И тут Хендри неожиданно представил Волдеморта на немецком танке — где-то под Эль-Аламейном — и гнусно ухмыльнулся. Пожалуй, это стоило рассказать или даже показать Луне — пусть нарисует...
Луна нарисовала. Правда, в процессе рисования она решила ознакомиться с чьим-то подарком — последним альбомом группы "Мардук"...
— Луна, безумное исчадие Зимы!.. — восторженно оскалился Хендри. — Это надо им отправить — уверен, они от такого обалдеют и что-нибудь крутое сочинят!
— Пожалуй, я так и сделаю, — согласилась Луна. — Когда моя манга выйдет.
— Ты что, её издала?! — воскликнула Гермиона.
— Ну да, — с невинным видом ответила Луна. — У маглов.
— Луна... — Гермиона подозрительно прищурилась. — Не последовательница ли ты Повелителя Перемен?..
— От лживых видений варпа сохрани нас, Император, — Луна немедленно загородилась сложенными ладонями.
Хендри молча покачал головой. Познания Луны Лавгуд в современной масс-культуре не ограничивались аниме и мангой — это ему было известно, но вот реальный их объём он явно недооценивал... А уж до чего она может додуматься с таким багажом — просто опасался представлять. В конце концов, это же Луна — а от неё всего можно ожидать...
День спустя "Ежедневный пророк" снова вышел — и ничего на первый взгляд не изменилось...
— А кто такой Гвортгин Тощий? — неожиданно спросила Лаванда. — Тут с ним Того-кого-нельзя-называть сравнивают...
— Вортигерн, — выплюнул Хендри.
Лаванда посмотрела на него, перевела взгляд на газету, покачала головой и сказала:
— Не знаю, как там Волдеморт, а я бы точно после такого напала.
Английские маги любили по делу и без дела поминать Мерлина, Моргану и Мордреда — точно так же, как маглы обычно поминают бога или чёрта, не особо задумываясь над смыслом имён... Но со времён Мерлина никто и никогда не поминал Вортигерна, если только не хотел нанести смертельное оскорбление. И теперь Волдеморт уже не мог не ответить хоть как-то — но быстро, иначе у него начнутся огромные проблемы...
— Сегодня пятое ноября, — неожиданно сообщил Рон, оторвавшись от еды и вычислений. — Хороший день, чтобы убивать врагов Короны.
Разведка боем
Волдеморт не мог не напакостить хотя бы по мелочи, и по его вине ночь Гая Фокса осталась без фейерверка — враг появился только три дня спустя. Да и то всего лишь небольшим отрядом из двух оборотней и полудюжины наёмников, не добравшихся даже до Хогсмида. О том, что они вообще были, сообщил за обедом Люпин — в Хогвартсе ничего не заметили.
Новость обрадовала всех, некоторых — даже слишком.
— Мне понятен и приятен ваш оптимизм, — голос Блэка легко перекрыл гомон, — но вынужден вас огорчить — это только начало. Полагаю, Волдеморт даже и не рассчитывал, что эта группа вернётся — ему важно было узнать, как быстро мы отреагируем. Другое дело, что вот так бездарно класть отряд просто глупо... Но, опять-таки, рекомендую не обольщаться — придумать он может многое, поэтому постоянную бдительность не отменял никто.
Разумеется, остаться безнаказанной эта вылазка не могла, и на следующий день в окно гриффиндорской гостиной влетел рыбный филин, принёсший полоску рисовой бумаги с короткой надписью кандзи — насколько понял Хендри, кто-то за что-то благодарил... И вариантов было, откровенно говоря, немного. Тем более, что на следующий день сова из Гринготса принесла извещение о поступлении в сейф весьма солидной суммы. Хмыкнув, Гермиона убрала послание в карман, взглянула на преподавательский стол и едва заметно кивнула. Для большей части учеников это осталось незамеченным, но от близнецов что-то скрыть было сложно — и в гостиной, куда гриффиндорцы вернулись после завтрака, они немедленно взяли её в клещи.
— Сестрёнка...
— Гермиона...
— Не хочешь ли ты...
— Поведать нам...
— О столь необычном...
— Явлении?..
— Ну... — Гермиона задумчиво приложила палец к губам. — Если бы онее-сан навела бы вас на хорошее место, вы бы ведь поделились с ней добычей?..
— Ну...
— Наверно...
— Да что там!..
— С тобой — конечно!..
— Поделились бы!
— Вот так, — ухмыльнулась Гермиона. — Одна кошка поймала мышку — и принесла хозяйке...
Близнецы подвисли. Очнулись они только к тому времени, когда Гермиона, забрав сумку, уже собиралась выйти, и хором возопили:
-Так это ты наняла Чёрную Кошку?
— Именно, — бросила через плечо Гермиона.
Новость расползлась по Хогвартсу как раз к обеду, приобрела крайне причудливый вид и размножилась. Буйная фантазия сплетников породила множество версий — Гермиона то оказывалась наследницей некоего миллиардера, дочерью охотников за головами, прямым потомком Морганы... А потом кто-то — вероятно, с подачи Луны — вспомнил про её патронуса и заподозрил, что она на самом деле Морриган.
— Ну и глупость, — заметил Хендри, выслушав очередную сводку Лаванды. — Особенно последнее — вот уж кого зазря поминать не стоит... Потому что без неё мы совершенно точно обойдёмся.
— Ладно... Только честно скажи — как Гермиона ухитрилась их нанять? — Лаванда подобралась к Хендри поближе и уставилась на него, как кошка на сметану.
— Да никак, — фыркнул Хендри. — Мы их наняли, а она просто договаривалась от нашего имени, и всё. Дед Дункан, конечно, ругался, когда узнал, сколько они хотят, но Гермиона, оказывается, может торговаться, как проклятая — я, между прочим, и не догадывался... Короче, цену она сбила изрядно, да ещё и навела на все владения, о которых знала. Естественно, добычей с нами делятся...
Лаванда как-то странно посмотрела на Хендри и на всякий случай отодвинулась.
Визит непрошеных гостей — а за ним и второй, столь же безрезультатный — окончательно лишил учеников иллюзий. Война уже не у порога — она прямо здесь...
Дисциплина, на радость Филчу, основательно возросла — правда, довольно своеобразно, особенно у старших курсов. Старшекурсники, резко прекратив применять фантазию и чувство юмора к окружающим, направили их на изучение ЗОТИ и не только, адаптируя для боевого применения даже самые безобидные заклинания. Иногда это удавалось. Иногда — нет, и только обязательное присутствие на испытаниях Дамблдора, Сириуса и Помфри спасало изобретателей — а иногда и зрителей — от поездки в Мунго. Магловское оружие тоже не оставлялось без внимания — скорее даже, пользовалось вниманием повышенным. Возможность достать врага, находясь от него в полутора тысячах ярдов магам пришлась по вкусу... Правда, как быстро выяснилось, стрелять на такое расстояние было можно — а вот попасть без магии уже не получалось. Впрочем, тысяча ярдов тоже была отличной дистанцией, а уж использование магии для компенсации отдачи и вовсе привело всех в восторг.
Распробовав новинки, старшекурсники решительно не захотели оставаться в резерве или эвакуироваться, и возмущались так активно. Что Сириус махнул на них рукой и сдал Филчу, чем привёл старого сержанта в восторг... Впрочем, "Белый лотос" это не затронуло — Хендри отлично знал, как следует обращаться с крёстным. Да и потом, раз уж Хендри не повезло оказаться в самом центре этой безобразной истории — он вполне заслужил кое-какие плюшки от всех участников... Да, от Сил Зла тоже — свою долю трофеев он упускать не собирался.
В общем, атмосферы осаждённой крепости в Хогвартсе как-то не получалось — несмотря на то, что он таковой и был.
К концу ноября почти ежедневные стычки на границе укрепрайона стали чем-то привычным. "Чёрному Отряду" пока что везло — обходилось без убитых, хотя несколько человек всё же надолго выбыли из строя.
А затем Волдеморт сделал ход конём — он начал издавать собственную газету.
— Что это за дрянь? — осведомилась Парвати Патил, глядя на газету — таблоидного формата, на четырёх полосах — под названием "Наша борьба".
— Как я понимаю, наш самозваный лорд передрал геббельсовский листок, — презрительно фыркнула Гермиона. — Что ж, лет двадцать назад он, возможно, и сработал бы... Но сейчас уже поздно, нейтралов не осталось, а обе стороны друг друга замотивировали по самое не могу. Не понимаю, чего он хочет этим добиться?
— Продемонстрировать всему миру, что они не прячущаяся по всяким дырам шайка отморозков, а настоящее правительство? — предположил Уллем. — Это, конечно, не сработает, но они ведь могут и не знать об этом... Ну или нас пытаются переманить на его сторону.
— Скорее, второе, и вряд ли эта затея самого Волдеморта, — заметил Дамблдор, аккуратно сложив газету вчетверо. — Он как раз должен лучше всех понимать, что время таких газет прошло... Я бы предположил, что это или Долохов, или Каркаров, но они оба мертвы, так что не берусь и гадать, чья это затея.
— Глупцов на свете куда больше, чем хотелось бы нам, — вздохнула Макгонанагалл. — Ладно, коллеги, что нам с этой макулатурой делать?
— Хагриду отдать на растопку, — пожал плечами Сириус. — Как раз этот бред меня не беспокоит...
— Тебя беспокоит следующий номер? — поинтересовался Слагхорн
— Именно.
Вечером, сидя в гостиной за шахматами, Рон задумчиво спросил:
— Кто-нибудь может объяснить, что там не так со следующим номером этой газетёнки? То есть, может, конечно, я сегодня тупой...
— Не похоже, — Гермиона с трудом спасла коня, потёрла переносицу и продолжила:
— Тут дело в том, что у кого-то вообще хватило ума до такого додуматься, а значит, он неизбежно поймёт, что идея не сработала, и перейдёт к листовкам. А листовки гораздо гаже... Листовку можно сделать гораздо более выразительной — и потому эффективной.
— Угу, понятно, — кивнул Рон, — это вроде как те пропуска в плен, что в прошлую войну были? Дед такой показывал, для немцев.
— Вроде того, но это, сам понимаешь, далеко не всё... И ведь какое-то количество дурачков, которые на это купятся, будут — и знаешь, что самое обидное?
— Что?
— Что на самом деле купятся далеко не самые глупые люди, — вздохнула Гермиона. — Это маглы к такому уже не слишком восприимчивы, одними лозунгами голову не запудришь... Хотя сильно сложнее это не стало. Сам знаешь, большинству людей только и надо, что хлеба и зрелищ...
— Мат, — сообщил Рон, переставив ладью.
Гермиона, внимательно изучив доску, вздохнула, признала поражение и перебралась на диван к Хендри.
Ещё один день подходил к концу...
Сириус прошелся по классу, остановился у двери и сообщил:
— Мне решительно это не нравится, но так или иначе, делать это придётся. Пятый курс, с этого дня ваша практика по ЗОТИ — патрулирование стен. На внешний периметр я вас не пущу, но как туда попасть, причём быстро — покажу. Надеюсь, что это не понадобится, но знать вы это должны.
— Мы готовимся к штурму, сэр? — подняла руку Дафна.
— Да, — подтвердил Сириус. — Время у нас ещё есть, но не думаю, что слишком много — Волдеморт сейчас стягивает все доступные силы и, по сообщениям наших источников, готовится к какой-то крупномасштабной операции, а целей для неё всего две — Хогвартс и Министерство. Конечно, нам было бы выгоднее, если бы он напал на Министерство — причём независимо от исхода... Но даже если и на нас — хуже от этого будет только ему. А теперь — все за мной.
Далеко идти не пришлось — один из потайных ходов оказался совсем рядом с кабинетом, правда, вёл он всё-таки не на стену, а в караулку, где Сириус, рыкнув на пятикурсников, заставил их построиться в шеренгу и принялся инструктировать.
— Итак, ваша задача — наблюдать, — начал он. — Даже если на нас нападут — оставьте это внешнему периметру, вам придётся действовать только если враг его прорвёт. В любом другом случае — стоять на постах, можете поддерживать первую линию огнём. Ясно?
— Так точно!
— Далее. Согревающие и прочие чары применять нежелательно — вам может не хватить сил в самый неудачный момент — поэтому одеваетесь перед выходом как следует.
Надевать же следовало самые настоящие шинели — то ли Сириус считал, что так привычным к мантиям магам будет удобнее, то ли просто наткнулся на каком-то складе, а дальше всё сделал внутренний хомяк, не менее откормленный, чем у Лунатика... Но, как бы там ни было, шинели оказались тёплыми и неожиданно удобными.
На стене же было скучно... Правда, не всем — Хендри, например, вооружившись зачарованным биноклем, изучал систему обороны в магическом зрении. Система внушала почтение... И при этом была для Хендри абсолютно непонятной. Сумрачные гении из "Black Company" навертели такого, что никто, кроме них, в этих хитросплетениях разобраться не мог, а поскольку помогали им все преподаватели Хогвартса, результат получился таким, что Вобан умер бы от зависти...
И только потому, что Хендри развлекался с биноклем, первым врага заметил он.
— Сектор шесть, группа под маскировкой, дистанция две тысячи!
— Принято, — прошелестело в наушнике, а затем впереди засверкали вспышки выстрелов и заклинаний. Хендри потратил несколько секунд на бой и снова вернулся к наблюдению — мало ли что...
— Сектор девять, группа под маскировкой, дистанция тысяча двести! — доложила Гермиона.
Вполне ожидаемый ход, вот только дистанция Хендри совсем не понравилась — слишком уж близко к переднему краю и, соответственно, к стенам тоже. Нечего им там делать...
Впрочем, пятикурсникам тоже ничего делать не пришлось — обе схватки не продлились и пяти минут. Правда, на сей раз кто-то всё-таки успел сбежать...
— Вот и отлично, — заявил Сириус, услышав сообщение о беглеце, — теперь у Волдеморта будет, над чем подумать... Как вы, ребята — всё-таки, считай, в бою побывали?
— Ты знаешь... — Хендри задумчиво потёр переносицу. — Никак. Нет ощущения боя — ну сцепился кто-то с кем-то, но подробностей не разглядишь, да и смотреть некогда...
— Вот точно, — щёлкнул пальцами Рон. — Вроде как чьи-то воспоминания смотришь.
— Ладно, свободны, всё равно дежурство окончено, — махнул рукой Блэк. — Для первого раза неплохо, но патрулировать будете регулярно. Пока что -только стену, а там видно будет.
— Да мне и этого хватит... — буркнула Лаванда.
Выручай-комната в очередной раз превратилась в баню-сэнто, в которой собрался "Белый Лотос". Развалившись в горячей воде, Хендри разглядывал потолок, слушал разговоры и вспоминал недавнюю стычку.
До сих пор Волдеморт посылал группы максимум из десятка человек, а сегодня явилось около тридцати в обеих группах — и почему-то ему казалось, что это не просто отряд, а полноценный взвод... Ну или не совсем полноценный — подготовка у них явно прихрамывала, однако действовали они куда лучше, чем прошлые гости — да и чем подавляющее большинство магов, если уж на то пошло. Да и снаряжены они были гораздо лучше, чем прежние гости — то есть, были более-менее серьёзными наёмниками, по виду — испанцами...
— Испанцами? — фыркнула Гермиона за перегородкой, стоило ему озвучить предположение. — Хендри, это латинос, следовательно...
— Следовательно, у нашего сифилитика нашлись друзья в Колумбии, — заявил Рон. — И не надо на меня так смотреть, я всё-таки имею представление о магловском мире, а среди этих и магов хватает.
