— Вечная мерзлота,— пояснила Лада,— книге нужен постоянный холод. Старые системы работали на быстротающих кристаллах, поэтому нам пришлось оцифровывать ее так глубоко.
— Что сделать? — не понял я.
— Соколиная книга была бумажной знаешь ли. Она почти развалилась, когда ее нашли. Чтобы она дожила до твоего прихода, ее пришлось привести в электронный вариант. Увидишь.
— Знаешь, наверное вы только зря потратите время, ты ведь понимаешь — я сбегу при первой же возможности. Украду модуль или даже корабль и улечу ко всем чертям с этого ледяного шарика.
— У тебя совсем нет чувства патриотизма? — с презрением спросила девушка.
— Как видишь нет, никто ничего не сделал, чтобы оно у меня появилось. А ваши методы — хватать, тащить и убедить, что я миссия, обладающий способностью управлять кровью древних монстров и убивать одним присутствием, никак не способствует тому, чтобы оно развилось, скорее наоборот хочется бежать от таких фанатиков как вы. Уж лучше оправлюсь в Каганат. И еще, знаешь, Марк Рысь никогда не подчинялся ничьим приказам, даже на Броде, и сейчас ничего не выйдет. Как только избавлюсь от этой штуки...
— Так что ж до сих пор не избавился? Выбросишь ее? — резко развернувшись, Лада уперла руки в бока, и пристально взглянула на меня. От таких глаз становилось не по себе. Может и правда чему научилась у своей бабули, кто ее разберет?
— Так бы и сделал, но мне плевать на все эти мистические штуки, но эта вещь мне важна. Из-за нее погибла моя напарница, и я отправлюсь выяснить за что. И ради этого я готов на все. Если у меня будет выбор — связаться с вами и узнать вселенские откровения древних психов, которые верят, что все мы произошли от водоплавающих клыкастых монстров или найти того, кто убил Риту, я выберу второе ты уж не обессудь.
— Клыкастые монстры? Кто тебе это сказал? — тихо спросила Лада, совсем другим голосом. В нем явственно звучала тревога. Стена за спиной неприятно холодила кожу.
— Высочество? Это еще кто такой?
— Тот, от кого вы меня спасали... мы дрались с ним в лесу на Кармине, еще и руку у него оттяпали кажется. Меня очень кстати спасли, если бы не это, я бы потерял кулон. Он еще хуже, чем вы, хотя теперь, глядя на тебя даже не уверен. Он рассказал мне столько всякой мути, про кулон, про свое происхождение, про Риту, так что я решил, буду верить только своим глазам. Я видел я как какой-то урод застрелил в спину мою напарницу, и думаю это неспроста. Поэтому теперь, когда я освободился, я смогу снова вернуться на ту проклятую планету и еще раз понять, что же там произошло, на Явь.
— Это невозможно,— Лада покачала головой.
— Все возможно, когда этого хочет Рысь,— осклабился я,— попробуйте удержите.
Глава 39 — Хаос
Этот день... Этот день на Кармине запомнился четырьмя важными вещами. Глядя на ставшие такими близкими звезды, я отставил бокал с вином и взялся за капельный планшет. Вино подождет, лучше бы кто-то принес мне чашку кофе. Прохладный ветерок овеял лицо, душно... какая же душная эта темнота. Но в то же время она наполнена хотя бы тишиной. Совсем непохоже на то, что происходило в этом самом дворце еще двенадцать часов назад...
— Активировать падающее магнитное поле,— приказал я. Вспыхнув ярче сверхновой, небеса окутались радугой. Сполохи прокатились по небу с севера на юг и с запада на восток, и в этих волнах потонул флот Агнессы. Безвольные и беззащитные корабли повисли в пустоте, а те, кто попались в тиски гравитации, уже лежали грудами обломков на земле. Сотни загубленных жизней. И это все я...
Десять часов назад...
Михаил прислал мне официальное прошение о временной передаче прав правления Карминой, но то, как были написаны строки, подсказало мне совсем другое. Этот мягкий человек понял, что неспособен руководить в такие неспокойные времена.
Восемь часов назад...
Агнесса сказала, что берет остатки флота, использующие ионные двигатели, и отправляется на границу, чтобы узнать позицию Каганата и Норманнских княжеств. Если они остались лояльны Океане, спустя двадцать четыре часа Кармина превратится в изолированное, окруженное двойным кольцом мятежное королевство. Юлиан не станет повторять одну и ту же ошибку дважды, а мы уже не сможем использовать тот же трюк с полем. Еще несколько суток ничего, что использует сколь-нибудь мощную электронику, не сможет работать в пределах планеты и над ней тоже...
Сотни городов превратились в руины. Запах гари от лесов доносился даже до высокого балкона, где сейчас сидел я. И это тоже по моей вине.
Шесть часов назад...
Пришел ошалелый Дамиан и сказал, что мне стоит это увидеть. Когда я вышел на балкон у площади, рев толпы огласил воздух. Но в нем не было злобы.
— Благослови нас, Финист, благослови кровью! — кричали они, стоя среди руин и еще не бранных трупов людей. Они взывали ко мне... Священник — наверняка это он рассказал им все. Чтоб его... И это тоже все я.
Час назад...
Уже около половины одиннадцатого вечера пришел Оккам и сообщил, что по длинноволновой ионной связи получено послание от двадцати шести провинций и систем — а это треть Метрополии, что они поддержат меня как следующего претендента на престол, считая что Юлиан убил василевса и узурпировал двойной трон... И это тоже все я?
Я уже ничего не понимал. Люди, десятки планет, тысячи граждан Кармины, лишившиеся всего, смотрели на меня и выкрикивали мое имя. Отложив световое перо, которым писал очередное распоряжение, я стиснул переносицу.
— Учитель, что бы сделали вы на моем месте? Ведь вы учили меня не верить во всю эту чушь? Но теперь я вижу своими глазами. Я стою в самом центре происходящего и мне кажется, что цепи медленно, но верно сдавливают тело, приковывая к этому пути,
Я смотрел на мигавший и колеблющийся огонек свечи в высоком серебряном подсвечнике на столе и вспоминал отца, и Юлиана. И понимал, что брат не мог этого совершить. Кому была выгона смерть василевса именно в это время?
Потянувшись, я закрыл створки окна и поднялся. Мне нужно полежать хотя бы несколько минут, иначе просто упаду от усталости. Но тут легкое пиканье отвлекло меня. Обернувшись, некоторое время я тупо смотрел на мигающий красный огонек на самом краю стола. Палец застыл над индикатором.
Экстренный вызов по защищенной выделенной линии. Кто-то использовал кодированный канал, доступный только членам семьи. Агнесса? Нет, она только недавно улетела и сейчас наверняка вне досягаемости простой связи. Константин? Да, он всегда сохранял нейтралитет, но сейчас ему придется выбирать чью-то сторону. После того послания, которое распространили Оккам и Теократ. Или все же Юлиан? Нет, он не станет говорить со мной, не так, это не в его стиле, скорее он пошлет сюда, на Кармину все имеющиеся у него силы и сотрет с лица земли и меня и все ростки зарождающегося культа.
Я легко смахнул огонек. Тотчас из поверхности стола поднялся простой плазменный экран, и одно слово мигало на нем — 'Юлиан Византийский'.
Все же ты, брат.
Я долго колебался, но потом все же ответил на вызов. Юлиан сидел на троне, одетый во все белое — знак траура. Мне вдруг стало стыдно за свой домашний синий халат.
— Даже не носишь траур по отцу? — сходу спросил Юлиан. Глаза брата ничего не выражали. Жесткий, проницательный, волевой — таким его взгляд был всегда и сейчас ничего не изменилось. Так он смотрел на всех своих врагов, и сейчас я был ничем не лучше.
— Меня не приглашали на церемонию похорон, я даже не смог засвидетельствовать смерть отца, — ответил я.— А ты уже сидишь на двойном троне?
— Как наместник, не более, меня еще не утвердили, у нас есть более важные дела, знаешь ли, чем моя коронация.
— И все же, поздравляю, ты добился того, о чем мечтал.
— Кажется, это была твоя мечта.
— Мы оба знаем, что я этого не хотел,— руки стиснули края стола.
— И я тоже, но дело уже закрыто. Сенат и Синод подписали единогласное решение о лишении тебя всех титулов и привилегий. А также земель. Теперь Гай Финист обвиняется в убийстве василевса Александра IV. Я знаю, где ты скрываешься и сделаю все, чтобы привезти тебя на суд. Не советую сопротивляться. Так ты только сделаешь хуже Кармине. Пожалей людей, я знаю, что ты натворил, чтобы не дать Агнессе увезти себя.
— Агнесса сейчас со мной, она приняла мою сторону.
— Правда? Удивительно,— Юлиан откинулся на спинку трона, но в этом жесте сквозила больше усталость, чем высокомерие.— Она даже пожертвовала своим флотом, а потом приняла твою сторону? Как тебе это удалось?
— Спроси ее. Где Константин? Уверен, у нашего оставшегося брата имеется свое мнение на этот счет.
— Я уже спрашивал его, мы говорили, брат колеблется, но уверен, что он примет верное решение. Он желает быть твоим защитником на суде.
— О, мне еще положен суд? А я думал это дело уже решенное.
— Не Юли, Гай, все пройдет согласно букве закона,— отрезал Юлиан. Подумай хорошенько, признай вину добровольно, и поможешь своим людям.
— Благодарю за совет.
— Похоже, я тебя не убедил. Жаль,— в голосе Юлия звучало искреннее разочарование.
Экран погас. Спать после такого расхотелось совсем, но я понимал, что те часы, что остались у меня до прибытия флота Юлиана — это все, что у меня осталось. Если не прилягу, завтра на ногах не смогу держаться. Надо лечь и заставить себя расслабиться.
С этими мыслями я прошел в спальню и ничком рухнул на не разобранную кровать, перевернулся на спину и уставился в потолок. Ничего... я не ощущал совершенно ничего, но мир будто стал закручиваться вокруг меня. Незнакомые люди внезапно клялись в верности и просили благословить их. Старик не врал. Если это кровь... Но почему я не чувствую разницы?
'Мурр!' — что-то мягкое и гладкое приземлилось ко мне на живот и коснулось мокрым носом моего.
— Багира,— я погладил прогнувшуюся дугой спинку любимицы. Питомица довольно заурчала, и принялась устраиваться поудобнее. Но в это время раздались мягкие шаги по толстому ворсистому ковру. Рука потянулась к кинжалу, спрятанному под подушкой, но тут что-то легкое запрыгнуло на кровать, усевшись на меня сверху. Кошка с недовольным мявканьем скатилась на пол. Я задержал дыхание, когда к моему горлу была приставлено лезвие шпаги. Тень склонилась ниже.
— Господин Гай, думаете о своей невесте?
— Талия! Я думал это...
— Убийцы? — девушка склонилась еще ниже, в полумраке комнаты ее глаза казались огромными точно у совенка, почти лишенные зрачков.— Отныне я буду защищать вас.
Я осторожно стащил девушку с себя и сел на кровати, отвернувшись.
— Ты не должна быть здесь, официально мы еще не муж и жена.
— Как вы можете так говорить? После всего, что я вынесла из-за вас. Это бессердечно! — воскликнула девушка.— Если дело только в вине, вот, давайте выпьем и завершим ритуал,— она схватила бутылку, стоявшую на полу у секретера, но я задержал ее руку.
— Не надо, Талия. Дело не в ритуале. Ты видела, что произошло в соборе, ты чуть не умерла.
— Глупости, я защищала вас. Если не хотите, я могу просто охранять ваш сон. Спите спокойно в эту ночь, а я постою на страже, посижу на краешке кровати. Можно?
— Нет нельзя! — резко ответил я, возможно слишком резко.
— Но как же, вы обещали, что возьмете меня к себе на службу на флот. Как же...— голос царевны дрожал, будто она была готова вот-вот расплакаться.
Я чувствовал себя последним негодяем. Но после того, что произошло в соборе, мысли девушки перепутались. Это и к лучшему.
— Я официально принесу извинения Михаилу, если нужно еще и тебе, но именно потому, что я волнуюсь за твою жизнь, я не могу назвать тебя своей супругой. Юлиан скоро будет здесь. Никто не знает, как он поведет себя. И я не хочу портить твою жизнь, ты же еще совсем не видела жизни...— в следующий миг я пожалел о своих словах,— ладошка Талии залепила мне пощечину. А потом девушка разрыдалась. Несколько секунд я выдерживал характер, а потом положил ее голову себе на плечо. Так мы сидели еще некоторое время.
Я понял, что мне не хватает свежего воздуха, захотелось покинуть дворец, отправиться на берег озера...
— Хочу выйти в город. Знаю, Дамиан и Оккам это не одобрит, но не могу сидеть ничего не делая.
— Я с вами! — порывисто воскликнула девушка, тряхнув косой. — И не отговаривайте меня, я все равно последую за вами.
— Это опасно. В городе ты увидишь ужасную картину. Уверена?
— Ну и что, как дочь кесаря я должна помогать народу как только могу. Хотя меня заперли во дворце, с вашей помощью, я выберусь отсюда.
— Талия...
— Даже не думайте отговорить меня.
— Похоже, это и правда бесполезно,— признался я.
'Если Талия пойдет за мной, придется показать ей то, что я хочу испробовать. Возможно то, что я совершил в соборе было чистой случайностью, а может и и нет, я обязан выяснить.
— Идем,— накинув первый попавшийся кафтан и темный хитон, во второй я закутал Талию. Сделал шаг к дверям, но потом понял — мимо охраны нам не пройти. Оккам и дворцовая стража не выпустит даже мышь. — Подожди, где-то у меня должен быть...— я принялся рыться по ящикам стола и с облегчением извлек из одного сложенную разноцветную спиральку, мягкую и подвижную.
— Что это? — Талия округлила глаза.
— Портативная лестница, только Дамиану не говори. Я частенько убегал из дворца по ней.
— Так вот что... непременно скажу, если вздумаете убежать от меня,— насупилась девчушка.
— Тогда не возьму с собой.
— Хорошо, обещая хранить вашу тайну, муж мой,— торжественно пообещала она.
— Вот и хорошо,— улыбнувшись, я потрепал девушку по голове и выпустил часть спиральки из пальцев, позволив ей свободно спуститься и раскинуться почти до земли. Сжав края, активировал спящие наносвязи. Спиралька внезапно увеличилась в размерах, образовав тоннель, через который вполне мог проскользнуть человек. -Покатаемся? — я протянул руку, поставив ногу на подоконник.— Если будет страшно, закрой глаза.
— А вот и нет, не страшно, телохранителю не может быть страшно.
— Как серьезно,— схватив девушку за талию, я прыгнул в эту разноцветную 'водную' горку. Крик Талии превратился в визг, но и он оборвался, когла я зажал ей рот.
— Тсс! Всю стражу переполошишь,— головокружительный спиральный спуск по трубе окончился столь же внезапно. Миг — и мы уже отряхивались от травы и листьев, поднявшись на ноги несколькими этажами ниже.
— Уфф!
— Не забудь, мы не на прогулку собираемся. То, что ты увидишь в городе, может шокировать тебя. Держись рядом.
— Конечно, я буду помогать вам всем, чем могу.
— Хорошо, идем, но лучше просто смотри и ни чего не трогай.
— А что мы ищем? — спросила Талия. Старательно и с опаской обходя груду развалин, и все чаще отстраиваясь, когда на пути встречалось тело.— Господин Гай!— чем дальше мы двигались вглубь самой пострадавшей части города, тем сильнее пальчики Талии вцеплялись в мою руку,— я не знала, что все так ужасно.
— Это самый эпицентр, сюда угодили сразу несколько залпов, ничего не трогай, здесь могли остаться не сгоревшие остатки ядовитых веществ.
