— Асалиэя, — полузадушено прохрипел Винер, видимо окончательно перепугавшись за собственную жизнь, — Мы забыли про трон для королевы!
Я в наигранном удивлении приподняла брови.
— Лорд Винер, я понимаю, организация праздника такого масштаба весьма утомительна, но вы видимо и впрямь устали и запамятовали.
— О чем? — главный управляющий уставился на меня круглыми глазами, как не вовремя разбуженная сова.
Мимолетно оглянувшись, я заставила кружившего по залу феникса опуститься в самый центр. Монстр послушался меня, и тут же вновь расправил свои крылья и зажег на них хоть и иллюзорное, но такое опасное и завораживающее пламя. Пока все охали и ахали, я вновь повернулась к собеседникам.
— О том, что второй трон проявит себя, как только король подойдет к своему!
Я на миг призвала магию, и мои глаза, при ее проявлении, заиграли тем же огнем, что и крылья феникса. Только огонь этот был холодным и голубым.
— О! — до Винера стала доходить моя задумка, — Конечно... Ваше Величество, простите меня...
— Полно... — Натаниэль величественно взмахнул рукою, — Сегодня все-таки праздник. Асалиэя, ты уверена, что трон там будет?
— Конечно! — я даже сделала самый что ни есть оскорбленный вид, и как бы в задумчивости теребя браслет на запястье. А чего бы ему и не быть, если я еще со слов Ривера начала потихоньку колдовать. И судя по всему, не только я. Прогуливающийся около возвышения Наставник видимо тоже догадался о моей задумке и незримо помогал мне воплотить иллюзию в жизнь.
— Тогда, всем лучше занять свои места, — Марианн лукаво улыбнулась мне, — И Ася, твоя птица не спалит дворец?
— Разве что вредных придворных в филей клюнет, — непроизвольно вырвалось у меня, — А вообще, этот Страж получился на удивление разумным. И вреда династии он не принесет.
Натаниэль задумчиво посмотрел мне за спину на красующегося феникса, развлекающего гостей.
— Потом о нем расскажешь, — только и сказал он, — А сейчас, лучше продолжить торжество.
— Ваши Величества, — я присела перед монаршей парой в реверансе и грациозно заскользила прочь к поджидавшему меня Наставнику.
— Тебя мать в детстве все-таки мало порола, — буркнул несколько раздраженный маг.
— Она меня вообще не порола. Я раньше успевала сбежать.
Я встала рядом и принялась быстро, почти не думая работать. Сделать что-то из нечего — это высшая магия Иллюзии. Когда нематериальная проекция обретает плоть, структуру, форму и, самое главное, свое материальное воплощение — это самая вершина магического искусства. Можно замаскировать хрустальный графин под розу. Он будет выглядеть как роза, пахнуть как роза. Но это будет графин. Можно спроецировать эту самую розу — и это следующий уровень. Для этого требуется концентрация. Представить розу такой, какая она есть. Со всеми лепестками, из которых состоит бутон, из мясистого и твердого стебля, листья по этому стеблю... где-то более крупные, где-то меньше. А где-то — вообще шипы-колючки. Следующая ступень — это уже упомянутое мной воплощение. Та же спроецированная роза, которая обретает плоть. Ее можно потрогать, взять в руки, подровнять стебель, оборвать повядшие лепестки. И на это уходила просто прорва сил. Что-то из ничего не бывает по своей природе. Магия — лишь инструмент к силам одаренных. Как гончар, что при помощи круга и глины делает посуду.
Мы успели вовремя. Среди кучи людей, под музыку, что играл оркестр, под клекот феникса, который вновь взлетел на трон Натаниэля. И самое главное — все под невидимостью.
Стоило правящей чете подойти к трону вплотную, как феникс вновь подал голос. И с лева от трона Натаниэля, из мягких линий золотистого света соткался еще один. Из того же белого камня с мраморно-зелеными прожилками, но более легкий и более тонкой работы. Если за троном Натаниэля был шатер из ветвей ивы, то на спинке трона Марианны распустилось изображение шикарной каменной розы. Резное чудо чуть замерцало и налилось серебристым светом. По бокам спинки и по ножкам побежали гибкие серебристо-зеленые побеги, с трогательными мелкими копиями резного цветка со спинки трона. Как только монархи сели на свои места, роза над головой Марианны потухла, став просто резным изображением.
Все зааплодировали и музыканты заиграли новую мелодию. А я повисла между тихо матерящимся Наставником и незаметно подошедшим Карлом.
— Еще раз подобное учудишь, — коснулось моего уха хриплое дыхание Архимага, — Придушу на месте, не смотря ни на какие заслуги!
— Мне еще сеть для Академии плести! — вывела я полупьяным от усталости голосом.
— Рукодельница,— выругался Карл, подхватывая меня на руки и оттаскивая куда-то в сторону.
Судя по тому, что на нас совсем не смотрели, Карл применил магию. Ну, тем и лучше.
В себя я пришла лишь после того, как почувствовала, что со мной кто-то насильно делится силой.
— Давай, приходи в себя! — щеку обожгла увесистая оплеуха.
Резко раскрыв глаза, я с взбешенным рыком было кинулась но обидчика, но тут же со стоном согнулась пополам. Как мне плохо!
— Как она? — раздался сквозь пелену дурноты и полуобморока смутно знакомый голос.
— Как после похмелья, — весело ответил еще один, — Плохо, мутит и убить всех хочется.
— Следи за ней.
— Разумеется...
И вновь лишь через некоторое время, я почувствовала, как меня гладят по волосам и тихонько то ли ругают, то уговаривают:
— ...ая кошка! Открывай глаза, Ася, а то меня твой жених прибьет. И так вон мечется по залу, тебя ищет. Ну же, магичка ты наша непобедимая и смелая, приходи в себя!
— Сам дурак, — еле выговорила я, кое-как продирая глаза и принимая вертикальное положение.
Как оказалось, со мной был Карл, оттащивший меня на одну из скамей стоявший у стены зала и в самом темном углу и положивший мою голову себе на колени.
— Ты как? — с тревогой спросил меня друг, вставая со скамьи и присаживаясь на корточки уже передо мной, что бы заглянуть в глаза.
— Плохо, — пожаловалась я магу, сгибая колени и подтягивая их к подбородку. Не очень удобно, но вроде как меньше мутит.
— Еще бы тебе не было плохо, — даже как-то разозлился друг, — Ты в который раз за последнее время полностью себя вычерпываешь?! Хочешь сгореть и остаться без дара?! Где твои накопители хваленные?
— Пустые, — тихим голосом призналась я, звякнув браслетом. И правда, все накопители, что там были, сейчас потускнели и выглядели какими-то безжизненными. Почти все силы ушли с начала на активацию иллюзий по дворцу, а остатки и запасы из накопителей на создание трона.
Карл посмотрел на меня тяжелым взглядом. А потом нецензурно обозвал очень глупой женщиной. Настолько нецензурно, что я даже приоткрыла глаза, что бы покоситься на мага.
— Знаю, — согласно киваю с данной характеристикой. Потому что действительно дура. Не хватало только выгореть и остаться без дара совсем.
Переждав негодование друга я кое-как встала и тут же покачнулась.
— Может тебя телепортом увести? — вслух задумался Карл.
— Лучше позови Моргана, — тихо попросила я, снова приземляясь на родную скамью.
— Он и так сюда идет, его Наставник позвал.
Приподняв голову, я увидела идущего сюда Моргана в компании моих помощников. Взяв себя в руки, я выпрямила спину и заставила себя улыбнуться.
— Что произошло? — Морган опустился прямо передо мной на корточки и с тревогой посмотрел в мои глаза
— Перенапряглась, — не дала я даже рта раскрыть Карлу. Тот недовольно фыркнул, выражая свое мнение моим поведением, но мне было все равно.
— Из-за иллюзии трона? — Авиада удивленно приподняла брови.
Мы с Карлом одновременно невнятно вякнули. Была бы это простая иллюзия, я бы сейчас была среди остальных придворных а не изображала шкуру недоубитого зверя.
— Солнечная ты моя, — ласково обратился к блондинке Карл, совсем не добро улыбаясь, — По твоему воссоздание чего-то из пустоты можно назвать иллюзией?
— Но ведь это почти невозможно, — Морвен нервно поправила локон. Я ее часто припрягала к систематизации своих разработок в области иллюзии, благо девушка сама охотно тянулась к новым знаниям. И потому, она прекрасно осознавала, как это... сложно.
— Вот именно что почти, — я неожиданно сама для себя закашлялась и чуть было не упала, не придержи меня вовремя жених.
— Ну поставили бы королеве тихонько табуретку, раз забыли трон установить, — пожал плечами Беорн, за что его девушки чуть не испепелили взглядами.
— Ну да, — ядовито протянула его белокурая невеста, — Мечта всей жизни — выйти замуж за короля, и во время коронации сидеть на искусно замаскированной табуретке. Единый, и я за тебя еще замуж выходить собиралась?!
— Тебе повезло, есть время передумать, — хмыкнула Морвен, откидывая за спину свою темно-зеленую копну волос.
Замершего в ступоре стихийника тут же увели все время молчавшие братья. И правильно сделали, как по мне, а то эти две ведьмы не сдержатся.
— Мое присутствие здесь очень нужно? — тоскливо спросила я Моргана.
Тот что-то прикинул мысленно, сощурился а затем покачал головой.
— Нет. Но Натаниэля предупредить надо. Скажу, что тебе не здоровиться, потому увел тебя.
— Мудрое решение, — кивнул Карл, все так же сидящий рядом со мной.
Пока Морган ходил отпрашивался, я тихонько попросила друга:
— Присмотришь за местным зверинцем?
Тот лишь иронично приподнял бровь:
— Милая, со всеми твоими сетями, иллюзиями-ловушками и натренированными гвардейцами я тут Темного готов в мрамор укатать, не то что свору интриганов приструнить.
— Не скажи, — не согласилась я с магом, упорно борясь с противной слабостью во всем теле, — Темного хоть убить можно, а этих... даже гладить нельзя. Скандал будет.
— Договорились, — с серьезным видом кивнул Карл и тут же хищно поглядел на веселящуюся толпу, — Ни бить, ни гладить я их не буду. Если начнут буянить организую дождик. Надеюсь, на то что их обольют водой они не обидятся?
Я представила мокрых как мышей дворян в их богатых одеждах, их жен, что убили все утро, приводя себя в праздничный вид и тихо зафыркала от смеха.
— Лучше обратись к гвардейцам, — наконец выдала я, чуть успокоившись, — У них больше опыта.
— Тебе виднее, — улыбнулся Карл, и неожиданно протянув руку погладил меня по голове, — Ты уж не колдуй сегодня больше, ладно?
— Сама не хочу, — призналась я, уже почти закрывая глаза.
От тепла и покоя, да еще и после отката, сознание решило, что оно тут задержалось и пыталось шустро удрать. И лишь усилием воли я пыталась дождаться Моргана что бы чинно выйти из зала, а не свисая с рук любимого.
Однако, моим чаяниям не суждено было сбыться. От усталости меня все-таки сморило, и лишь краем сознания я отметила, как меня взяли на руки. Не открывая глаз, я принюхалась и тут же буквально отключилась. На руках у любимого ничего не страшно, а Ривер, интриги, двор, даже свадьба... они и без меня не плохо один вечер справятся.
Мне снилось море. Еще когда я была маленькая, родили брали меня в свои путешествия, если они не касались истребления особо опасной нечисти. Мы с мамой обычно сидели на песчаном берегу на границе тени от горы и солнца. Мама, одетая в тонкое легкое платье, обычно читала какой ни будь очередной трактат по алхимии, а я пыталась удрать из под родительского ока, что бы искупаться в море, но раз за разом меня при помощи магии ловили и оттаскивали под бок родительницы. И тогда весь пляж оглашался счастливым детским смехом. А потом из моря выходил отец и брал меня с собой обратно в воду, уча плавать и попутно рассказывая о морской нечисти, которая может водиться поблизости. И разумеется, мне было интересно, и я рвалась нырять в синюю глубину, толком, собственно этого не умея и ничего не боясь. Родители рядом, с ними не страшно. Как мы с папой друг друга не утопили, я до сих пор не представляю.
И вот снова я стою на знакомом пляжу и четко осознаю, что это именно сон. Призраки-воспоминания задрожали и исчезли, оставив меня в блаженном одиночестве. Немного подумав, я прошла несколько шагов вперед и уселась прямо у самой кромки воды. Набежавшая волна с радостным шелестом обняла мои ноги и щедро намочила подол тонкого легкого платья, в которое, я как оказалось, было облачена.
Моя стихия — ветер. Но глядя на море, такое синее, бескрайнее, бездонное, я как никогда ощутила схожесть каждых из стихий друг с другом.
Что-то во мне поменялось, определенно. Хотя бы потому, что раньше таких осознанных снов, по типу медитации не было. Я чувствовала, что по своему желанию могу меня все в этом месте. Но мне этого не требовалось.
Особо сильный порыв ветра растрепал мне волосы и они белым облаком воспарили над головой. Фыркнув, я пригладила эту гриву и вновь бездумно уставилась на море. Я очень боялась, что еще долго не смогу колдовать, что 'перегорела'. Все-таки такое резкое опустошение... не будет ли вреда? Да, Карл поделился толикой своей силы... но она чужая мне.
Неожиданно я почувствовала тревогу, и как ответ моим мыслям, вдалеке показались темные грозовые тучи. Глухо прогрохотал гром, а ветер усилился.
— А у тебя тут уютно. Только тучи всю атмосферу портят, — непосредственно заявила из-за моей спины Регина.
Поверну голову, я посмотрела на подругу и тут же изумленно подскочила. В отличии от реальности, здесь девушка была совсем не призраком. Буквально подлетев к ней, я недоверчиво пощупала ее за руки.
— Обалдеть, — высказалась призрак, так же удивленно смотря на свои внезапно материальные конечности.
— Ну... это в принципе логично, — откликнулась я, приходя в себя от удивления, — Ты, как я понимаю, сейчас в моем сне?
Со стороны моря донесся новый грохот и пронзительный крик одинокой чайки.
— Ну да... — подруга тоже пришла в себя, — Ася... тебе нужно вернуться.
— Куда? — удивилась я.
— В реальный мир.
Я вновь повернулась к морю. Гроза стремительно надвигалась.
— Что произошло?
— Инквизиторы напортачили... — Регина почему-то виновато посмотрела на меня, — Та пара оборотней, что маги поймали... в общем, они сбежали. И сейчас бродят где-то по городу.
Сон как рукой сняло.
Резко открыв глаза, я почти с минуту пыталась сообразить где я, кто я и какого упыря тут происходит. А вспомнив слова Регины, тут же села в кровати.
— Тебя не мутит? — подруга была тут же и теперь встревожено смотрела на меня.
Я прислушалась к себе и отрицательно качнула головой. Нет, не мутило. Но состояние было какое-то... странное. Прикрыв глаза, осторожно потянулась к своему резерву и пораженно замерла. Он стал больше. Ненамного, но... ощутимо больше. Вот только это невозможно. С каким резервом маг рождается, с таким и ходит всю жизнь! Он может научиться виртуозно тянуть энергию из накопителей, плести тончайшее но мощное кружево заклятий, но не расширять собственный резерв!
— Ася?
Я стряхнула с себя оцепенение и хриплым голосом уточнила:
— Повтори еще раз, что произошло?
— Сбежавшие оборотни в городе.
И вот тут я не удержалась от ругани.
