— хм... "дружба — это магия". — Задумчиво произнес чародей, словно бы пробуя слова на вкус. — Хорошая фраза. Хотел бы я жить в мире, где все проблемы могут быть решены при помощи дружбы и верности, а самые страшные враги способны стать добрыми друзьями.
— "вы не поверите, но я тоже хотел бы этого". — Собеседник откинулся на спинку кресла, достал из коробки сигару и запалил ее при помощи раритетной зажигалки. — "Однако мне все же интересно, что вы думаете о том, что некоторые факты из этого старого мультфильма, совпадают с историей Единой Империи".
Красный аликорн криво усмехнулся, после чего ответил:
— в виду того что вселенная бесконечна, можно предположить что каждая история или событие, свершившееся или придуманное, может иметь свое отражение. — Увидев вскинутые в вопросительном жесте брови, жеребец привел пример. — Где ни будь в далеком от нас уголке мироздания, в точно такой же комнате могут сидеть копии императора Единой Империи и главы "цербера", мирно обсуждая старый мультипликационный сериал...
— "но если следовать вашей теории, то в бесконечной вселенной могут существовать миры, которые похожи на наш не полностью". — Мужчина сделал затяжку, затем выдохнул облачко дыма и после продолжительной паузы продолжил. — "В каком ни будь варианте копий нашего мира, император Единой Империи и глава "цербера", могут мирно обсуждать... к примеру порнофильм производства азари".
— этого нельзя отрицать. — Хмыкнул красный аликорн.
— "но тогда, по вашей теории выходит, что где-то может существовать планета, населенная разноцветными пони, владеющими магией?". — Человек всем своим видом выражал скепсис.
— магия — это очередной вид энергии, со своими законами и свойствами. — Поучительно заметил Драконис. — Не забывайте, что для древних предков, вынужденных жить в пещерах и добывать огонь путем трения двух деревяшек, любая современная технология покажется магией. Мои же подданные, долгое время считали свои способности, чем-то мистическим, а двух моих жен называли живыми богинями.
— "м-да... теперь же живым богом считают только вас. Не откроете тайну, за какие достижения столь развитая цивилизация, может начать обожествлять своего правителя?".
— я красив, умен и невероятно скромен. — С совершенно серьезным видом, ответил чародей. — Если же говорить честно... то это не вашего ума дело.
— "молчу-молчу". — Широко улыбаясь, мужчина вскинул руки в защитном жесте, при этом не выпуская из пальцев тлеющую сигару. — "Однажды я все равно узнаю этот секрет, и тогда... а-ха-ха!".
— злодейский смех на троечку. — Прервал радость собеседника император.
— "ну, у меня еще есть время потренироваться". — Ничуть не обидевшись, заметил глава "цербера".
— и все же, зачем вы просили об этом разговоре? — Решил перейти к делу красный аликорн. — Несомненно, мне было интересно посмотреть серию столь необычного мультфильма, но сомневаюсь что ради подобного человек вашей должности станет отрываться от своих обязанностей.
— "а в то что я просто хочу подружиться, вы не верите, ваше императорское высочество?". — Изобразил легкую обиду мужчина, после чего не делая паузы, продолжил серьезным тоном. — "Моя организация, заинтересована в более тесном сотрудничестве... а точнее совместных исследованиях некоторых технологий".
"а ведь я рассчитывал на что-то оригинальное".
Мысленно произнес жеребец, на мгновение совершенно забыв, что услышать его может разве что десятиглавая гидра.
— я вас внимательно слушаю. — Все же решив не делать поспешных выводов, правитель Единой Империи устроился поудобнее, готовясь выслушивать долгий монолог.
* * *
(отступление).
После перераздела власти, на станции "Омега" вновь установились мир и порядок. Крупные банды наемников и пиратов, существенно прореженные в минувшей войне группировок, присмирели и попрятались по темным углам, где зализывали полученные раны.
Из-за деятельности Цезаря, которого то ли в шутку, толи всерьез стали называть "завоевателем", многие сообщества не самых законопослушных разумных, потеряли свои корабли и базы, оказавшись запертыми в неофициальной преступной столице Терминуса. У подобных неудачников, оставалось лишь два варианта выбора дальнейшей судьбы: либо присоединиться к более успешным конкурентам, став частью другой банды, либо продолжать влачить существование отбросов, ожидая своего шанса на лучшую жизнь, (который мог и не наступить).
Станция "Омега", после разгрома двух крупнейших группировок наемников, получила неофициальное название "город двух королев". Для многих стал неожиданностью союз, который между собой заключили Кризалис и Арья, вдвоем умудрившиеся подмять под себя все остатки преступного сообщества пространства Терминуса.
Нельзя было сказать, что азари сильно радовалась, будучи вынужденной делиться частью власти и доходов, но и сильно этому не сопротивлялась. В конце концов, королева чейнжлингов имела прямой выход на промышленников Единой Империи, в результате чего могла поставлять самые разнообразные товары, нетолько по более низким ценам, но и запрещенные в пространстве Цитадели. Наличие же боевых дроидов и верной вампирше гвардии, только укрепляло мнение о правильности выбора, сделанного синекожим женоподобным гуманоидом...
...створки лифта раскрылись и двое охранников тут же наставили стволы ручных бластеров на пару дроидов, выглядящих словно земные пони из полированного металла. Роботы в свою очередь, дабы не остаться в долгу, взяли на прицел встроенных в предплечья лазеров, турианца и батарианца, одетых в легкую броню службы безопасности. Так бы они и стояли, буравя друг друга неприязненными взглядами, но Кризалис вовсе не собиралась терять время на подобные глупости.
— опустите оружие... все. — Одетая в темно синий деловой костюм кобыла, вышла из-за спин своих механических охранников, электронные процессоры которых были заменены на кристаллы со слепком личностей бойцов спецназа. — Арья у себя?
Последний вопрос был обращен уже к органикам, неохотно отступившим с пути королевы чейнжлингов. Попытка задержать вампиршу, могла вылиться в побоище, в котором у пары наемников совершенно не оставалось шансов нетолько выжить, но и нанести хоть какой-то значимый вред.
— хозяйка ожидает вас в своем кабинете. — Отозвался турианец, указывая на дверь в конце короткого коридора. — Вашим... телохранителям, придется остаться здесь.
— ммм? — Кризалис удивленно глянула на охранника, который от подобного внимания едва заметно передернул плечами. — Раз вам так хочется пообщаться... тогда ладно. Первый, второй?
— приказ поняли. — Хором, металлическими голосами отозвались дроиды, вставая друг напротив друга у противоположных стен коридора.
Не смотря на то, что инициативность личностей, копированных на кристаллический носитель сильно страдала, зато приказы они выполняли без промедлений, были способны накапливать опыт, а еще намного лучше чем классические дроиды, понимали своих хозяев, так как и сами имели понимание, что значит быть органиком.
Турианец и батарианец, не желая ни в чем уступать своим оппонентам, дисциплинированно заняли позиции по обеим сторонам от входной двери, ведущей в кабинет азари. Выглядело это довольно смешно, вызывая в голове кобылы ассоциацию с детьми, которые играют в солдатиков.
"жеребцы...".
Мысленно хмыкнув, вампирша шагнула к проходу. В ту же секунду, створка с шелестящим звуком ушла в стену, а из кабинета в коридор прорвались звуки музыки.
Арья сидела на широком диване перед низким столом, деланно ленивым взглядом смотря через стекло бронированного окна на зал клуба. Внизу же, разумные разных рас пили, смотрели за танцовщицами, общались и заключали договоры. Данное заведение считалось нейтральной территорией, безопасность же обеспечивалась наемниками, верными одной единственной азари.
— и не надоело тебе слушать эту безвкусицу? — Вместо приветствия спросила Кризалис, без разрешения проходя к мягкому креслу, стоявшему напротив дивана.
— и не надоело тебе слушаться своего мужчину, да еще быть у него не единственной женой? — В свою очередь не слишком вежливо спросила синекожая женоподобная гуманоид, одетая в тонкое облегающее платье серебристого цвета.
— он дает больше чем требует. — Пожала плечами вампирша. — Если же тебя интересует наша интимная жизнь: меня сложившаяся ситуация более чем устраивает.
— для меня эта музыка, давно стала фоновым шумом, который помогает сосредоточиться на своих мыслях. — Призналась Арья, наконец переводя взгляд на собеседницу. — Как думаешь, император Единой Империи, не будет против еще одной жены в своем... табуне?
— с какой целью интересуешься? — Королева чейнжлингов прищурилась, затем оскалила белые зубы в усмешке и заявила. — В любом случае, ни одной азари не следует об этом мечтать.
— и почему же? — В свою очередь прищурилась хозяйка заведения.
— он разделяет точку зрения Цезаря, в том что касается расы разумных, не способных определиться со своей половой принадлежностью. — Пояснила кобыла, даже не пытаясь скрывать ехидство в голосе.
— какой варварский подход. — Фыркнула синекожий женоподобный гуманоид. — Возможно ему просто следует один раз попробовать?
— тебе ли не знать, что у долгожителей свои логика и мораль. — Кризалис расслабленно обмякла в своем сидении. — Убеждения, которые сохранялись в течении сотен лет, вряд ли удастся обойти, при этом не сломав личность. К слову: среди азари, я еще не встретила ту, которая была бы способна на подобный подвиг.
— ты меня недооцениваешь. — Хищно улыбнулась Арья.
— возможно. — Согласилась вампирша, но тут же добавила. — Если решишься попробовать, то сперва напиши завещание, а-то меня совершенно не привлекает перспектива, еще раз успокаивать весь этот сброд.
— все так плохо? — Чуть наклонив голову вперед, уже более серьезно спросила азари.
— скорее всего Драконис тебя убьет, стоит только заикнуться о расширении табуна. — Поделилась своими предположениями кобыла. — Его даже не остановит вероятность испортить отношения между Единой Империей и вашим советом матриархов... в котором ты официально не состоишь.
— ладно... отложим эту тему до лучших времен. — Хозяйка клуба нажала несколько сенсорных кнопок на своем наручном компьютере, после чего звуки доносящиеся из общего зала значительно ослабели. — Зачем явилась?
— фу, Арья, как не вежливо. — Королева чейнжлингов скривила мордочку. — А ведь я почти поверила, что мы подруги.
— подруги не держат ствол бластера у затылка, и не обещают взорвать ядерную бомбу прямо на станции. — Хмуро заметила синекожий женоподобный гуманоид.
— что мне оставалось, если ты совершенно не хотела идти на переговоры? — Всплеснула руками вампирша. — Да и заметь, все что касалось бомбы, оказалось блефом.
— настолько наглым блефом, что в него поверили даже кроганы из "кровавой стаи". — Вздохнула Арья, но ее тон все же смягчился. — Кризалис, у меня действительно много дел.
— как скажешь. — Отмахнулась кобыла. — Завтра ближе к полудню, прибудет грузовоз с партией медикаментов, среди которых будут и интересовавшие тебя вещества.
— и сколько я буду должна за эту услугу? — Азари напряглась, став напоминать кошку перед прыжком.
— ничего особенного. — Вампирша снова оскалилась. — Всего лишь одну услугу... о которой я попрошу позднее.
* * *
Батарианский исследовательский флот, вышел из прыжка через "ретранслятор", оказавшись в одной из необитаемых солнечных систем. Кроме звезды, классифицируемой как "белый карлик", здесь находились лишь обломки астероидов, да на дальней орбите вращался обледенелый планетоид.
Однако же командование экспедиции интересовали вовсе не возможные месторождения ресурсов, в которых в последнее время Гегемония вовсе не нуждалась, а один единственный звездолет древней расы, неподвижно зависший на орбите газового гиганта, вращающегося вокруг соседней звезды.
Шесть кораблей, среди которых было сразу два военных дредноута, неспешно направились к своей цели, тщательно сканируя пространство на наличие шпионов или гравитационных аномалий, которые могли свидетельствовать о выходе космолетов из гиперпространства. Однако же, на этот раз планам четырехглазых работорговцев ничто не мешало... что уже было весьма подозрительно.
Судно, к которому направлялись исследователи, напоминало своим видом гигантское морское чудовище с шестью щупальцами. Ни один капитан не решился бы подвести к нему свой транспорт, если бы не солидная дыра в корпусе, оставленная неизвестным оружием, что по видимому и послужило причиной выхода из строя древнего механизма.
После сразу двух поражений, нанесенных сперва Единой Империей, а затем Альянсом Систем Человечества, в батарианской Гегемонии начался упадок как в промышленности, так и других областях. Последовавшие за этим волнения и демонстрации, грозили перерасти в полноценное восстание и гражданскую войну, подогреваемую радикалами и агентами совета Цитадели, давно желавшими избавиться от работорговцев.
Космолет неизвестной древней расы, полный тайн и прогрессивных технологий, был едва ли не последней надеждой правителей Гегемонии, нетолько сохранить свою власть, но и вернуть утерянные позиции. К тому же, четырехглазые мечтали отомстить за свой позор имперцам и Альянсу, да и турианцев давно следовало поставить на их место.
А в то время пока командующий исследовательского флота придавался мечтам, древний ИИ, заключенный в поврежденном корпусе космического корабля класса "жнец", активировал все еще работающие системы, мобилизируя тщательно сберегаемые ресурсы...
* * *
Где-то в космосе, неподалеку от пространства Терминуса, турианский военный крейсер последней модели... убегал от супер дредноута неизвестной расы. Капитан звездолета ругался, подбадривал своих подчиненных, старательно придумывал план спасения, но все его усилия пропадали в пустую просто потому что у врага оказались более совершенные технологии.
Судно длинной в два с половиной километра, похожее на морского монстра из древних сказок, играючи обгоняло беглецов, отрезая дорогу к "ретранслятору". Из-за мощнейшего поля гравитационных искажений, которое создавал враг, становилось невозможно использовать гипердвигатель, что заставляло использовать только маршевые двигатели.
Безнадежность прямого противостояния, была доказана после первого же залпа из главного корабельного орудия, снаряд которого был остановлен щитом супер дредноута без каких либо усилий. Выйти же на дистанцию уверенного поражения турболазерами, не позволял уже сам космический гигант. Единственный же ответный выстрел рубиновым лучом, убедил турианцев в том, что с ними попросту играют.
"чей это может быть корабль? Точно не Единой Империи... технологии да и дизайн слишком отличаются. Может быть Альянс? Тоже вряд ли: имей они такие суда, точно не стали бы их прятать во время войны первого контакта. Батарианцы, азари или соларианцы? Даже не смешно. Может быть это гетский звездолет? Все же они довольно давно закрылись от внешнего мира, и что могли наизобретать электронные мозги, даже разведке соларианцев не известно".
