Она съездила туда, где жила Нинель. Случайных собеседниц там не оказалось и девушка, больше не открываясь как ранее, сделала вид, что желает снять квартиру. Она дотошно выспрашивала, насколько приличные люди здесь живут, и наконец, услышала раздражённое:
− Как хотите, госпожа. На днях к нам лэра заходила, тоже присматривалась. Так что думайте, а то жильё той лэре сдадим.
− А какую квартиру она хотела снять?
Собеседница смутилась.
− Какую, не знаю, но у парадной я её видела. Нинку ждала.
− Не всякая хорошо одетая госпожа является лэрой, − чуть назидательно произнесла Грася, за что получила взгляд полный превосходства.
− Магические тряпки от простых пока ещё могу отличить! Бывало, и сама носила, поклонники раньше, не то, что сейчас, баловали!
− С чего вы решили, что та лэра у вас в доме решила снять жильё? Может она подругой вашей Нинки была? — фыркнула девушка.
− На Нинель она только посмотрела и пошла своей дорогой. А утром, − собеседница, она же хозяйка половины дома, всхлипнула и, прервав разговор, захлопнула перед девушкой дверь.
Грасе уже нечего было и спрашивать. Во дворе у господина Дайко многие могли пройти, но лэра привлекла внимание своим сословием, на улице где жил Яблоков, было поздно и тихо, но всегда есть место случайностям. Задержавшийся пьяный, или поздно возвращающийся домой работяга, или вот − заболевший ребёнок. Служанке память единым махом подтёрла, а на кучера внимания не обратила. Вот и здесь, где жила Нинель, лэра не взяла в расчёт скучающую хозяйку дома, что сидит целый день у окошка и глазеет по сторонам, наблюдая за жильцами.
Девушка вернулась домой, обессиленная не столько беготней, сколько невозможностью придумать мотив поведению лэры Ферокс.
Зибор прислал записку, что задерживается на работе и, возможно, уедет в командировку. Грася и хотела бы обсудить с ним всё, что узнала, но опасалась, что он запретит ей заниматься этим делом, а она не готова была отказаться от него.
В конце концов, смерти актёров затрагивают и её будущее. Что ей делать, если театр вообще прекратит своё существование? Ведь цели менталистки неизвестны. Искать новое призвание, осваиваться заново... и нет никаких гарантий, что незаконченное дело не догонит её снова в самый неподходящий момент.
Девушка пыталась подумать, какая ей грозит опасность и пришла к выводу, что лэра действует по принципу, с которым Грася была согласна. "Хочешь сделать хорошо, сделай сам!" Она даже в своем детективе вложила эти слова в уста злодея. Значит она права, именно так злодеи и думают. Если лэра не привлекает сообщников в своих тёмных делах, то она действует за счёт своих талантов.
На следующее утро Грася принарядилась и отправилась к лэре Ильяне Ферокс за артефактом.
Несмотря на частые разногласия с лэр-вом командующим, и его любовь к критике, девушка считала Кордилиона Ферокса порядочным человеком. В крепости были служащие, которые хорошо знали его жену, Ильяну Ферокс, и о ней тоже отзывались хорошо. Она сделала немало артефактов для гарнизона и все они доказали отличное качество за долгие годы службы. Ничего не зная о других артефакторах, Грася отправилась именно к лэре Ильяне, чтобы купить у неё защиту от менталиста.
Мастерская была открыта и девушка с любопытством осматривалась в выставочном зале. На полках лежали украшения, оружие, предметы быта. Когда Грася захотела взять в руки расчёску, то прозвенел звоночек и к ней вышел молодой лэр. Посмотрев, что именно заинтересовало посетительницу, он улыбнулся.
− Это подарочный гребень-шутка. Читали сказку о внучке старой лэры? Когда она убегает со своим возлюбленным и кидает за спину гребень.
− Это я написала эту сказку, − скромно ответила Грася.
Лэр удивленно посмотрел на девушку, но не совсем поверил.
− Что вырастет, когда кинешь ваш гребень? Неужели лес? — улыбнулась девушка.
− Ну, на лес не хватит силы заряда, всего лишь кустарник. Правда он через час сжимается и опадает, но для шутки вполне хватает.
− А что вы ещё сделали по мотивам сказки?
− Платочек. Бросишь, и озеро будет.
− Прямо-таки озеро? — не поверила Грася.
− Ну, конечно, не озеро, а пруд, но появляется эффектно.
− Здорово. Где можно посмотреть артефакты защиты?
Парень подошёл к полке с кулонами и, взяв один, спросил у девушки:
− А вы, правда, написали ту сказку?
− Да, и ту, и другие, − кокетливо сверкнула глазами Грася, видя, как кулон в руках лэра засиял ровным цветом. — Неужели артефакт правды?
− Не совсем, но ложь можно уловить, − чуть смутился парень. — Я думал, что сказки пишут старички, − сказал и ещё больше покраснел. — А защитные артефакты у нас вот здесь лежат, или на заказ. Вам какой?
− Мне − самый сильный от внушения извне.
− Самый-самый сильный? — улыбнулся лэр.
− Не вижу ничего смешного, − притворно обиделась девушка. — Вы хоть представляете, какова сила воздействия массы людей?
− Нет, − вскинул красивые брови собеседник.
− Я же пишу не только сказки, − снисходительно принялась пояснять Грася, − вот когда служила в Зелёной крепости, то организовывала праздники.
− В Зелёной крепости? Там командующим служит муж нашей лэры!
− Лэр-в Ферокс? — пришла очередь разыграть удивление девушке.
− Да.
− Так вот, когда ты на виду у многих людей, то буквально кожей ощущаешь их мысли.
− Вы, наверно, очень чувствительная, − посочувствовал лэр.
− Всё может быть, как же иначе. Если не чувствовать мир, то и не напишешь ничего, − печально вздохнула Грася. — Так есть у вас что-нибудь?
− У нас есть кольца, их часто покупают от внушения, − но голос прозвучал не слишком уверенно.
− Послушайте, − зашептала девушка, − мне нужно, чтобы даже от лэров защищало.
− Вы зря волнуетесь, лэры менталисты − редкость. А у нас в столице только один и тот − женщина.
− Она самая сильная?
− На сегодняшний день, да.
− Значит, если защитит от неё, тогда, другим ловить нечего?
− В принципе да, но зачем вам такой силы артефакт? Говорю же, это очень редкий дар и вряд ли вы столкнётесь с...
− То есть, у вас нет такого артефакта.
— Нет, но можно сделать. Но...
− Сделайте! Пусть я буду уверена и спокойна, что ни один, ни два человека, ни толпа, не смогут на меня воздействовать.
− Вы странная.
− А где вы видели не странных писателей?
− Не знаю. Я их вообще не видел.
− Ну, так смотрите, мы все немного того!
− Если вы хотите артефакт такой мощности, чтобы выдерживал даже воздействие менталиста, что непрактично, ведь они не действуют без разрешения, то я сейчас позову лэру Ильяну.
− Лэра Ферокс! — крикнул парень.
Через несколько минут вышла стройная симпатичная лэра и, выслушав, что ей шепчет её помощник, неожиданно радостно улыбнулась.
− Так вот значит вы какая, госпожа Монте! Мне муж писал о вас. Вы очень разнообразили жизнь крепости, − лэра сияла, словно увидела давнюю подругу. — Дайте-ка вас разглядеть, − она стала обходить Грасю вокруг, а девушка посмотрела на парня с видом "ну и кто тут у нас более странный?"
− Красавица! И глаза синие, сапфировые! Это же чудо!
− Да, − согласилась Грася. − Мне бы артефакт...
− Это у кого же синие глаза? У мамы или папы?
− Э-э, ни у кого, я одна такая диковинная, − с подозрением насчет вменяемости посмотрела Грася на чрезмерно радостную лэру. А та чуть ли в ладоши не хлопала от восторга.
− Чудеса! Так говорите, сказки пишете?
− Да, сказки и не только.
− Прелесть!
− Мне бы артефакт...
− ... защиты, я поняла. А лиоль не хотите?
− Что это? — опешила Грася.
Лэра Ильяна быстро сходила в закрытую часть мастерской и вернулась с музыкальным инструментом.
− Я на таком не училась играть, − протянула руки, выражая некоторые сомнения, но всё же, крепко хватая инструмент.
Лэра улыбнулась так, как будто ожидает чуда.
− Мысленно в подробностях играйте мелодию, а лиоль сама озвучит.
− Мысленно?
Грася попробовала примитивную детскую песенку и, о чудо, инструмент сам зашевелил струнами, выдавая мелодию. Счастью девушки не было предела. Она тут же сосредоточилась. Лиоль начала новое звучание.
− Нет, не эту... Пусть будет эта.
Инструмент скомкал звуки и выдал нечто новое, а Грася, довольная собой, пропела:
У любви как у пташки крылья
Её нельзя никак поймать!
Тщетны были бы все усилья
Её никак нам не связать.
Потом Грася ещё помурлыкала и томно затянула, стараясь делать голос более низким.
Любовь, любовь,
Любовь, любовь.
Отступив на шаг назад, девушка прервалась и прижала лиоль к себе, подумав о том, что если ей не продадут эту штуку, то она всё равно её не отдаст.
Ильяна рассмеялась и неожиданно махнула рукой.
− Она ваша ...Грася.
Помощник не понимал, что происходит, только переводил взгляд с хозяйки на девушку.
Грася тоже подозрительно прищурилась, а потом неожиданно расплакалась и бросилась обнимать лэру Ильяну. Слёзы у неё лились в три ручья, выпуская с ними напряжение последних дней. Лэра гладила её по голове и говорила, что всё образуется. Наконец, успокоившись, девушка отлипла от хозяйки мастерской и напомнила об артефакте защиты.
− Такой, чтобы даже наш королевский менталист не смог пробить? — грустно улыбнулась лэра, подумав о своём. — Ну что ж, всё возвращается на круги своя, − загадочно произнесла она и вынесла набор заколок.
− Вот, смотрите, − начала она объяснять, − все они должны находиться на голове и составлять круг. Как будто обруч надет.
Лэра начала пристраивать заколки на причёске девушки.
− По-моему неплохо вышло, − отошла она в сторонку и полюбовалась, как вышло.
Грася ринулась к зеркалу и одобрительно оценила. Красиво и практично.
− Сколько с меня? — с волнением спросила она.
Лэра замялась и неуверенно назвала сумму в три золотых. Парень раскрыл глаза и рот, а девушка поначалу выдохнула, а потом подозрительно посмотрела на лэру. Не подсунули ли ей простое украшение, вместо артефакта? Она думала, что будет значительно дороже.
− Не удивляйтесь, они давно лежат, никому не требуется, − небрежно пояснила лэра.
Грася расплатилась, и вроде бы даже не желая уходить, но делать больше было нечего, и она распрощалась с хозяйкой и помощником. Уходя, она ещё раз оглянулась, отчего-то всхлипнула, но взяв себя в руки, энергично зашагала домой. Её ждут великие дела!
А в мастерской помощник развернулся к хозяйке.
− Лэра Ильяна, как же так! Вы отдали ей бесценную лиоль, принадлежавшую гаргулье, причём задарма!
− Глупенький, ну что ты разошёлся, − улыбнулась мечтательно лэра. − Жизнь иногда преподносит сюрпризы. Лиоль вернулась к хозяйке, а заколки... Небольшое соперничество моей невестке не повредит. Может, спесь с неё собьёт.
− К хозяйке?! − ничего не понимая, воскликнул помощник. — А артефакт нужен был для защиты от лэры Агнес?
Ильяна ничего не ответила, лишь снова загадочно улыбнулась и, напевая про любовь с крыльями, удалилась в мастерскую.
− Не может быть! Но ведь у неё синие глаза, и лиоль почти без настройки заиграла! Но как же?! А почему бы и нет? Невероятно!
Пока Грася в растрёпанных чувствах возвращалась домой, а лэра Ильяна предавалась воспоминаниям, в королевстве происходили поначалу незаметные, но имевшие важные последствия события.
Глава 6
Лэра Агнес Ферокс лично посетила лавку писчих принадлежностей. Она была раздражена, что ни дома, ни во дворце не нашлось обычного листка бумаги! Что за дешёвый снобизм − везде и всюду ставить именные метки?! В этот момент ей не хотелось вспоминать, как она сама потратила едва ли не неделю на вырисовывание своего персонального герба, совмещая черты герба семьи Фероксов, их принадлежность к первой сотне и знаки королевского менталиста. После же, наляпала свои метки повсюду, в том числе и на бумагу.
Ещё и в лавке потрепали нервы своей угодливостью. Всего-то нужно было − купить обычную писчую бумагу, которой пользуются тысячи граждан. Так нет же! Ей подсовывали самые дорогие варианты, пока она в бешенстве не промыла мозги продавцу. Хорошо ещё, что в лавке не висел амулет против магического воздействия, а то звон поднял бы на всю улицу!
Но день, всё же, не задался. Не успела она выйти, как мимо промчался богатый экипаж, а в нём на месте пассажира сидела перепуганная женщина. Кучера не было, обезумевшие страуатисы несли несчастную прямо к резкому повороту, где женщину ждало столкновение с углом дома. Скорее всего, она не выживет.
Мелькнула ли жалость на лице лэры Ферокс? Нет. Снова лишь раздражение.
Она это уже проходила. Несколько лет назад, точно так же экипаж понёс старенького лэра менталиста. Ему не потребовалось даже столкновения, он умер от разрыва сердца. Несчастный случай.
Вот и сейчас лэра Ферокс внимательно осматривала улицу, выискивая причину "несчастного случая". Она бы не заметила, если бы худенький, неприметный мужчина сам не улыбнулся бы ей с самым наглым видом. Это было плохим знаком. Давнишние издержки её неопытности и торопливости, повлекшие за собой много лет назад череду неприятностей, снова встречают её.
Давненько этот же мужчина так же улыбался ей, когда ящеры понесли мешающего ей менталиста. Надо было его тогда сделать идиотом, но он был не один, а как незаметно добраться до другого, она тогда не догадалась.
Зато сейчас она умеет действовать через третьи руки и пора убрать старые огрехи. Она, приподняв бровь, улыбнулась в ответ, и мужчина подошёл к ней. Он не раскланивался, он даже не поздоровался, лишь встал рядом, делая вид, что разглядывает витрину лавки и бросил несколько слов.
− Семеча тревожит ваше ведомство. Ему это не нравится.
И не дожидаясь ответа, быстро ускользнул. Лэра в бешенстве сжала кулаки.
"Твари. Хитрые мерзкие твари!".
Он даже не взглянул ей в глаза, боится. Придётся потратить время на это отродье!
"Никто не смеет ей угрожать, даже королева!".
Тут Агнесс улыбнулась.
Маленькая путаница с баночками и такие последствия!
Настроение улучшалось от воспоминаний. Эта величественная дура, Авелин, засомневалась в её чистоплотности и решила поговорить с ней по душам. Стоило столько лет учиться, чтобы совершать такие глупые поступки?! Излишняя самонадеянность подвела королевскую особу, а охранные артефакты оказались пустышками против маленькой хитрости.
