— Всё завтра, дитя моё, если придёте... — откланялся отец Виктор, перекрестив девицу с подкидышем.
Младенец неожиданно залился горючими слезами.
— Обязательно загляните — не пожалеете...
— Лично я — уже... — адресовалась Алисе сия фраза Артура. — То сама орёшь, то наш подкидыш! Не дом, а дурдом!..
Девчонка поняла: не с того начала, и, передав подкидыша Константину, прильнула к Артуру.
— Ну, прости меня дуру деревенскую... — прильнула она к нему, прижимаясь щекой к груди, точно кошка, требуя ласки.
— Ты не дура у меня, а...
— Кто я? Скажи! Режь правду-матку...
— Просто ещё глупенькая в силу возраста...
— Это я-то — и маленькая!? — отскочила Алиса от Артура, сделав шаг назад — разорвала с ним дистанцию, как борцы на арене.
— Блин... — не выдержал майор. — Да ты сам как дитё малое, брат!
— Так... с кем поведёшься, от того и наберёшься... — протянул он руки в направлении Алисы, привлекая её вновь к себе.
— Руки убрал, нахал! Ишь распустил! И ты... — выхватила она подкидыша у Константина.
— Шальная...
— Аки пуля, — согласился Артур с Костяном.
— Да тут поболе калибр будет, не с мину, а со снаряд, если не вовсе ракету класса "земля-воздух". Одно слово — фейерверк!
— Точно — не жизнь, а сказка! И хватит на этом, как и уже на сегодня! Всё — спим! Всем отбой! — отвалился Артур на шкуру, постеленную на полу, уступая диван гостю. Но прежде чем оба захрапели, пригубили "снотворного" капель по пять, забываясь беспробудным сном.
Но ещё до наступления утра их разбудили крики, эхом разносившиеся по квартире. Кто-то кричал пронзительно во всю глотку.
— Тварь... — подскочили сони разом.
Оба спали, в чём были, а при оружии. Схватились за него.
В квартире темно. Пришлось воспользоваться карманными фонариками. Артур приладил свой на карабин, где у него по такому случаю был специально оборудован зажим, а вот Константин сжимал в руке — левой, положив сверху не него накрест правую руку с АПС.
Шумы исходили с площади занимаемой Самылиным в квартире у Иванова.
— Кота старухи он там душит что ли, изверг? — удивился ещё Артур про себя, молвив вслух.
— Скорее шавку девицы... — прибавил Константин.
— Или они меж собой дерутся, животные... — подал голос Петров.
Рядом с ним располагался Сидр, держа в прицеле инфракрасного излучения СВД дверь, из-за которой неслось чёрти что.
— Я вскрою... — заявил Егорыч. И также тихо шёпотом.
Охотники оказались в сборе. Даже Скворцов с Волчихой тут как тут — заводчик зажимал руками лайке морду, не позволяя раньше времени залаять, зато рычала, не думая замолкать.
Даже Мишаня с самопально-самодельным напитком Молотова в руках здесь же.
— Когда поджигать?
И Дальнобой с битой. Благо женщины отсутствовали. Так показалось Артуру с Константином на первых порах. Да также рядом — и в засаде. Маруся командовала ими — Алёной, Алисой и Купчихой. Жена Самылина там, где и муж с детьми. И все в одной комнате.
— Без насилия... — предупредил Артур: Самылин делом доказал, что способен разобраться с тварью один на один, какой бы дерзкой или мерзкой та не была. А не дал себя застать врасплох тогда, вот и сейчас.
Дверь в комнату к нему при навале охотников отварилась на пол плашмя. Стремясь проникнуть внутрь, они устроили в проёме невообразимую толчею.
Разглядеть то, что творилось в комнате у Самылиных, не удалось даже при свете карманных фонариков.
Дети забились в шкаф, где их закрыла мать, подпирая створки двери собой, а сам Самылин запутался в одеяле с тем, кем качался там.
— Так это они чё... типа того... самого?! — озабоченно молвил кто-то.
— И с тварью! — не сомневался Артур: Самылин бы не стал поднимать панику, а уж тем паче его жена подпирать дверь шкафа без надобности, играя с детворой в жмурки.
Из разодранной ночнушки торчала её грудь.
— Не туда уставились! — закричала она. — Не на меня...
Свет от фонариков угодил ей в глаза, перемещаясь далее на кровать.
— Да чтоб вас... — ослепили они следом Самылина, из-за чего он не удержал того, с кем боролся, и нечто шмыгнуло к окну в раскрытую форточку вместе с одеялом.
Снова прыгнул за ним, стараясь не дать уйти.
— Ложись! — предупредил Артур, произведя выстрел. Чуть замешкался.
Окно заходило ходуном одновременно при ударе того, кто скрывался в одеяле, и пули, пробившей ткань навылет, цепляя ещё пуховую подушку.
— Упустили...— раздосадовано молвил Самылин.
— Кого? — желали знать наверняка сподвижники.
Позади них раздался лай питомицы Скворцова, взявшей след беглеца. Охотники рванули вспять, наткнулись на кошку. Мурка фыркнула на Волчиху, а затем той досталось ещё от шавки. Но лайка продолжила преследование беглеца, влетев в комнату к Алисе.
— Сидеть! — грянул заводчик лаек на словах.
Волчиха огрызнулась, но не на него, а на подкидыша.
Младенец захныкал.
— Пустите меня к нему! — спохватилась Алиса. — Пропустите! Расступитесь...
Как она могла забыть про него, а оставить одного — непонятно. И вообще, что происходит в совмещённых меж собой дверями квартирах у охотников?
— Расходитесь! Не стойте! Чего уставились? Как будто не видели, как плачут малые дети! — разошлась Алиса не на шутку.
— Дай-ка его мне... — пожелал Артур взглянуть на подкидыша.
Его терзали смутные сомнения. Ни его одного. Малыш притих, даже пытался улыбнуться ему, как родному отцу, признав знакомую физиономию.
— Что-то не так? — испугалась Алиса за младенца.
— Да всё так, любимая... Всё так... как должно было быть... а случиться с нами... — заговорил загадками с недомолвками Артур. — Верно, подкидыш? Чего молчишь, и не мычишь!
— Агу... — издал тот привычный для его возраста звук. И тут же иной тональности с направленностью — пукнул.
— Засранец...
— Артур... — укорила Алиса.
— Это я любя... — продолжал он изучать младенца. — А почему он у тебя холодный?
— Потому что лежит без пелёнок...
— Ты не стала его пеленать?
Алиса замешкалась с ответом. Она не помнила, что делала после того, как поругалась с Артуром.
— Не всё ли равно?
— Не скажи... — отметил очередную нехарактерную особенность Артур у малыша. — Ничего, если я тут с вами останусь?
— Хм, это ж твоя квартира, а не моя... — отреагировала Алиса, строя из себя обиженную.
— Всё — расходитесь... — обратился Артур к охотникам с их семьями. — Обещаю: завтра я избавлю нас всех от нападок тварей! С порождением будет покончено раз и навсегда! Это я сказал!
— И как... — не удержался Петров от ехидства, потащив за собой Алёну. У них меж собой не был завершён "разговор" по душам. Крики Самылина при возне с тварью прервали установившуюся меж ними за последнее время идиллию.
— И я пойду пару часиков сопну на каждый глаз... — двинул Егорыч следом за молодёжью на выход.
Так понемногу и рассосался народ у входа в комнату Алисы с младенцем. Единственным существом, не желавшим без посторонней помощи покидать их, оказалась Волчиха. Лайка продолжала сердиться на Скворцова, когда тот потащил её силой за собой, схватив руками за ошейник.
— Да ладно, пускай остаётся... — озадачил Артур не только его, но ещё и Алису, попутно проверяя реакцию иного постояльца.
Подкидыш пытался захныкать.
— Даже и думай, а не советую начинать! Будешь лежать тихо до утра — не трону!
— Артур!?
— Я помню, Алиса, как меня зовут!
— Я не про твои слова малышу, а этого волка!
— Да это не волк, а лайка, хотя и кличка у неё подходящая — Волчиха. Зато она ручная...
— Ага, мне не гони, — и не думала Алиса уступать ему. — Как граната!
— Ну, можно и так сказать!
В качестве чеки-предохранителя послужил намордник. Волчиха согласилась на него — и только. Осталась стеречь ребёнка, сверля глазами в ночи.
— Мне страшно... — зашептала Алиса, свесившись с кровати головой вниз, обращаясь к Артуру.
— Мне тоже, но я ведь терплю...
— Это я — твои выходки!.. Теперь, когда мы остались совершенно одни, можешь пояснить, что всё это значит?
— Давай завтра — утром! А ща не мешай спать! Я устал...
— Можно подумать: я не устала за день! То покормить, то постирать, то помыть... Я с ног сбилась...
— Вот и спи!
— Нахал! Наглец!..
Алиса силилась вспомнить ещё пару "ласковых" слов, да взгляд лайки заставил её нырнуть с головой не только под подушку, но и под одеяло.
— И это ещё животное достало!
Так прошёл где-то час времени. Алисе не спалось, зато Артур сопел в две дырки не обращая внимания на соседство с кем бы то ни было. Хотя всегда дремал чутко.
— Ты спишь? — уловила лайка вперёд него голос девчонки.
На Волчихе вздыбилась шерсть. Она зарычала.
— Ты это кому ща сказала — мне или собаке?
— Ах, ты... — снова вспылила Алиса, отреагировав соответственно на язвительно фразу Артура.
Он покосился на ручные часы армейского образца. До утра оставалось где-то три-четыре часа и начнёт светать.
Как по будильнику часом позже Алиса снова растормошила Артура, а он на инстинкте самосохранения противопоставил ей ствол карабина.
— Хорош ж же у меня любовничек! Ничего не скажешь! Сидоров со своей СВД отдыхает и нервно курит в стороне! А, поди, завидует в душе...
— Блин, Алиска! Будь человеком — дай поспать!
— Да после отоспишься, Артурчик...
— Чего и когда?!
— Нашего с тобой — и уже сегодня — венчания в церкви...
Сон как рукой сняло. Артур выронил карабин из рук на ногу, уставившись на девчонку округлившимися глазами.
— Неужели не рад? И совсем не любишь меня? Точно не хочешь...
— Почему — хочу...
— Секса?!
— И не только, но и любви...
— Всё — свадьбы не будет!
В ответ Артур хлопнул себя ладонью по лицу.
— Я, пожалуй, пойду...
— Куда?
— Застрелюсь...
— А чем тебе здесь плохо?
— Сделать это у тебя на глазах?
— Тоже поступок!
— Алиска...
— Чего?
— Спи!!!
— Я пыталась — не получается...
— Зато меня пытать — научилась...
— Артур...
— Ой-ё-о...
— Я серьёзно...
— Это ты сейчас про что?
— Про всё! И в первую очередь про нас с тобой!
— Не дашь поспать ещё час, так и знай: нет больше нас, как пары!..
Алиса притихла, снова уткнувшись в подушку, пряча голову под одеяло. И больше не донимала. Тихо плакала про себя.
...Вскочил Артур, когда уже стало светло точно днём.
— Ты где, Алиска? — схватился он за карабин.
Та сидела напротив Волчихи, и обе поедали одна другую глазами. Картина Репина: "Приплыли".
— Эй, девушки! — окликнул их Артур. — Алё, гараж!
Ноль реакции. Он им побоку.
— Я это, чё хотел-то от вас? — взял паузу хозяин квартиры. — Малыш где?
Обе уставились туда, где тот лежал, и нынче забился в дальний угол.
— Хорош прикалываться! Пора собираться! Кто-то помниться, мне ночью спать не давал — в жёны набивался...
— А... — показалось Алисе: она ослышалась.
— Пойдёшь за меня?
— Ты предлагаешь мне — себя?!
— Ну, там... для начала руку... — протянул Артур свою... — чтобы поднялась с пола...
— Дурак!
— Ну, так, с дурёхой деревенской живу уже какой день, а сразу и не вспомню! Собирайся, в церковь поедем...
— За чем?
— За забором! И там за ним обряд проходить...
— Какой?
— Все, какие положено по христианской традиции! Чай не нехристи!
— Ой... — обрадовалась Алиса, прыгнув через Волчиху на Артура.
На шумы из комнаты отреагировали. В приоткрытую дверь к "молодым" заглянули Скворцов с Марусей.
— Это чё такое?! — выдала старуха на-гора.
Алиса прыгала на Артуре, а тот не знал, куда от неё деться.
— Ура-А-А... — голосила девка. — Мы едем венчаться-А-А...
— Это правда?! — уставилась Маруся на Артура.
Отрицать и отпираться бессмысленно. Он кивнул тем, что вот-вот грозилась отвернуть ему Алиса, последуй в его исполнении реакция отрицания.
— Да, собирайтесь же! Сегодня у нас самый тяжёлый день в жизни...
Сборы много времени не заняли.
— А кто свидетелями будет... — не унималась Алиса.
— Так Загс не работает! — знал наверняка Константин.
— За то церковь... — достаточно было Алисе венчания.
— Ты хорошо подумал? — спросил Петя у Артура.
— Ты следующий с Алёнкой...
— Мужик! Одобряю...
— Ещё бы сказал что-нибудь против Алисы у меня... — удивила Алёна.
Блондинка — блондинкой, а женская солидарность покруче мужской была. Знать не ошиблись охотники с выбором жён — те из них, кто также решил завязать с холостой жизнью.
Первый случай в городе, и снова зачинщиками явились партизаны. Да неожиданная стрельба, долетевшая отзвуками эха со стороны частного сектора под боком.
Прильнув к окнам, охотники узрели нечто такое, что заставило их забыть о поездке в церковь к отцу Виктору.
— Предатели...
Частный сектор окружали военные при наличии бронетехники внутри зоны предстоящей зачистки.
— Оккупанты...
Партизаны негодовали. Ещё бы! Люди в частном секторе предупредили их о стычке с силами коалиции, требуя у них защиты.
— А чтоб их...
Венчание отменялось. Пока что. А там кто знает: на какой неопределённый срок...
Глава 25
— На крышу... — кинулся Артур туда, занимая наблюдательную позицию.
Рядом расположился Сидр с СВД, по иную руку от него Петров, и прочие охотники. Каждый из них знал свой манёвр и сектор обстрела. В данном случае изучали расположение сил коалиции, стараясь определить навскидку, если не удастся подсчитать точное количество.
— Батальон — не меньше, а если и больше, то максимум на взвод или роту мотострелков.
Информация к размышлению, а намёк на экипажи боевых машин. Соответственно их около десяти единиц, плюс-минус ещё пару, и грузовики для перевозки двух-трёх сотен вояк. Помимо них в кузовах могли оказаться как крупнокалиберные пулемёты "Корды", так и становые гранатомёты АГС-17 или АГС-30.
В дальнейшем опасения подтвердились.
— Одни — силами партизан — не справимся... — заговорил в продолжение Петров на высказанное чуть ранее предположение Сидоровым. — В лучшем случае сумеем пошуметь — не более того. Ну и транспорт вывести. На большее даже рассчитывать нечего! Не людей же валить — вояк!
Очередной намёк и на тварей под боком.
— Не мы эту войну затеяли, а в штабе...
— Артур... — вставился Константин.
— Я за него! Чего?
В качестве альтернативы боевым действиям диверсионного характера майор предложил переговоры.
— Разумеется — используем... — подтвердил Артур. — Но как всегда!
Петров расцвёл в улыбке, точно майская роза.
— Берём всё как обычно?
— Ага, проучим их...
— Да вы чё, мужики!? — взъелся силовик на охотников.
— Ты либо с нами, Костян, либо не мешай — баб наших прикрывай! Да отсюда в нас глазками стреляй — с крыши! Ничем иным не советуем! — присовокупил Сидр.
— Работаем, парни! — докончил Артур.
Возражения не принимались. Пока охотники облачились в лохматки, а затем собрали "пожитки" и двинули на выход — времени прошло всего ничего — пять минут ни в счёт.
