Пожав руку еще раз, я кивнул и поблагодарил за информацию. Когда команда Октавы ушла, я устало уселся на кресло, хотя, по сути, ничего особого и не делал. Ибис последовала моему примеру, и мы просто подождали, пока не загорится турнирная сетка. Уж у нас был долгий бой, что же тогда там происходило?
Да, Прима против Септимы. Бой века, чтоб его. Похлопав себя по щекам, я привел себя в боевой настрой и дождался портала на полу. Войдя в него, я сразу же увидел Экзасит. Взглянув на меня, девочка ухмыльнулась, сложив руки на груди.
— Молодец, добрался до финала, — беззлобно произнесла наместница, после чего мигнули еще две вспышки. — Полагаем, задерживаться нет смысла, просто подтвердим наше пари и все, — сообщила девочка, обернувшись на чемпионку. Только вот то была не Маша.
Девушка, в стилизованной под птичью броне. Черные пернатые наплечники, шлем в виде птичьей головы, где под подбородком была нижняя часть клюва, а над лбом нависала верхняя.
Несмотря на довольно громоздкую конструкцию, в броне была куча уязвимых мест. Плотный бронированный нагрудник, оставляющий открытыми грудь и живот; Поножи и сапоги не соединялись, оставляя незащищенными колени. Похожая ситуация с локтями.
Поправив черное перышко на груди, выглядящее, словно талисман, незнакомка внимательно посмотрела на меня своими глазами с красной радужкой, но ничего не сказала.
— Эм, а где же твоя предыдущая чемпионка? — задал я волнующий меня вопрос, на что получил ответ, приправленный довольной ухмылкой Экзасит:
— Как будто кто-то мешает менять их.
* * *
Сефина, получив указания от Нико, практически сразу приступила к выполнению. Несмотря на то, что муж и отпустил Сиадин, она ей не сильно доверяла, как и всем королевским особам, что заполонили их когда-то тихую деревушку. Но, огромный портал, переливающийся семью цветами, особенно хорошо видимый в такую пасмурную погоду, как та, что стояла прямо сейчас, напоминал о том, что сейчас нужна любая помощь. Попросив через Фрольгу Хильду, кошечка добилась достаточно быстрого сбора всех интересующих ее персон. Собравшись в одном из залов Центра, Зара, Рами, Сиадин и четверо детей с недоумением ждали прихода остальных.
Войдя, Сефина довольно някнула, но почти сразу передала инициативу Аннели, более привычной к публичным выступлениям.
— Нас опять будут подозревать и посадят? — с усмешкой спросила Сиадин, сидевшая чуть поодаль от остальных.
— Нет, — раздраженно ответила управляющая. — Просто нужна информация, собрали сразу всех, чтобы не переспрашивать у всех. Знаете ли вы, как его? — повернувшись к Сефине, уточнила Аннели.
— Принц Клетес, ня — громко сказала кошечка, на всякий случай проверив себя по бумажке, после чего внимательно стала следить за всеми, словно на допросе.
Правда, без лишних вопросов, словно сговорившись, все повернулись к Сиадин.
— Ты всегда гордилась, что знаешь больше всех, вперед, — безразличным тоном сказала Зара, стараясь совсем уж открыто не злорадствовать.
Поглаживая напальчник, Изумрудная задумалась.
— Честно говоря, не слышала о таком. И это честно, если хотите, можете мне опять лезть в мозги, но ничего нового не узнаете, — твердо сказала девушка, посмотрев на Сефину с вызовом.
— Раз принц, так королевских кровей. Тогда давайте, расскажите про деток. Лоран? — вмешалась Аннели, быстро глянув на всех.
— Да все умерли у нее, включая ее саму, — устало произнесла Сиадин. — Мои все здесь.
Зара, потупив взгляд, стала нервничать. Ушки задергались, хвост зашелестел.
— И, что молчим? — усмехнувшись, спросила Изумрудная, с улыбкой смотря в стену. — Выкладывай, почему тут только Рами.
Вздохнув, Зара бросила злобный взгляд на Сиадин, после чего осторожно сказала:
— Поскольку я не была в фаворе, я отослала детишек в Снолидж. Учитывая, что атака ФрэмТех не затронула юг, думаю, что с ними все хорошо и они до сих пор там, — быстро выложила волчица, печально вздохнув.
— Детишек — это сколько? — уточнила Аннели, нервно постукивая пальцами по столу.
— Двое. Третий ребенок — Рами. Все, — отчеканила Зара, с тревогой смотря на "организаторов"
Аннели с Сефиной переглянулись. Ну, не допрашивать же всех. Обернувшись на молча сидящих вдалеке от всех Фрольгу и Бренна, они увидели, как те лишь молча отрицательно покачали головами.
— Ладно, все свободны, спасибо за информацию, ня — явно недовольная результатом, сказала Сефина. — Зара, все-таки, пусть детишки твои приходят сюда. Нам нужны все умелые бойцы, нечего отсиживаться, ня.
Прикрыв глаза, Зара кивнула и, взмахнув хвостом, поднялась и пошла к выходу.
Когда все ушли, Аннели подозвала "волчье братство".
— Да все там хорошо, — уверенно сказал Бренн. — Если этот принц-шминц где-то на территории фракции, то не так уж и много мест, где ему можно спрятаться. Вряд ли бы он торчал в столице все это время, никак себя не выдав, так что нужно искать там, где еще не пробовали, — после недолгого раздумья, сказал парень. — И, если не брать в учет города королев, где, в основном, верноподданные конкретной девицы, то мог быть Фрилгард, но он теперь уничтожен. Раз паренек Идущий, то он выжил в любом случае. Значит, остаются...
— Деревушки, — закончила Фрольга за брата. Их не так много, так что прошерстить можно и за один день, если взять технику, любезно предоставленную нам ТехГан.
— Ага, только что с ним делать, когда найдем? Не может же Аату один колесить по всей территории, лучше разделиться, — заметила Аннели, продолжая постукивать по столу. — Хотя, если усыпить этого принца.., — усмехнувшись, сказала девушка, явно в шутку, но все уставились на нее и закивали.
Глава 52. Неравный бой.
Хах, так просто, замена чемпиона... Похоже, всем в кайф глумиться над новичком, но, даже если бы мог, стоило бы сейчас менять? Не думаю, что Экзасит подстраивалась против Ибис, скорее просто что-то заподозрила.
— И как это делается? Мне, насколько помню, сообщали, что нельзя больше одного спутника с собой иметь, — решил я уж расставить точки, хотя прозвучало это, как обвинение.
Впрочем, Экзасит с готовностью ответила:
— Да, все верно. Но с определенным штрафом в очках синтеза можно поменять на другого в Связи, если он изначально находился у тебя возле телепорта. Ладно, если больше подозрений и претензий нет, предлагаем начать, — недовольно сморщившись, сказала девочка, подойдя к столу.
Подтвердив наше пари, мы разошлись по дверям. Вот, значит, как. Похоже, занервничала из-за того, что я дошел до финала, а иначе зачем тратиться? Конечно, я в Ибис не сомневаюсь, но был бы кто-либо лучше нее, если бы у меня была возможность поменять? В конце концов, у девушки уже был опыт трех боев.... А, черт с ним, теперь-то можно сколько угодно гадать.
Потерев ладонями друг об друга, я аккуратно коснулся пульта и бросил взгляд на серьезную Ибис. Прикрыв глаза, она что-то тихо шептала, держась одной рукой за рукоять меча, а второй — за перышко, приколотое к одежде. Я невольно улыбнулся, и пришло ощущение, что все будет хорошо. Наивное, детское чувство, но от него как-то легче на сердце.
Открыв глаза, Ибис заметила, что я смотрю на нее, улыбаясь, и смущенно отвела взгляд. Резко выдохнув, она вошла в круг, появившийся на полу, и оказалась на ринге.
Экзасит, расположившись напротив, смотрела прямо на меня, пока ее механизм завис над пультом с готовностью нажимать на кнопки. Ее чемпионка, гордо произнесшая напоследок свое имя — Беэтра, явно скучала. Ох уж мне эта показная крутость! Что ж, сейчас все узнаем.
Отсчет прошел, понеслось! Синергия арверов.
И первая неожиданность — Экзасит не применила никакой синергии. Что она задумала, черт возьми?
Щелкнув пальцами, Беэтра ухмыльнулась. Все открытые части ее брони затянулись черным ячеистым материалом, напоминающим по виду кольчугу, но то, как это происходило, явно намекало на то, что это явно что-то более технологичное. Ячеистая структура просто выстраивалась сантиметр за сантиметром, как... при работе нанороботов? Небольшая надежда, что девица из Арверов, пропала, хотя было бы глупо на это рассчитывать. Если брать в расчет звероподобную броню, можно предположить, что она тоже Кварес. А вот где маленькая девочка оптом набирает внеранговых солдат с другой планеты — вопрос.
Наплечники превратились в бронированные "птичьи головы", такие же, как и верхняя часть шлема, который тоже стал закрытым, оставив лишь узкую щелочку для глаз. На руках появились черные перья, сделав их отдаленно похожими на крылья, но, несмотря на свою трансформацию, девушка не спешила атаковать, оставаясь на месте, словно статуя. А ведь на ее бедре появился длинный меч, так что безоружной ее точно не назовешь.
— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — прошептала Ибис, сглотнув.
— Думаю, стоит начать зарядку, раз уж она не атакует. Я повешу тебе броню и портальность, думаю, этого должно хватить для защиты, — быстро сказал я, но моя совушка слушала, уже прикрыв глаза и схватившись за меч, быстро кивнув, когда я закончил говорить.
Изматывающее ожидание, но я повесил призрачную руну.
"Противник использовал модификатор: снаряжение" — появилась надпись на несколько мгновений позже. Без синергий? Что-то универсальное?
В руке у Беэтры появился небольшой сферический предмет, который она незамедлительно швырнула...нет, не в Ибис, а в центр арены.
— Осторожно, мало ли что это может быть, — быстро сказал я, и Ибис приоткрыла глаза.
Сфера с громким щелчком открылась и от нее пошли еле различимые красные волны, но они были такими широкими и высокими, что накрывали всю арену. Только вот Беэтра по этому поводу не переживала, а моя чемпионка попала под их действие, попытавшись сначала отбежать, но, естественно, тщетно.
— Ну же, что они сделали? Тебе плохо? Больно?
— Я не знаю, — нервничая, сказала Ибис, замявшись на секунду, словно прислушиваясь к своим ощущениям. — Может...слабее?
— Точно или нет? — спросил я, активировав портальность.
И что за синергия? Пусть ФрэмТех. Экзасит же так еще ни одной и не применила.
"Противник повторно использовал модификатор: снаряжение"
В руках девицы вновь появилась сфера, и она еще раз бросила ее в центр. Снова пять еле различимых волн накрыли площадку. Так еще и мало того, ко всему прочему одинаковый модификатор не раскрыли, раз уж он одноразовый и повторный.
— Попробуй все-таки ударить, черт его знает, что за подготовка была за счет двух этих атак, — сказал я без особой уверенности, после чего Ибис ударила обычным разрезом. Волна резко прошла по Арене, но Беэтра подпрыгнула и зависла в воздухе на короткое время, после чего просто приземлилась назад, не получив повреждений.
"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Массовый ингибитор ранга".
Массовый — значит на всех? Или у этой заразы иммунитет? В любом случае, стоит подозревать, что между чемпионками сейчас есть разница в характеристиках.
Выложив свои размышления Ибис, я услышал от нее:
— Нужно хотя бы оценить ее в ближнем бою, может, мы зря опасаемся, а затянув бой только выроем могилу, — решительно сказала девушка, не сводя глаз с соперницы.
Что ж, резонно. Надеюсь, что механика работает так, что призрачная броня будет равна рангу на момент вызова, а не текущему.
— Только осторожно.
Ибис побежала навстречу "вороне", и та обнажила клинок. Поравнявшись с ней, Ибис сделала ложный выпад, после чего резко развернулась и широким взмахом рубанула по сопернице. Беэтра отскочила, попытавшись заблокировать удар Ибис своим мечом, но клинок моей чемпионки просто разрезал вражеское оружие и прошел дальше, вскользь попав по броне. На арену брызнула кровь, после чего Ибис поспешила вновь нанести град ударов, от которых соперница пыталась уворачиваться, но лишь раз за разом оставляла на арене кровавые следы.
Неужели так просто? Нужно было просто сойтись в ближнем бою? Судя по всему, ранги одинаковы, а за счет талантов Ибис, в сражении на мечах вообще неравны, особенно, когда меча-то уже и нет... Только вот, Экзасит же активировала снаряжение, но его не видно.
"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Персональный акселератор ранга".
Это значит, что разница точно есть, но она это явно скрывает, раз проигрывает...
— Ибис, отойди от нее!
— Но я уже почти добила! — воскликнула девушка но, тем не менее, послушалась и отпрыгнула назад.
Беэтра нажала что-то на запястье и их с Ибис связала дрожащая красная линия, несмотря на то, что они были на расстоянии нескольких метров друг от друга. Еще одно нажатие — и тело Ибис покрылось разрезами, забрызгав все вокруг свежей кровью.
От неожиданной боли, пронзившей тело от внезапно возникших ран, Ибис со стоном упала на колени, но тут же поспешила подняться, опираясь на клинок. Схватив обрубок меча, Беэтра с явно большей скоростью, чем раньше, рванула в сторону Ибис. Я дал модификатор исцеления, наблюдая за тем, как соперница приближается к совушке, отключив красную линию, связывающую их, но Ибис вовремя отскочила в сторону с помощью портала, уйдя из под удара и быстро наложив на себя заклинание. Раны девушки начали затягиваться, а я стал быстро размышлять. Обмен повреждениями или просто передача своих ран во время действия линии? Это важно... Если последнее, то нужно просто убить "ворону" одним ударом. Есть подозрение, что первое вместе со вторым, раз девица отключила, перед тем, как атаковать. И все это на фоне разницы в рангах, из-за которой и, видимо, какой-то врожденной регенерации Беэтра уже тоже подлечила свои раны. Что же делать, как проверить?
Я вызвал одного боевого дрона. Зашелестев, он открыл массированный огонь по Беэтре и, хотя та была полностью закрыта броней, пробоины после ударов Ибис никуда не делись, а значит плотности огня должно хватить, чтобы попасть.
Вновь на пол брызнула кровь нашей соперницы, но Экзасит все также невозмутимо стояла и смотрела прямо на меня, никак не реагируя, пока ее механизм порхал пальцами над пультом.
"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Браслет Общей Боли".
Нажав на другое запястье, "ворона" покрылась золотистым свечением, после чего вновь активировала красную линию.
Мигнула надпись: "Защита от внешних воздействий активна".
Это что, черт возьми, абсолютный щит? Даже с системным сообщением, но, хуже всего, что я услышал, как вскрикнула Ибис. На ней стали появляться новые раны, будто бы от пуль дрона, хотя по факту урон не был нанесен!
И ведь дрона я со своей стороны не могу отключить, контролер должен быть у моей Чемпионки.
Планшет ФрэмТех с синхронизацией. — вызвал я снаряжение, к счастью, достаточно дешевое в базовой конфигурации.
— Отзови дрон, быстро! — крикнул я одновременно с этим и девушка, судорожно вцепившись в высокотехнологичную пластинку, нажала кнопку отключения. С глухим стуком дискообразный аппарат шлепнулся на пол, а Беэтра отключила щит и вновь устремилась к Ибис, отключив линию. Снова портал и лечение. Но я успел заметить, что соперница явно выглядит измотанной. Похоже, что щит, несмотря на мощность, отнимает много выносливости.
