До этой битвы я не осознавала, насколько беден мой набор заклинаний. Да мне и сражаться практически не приходилось! Сегодня — вторая моя настоящая битва. Первая была с порождениями тьмы, и окончилась она провалом в памяти.
Заблокировать. Уклониться. Вылечить. Атаковать. Забыть про руны, про огненные шары — против столь юркой цели они бесполезны.
— Ладно, Бетани, мне надоело. Твой лёд довольно неплох, но в остальном — ниже ожидаемого, — скучающе пожаловалась демоница. И распятерилась.
По краю площадки возникло пять совершенно одинаковых фигур. Одни достают оружие, другие готовят заклинания... Мамочки, и как мне с ними сражаться?
— Она! — крик Китти. Бросаюсь к одной из демониц. Боль, попали. Ледяная хватка!
Рогатая фигура замирает неподвижной статуей. Остальные изображения начинают мерцать, исчезают, и через пару мгновений ледышка оттаивает.
— Упустила этот момент, — тварь скорбно вздыхает. — Позор. Впрочем, я уже выяснила всё, что хотела.
Бич исчезает, сменившись облачком фиолетового сияния. Демоница идёт в ближний бой, морщится от очередной ледяной хватки, ускользает из области конуса холода. Уклоняюсь, фиолетовая дымка проходит мимо.
— Вставай. Немедленно вставай, ты, дрянь неблагодарная! Сколько времени я тебя вёл, ты права не имеешь просто так лечь и умереть. Вставай, а то больно будет.
Кинжал протыкает кожу, погружается в мышцы бёдер и предплечий. Мне всё равно. Оставит в покое? Ладно. Зарежет? Ладно. Всё равно.
В голове вспыхивают воспоминания. Не мои. И вместе с тем — мои. Заблокированные настолько хорошо, что добраться до них невозможно при всём желании. Запечатанные. Но не стёртые.
Почему я никак не реагировала на обезумевшего Орена? Что скрывает беспамятство?
Кажется, возвращение воспоминаний — это не здорово. Совсем не здорово.
Медленно отхожу от демоницы, которая наблюдает за мной с нескрываемым интересом.
— Китти, насколько плохи эти воспоминания?
— Сложно судить, я же не человек. Если хочешь, постараюсь укрепить бло...
Демоница развеивает Китти одним взмахом руки.
— Теперь нам никто не помешает, Бетани. Уверена, ты будешь счастлива вспомнить о происшедшем!
Кидаю руну на землю и атакую. Тварь лениво обороняется своей сабелькой, даже не пытаясь нанести смертельный удар. Иногда ускользает от моих заклинаний. И колдует, колдует, колдует.
— Разумеется, Бетани, полностью согласен. Тину следовало убить. Я это понимаю, да и тогда прекрасно понимал.
Возможно, нас обоих следовало убить? Не знаю... Теперь мне всё равно.
— Ага, а сейчас я полностью нормален. Болтаю с безмозглой куклой и делаю вид, что она мне отвечает.
Не хочу отвечать. Не хочу идти. Ничего не хочу...
Каждый проблеск воспоминаний подтачивает решимость, ослабляет, сковывает движения. Это мои мысли и мои воспоминания, но я не понимаю, почему думала и вела себя именно так. Кажется, когда вспомню и пойму, случится что-то ужасное. По-настоящему ужасное.
Мой натиск провалился. Замедляюсь. На атакую, не читаю заклинания, еле-еле отбиваюсь от ленивых ударов демоницы. И тщетно пытаюсь не думать, не думать, не думать...
— Бетани, ты очнулась? Как ты? Бет? Почему ты молчишь? Говори. Говори, говори, ну! Ты же теперь Страж, я же тебя вылечил, пожалуйста, говори же, Бетаниииии!!!
Да. Очнулась. А я так надеялась...
Отступаю. Демоница весело смеётся и идёт вперёд. Запинаюсь. Падаю.
Вырываюсь из лап порождений тьмы, не могу сконцентрироваться, не могу наложить заклинание, это конец...
Меня не убивают. Куда-то несут. Прикосновения сморщенных конечностей омерзительны до судорог.
— Лииин!!!
Огр. Там огр. Всё.
Собираюсь с силами и накладываю руну паралича. Демоница легко избегает её, мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние.
— Моё предложение всё ещё в силе, Бетани. Соглашайся, ты точно не захочешь это вспоминать.
Кажется, что горло охватил какой-то спазм, и я не смогу произнести ни звука. Но всё-таки удаётся выдавить ответ.
— Нет.
— Ну, как хочешь, — демоница неторопливо идёт вперёд. Подходит вплотную. Попадает в область действия руны отталкивания, которую я наложила сразу после исчезновения Китти и на которую я так удачно "упала". Заклинание с силой отбрасывает демоницу назад.
Прямо на руну парализации.
Вскакиваю на ноги. Она застыла! Конус холода! Вкладываю все свои силы, весь свой страх, всё своё желание спасти и защитить. Продавливаю сопротивляемость демоницы, и она превращается в качественно промороженную статую. Запускаю магическую стрелу прямо между рогов. Отхожу на пару шагов и бросаю огненный шар.
Резкий перепад температур раскалывает статую и разбрасывает её осколки во все стороны.
Без сил опускаюсь на землю. Победа. Это победа. Коннор спасён. Жители Редклифа спасены. Осталось только выйти из Тени и добраться до Китти. Как можно скорее, пока призрачное понимание произошедшего не обрушилось на меня могильными плитам воспоминаний.
На месте разлетевшихся осколков возникают пять рогатых фигур. Произносят в унисон:
— Умно.
* * *
Тусклый свет. Невыносимый смрад. Крики. Прикосновения.
Кажется, в глубине души я уже понимаю, что это такое. Просто — каким-то краешком сознания — отрицаю. Отказываюсь верить.
Демоницы неторопливо приближаются. Меня хватит ещё на одно заклинание? Ну, хотя бы на одно-единственное? Наверное... Вот только я не знаю, какое из тел истинное, а какие — миражи, фантомы.
Ну, предположим, вот это. Ледяная хватка!
— Я умею учиться на собственных ошибках, — заметила демоница, передёрнув плечами, — на этот раз проекции защищены от мороза.
Тогда... Что же делать...
— Бетани, я ещё раз предлагаю подумать над моим предложением, — голос твари учтив и любезен, в нём нет ни следа торжества или злорадства. — Ты поможешь мне, я — тебе. Уверяю, об этом никто не узнает и никто не осудит.
Демоница задумчиво наклоняет голову набок. Этот жест, синхронно повторённый пятью телами, вызывает оторопь.
— Ты боишься мук совести? Уверяю, и этот вопрос решаемый. Я всего лишь отредактирую твои воспоминания. Ты будешь уверена, что победила коварную искусительницу. Никто никого не заподозрил, все довольны. Согласна? Если нет, то я всё равно добьюсь своего, просто сначала уничтожу твой разум.
Придётся согласиться. Она всё равно заполучит Коннора. Это безнадёжно.
Когда Орен день за днём вёл моё безвольное тело по Глубинным тропам, это тоже было безнадёжно. Он не рассчитывал на спасение. Он просто не мог иначе.
Я тоже не могу.
— Нет.
Собрав остатки концентрации, запускаю в сторону демонов огненный шар. Увы, бесполезно — они моментально ускользают из опасной области.
— Ну, как хочешь.
Приблизившись, демоны запускают в меня шарики фиолетового свечения. Неужели у меня не осталось хороших воспоминаний?!
Грязный и отощавший ребёнок лопает гречневую кашу. Ввалившиеся щёки, запавшие глаза... Сколько же ему пришлось голодать?
Мальчишка пытается есть помедленнее, но это у него получается откровенно плохо. Проглотив очередную ложку каши, он улыбается и благодарит:
— Спасибо. Ты Солнышко.
— Кто-кто? — прозвище настолько нелепо и абсурдно, что не могу удержаться от хихиканья.
— Солнышко, — отвечает малец с непоколебимой детской уверенностью. — Просто ты Солнышко и есть.
Кажется, после мыслей об Орене заклинание демона выудило именно это воспоминание. И наивное утверждение "Ты Солнышко" странным образом придаёт сил.
Ускорение.
Папа показывал мне это заклинание, вот только у оно меня никак не получалось.
Теперь получилось.
Вскакиваю, рывком сокращаю расстояние и втыкаю окованное металлом остриё посоха прямо в грудь демоницы. Одной из пяти демониц, которая ничем, абсолютно ничем не отличается от остальных четырёх.
Вот только именно на неё указывает полупрозрачная, еле различимая фигурка Китти.
Ускорение оказалось мимолётным, всё-таки я сильно ошиблась в формуле. Но больше и не нужно. Демоница находится на расстоянии вытянутой руки, и я постоянно, непрерывно атакую её вспышками пламени. Тварь уже не уговаривает и не предлагает, она кричит, тонко, на одной ноте, и корчится, пытаясь освободится. Огонь жжёт и меня, всё-таки мы стоим слишком близко друг от друга. Но лучше боль, чем воспоминания.
Жёлтое пламя сменяется фиолетовым. Ещё одно фиолетовое сияние вспыхивает и тут же гаснет на окраине площадки. Замечаю, что демоница исчезла. Опять? Где она?!
— Бетани, успокойся, успокойся, — голос Китти очень тих, хотя она явно пытается говорить погромче, — она сбежала. Бросила Коннора, бросила всех остальных и сбежала. Она и до твоего удара держалась с трудом, ты как-то умудрилась её задеть.
— А она отомстит?
— Мстят демоны Мести. Желание этим не занимается. Если у них... у нас отбирают игрушку, они быстро забывают её и находят новую.
Всё-таки... победила? Создатель милосердный, я же уже и не надеялась...
Из меня как будто вынули стержень. Опускаюсь на землю, и тут накатывает.
Прикосновения, мерзкие, невыносимые прикосновения, их невозможно терпеть, от них невозможно сбежать, они...
— Нет! — кричу, тряся головой и зажав уши руками. — Китти, сотри эти воспоминания, сотри с концами, немедленно!
— Сейчас не могу. Тебе нужно выйти из Тени и вернуться ко мне, — касание когтистой лапы едва ощутимо, но от него всё равно становится легче. Или мне только кажется? Понимание чуточку отступает, но всё равно таится там, недалеко, за ближайшей вспышкой воспоминаний.
— Тогда надо выйти!
— Прямо сейчас не получится. Ты потратила много сил. Тебе придётся поспать несколько часов, мне, кстати, тоже. Не бойся, это будет спокойный сон без сновидений.
— Точно? — чувствую, как по краям зрения картинка начинает расплываться, тускнеть.
— Точно-точно. Только стереть придётся и воспоминания о второй половине боя, и о победе. Опять станешь подозревать меня невесть в чём.
— Стану. Но лучше подозревать, чем сойти с ума, — во всей окружающей действительности чётким остаётся лишь силуэт Китти.
— Тогда до встречи.
* * *
Солнце. Солнце в глаза светит. Кажется, пора просыпаться. Я в Редклифе, и...
Ох. Надеялась, что после сна воспоминания поблекнут. Тщетно. Срочно нужно к Китти. Моргаю, пытаясь проснуться как можно быстрее... что такое? Почему у меня связаны руки?
— Сэр, отступница очнулась!
Храмовники. Сколько же в комнате храмовников.
Ну что стоило этим спасателям прийти хоть чуточку пораньше?!
32. Некоторые побочные квесты лучше не игнорировать
Адхон Махариэль
Нам явно стоило прийти сюда хоть чуточку пораньше.
На обочине дороги шёл бой. Вернее, добивание.
Обычная история в эти дни, вот только на сей раз люди сражались не против каких-то там порождений тьмы, а против кунари. Самых натуральных кунари, рослых и темнокожих. Что-то около десятка гигантов атаковало двоих человек... а, нет, человека и эльфа. Мужчина и женщина сражались спина к спине, ловко орудуя двумя клинками, но их смерть была делом весьма короткого времени. Судя по обилию трупов, проплешин и ледяных статуй, в начале боя расклад сил несколько отличался. Но теперь битва явно подходила к концу.
Если бы кунари убивали людей, я бы ещё подумал (хотя, скорее всего, вмешался бы). Но эльф, пусть и без татуировок валласлина на лице...
— В атаку!
Наше вмешательство моментально переломило ситуацию. Авелин и Карвер таранами врезались в ряды кунари. Мы с Линдоном принялись выпускать стрелу за стрелой. Фенрик удачным прыжком свалил кунари и вцепился ему в горло. Повинуясь жесту Морриган, враги запаниковали, начали бегать кругами и кричать на каком-то незнакомом языке. Проклятие, чуть-чуть опоздали — женщину успели убить!
Спустя пару минут всё было кончено. Морриган бегло осмотрела тела людей и эльфов и отрицательно покачала головой. Кстати, в облике кунари что-то странное... неужели это остатки отпиленных рогов? Значит, кунари действительно рогаты?!
Эльф серьёзных ран не получил — так, несколько порезов, быстро залеченных Морри. К гибели трёх своих товарищей он отнёсся с потрясающим равнодушием, лишь недолго постояв над их телами да горько вздохнув. А потом обратился ко мне:
— Разрешите представиться — Зевран Аранай. Путешествую по Ферелдену в поисках Серых Стражей. Вы их, кстати, нигде не встречали?
А вот это... неожиданно. Присматриваюсь к Зеврану: светлые, какие-то прилизанные волосы, карие глаза, загорелая кожа, явно не дешёвые доспехи и оружие. Не долиец, но и на городского эльфа не похож. Подозрительный тип. Желания откровенничать с ним не возникало.
— У вас очень интересный акцент, Зевран, — заметила Лелиана, подходя поближе, — антиванский, если не ошибаюсь?
— О, Антива! — эльф мечтательно закатил глаза. — Сверкающий самоцвет среди песков. Черноволосые красотки и нежные флейты менестрелей. Ароматы роз, смешивающиеся с запахом дублёной кожи. Моя родина, и самый лучший город во всём Тедасе. Да, вы не ошибаетесь, я из Антивы.
— А не работаете ли вы на антиванских воронов, раз вы из Антивы? — настороженно спросил Карвер. Линдон отчётливо поморщился. Ну да, как будто, кроме воронов, в Антиве других профессий нет! Впрочем, новый знакомый и впрямь весьма подозрителен.
— О, эта сила национальных стереотипов! — Зевран театрально приложил руку к груди. — Все орлесиансцы носят маски и играют в Игру, все тевинтерцы торгуют рабами и практикуют магию крови, все ривейнцы одержимы духами, у всех ферелденцев дома сидят мабари...
— Гав!
— Хороший пёсик, хороший! А знаешь, тебе повезло родиться в Ферелдене. А то в Антиве на собак смотрят как на паразитов.
— Ррр... гав! Гав!
— Да, тут настоящее собачье счастье. Так, о чём я говорил? Ах да, национальные стереотипы. Думаю, идею вы уловили. Так что отвечая на ваш вопрос: нет, к антиванским воронам я имею самое прямое отношение. Разрешите представиться ещё раз: Зевран Аранай, вор, шпион и, как иногда случается, наёмный убийца. К вашим услугам!
А вот это тем более неожиданно.
— Почему же вы признались? — осторожно уточнила Лелиана.
— О, вы всё равно же меня подозревали, верно? Так что не сняв груз вранья с моей совести, я не имел ни малейшего шанса присоединиться к команде Серого Стража!
— Прежде всего, — вновь беру нить диалога в свои руки, — я хочу узнать, почему ты хочешь присоединиться. Без этого дальнейший разговор бессмысленен.
— Ответ прост, — впервые за весь разговор улыбка Зевран угасла, — Мор. Четвёртый Мор. Орда порождений тьмы опустошила Антиву и уничтожила её столицу. Да, с той поры прошло уже четыре века, но в моей стране помнят об этих страшных временах. Самая чёрная страница нашей истории, даже если брать в расчёт войны с кунари. Поэтому когда до Антивы дошли слухи о Пятом Море, Восьмой Коготь Эоман, грандмастер дома Аранай, послал нас, — эльф обвёл рукой себя и трупы товарищей, — разузнать об обстановке в Ферелдене. До нас дошли слухи, что последних уцелевших Стражей видели в Лотеринге. Мы отправились к ним навстречу, но, к сожалению, по-глупому вляпались в засаду.
