— Спайк. — Позвала Твайлайт, привлекая внимание своего маленького друга.
— А? — Дракончик вздрогнул и заморгал, после чего устремил взгляд на пони. — Твайлайт, ты уходишь?
По связи с фамильяром, волшебница ощутила грусть, возмущение и даже тень обиды.
— Я же предупреждала, что сегодня встречаюсь с Армандо. — Надев тонкий серебристый пояс, обхвативший талию кобылки, она закрепила на нем маленькую сумочку. — Неужели ты забыл?
— И ничего я не забыл. — Спайк насупился и отставил миску с бутылкой на низкий столик. — Просто мне не нравится, что ты уходишь так поздно.
На улице действительно уже темнело, но ощущаемая единорожкой приглушенная ревность маленького друга, гораздо лучше всяких слов объясняла причину недовольства огнедышащего ящера. Однако же, как с этим бороться пони прекрасно знала и тут же перешла в наступление:
— Ты ведь не боишься оставаться один? Хочешь, я попрошу кого-нибудь из служанок с тобой посидеть?
Ощущение ревности тут же пропало, а ему на смену пришло возмущение подобным предположением.
— Вот еще: ничего я не боюсь. — Спайк выпрямил спину и воинственно встопорщил гребень, который начинался на голове чуть выше лба и оканчивался лишь у кончика хвоста. — Я — дракон! Я ничего не боюсь.
Преувеличенно серьезно кивнув, единорожка подошла к дивану и встав на задние копытца, осторожно обняла передними ногами своего маленького друга, делясь с ним чувством гордости, радостью и капелькой грусти, вызванной необходимостью оставить его дома. Ящер тоже обнял свою взрослую подругу, стараясь коготками не порвать тонкое платье.
— Долго не засиживайся, нам завтра нужно будет выполнить уйму дел. — Отстранившись от малыша, Твайлайт встала на все четыре ноги. — Через пару часов тебя зайдет навестить Сансет.
— Твай, а когда ты вернешься? — Дракончик состроил жалобные глазки, чем вызвал у пони сдавленный смешок.
— К утру точно буду. — Пообещала единорожка. — Не скучай и не переедай сладостей.
— Можешь на меня рассчитывать. — Бодро отозвался Спайк. — Помощник номер один, никогда не подводит.
Еще раз улыбнувшись, кобылка поспешила выйти из своих апартаментов, выделенных ученице принцессы Селестии в одной из башен Кантерлотского дворца...
Армандо стоял перед ростовым зеркалом и в последний раз поправлял свой темно-фиолетовый костюм, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка с серебряными запонками в виде шестилучевых звезд инкрустированных маленькими сапфирами. Пшеничного цвета грива была расчесана и уложена, шоколадного цвета шерстка едва ли не блестела от втертых в нее масел, взгляд сверкал решимостью.
Закрыв дверцу шкафа, бык повернулся к гардеробу спиной и обозрел свою квартирку, состоящую из большой спальни, (которая так же играла роль гостиной и рабочего кабинета), небольшой прихожей, кухни и туалета совмещенного с душевой. В принципе, холостяку для комфортной жизни было большее и не нужно, но что-то подсказывало что если сегодня все пройдет по плану, то придется раскошелиться на более шикарные апартаменты.
"Зарплата лучшего специалиста по рунной магии и преподавателя в школе для одаренных единорогов, вполне позволяет себя не ограничивать. К тому же, изобретение телевизоров принесло свои дивиденды, да и выполнение личных заказов аристократов, пополнило мой бюджет внушительной суммой. Если же настанут тяжелые времена, придется задействовать связи Семьи".
Разумеется, дедушка Марио прислал бы своему внуку практически любую сумму, следовало только намекнуть на нелегкие обстоятельства, но гордость одного из сильнейших чародеев Синдиката, да и просто сильного и здорового самца, не позволяла просить чужой помощи.
"Так: подарок на месте, ресторан забронирован, романтическая обстановка в квартире создана".
Весь предыдущий день жилье минотавра подвергалось мытью, чистке и проветриванию, (не то чтобы квартира была на самом деле грязной, но понимание чистоты у холостяка и молодой кобылки могут разительно отличаться, что нельзя было не учитывать). Широкая постель застелена шелковыми простынями, в вазе на столе благоухали свежие цветы, в холодильнике на всякий случай были приготовлены закуски и напитки, а в подсвечниках своего часа дожидались ароматические свечи.
Не так давно, где-то пол года назад, Армандо начал видеть сны, предсказывающие один из вариантов ближайшего будущего. В большинстве случаев разобраться в подробностях было невозможно, хоть бык и старался памятуя о тех слухах, которые ходили о верховном жреце культа "крови из жидкого огня". Все предсказания напрямую касались его собственной жизни и в случае успешной расшифровки, позволяли за два-три дня, подготовиться к важному событию.
"Если бы еще инструкции давались не о том, как поступать точно не надо, а о том что делать следует обязательно, было бы вообще превосходно".
И все же, Армандо считал что ему невероятно повезло, ведь внезапно проявившийся пророческий дар не только показывал фрагменты ближайшего будущего, но еще и предостерегал от худших ошибок. Тот факт, что минотавру самому следовало найти правильное решение той или иной задачи, был вполне честным условием, которое позволяло думать своей головой, а не превращаться в орудие через которое исполняется "единственно правильное" течение событий.
"Свобода воли — это главное, что отличает разумных существ, от фанатиков в своей слепой вере превратившихся в животных".
Однако, кроме радости от обретения новой силы, Армандо ощущал и беспокойство, так как еще с малых лет осознал одну непререкаемую истину: "Ничто не дается бесплатно". Но так как отказаться от пророческого дара было нельзя, оставалось лишь готовиться к тому моменту, когда будет озвучена цена силы.
— Ай... — Рунный маг мотнул головой, отгоняя тягостные мысли и похлопал себя по карманам, убеждаясь в том что ничего не забыл.
Из квартиры он вышел быстрым и целеустремленным шагом, на лестничной клетке встретился с пожилой земной пони с верхнего этажа, которая как обычно ворчала по поводу всяких приезжих шалопаев, вечно устраивающих шум и беспорядки. Привычно пропустив бормотание мимо ушей, мысленно Армандо усмехнулся, так как сегодня действительно собирался пошуметь, (предварительно установив звуковой барьер).
На улице под ноги едва не попали двое жеребят, семья которых жила на втором этаже. Матерью была пегаска из погодной службы, отец работал в городской администрации на должности чиновника нижнего звена и являлся единорогом. Пару раз бык помогал старшей кобыле семьи с переноской тяжелых предметов, а один раз даже ремонтировал раковину, (поддерживая образ дружелюбного соседа).
Все же разминувшись с жеребятами, которые успели крикнуть что-то вроде извинений и исчезли за поворотом на лестнице, минотавр устремился к своей цели. Небольшой семейный ресторанчик, в зале которого размещались всего восемь столиков на четыре персоны каждый, встретил его тишиной и уютом, а так же полумраком разгоняемым магическими светильниками стилизованными под факела закрепленные на стенах.
— А вот и вы. — Радостно расплылся в улыбке хозяин заведения, на этот день освободивший почти всех сотрудников и лично нарядившийся в костюм официанта. — Мы уже все подготовили...
Вечерний Кантерлот был ничуть не менее красив, нежели дневной: улицы окрашивались огнями искусственных светильников, начинали мерцать вывески, тут и там сновали шумные компании молодых пони. Рестораны и театры, игровые заведения и развлекательные клубы, разнообразные магазинчики и зоны отдыха, все это комбинировалось в самых невероятных последовательностях. Но сегодня Твайлайт почти не обращала внимания на шумную жизнь одного из крупнейших и самого красочного города Эквестрии, целиком погрузившись в собственные волнения.
"Но ведь выходит, что все это время я им просто играла, словно малолетняя кобылка захотевшая интересную игрушку и бросившая ее, стоило появиться чему-то более интересному".
Скольких волевых усилий единорожке стоило не начать кусать губы, все же помада могла размазаться и это значило бы, что все труды по нанесению макияжа были напрасны. Приходилось торопиться, отвлекаться чтобы не врезаться в кого-нибудь из прохожих, осматриваться по сторонам дабы не заблудиться в трех переулках, (как уже бывало несколько раз).
И вот наконец впереди показались стеклянные двери небольшого уютного ресторанчика, на пороге которого статуей застыл серый единорог в белой рубашке с галстуком "бабочкой". Жеребец произнес приветственную фразу и распахнул перед посетительницей створки, в ответ Твайлайт его сбивчиво поблагодарила и почти вбежала внутрь зала, тут же остановившись на месте как вкопанная, ошеломленно хлопая глазами.
На середине помещения стоял единственный круглый стол с двумя стульями, застеленный белоснежной скатертью с узорами в виде розовых облаков, а под потолком висели хрустальные ограненные шары, отбрасывающие в разные стороны фигурные "солнечные зайчики". Стены были закрыты темно-синими полотнами с изображением звезд. Откуда-то из дальнего угла звучала негромкая музыка...
— Твайлайт. — Из-за стола поднялся Армандо, одетый в темно-фиолетовый костюм, который придавал и без того крупному минотавру дополнительного зрительного объема. — Ты сегодня как никогда обворожительна.
"Я чувствую себя, будто маленький жеребенок перед горой".
— Спасибо. — Мордочка единорожки смущенно потемнела и она сбивчиво произнесла. — Ты тоже хорошо выглядишь.
Бык лишь улыбнулся, после чего подошел к кобылке и наклонившись, помог подняться на задние ноги. Вместе они молча проследовали к столу, при этом пони передними копытцами опиралась на согнутую в локте руку своего спутника. Она даже и не заметила, как оказалась усажена на стул пододвинутый к столу, отчаянно пытаясь справиться с ускорившимся сердцебиением.
— Твайлайт... — Серьезным, почти торжественным голосом, начал говорить минотавр.
— Армандо... — Собравшись с духом, одновременно с быком произнесла единорожка.
Рунный маг усмехнулся, его ученица нервно хихикнула.
— Позволь я все же буду первым. — Мягко, но при этом настойчиво сказал бык, одновременно с этим запуская руку во внутренний карман пиджака, извлекая на свет плоскую бархатную коробочку красного цвета. — Я долго думал, даже речь написал... но забыл ее дома. Так что скажу максимально коротко: Твайлайт, ты согласна стать моей особенной пони?
Коробочка легла на стол перед кобылкой, которая все же не удержалась и закусила нижнюю губу. Ее передние копытца, обутые в невесомые сандалии лежали на краю столешницы, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, мысли в голове метались со скоростью молний и сталкиваясь рассыпались красочными искрами, которые вероятно можно было увидеть в глазах. Собственные доводы, подготовленные для разговора слова, причины казавшиеся непреодолимыми препятствиями, все это потеряло всякое значение.
"И что мне делать?".
Вопрос заданный мысленным голосом, оказался на удивление спокойным и неспешным, будто бы мир вокруг замер и ждет одного единственного решения.
"Было бы намного проще, если бы я говорила первой... или вообще не пришла".
Осторожно, будто боясь сломать, единорожка при помощи телекинеза открыла крышку коробочки и увидела изящный золотой браслет, сплетенный из тончайших цепочек образующих узоры в виде многолучевых звезд. Пони знала, что у минотавров другие украшения, которые они дарят своим избранницам, но кольцо предназначенное для пальца, сама кобылка могла бы разве что на рог надеть...
"О чем я вообще думаю? Причем здесь кольца! А-а-а! Да пошло оно все в... туда где солнце не светит".
Приняв решение, волшебница при помощи телекинеза извлекла браслет из коробочки и не давая себе возможности передумать, застегнула его на сгибе правой передней ноги, (прямо поверх ремешков сандалия).
— Я согласна. — Выдохнула Твайлайт и борясь с стучащей в висках кровью, подняла взгляд на своего...
"Особенного минотавра? Какие только глупости в голову не лезут когда волнуешься".
— Сегодня, ты сделала меня счастливым. — Положив свои ладони на передние копытца единорожки, Армандо улыбался глядя в влажные от слез глаза кобылки. — Обещаю, что сделаю все возможное чтобы ты не пожалела об этом решении, никогда.
Звуки музыки усилились, рядом со столом буквально материализовался официант с подносом, на котором стояли два хрустальных бокала и бутылка игристого вина. Хлопнула пробка, золотистая жидкость наполнила сосуды, аромат алкогольного напитка ударил в ноздри...
Дальнейшие события развивались стремительно и практически не отложились в памяти ученицы Селестии: сперва они осушили бокалы, затем вспоминали какие-то забавные случаи из школьных лет единорожки, пробовали экзотичные закуски и напитки. В какой-то момент Армандо вытащил свою, (теперь уже точно свою), особенную пони из-за стола и прижав к своей широкой груди начал кружить по залу под музыку.
Кобылка же наслаждалась вечером и ощущением пьянящей легкости в голове и всем теле, при этом успевая думать еще о том, что же будет делать с предложением участвовать в научно-военных разработках Эквестрии. Принцесса Селестия рассчитывала на свою ученицу, которой предстояло возглавить проекты по модернизации силовых доспехов, имплантов и многого другого...
Конечно, на первых порах ей будут помогать советники и старшие научные сотрудники, имеющие куда больше опыта, сама же Твайлайт будет выступать в роли администратора и специалиста по взаимодействию разных направлений магической науки. Но не стоило думать, будто с ней станут нянчиться только из-за статуса. А ведь придется искать способ быстро перемещаться из научного городка в Кантерлот и обратно.
"Армандо до секретных проектов точно не допустят, будь он хоть сто раз лоялен Эквестрии. Мне тоже придется молчать... Почему бы не заняться порталами? Это решит хотя бы часть проблем".
Дальнейшие размышления потонули в ощущении безграничного счастья и веселья, которые буквально обволакивали единорожку со всех сторон, заставляя забыть о посторонних вещах.
* * *
(18+).
Дверь ведущая в квартиру Армандо рывком распахнулась и стукнулась о стену, жалобно задрожав на петлях. Минотавр и единорожка, (всю дорогу от ресторана прошедшая на задних ногах, передними вцепившись в руку своего спутника), шумно ввалились через порог и не церемонясь захлопнули створку. У быка, взгляд которого из-за количества выпитого алкоголя затуманился и порой терял осмысленность, хватило концентрации чтобы вспомнить о барьере звукоизоляции и активировать его при помощи трех рун, вспыхнувших на кончиках пальцев свободной руки.
Скинув пиджак на пол в прихожей, Армандо провел свою кобылку в спальню, где в свете огней горящих по ту сторону окон, начал стягивать с единорожки платье, после недолгих манипуляций с застежкой легко соскользнувшее к ногам. Твайлайт, стоя на задних копытцах и передними опираясь о грудь своего бычка, впервые за свою жизнь смутилась из-за отсутствия на теле какой-либо одежды кроме невесомых сандалий, ниточки бус, браслета и клипс. Ее мордочка залилась краской, но из открывшегося рта не успело вылететь ни единого слова, так как он был запечатан страстным поцелуем.
