— Что сказать? — тут же стала серьёзной императорская чета элисэри.
— Вы все собираетесь на ФОРПОСТ? Все элисэри? — спросил я.
— Конечно, все!!!
— И ты, Альсангель? — уточнил я.
— А я что, рыжая?! Конечно, и я тоже! — русской прибауткой ответила в возмущении императрица элисэри.
— Ну, вообще-то да, ты рыжая! — глядя на её огненно-медные волосы, поддел я со смехом Альсангель.
— Ты зачем про это спросил, Георг? — лишь покосившись в сторону возмущённо раздувающей ноздри супруги, поинтересовался Эрнандэль. — Есть что-то, о чём мы не подумали?
— Есть! — подтвердил я. — Если вы не забыли, я активировал восстановление Герандаля. Активировал, воспользовавшись вашими картами-ключами.
— И что? — успокоившись, вопросила Альсангель.
— А то, что когда ваш дворцовый столичный комплекс восстановится, там наверняка будут обнаружены камни-хранители сознаний погибших элисэри, — ответил я. — Профессор Флерандэль и Эллингель понадобятся в законсервированном медцентре репликационного клонирования.
— Им это не понравится, Георг! И скажу тебе больше, никому из нас не понравилось бы остаться, когда все остальные отправятся в свой, возможно, последний поход, — отозвался Эрнандэль.
— Я найду для них нужные слова! — заверил я.
— Какие, Георгий? Я уверена, нет таких слов, которые заставят их остаться, — высказала сомнение Альсангель.
— Останутся! — снова заверил я с абсолютной убеждённостью. — Потому что это их ДОЛГ. Долг вернуть из Тьмы Небытия тех элисэри, кого возможно вернуть.
* * *
*
Глава 11
* * *
*
Галактика Наири. Наирская империя. Столичная система Наи.
* * *
*
— Ну ничего себе!.. Это сколько же времени мы провели в Высшем Измерении, что твой 'Победоносец' сумел нас опередить? — вырвалось от удивления у Эрнандэля, когда мы вышли из прокола в столичной системе Наи.
— Там время действует по совершенно другому принципу, — отозвался я, с облегчением разглядев на головизионном экране 'Звёздочки' — своего флагмана и буксируемую им базу элисэри.
— Это как по-другому принципу? — пришёл в недоумение Эрнандэль.
— А чёрт его знает!.. Спроси что полегче! — отмахнулся я от его любопытства и следом добавил: — Ну что, ко мне в 'Элэнсэ'? Познакомлю вас со своей второй половинкой и сыном.
— А давай! — тут же загорелся Эрнандэль. — Хочется увидеть ту, кто стала твоим якорем в этом сумасшедшем мире.
— Я тоже буду рада познакомиться и пообщаться с твоей супругой и сыном! — поддержала своего супруга Альсангель.
— Вот и ладушки! — улыбнулся я. — 'Звёздочка'! Домой, дорогая!
— Принято, Ваше Величество! Конечная точка маршрута — космопорт дворцового комплекса 'Элэнсэ', задан! — отозвалась искин 'Путеводной Звезды'.
* * *
*
— Вернулся! Вернулся! — раз за разом повторяла Айлин, сплетя замочком свои пальчики у меня на затылке и повиснув на мне с согнутыми в коленях ножками.
— А ты что, сомневалась? — прижав к себе свою ненаглядную, вопросил я, нежно целуя её в носик. — Я же обещал, что в этот раз не как в тот раз.
— Нет, не сомневалась! — тут же пошла в отказ моя синеглазка. — Просто успела очень сильно соскучиться.
— А... Ну если очень сильно соскучиться, тогда ясно-понятно! — проговорил я и, не опуская её на землю, припал к её губам.
* * *
*
