Крики воинов на том берегу смешались с криками на нашей стороне. Среди врагов началась паника, их лагерь буквально стал тонуть в крови. Люди ринулись, вопреки моим ожиданиям не прочь от Орсской стены, а наоборот. Похоже, Циссен и Канкор отдали своим людям прямой приказ бежать только в Орсс. Ни шагу назад.
Туман начал раздражать меня, и я решил, что пора рассеять его. Обратившись к магии, я заставил черное облако выжечь часть тумана над рекой. И тогда я увидел, какой тщательной была чегрессо-кирландская подготовка к этому сражению. Через реку, течение которой нарочно успокоилось благодаря лесным колдунам, было уложено из варских деревьев два десятка плотных мостов, у которых были закреплены различные средства подъема на крутой берег: простые веревки, веревочные лестницы, канатные сети. Понятно, каким образом на нашу сторону перебралось столько людей! Группа диверсантов поработала на славу: в Гире уже тысяч триста солдат! И они продолжают прорываться через массивные отверстия в стене, созданные взрывом.
Однако перебирались лишь те, кто не успел столкнуться с лерсами.
Сейчас, несмотря на прямой приказ, паника в рядах солдат на другом берегу от встреч с этими существами нарастала, люди лезли буквально друг по другу, чтобы успеть перебраться в Гир. Похоже, сражение с людьми их привлекало больше, чем смерть от когтей варских рогатых лерсов.
Часть мостов начала рушиться и расходиться под весом солдат. Эти мосты не были рассчитаны на то, что по ним будет разом проходить столько человек. Даже при замедленном течении бурной реки солдаты в кожаных доспехах тонули и тянули за собой собственных товарищей.
Это нам на руку. Я выставил руку вперед, вновь призывая темную магию. Сейчас у врагов больше не будет возможности перебираться через Тайрьяру.
Черное облако сорвалось с моей руки и послушной стрелой полетело вниз, множась и расходясь на смертельные уничтожающие лучи. Я попал в каждый из мостов, и древесина обратилась в прах вместе с теми, кто в этот момент переходил реку. Паникующим солдатам больше не было дороги в Орсс, только назад.
Те, кто выживут при столкновении с лерсами, будут предоставлены собственной судьбе, мне не нужна их смерть. Но война есть война, и в ней не обходится без жертв.
Я вновь посмотрел на охваченный боем Гир. Сколько же времени я потратил на объяснение с Филисити и на приказания лерсам, если стражи Орсса уже вовсю вступили в бой? Казалось, всего ничего, а небо над Орссом стремительно темнело. Начинались сумерки. Либо я слишком долго спал, либо время ускорило ход, и вместо одной минуты мимо меня пролетала четверть часа.
Схватка в Гире, кажется, немного изменила характер. Исход уже не казался таким однозначным. Стражи, будучи сильнее и быстрее обычных людей, брали на себя как можно больше врагов, стараясь разить противника по всем возможным направлениям. При этом они работали не хаотично, а слаженно — как команда. Дисциплинированная и смертоносная.
Орсские солдаты чуть собрались с духом и теперь с большим рвением атаковали. Похоже, они уже научились различать своих и чужих, беспорядочной резни больше не было.
Но противники все еще брали числом. Нужна была помощь дексов.
Я сосредоточился на призыве демонов. Множество сынов Отра появилось передо мной на стене уже через пару мгновений, остальные продолжали подлетать.
— Мне нужно, чтобы вы разделились на три отряда! — скомандовал я. Черный дым для наглядности и демонстрации власти заклубился у моих пальцев, — часть отправится на помощь мирным жителям в Гире. Часть сдержит натиск врага у дыр в стене. А часть прилетит на выручку стражам и будет биться с врагами в основном сражении. Можете убивать и ранить любого врага. Сожжем тела, и наши ряды пополнятся. Гоните чужаков отсюда, как только сможете. Любой, кто переберется на другой берег, будет свободен, их не трогайте. Синнес! — я безошибочно нашел глазами своего друга среди толпы абсолютно неразличимых между собой дексов, — ты останешься со мной. Приказ понятен?
Серые грузные существа почтительно склонили передо мной головы.
— Тогда летите.
Демоны взмыли в небо и обрушились на город в трех направлениях.
Ход сражения, похоже, резко переломился. Люди, только что сбежавшие от варских рогатых лерсов встретили на своем пути новых чудовищ на этом берегу. Многие обращались в бегство, прыгали в реку. Более сообразительные на бегу снимали доспехи и пытались плыть вдоль по течению, чтобы покинуть Орсс. И, надеюсь, навсегда.
У дыры в стене, что была ближе всего ко мне, началась настоящая резня. Дексы нещадно убивали или ранили любого, кого могли зацепить.
Я присмотрелся и атаковал черным облаком нескольких людей, которые явно были ранены. Мною руководил почти праздный интерес: что будет, если ускорить процесс сжигания тел? Помочь этим людям все равно уже нельзя — через два дня, если выживут сейчас, они умрут в страшных муках. Так что я потеряю, если проверю свои догадки и заодно избавлю бедняг от мучений?
Зрелище казалось небывалым. Черный дым испепелял человека за секунду, а уже в следующе мгновение из горсти пепла вырастала фигура новоявленного декса, такого же преданного сына Отра, как и другие, что сражались на нашей стороне. Это лишь усиливало панику воинов. Волна людей начала раскачиваться в разные стороны: кто-то пытался бежать, кто-то сражался с демонами, кто-то бездумно размахивал мечом, разя и своих и чужих, попросту обезумев от страха. К такому наши противники не готовились. Люди Орсса и так вселяли в них достаточно страха, а уж о дексах и говорить нечего. Чегрессы и кирладнцы были в ужасе.
В давке у дыр в стенах число погибших возрастало с каждой минутой. И там не было орсских солдат. Только враги.
Тем не менее, наша армия терпела несоизмеримо большие потери. За стены перебралось больше трехсот тысяч человек. Около ста тысяч из них уже были убиты орссцами, но и с нашей стороны погибали люди. От армии Виктора Фэлла уцелело примерно пятнадцать тысяч, плюс дексы и почти весь корпус стражей.
Даже сверху, со стены, я видел в жару боя Кастера. Он двигался, как Бог. На этот раз он орудовал двумя мечами, и поражал врагов с небывалой для обычного человека быстротой и ловкостью. Мой брат ничуть не уступал стражам, а даже в чем-то превосходил их. Наверное, поэтому Виктор не стал рисковать им: понял, что Кастер и без обряда, чреватого риском превратиться в декса, станет лучшим командиром корпуса стражей.
Я присмотрелся к городу. Гир фактически пал. Кругом полыхали пожары. Жалкие остатки сил, которые ван Мар послал защитить мирное население, все еще пытались сражаться до последнего вздоха. Дексы, пришедшие на помощь по моему приказу, существенно облегчили эту задачу, хотя и не решили ее до конца. По крайней мере, пока.
Всю береговую линию Тайрьяры заполняли крики людей: стоны боли, вопли ужаса, боевые кличи, смешивающиеся для меня в единый звуковой фон. Это была музыка войны под аккомпанемент металлического звона и грохота. Мне уже доводилось слышать отголоски этой музыки, но такого сражения в Солнечных Землях я не видел никогда.
— Синнес! — подозвал я.
Демон послушно приблизился. Клокочущий звук в его горле походил на утробное мурлыкание тигров или львов Ланкерии.
— Летим на тот берег, друг. Пора заканчивать эту кровавую демонстрацию силы.
Декс присел, позволяя мне забраться ему на спину. Уже через пару секунд Синнес расправил крылья и стремительно сорвался со стены, в мгновение ока преодолев Туманную реку.
Меня заметил кто-то из монахов. Красно-белую вспышку, полетевшую в нас, мне удалось отразить магическим щитом в последний момент. Я решил не глушить в себе тьму и дальше, чтобы проще было общаться с монстрами, которых пришлось призвать.
— Немедленно прекратить бой! — крикнул я, понимая, что кричать, по сути, не обязательно — лерсы и без того услышат мои мысленные команды благодаря узам темной крови.
Чудовища начали послушно отступать. По крайней мере, нападать они перестали, лишь защищались в случае необходимости.
Синнес опустил меня ниже к земле.
Я не убирал щит, расширяя его и выжигая туман Тайрьяры, чтобы люди могли лучше меня разглядеть. Они пытались сражаться с лерсами, наступая на внезапно притихших животных, еще несколько минут. Я быстро потерял терпение и, дав тьме внутри себя волю, проделал в земле большую борозду, разделяя черным дымом самых активных нападающих и лерсов.
— Я сказал, немедленно прекратить бой!
На этот раз слова возымели эффект. Люди замерли, берег Тайрьяры почти погрузился в тишину. Лерсы, следуя моему мысленному приказу, подтолкнули людей ближе, чтобы все оставшиеся в живых могли меня слышать.
Я обомлел. На этом берегу потери были куда значительнее, чем на нашем. Здесь должно было остаться около двухсот тысяч людей. Этого вполне хватало, чтобы заполонить берег. Однако сейчас передо мной находилось не больше двадцати тысяч человек. Сколько же погибло, когда лерсы напали, или когда я разрушил мосты? Казалось, нескончаемые потоки человеческой крови начали литься мне на руки, и я с трудом заставил себя не покоситься с ужасом на свои ладони.
Нужно было говорить с выжившими, и голос не должен подвести. Я невольно представил себе, как бы сейчас вел себя Виктор, и это, как ни странно помогло.
— Слушайте меня внимательно! Все, кто сейчас решит сложить оружие и выйти из этой войны, могут быть свободны, — я обвел холодным взглядом толпу, — остальных же я обращу в пепел раньше, чем они сумеют даже выпустить стрелу. И так будет с каждым, кто посмеет снова прийти в Орсс с мечом. Dassa, не глупите и придержите свои обвинения в ереси. Убеждения не играют роли, моя магия сильнее вашей. Воины Чегрессии и Кирланда, отступите. Меньше всего мне хочется убивать вас, но, видит Бог, я это сделаю, если хоть один из вас снова попытается атаковать.
Один человек вышел чуть вперед. Я не дернулся. Синнес угрожающе зарычал, и я похлопал его по плечу, давая понять, что бояться нечего. Магический щит не даст пройти ни стреле, ни в данном случае заклятью, потому что вышедший человек был монахом Ордена.
— Вы... — неуверенно заговорил он, прищурившись, — вы... Райдер Лигг из Дирады? Вы учились в Ордене?..
Голос монаха чуть дрожал. Казалось, он с трудом давит в себе нотки страха и обвинения. Его мысли были мне отлично известны. Это слово я уже много раз услышал от своих друзей. Предатель.
Я не помнил этого человека, хотя его лицо и казалось мне смутно знакомым.
— Сейчас важно не то, кто я, а то, что я вам предлагаю. Развернуться и отправиться домой, оставить Орсс в покое. Либо умереть. Третьего не дано.
Монах, как и все воспитанники Ордена, оказался упрямее, чем хотелось бы. Он решительно шагнул вперед и сложил руки в молитвенной позе.
— Не знаю, что сделал с вами этот еретик Виктор Фэлл, мастер Лигг, но одумайтесь! Вы сражаетесь не на той стороне. Орсс — агрессор, и он нападает на невинных жителей других стран, используя этих чудовищ, — dassa указал на Синнеса, и демон оскалился, — я ведь помню вас, Райдер, в Дираде. Вы были лучшим учеником, на вас метка воинов Святой Церкви...
Взгляд монаха упал на мою правую ладонь, и он, увидев на ней лишь грубый шрам от ожога, осекся.
— Нам нужна ваша помощь, Райдер, — осторожно продолжил dassa, — вы ведь знаете меня, я esterassa Мензель, один из наставников боевых монахов. И я молю Господа о вашем прощении. Ваш разум затуманен темной магией. Наши лучшие laserassa помогут вам, но сейчас вы можете помочь нам усмирить агрессора...
Я качнул головой, криво усмехнувшись.
— Dassa Мензель, мне надоело повторять условия. Если оставшиеся воины и монахи сейчас же не развернутся и не покинут берег Тайрьяры навсегда, то вы будете первым, кого я обращу в пепел. Не хочу делать вас последним предупреждением.
— Мастер Лигг, вы все еще не сделали этого, потому что знаете в глубине души...
Это был бесполезный разговор. Чем больше мы будем спорить, тем меньше вероятности, что люди послушают меня. Жаль. Воспитанников Ордена невозможно убедить ничем, кроме, пожалуй, страха смерти...
Снова почувствовав на своих рукав кровь десятков тысяч людей, я прикрыл глаза и воззвал к тьме внутри себя. Истошный вопль боли dassa Мензеля практически сразу смолк — черное облако обратило его в горстку праха, и по-настоящему испуганная толпа ахнула и отошла на шаг. Ни воины, ни монахи не могли мне навредить, и они понимали это.
На несколько секунд воцарилось молчание.
Синнес угрожающе зарычал, и задние ряды противников попятились назад. За ними последовали другие. Все больше и больше людей бросали оружие, если оно у них было, и начинали отходить спиной вперед, с опаской косясь на меня.
— Бегите прочь отсюда! — заорал я, и по толпе прошлась волна дрожи. Даже силу не понадобилось применять вновь. Кто-то сразу побежал глубоко в Варский лес, с опаской минуя хищных животных, кто-то лишь ускорил шаг, но все отступали.
Жалел ли я dassa Мензеля? Нет. Его смерть, как и смерть многих людей, была демонстрацией силы. Это война. Мне необходимо было закончить этот бой хотя бы на одном берегу, и если для этого требовалось отдать одну жизнь вместо нескольких тысяч, я готов был на это пойти.
Не знаю, сколько я стоял, провожая уходящих людей взглядом. Мне нужно было убедиться, что противников, желающих умереть от сильной магии жуткой смертью, не останется. Часть меня даже была немного разочарована, что их нет, но я старался давить это в себе...
Через какое-то время, показавшееся мне бесконечностью, берег Тайрьяры опустел.
Небо потемнело. Сгущались сумерки. На нашем берегу за стеной все еще шел бой.
Я сосредоточился, стараясь прочувствовать Роанара. Филисити должна была уже вернуться. Но отклик все еще был на этом берегу Тайрьяры. И мне это не нравилось. Совсем...
* * *
Синнес нашел Роанара в считаные минуты. И, кажется, я успел вовремя, потому что мои беспомощные и обездвиженные заклятьем друзья стояли столбами, а вокруг них семь знакомых мне человек выкладывали места для костра.
— Эва... — похоже, Филисити уже не первый раз обращалась к своей бывшей учительнице, — ну прекратите же это безумие! Мы ошиблись! Виктор Фэлл спровоцировал эту войну, но мы с Райдером пытаемся ее остановить! В Орссе живет множество мирных людей. Эва, ради всего святого!..
Старая колдунья со струящимися по морщинистым щекам слезами даже не обращала на ее слова внимания, продолжая укладывать дрова.
— Ты прилетела сюда на дексе, Филисити, — строго ответил ей колдун по имени Вейнар. Обездвиживающее заклятье было именно его рук делом, — и защищаешь Орсс, который была готова сравнять с землей не так давно. О чем с тобой говорить? Твой разум поражен скверной.
— Бетани! — умоляюще выкрикнула девушка, — ты ведь знаешь, что я не вру...
— Ты свято веришь в свои слова, — прервала ее старуха по имени Вилисса, — и любой околдованный темной магией верил бы.
Я наконец оказался в поле видимости лесных колдунов и тут же отдал приказ, придав своему голосу максимально угрожающий тон:
