— Но ты не.... А впрочем.... Ты стал таким.......
— Ничтожным, — ты это хотел сказать?
-......— Прости, но да! Как это случилось?
— Т-т-ты что, и вп-п-прямь этого не п-п-помнишь?
— Нет.
— Ну так и мучайся неиз-з-з-вестностью, я тебя п-п-п-росвещать не соб-б-бираюсь.
— Я расскажу тебе обо всем Наставник. По крайней мере о том, что я знаю. А потом мы поработаем с твоей памятью.....
— Так ты хочешь сказать, — что ЭТА штука до сих пор здесь? — Удивленно сказал Седой, после того как Малыш закончил свой рассказ.
— Она была здесь всегда, — по крайней мере, — по понятию человечества.
— А что ей от тебя надо?
— Я должен найти несколько Артефактов, сложить их в определенной последовательности, и сотворить заклинание.
— А что будет?
— Это мне не интересно. Да и тебе тоже это без разницы....
— Вот тут, ты Малыш не прав. — Подключился к беседе Старик. — Если ЭТО, действительно столь огромно как ты говоришь, то последствия этого заклинания могут быть катастрофическими. Что это за заклинание?
— Я в общем-то так и не понял, кажется что-то связанное с разрыванием, взламыванием, или уничтожением чего-то что сдерживает что-то или нечто.
— Вот жопой чую, что эта штука хочет отсюда удрать. — Внезапно даже для самого себя сказал Седой.
— С чего ты это решил? — удивленно спросили остальные участники беседы.
— А вот чую и все.
— Просто ты в последнее время привык удирать, вот тебе и кажется.... А ЭТОМУ с чего и куда удирать? — осторожно высказался Старик.
— Ну да хотя бы туда, где этот вот, — Малыш болтался, — в другие миры. А с чего....? Ну может дела у него там, мне то откуда знать, я с НИМ не разговаривал.
Все, почти одновременно, вопросительно посмотрели на того, кто с НИМ разговаривал.
.....— Я не знаю, я об этом даже не задумывался. Мне предложили сделку, я согласился и намерен выполнить свои обязательства.
Но возможно в словах Седого есть свой резон. ЭТО существо не принадлежит к нашему миру, ему здесь слишком тесно и возможно ОНО хочет отсюда вырваться. И я ЕМУ в этом помогу.
— А как оно вообще здесь очутилось? — спросил Кудрявый. А потом словно бы чего-то засмущавшись торопливо добавил. — Я вот о чем думаю, -Кого попало ОНИ на цепь не сажают....
— Да и Злыдень с ними. Нам то какое дело до ИХ разборок. — Бесшабашно высказался Седой, который вообще мало задумывался об этической стороне своих и чужих поступков.
— Ну во первых, — если ЭТО, какой-нибудь ИХНИЙ душегуб, то как бы освободившись, он у нас тут дел не натворил. Во-вторых, те кто ЭТО на цепь посадил, могут быть не очень довольны тем, что мы его выпустим...., и как бы тут по шее не получить. А в третьих, — вспомни, кого из ИХ, (указал он на небо), компании в последнее время на цепь сажали.
-..... — Ты о чем? ..... — Ты думаешь что ....... Да Злыдень тебя побери, это же все сказки, неужто ты им веришь?
— Вот именно, что Злыдень. А веришь или не веришь, — дыма без огня не бывает....
— О чем это они, — спросил у Старика Малыш, который был абсолютным профаном в человеческих легендах и предрассудках.
— Ну у людей есть легенда о битве добрых и злых богов. Добрые в результате победили, и заключили самого злого бога, так называемого Злыдня, кажется в какую-то пещеру, приковали там цепью и завалили вход... . В общем, что-то в этом духе.
Остальные злые боги были недостаточно сильны, чтобы вызволить своего главаря и обратились за помощью к людям. Когда Зла на земле станет больше чем Добра, оковы спадут, Злыдень освободиться и установит свое царство Зла.
— Вряд ли ЭТО, ваш Злыдень, вы для него слишком мелки, чтобы он вас вообще заметил. И вообще, — я бы не слишком доверял человеческим легендам. У этих бестолковых людишек и легенды столь же бестолковые.
— Да, но и у магов есть схожие легенды. Правда они несколько отличаются от людских, не столь примитивные, да и версий и трактовок произошедшего гораздо больше, — но все они сходятся в одном, — в незапамятные времена произошло некое событие, серьезно повлиявшее на дальнейшее развитие мира. И событие это чаще всего связывают с выдворением некоего высшего существа из его сферы обитания в высших мирах, (что это за существо и в каких мирах он жил раньше, — предмет спора многочисленный школ, религий и течений), в более низший мир, (наш ли это мир, или еще более низший, (хотя куда уж ниже), — так же является предметом многочисленных споров).
Некоторое время все участники дискуссии, яростно обсуждали что это было за существо, что за миры и куда уж ниже. Спустя какое-то время наиболее разумные участники диспута пришли к выводу что за неимением должной информации все их ученые споры уподобляются толчее воды в ступе и прекратили болтовню.
Наименее искушенные в ученых спорах участники, которые поддерживали беседу увесистыми зевками, хлопаньем сонных глазок и выражением лиц, типа — ("опупели они что ли", и "да когда же это кончится"), так же не стали настаивать на продолжении дискуссии, после чего разговор перешел в более практичное русло.
Тут за дело взялся известный практик Седой, выступивший с короткой но зажигательной речью, в которой кратко описал примерно пять наиболее безопасных, (по его мнению), способов кинуть ЭТО. Затем, он поделился собственным опытом как "затеряться", чтобы ни то, ни ЭТО, ни даже сам Ярл не добрались до участников ученой беседы. Он было начал излагать свое мнение о наиболее благоприятных для "такой" компании способах зажить безбедной жизнью, как был грубо прерван Малышом, причем на самом интересном месте...
Малыш, в выражениях не столь поэтичных и витиеватых как речь предыдущего оратора, — донес до собравшихся мысль о том, что он дескать обещание дал и потому собирается его сдержать, даже если после этого весь мир полетит к Злыдню в пасть. А в заключение, сообщил высокому собранию, что не видит смысла в построении совместных планов на будущее ни с кем, (за исключением Наставника), из собравшихся, поскольку искренне надеется что в этом самом будущем их пути не пересекутся.
Седой, использую несколько более жесткие формулировки, пожурил Малыша за эгоизм и редкостную, как он сказал "непрактичность". (Словом "непрактичность" он заменил куда более веское выражение, вовремя вспомнив как его собеседник умеет глотать горящие камни). Из дополнительных объяснений стало ясно, что под "непрактичностью", Седой подразумевает "идиотскую привычку заключать договора с силами о целях и возможностях которых он, (в смысле Малыш), не имеет ни малейшего представления".
В ответ, Малыш заявил, что в данный момент его оппонент сам рассуждает о силах про существование которых узнал только с его (Малыша) слов и следовательно представление о них, имеет еще меньшее. Это во-первых. А во-вторых, судит он о них исходя из собственных убогих, извращенных и недостойных представлений, наделяя ЭТО собственными пороками и устремлениями. А в третьих, — кто он вообще такой, чтобы указывать ЕМУ, (Малышу), что он должен делать?
И вот тут, Малыш впервые в жизни узнал что такое переть супротив коллектива, плевать в колодец и ссать против ветра. На него ополчились все! под яростным градом упреков, увещеваний и не слишком доброжелательных пожеланий он, встречавший с поднятым спинным плавником и растопыренными жабрами такие бури и опасности какие и не снились его хулителям, растерялся и поплыл. Больше всего его убило даже не то что сторону его противников занял Наставник, а то, что там же оказался и Верховный. Кто бы мог подумать что даже этот заматеревший эгоист и маньяк-убийца, близко к сердцу принимает судьбы мира и населяющего его человечества.
Оказаться еще большей скотиной чем Верховным, как оказалось, было более чем неприятно. Малыш вдруг почувствовал некоторые угрызения совести. А учитывая, что до этого момента он вообще не подозревал что у него есть совесть, — с непривычки угрызения показались особенно кусачими. В результате чего дружный наскок наших приятелей принес свои плоды, — у Малыша было вытребовано обещание не предпринимать никаких действий без обсуждения с другими участниками совета. Только дав это обещание он понял в какую передрягу попал и сделал оговорку что свое обещание данной ЭТОМУ, он все равно выполнит, согласуя однако свои шаги с остальными. После чего все пошли спать, благо ночь уже наступила давным-давно.
Следующим утром, высокие переговаривающиеся стороны снова было затеяли ругаться ..., но толи они вчера с этим перебрали, толи за ночь страсти и страхи поутихли, но спорить было как-то лень. Да и Малыш успев вспомнить кто он такой и кто такие..., все остальные, — уже был не настроен отступать. Так что, после коротких переговоров было принято решение что Малыш выполняет свое обязательство перед ЭТИМ, и будь что будет. На случай если будет не очень хорошо, вся остальная компания убирается как можно дальше от данной местности. Принять последний пункт Малыша заставил Старик, заявивший что отныне не сделает ни шагу без своих новых друзей.
Вдохновленный столь гладко идущими переговорами Седой даже было предложил свою помощь в добывании нужных для заклинания артефактов, но встретив взгляд Малыша в котором отразилось....., ну в общем отразилось все что мог думать маг такого уровня как Малыш о помощи какого-то там человека.
Осталась еще одна пара нерешенных вопросов; — первый, — возвращение памяти Старику. Второй, — что делать с Верховным.
Что касается памяти Старика, — то Малыш внимательно изучив проблему лишь прикрыл глаза и посидел так несколько минут. После чего встал, и сказал что теперь все будет в порядке.
А вот с Верховным..., — с одной стороны стоило бы его вообще прибить нафиг. Что Седой с Кудрявым весьма приветствовали, а Малыш и Наставник сразу отвергли. Аргументируя тем, что коли ЭТО выполнило свое обещание, то значит своему соединению, они обязаны ценному совету Верховного. Так что "лечение" свое он заслужил.
С другой стороны, вылечить Верховного и оставить его за спиной, было не слишком разумно. Но гуманизм все же возобладал над здравым смыслом и Верховному была дарована жизнь и здоровье. Правда не в полном объеме, а так сказать, не более чем нужно для жизни. Но было ясно, что маг такого уровня как Верховный, со временем, сумеем это исправить и вернуть себе былую форму. Седого утешило лишь то, что этот прежний уровень будет достигнут не раньше чем через пару-тройку сотен лет. Впрочем, вопрос этот для него был не так чтобы очень принципиальным, — просто хотелось ответить на вредность и высокомерие Верховного, соответствующей подлостью.
Солнце едва-едва подкатило к зениту, как все переговоры и последовавшие за ними сборы были окончены.
— Так значит говоришь, — спросил у Малыша, наверное уже в десятый раз за утро, Седой, — раньше чем через пару недель ты эти, как их, — артефакты не соберешь?
— ................ — раз восьмой за это же утро пренебрег ответом Малыш.
— Ты главное того, — не торопись, ..... и перед тем как начнешь эту свою....., — затею, хотя бы предупреди. Что бы небо на маковку без предупреждения не посыпалось.
— .......... — даже не стал отвечать на это Малыш и с тихим хлопком исчез с места ночлега, переместившись в какие-то, одному ему известные дали.
— Ну и тебе всего счастливого, чтоб у тебя чирей на жопе выскочил. — Подвел итог прощанию Седой и повернувшись к своим спутникам сказал, — Ну что, тронулись?
Все молча кивнули и тронулись, оставив на месте ночлега только Верховного.
Чтобы более не соваться на территорию Ярла, — в земли Союза, наши друзья предпочли протолкаться через многочисленные мелкие баронства и княжества.
— Вряд ли меня там кто опознает, — говорил, больше самому себе, чем своим товарищам Седой. — Не так уж долго я там и служил, а земли эти обширные, да и большая часть войска, сейчас с Ярлом воюет. Ну а если уж и узнают, и может даже к ответу призовут, — повинюсь что не справился с заданием, повинную голову меч не сечет.
Главное ты Старик не дай там в себе мага опознать. Магов там шибко не любят и голову тебе, да и нам за компанию в миг скрутят.
— А там чем займемся? — спросил Кудрявый.
— Да найдем что-нибудь, можно будет вообще в еще более дальние края забраться, благо земля то говорят большая. Да и загадывать нам пока рановато. Сперва надо до тех земель добраться, а потом, еще эту Малышеву блажь пережить. Эх, мало ты Старик своего воспитанника в детстве порол, — дурачком вырос.
— Он вырос таким, каким должен был вырасти. В нем не так много подлости и хитроумия, зато есть честность и преданность друзьям.
— У него что, — и друзья есть?
— Теперь вы его друзья, и что бы там не произошло дальше, вы всегда сможете рассчитывать на его помощь.
— Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Он нас только из-за тебя и терпит.
— Ничего, — потерпит. Он вообще у меня очень терпеливый. И не такой глупый как ты считаешь. Кинуть ЭТО, как ты предлагал, возможно было бы куда большей глупостью.
К тому же наше представление о НЕМ, действительно основано только на наших страхах и заблуждениях, и совсем необязательно верное.
— Видишь мага, — жди беды, — это у нас так говорили, — подключился к беседе Кудрявый. А встретишь ТАКОГО мага, как это ваше ЭТО, — жди очень-очень и еще раз очень огромной беды.
— Вот-вот, Кудрявый говорит редко, да метко. Ох чует мое сердечко, — наплачемся мы еще с этим ЭТИМ. Лучше было бы его на цепи оставить.
— Понимаешь Седой, для мага дать обещание...., настоящее обещание, — значит куда больше чем для обычного человека подписать самый страшный кабальный договор.
Для мага вообще понятие "слово", — куда значительнее чем для обычного человека.
— Это еще почему? Типа, — вы все такие из себя честные? Вот уж не поверю. Ведь ты сам рассказывал.....
— Да нет, совсем не потому что мы какие-то там "честные", — просто слово, это наша сила, наше оружие, суть нашей жизни....
...Ты хорошо владеешь оружием, ты никогда не расстаешься со своим мечом. На каждом привале, ты достаешь его из ножен, стираешь с него влагу, проверяешь остроту лезвия, не разболталась ли рукоятка, не появилась ли ржавчина. Сколько раз я наблюдал, как даже идя по нужде в кусты, ты брал его с собой....
— Ну ясно дело, ведь.....
— Ведь это словно бы продолжение твоей руки, часть твоего тела. Без оружия ты чувствуешь себя голым, тебе неуютно и даже немножечко страшно....
Тоже происходит и с магом, если он теряет уверенность в силе своего слова. А сила может ослабеть, если сам маг будет нарушать свое слово.
— Это у вас что, — заморочка типа дворянской чести? Видал я таких, которые из-за всякой блажи чуть ли не в петлю лезли. Я их конечно по-своему уважал, но все-таки считал дураками....
— Нет, тут не то. Ведь я тебе уже говорил, когда рассказывал про магию, что всякое проявления магии совершается посредством слова. Вспомни что я говорил тебе о трех ступенях магии?
— Первая ступень, — аккумуляция запасов энергии. Вторая, — познание законов мира на чувственном уровне, третья — вмешательство в естественный ход событий с помощью заклинания. — Как пописанному отбарабанил Седой, и посмотрел на Старика бессмысленными глазами закоренелого двоечника.
