Неожиданно мехи разом развернулись и вскинули орудия на север, в сторону далекого Михайловска. Завыла сирена тревоги, забегали люди. А через полминуты появились те, кто вызвал такой переполох.
Первым 'Тандерболт' обнаружил пилот 'Беркута' и тут же выстрелил в него из установки РДД. Самолет летел на высоте почти полкилометра, был еще далековато, и другим вооружением достать его было практически невозможно. 'Поджигатель' навел на далекий самолет оба средних лазера, но стрелять не стал. Ракеты промахнулись. Впрочем, пилот 'Беркута' и не рассчитывал на попадание, слишком уж было далеко. Расчет был только на то, что самолет увернется от ракет и тем самым изменит курс. Но он не изменил. А через несколько секунд вниз полетел ответный привет.
Пара подкрылевых подвесок раскрылись, и вниз полетели бомбы. Самые обычные, осколочно-фугасные Мк82, весом 227 кг. Под каждой подвеской их висело по три штуки. Вниз улетело шесть. 'Беркут' успел дать короткую очередь из своей автопушки, после чего прыгнул в сторону. 'Поджигатель' прыгнул сразу, не пытаясь стрелять. Из среднего лазера этот атмосферник не достать, а кроме них у него были только огнеметы. В результате оба меха ушли из-под удара, один влево, второй вправо. Вот только...
Наблюдатель опустил бинокль. Машины '501 легиона' свою задачу выполнили, да еще как! Даже перевыполнили. Ему даже стало жалко тех, кто был в лагере — шансов выжить у них не было изначально. Даже то, что при объявлении тревоги почти весь лагерь начал разбегаться кто куда, им не помогло. Шесть бомб легли вокруг лагеря с диким разбросом, в сам лагерь не попала ни одна! Зато досталось всему вокруг лагеря. Мехи уцелели, жаль. Успели упрыгать. И пропустили второй самолет. Тот вылетел абсолютно неожиданно, на малой высоте. И пролетел точно над лагерем. Теперь там, где когда-то был лагерь, было море огня. Жуткое зрелище — летящий за самолетом странный двойной след вдруг загорается и падает на землю огненным дождем. Вряд ли кто смог остаться в живых, оказавшись в этом аду. Жестко работают эти наемники. И где их только нашли?
'Тандерболт' Новака снижался. Сам капитан был доволен. Первая часть работы выполнена. Осталась вторая. Где там эта колонна? А то у него еще две подвески с бомбами остались. Да и напарника тоже есть что предложить. А вот и колонна! Ребята, вам не повезло!
Erta
— Вот там! — воскликнул Алекс, указывая на горизонт. Несколько секунд назад откуда-то оттуда раздались звуки нескольких приглушенных взрывов. Ник одной рукой поднес электронный бинокль к глазам и посмотрел туда, куда показывал напарник. Бинокль остался как память об отце, на потертом ремне еще была видна дарственная надпись прежнего владельца. Две темные точки были хорошо видны на полуденном голубом небосклоне. Они медленно приближались к остановившейся колонне.
Ник машинально нажал кнопку, и картинка резко прыгнула навстречу:
В объектив Ник увидел странные, крестообразные в плане самолеты с двумя большими двигателям, со странными контейнерами под крыльями. Подкрутив настройки, он приблизил изображение еще немного. Через бинокль он уже смог рассмотреть обшивку странного аппарата, корпус машины, выкрашенный в защитный камуфляж и с какой-то талантливо нарисованной зубастой мордой. Плавно поведя чуть в сторону, он разглядел сквозь остекление пилота в странном сером комбинезоне. Закрытый шлем не позволил разглядеть выражение его лица, но Ник готов был спорить на что угодно — пилот стального уродца ухмылялся.
Смирьнофф отпустив бинокль, юркнул в люк и во весь голос заорал:
— Жми отсюда!
Ховер сорвался с места и понесся вперед по узкой дороге. Мгновеньем позже нос штурмовика окутался облаком дыма, из которого бил сноп огня. По дороге к колонне стремительно побежала стена разрывов — пушка этого летающего урода выплевывала снаряды с ужасающей скоростью. Вот очередь досталась стоявшему первым "Скорпиону". Танк скрылся в облаке разрывов и пыли. А пушка атмосферника продолжала стрелять.
Штурмовик с ревом пронесся над колонной, сбросив над ее центром серию из шести бомб. Взрывы опрокинули два ховера, взорвался яркой вспышкой APC, разбросав куски обшивки по дороге. В этот момент Ник, который не мог оторваться от бинокля, заметил на крыле атакующей машины эмблему: шестеренку с какой-то вписанной в нее цифрой.
Штурмовики плавно разворачивались для второго захода.
Ховер, чудом избежавший гибели, несся на максимальной скорости. К несчастью, дорога была зажата между гигантских деревьев, а корни и различный мусор не позволяли скрыться под кронами исполинов. Алексу приходилось рискуя жизнью нестись прямо по дороге, никуда не сворачивая. Ник с ужасом увидел, как один из атмосферников снова открыл огонь. На этот раз удача от них отвернулась, и очередь тридцатимилиметровых снарядов вскрыла тонкую броню ховера, отрубив ему лопасти по правому борту. Изувеченная машина пропахала бортом глубокую борозду, взметнув целый фонтан искр, пыли и мелкого гравия, и на большой скорости врезалась в ствол дерева, попутно вытряхнув при этом Ника.
Над деревьями, ревя двигателями, пролетел штурмовик, за которым тянулся странный двойной белесый след.
Hildor
Все на свете имеет свою цену, даже сыр в мышеловке. Особенно сыр в мышеловке.
Колонна вражеской техники после двух заходов штурмовиков была разгромлена. Один танк и один ховер попали под напалм и сейчас догорали на дороге. Еще один ховер разлетелся на куски после попадания бомбы. Еще два ховера смогли уйти из-под удара и слетели с дороги под защиту местных деревьев. Второй танк после обстрела из пушки стоял неподвижно, с ним было — не ясно. Разброс у 30мм пушки штурмовика был немаленький, а 'Скорпион' все же покрепче, чем советские Т-62. Нескольких попаданий, достаточных для уничтожения земного танка, тут было явно недостаточно. Пилот 'Осы' встал на дороге и поднял лазер, приготовившись встречать летящие 'Оводы'. Но после того, как по броне легкого меха застучали снаряды, выпущенные с расстояния в два километра, пилот резко передумал и решил, что тактическое отступление будет в данном случае наилучшим выходом. И прыгнул. Вот только очередь, напоследок зацепившая его ногу, подкорректировала полет, и мех, приземлившись, не смог удержать равновесие и упал.
Надо бы еще один заход, что бы добить всех окончательно, но тут ожила рация.
— Удар-1... мать... немедленно, по... к тебе... двое, как понял!?
— База, повторите.
Новак начал набор высоты, на высоте связь была гораздо лучше.
— Уходи немедленно, к тебе летят... и их два! Двое их летит!
— Понял, База!
Щелк!
— Напарник, а вот теперь по запасному маршруту! Схема 4, как понял?
— Это удар-2, вас понял. Схема 4, уход по запасному маршруту.
Два 'Тандерболта' ускорились и разошлись.
На тактической карте две красные отметки, обозначающие 'Оводов', начали неторопливо двигаться в сторону гор. За ними с гораздо большей скоростью двигались две другие отметки с пометками 'Щит-1' и 'Щит-2'.
Вражеские АКИ настигли капитана Новака на полпути к горам. А это означало смертный приговор. Если в паре штурмовики еще могла как-то отбиться от одного АКИ, то в формате 2 на 2 шансов у них не было. Хотя 'Тандерболт' мог выдать разовый залп гораздо более мощный, чем 'Гепард'. Скорострельная семиствольная пушка, две подвески с неуправляемыми ракетами и две ракеты 'воздух-воздух' при удаче разнесли бы АКИ на клочки. Но у 'Гепардов' было свои преимущества, которые резко увеличивали их шансы на победу.
Во-первых, броня. Пусть не настолько толстая, как на 'Штуке' или 'Чиппеве', но гораздо толще, чем у земного штурмовика.
Вражеские АКИ настигли капитана Новака на полпути к горам. А это означало смертный приговор. Если в паре штурмовики еще могла как-то отбиться от одного АКИ, то в формате 2 на 2 шансов у них не было. Хотя 'Тандерболт' мог выдать разовый залп гораздо более мощный, чем 'Гепард'. Скорострельная семиствольная пушка, две подвески с неуправляемыми ракетами и две ракеты 'воздух-воздух' при удаче разнесли бы АКИ на клочки. Но у 'Гепардов' было свои преимущества, которые резко увеличивали их шансы на победу.
Во-первых, броня. Пусть не настолько толстая, как на 'Штуке' или 'Чиппеве', но гораздо толще, чем у земного штурмовика.
Во-вторых, система ориентации в пространстве. Если штурмовик был заточен исключительно для атмосферы, то АКИ изначально ориентировались на космическое пространство. Там, где 'Тандерболт' использовал аэродинамические устройства вроде спойлеров, элеронов, закрылок и прочего, 'Гепард' использовал поворотные сопла. В итоге АКИ мог развернуться практически на одном месте, в отличие от атмосферного самолета. А это давало преимущество в виде большей маневренности. Маневрировать при перегрузках в 6-8g для легких АКИ было нормой. А 20-тонный 'Зейдлиц' мог вообще выдать и 10-12g, благо противоперегрузочный комбинезон значительно смягчал последствия таких перегрузок для пилота.
В-третьих, силовая установка. На 'Тандере' стояли обычные двухконтурные турбовентиляторные двигатели, которые могли разогнать штурмовик до 700 км/час. А на 'Гепарде' стоял термоядерный реактор, который в атмосфере легко разгонял до двух махов (а это 2500 км/час) даже такой аэродинамический кошмар как АКИ.
И было еще одно. У земных штурмовиков и топливо, и боеприпасы довольно быстро заканчивались. А АКИ мог летать в атмосфере сутками и стрелять из своих лазеров практически бесконечно, для него время полета ограничивалось только выносливостью пилота и нормальной работой теплообменников.
— Уходи! Это приказ!
— Но, сэр, я могу...
— Не можешь! Уходи! Быстрее! У тебя еще есть шанс!
— Есть, сэр.
Удар-2 удирал на полной скорости, прижимаясь к земле. До контрольной точки оставалось лететь совсем ничего. Всего лишь одну минуту. Целую минуту.
Новак снова закрутил головой, выискивая врага. Вражеские АКИ должны были показаться в любую секунду. И где же они? А, ладно! 'Тандерболт' Новака начал разворачиваться обратно. И почти тут же на радаре появились две отметки от догоняющих АКИ. Отлично! Ну что, потанцуем?
Когда одинокий 'Овод' развернулся в атаку на пару 'Гепардов', пилоты АКИ слегка обалдели. Но замешательство длилось всего несколько секунд. В наушниках раздался голос Грегерсона:
— Щит-1, разберись с ним. Щит-2, попробуй догнать второй 'Овод'. Если не сможешь догнать до лагеря, возвращайся. Пусть уходит.
— Есть, сэр!
'Гепарды' начали расходиться.
— Ты это куда? Тебе туда нельзя!
Штурмовик резко вильнул в направлении второго АКИ, который собирался преследовать напарника Новака. С пилонов, где были установлены пусковые установки 'Гидра', сорвались две ракеты и полетели к 'Гепарду'. Тот резко ушел в сторону, сбросил газ и резким виражом развернулся носом к 'Тандерболту'. Результатом такого странного маневры стало то, что АКИ на несколько секунд словно замер в воздухе в трех километрах от самолета Новака.
— Ну ни фига себе! Спасибо, дорогой! Лови!
Скорострельный 30-мм 'Мститель' раскрутился и плюнул огнем. Трассеры слились в одну огненную линию, которая соединила 'Тандерболт' с 'Гепардом'. Несмотря на приличное рассеивание снарядов, несколько секунд АКИ дрожал и дергался от многочисленных попаданий. После чего пилот врубил полный газ и с максимальным ускорением рванул в небо.
Пилот ведущего 'Гепарда' собирался покончить с одиноким 'Оводом' максимально быстро. Судя по данным предыдущего боя, атмосферник брони практически не имел, хотя вооружение у него было довольно приличное. Главное было не подставляться под огонь. Но 'Овод' не собирался с ним драться. Вместо этого он развернулся на пересечение курса его ведомого и выстрелил в его сторону парой ракет. И ведомый тут же попытался воспроизвести маневр 'Чиппевы' над ущельем-ловушкой. И неосмотрительно подставился под огонь, практически лишившись скорости в результате этого маневра. И пилот вражеского атмосферника воспользовался этим в полной мере. Нос его машины окутал дым, из которого бил непрерывный сноп огня. А те две ракеты, от которых стремился избавиться напарник, просто пролетели в стороне. Это были, видимо, что-то вроде обычных РДД, а не самонаводящиеся ракеты. Вражеский пилот их обманул.
— Ах, ты ....!
— Это Щит-2, получил множественные повреждения, преследовать цель не могу. Повторяю, я поврежден.
— Щит-2, это База. Тебя понял. Возвращайся.
— Так тебе!
Вот только радовался Новак не долго. Почти тут же его машину ощутимо встряхнуло. В кабине заревели предупреждающие сигналы.
'Критическое повреждение правого двигателя!'
'Пожар в правом двигателе!'
'Отказ противопожарной системы!'
'Критическое повреждение гидросистемы!'
'Повреждение ....'
'Отказ ....'
'Потеря...'
Хвост земного штурмовика окутался дымом, машину потащило в сторону и закрутило. Над 'Тандерболтом' промелькнула тень пролетающего мимо 'Гепарда'. Казалось, он пролетел над самым штурмовиком, разминувшись буквально на пару миллиметров.
Джеймс сориентировался быстро. Это бой он проиграл. Но у напарника появился шанс уйти целым и невредимым. Что же, это была его авантюра, и платить за нее тоже ему. Машину уже не спасти, но напоследок...
Атмосферник, постоянно дергаясь и рыская, тяжело развернулся носом в сторону заходящего на повторный заход АКИ и разразился шквалом огня. Скорострельная пушка лихорадочно выстреливала остатки своего боекомплекта, из-под крыльев парами вылетали неуправляемые ракеты. Толку от такого огня было практически никакого, постоянное рысканье самолета не давало толком прицелиться, но 'Гепард' резко шарахнулся в сторону, уходя от огня. Капитан Новак начал поворачивать 'Тандерболт' следом, пытаясь удержать вражескую машину в прицеле. Еще немного... Еще чуть-чуть... Ну давай же... Есть!
Через несколько секунд пушка смолкла, выстрелив последний снаряд, парой секунд позже опустели пусковые, отстреляв все ракеты. Но своей цели пилот добился. Крайние подкрылевые подвески были пусты. И капитан ВВС США Джеймс Новак, бросив штурвал, дернул за ручку катапульты.
РАЗ! Сработавшие пиропатроны отстрелили фонарь кабины, который тут же унесло набегающим потоком воздуха. Ремни, натянутые пиропатронами, притянули и зафиксировали руки и ноги. Голова пилота зафиксировалась в подголовнике.
ДВА! Пороховой ускоритель отстрелил кресло вместе с пилотом в небо.
ТРИ! Несколько зарядов пластиковой взрывчатки, предусмотрительно заложенных еще на Земле, превратили всю электронную начинку самолета в месиво из металла, пластика и керамики. Приборная панель, кувыркаясь и дымясь, улетела вслед за пилотом. Кабина заполнилась огнем и дымом. Уцелевший двигатель заглох. Самолет, лишившийся тяги и управления, сорвался в штопор и через несколько секунд воткнулся в каменистую почву предгорий Рифейских гор. Взрыв остатков топлива окончательно превратил самолет в кучу обгорелого металлолома. А пилота, повисшего на парашюте, понесло ветром в сторону заснеженных пиков. В сторону столицы.
Пилот 'Гепарда' вовремя увел свою машину из-под огня, в нее попало всего несколько снарядов. Большого вреда они не принесли, так, пара царапин. Ракеты, похоже, были выпушены пилотом 'Овода' вообще наугад, все они шли мимо. А затем было самое лучшее зрелище в жизни: вражеский пилот покинул свою машину.
