Как не странно, магический детектор лжи никак не отреагировал. Значит, как минимум Вазилеск сам верит в эти слова.
— Оба молодцы. В хорошем смысле слова. Каждый сработал на пять с плюсом, в условиях своей информированности. — Даже если он ошибся — не вижу смысла нагнетать ситуацию и прилюдно подвергать сомнению его аналитические возможности. А доброе слово и Кошке приятно. — Спасибо, парни, на вас можно положиться. Вчера как их выдернул?
— Спокойно. Подошёл к Крамсу, он руководил нашим звеном, и прямо сказал, что ты распорядился отправить часть бойцов на базу. Без подробностей, хватило упоминания тебя.
— Распоряжение от меня? Так-то, я даже в капитанском совете не состою. — с сомнением посмотрел на друга. Но это скорее от удивления, медальон опять же подтвердил правдивость его слов.
— Это мелочи, твоего влияния достаточно, чтоб такие приказы выполнялись беспрекословно. Народу там хватает, даже не пришлось организовывать ротацию. Забрал девчонок, да Брайна с Ленсом. Крамс даже сам, без отдельной просьбы, выделил вертолёт до базы.
Мы прошли через фойе. Заметны первые изменения — очередь на полигон — преимущественно из солдат. Правильно, после стольких веков сна — надо проверить, насколько атрофировалось тело, в любом случае зарядка не помешает.
— А у него останется впечатление, что я пользуюсь служебным положением из личных прихотей, да?
— Ой, не накручивай себя. Во-первых, у тебя нормальная репутация, одни невзгоды делили, из одного котла ели, в мажорстве замечен не был. Во-вторых, грех по мелочи не воспользоваться положением, если это не мешает делу. Думаешь, охотники семьям не хвастались, о своих новых возможностях. Думаешь никто своим не помогал, если была возможность. Один раз и вовсе — отряд крюк сделал, чтоб прикрыть город, в котором были семьи трёх парней. И это две недели назад, когда техники ещё не было. Сейчас отбор в Гильдию строгий, но близкие родственники охотников — проходят с меньшими требованиями. Если не такие поблажки, то ради чего тогда вообще рисковать жизнью? Я, кстати, и Анне на тебя сослался, дескать — приехал, скучает, а мы тут развлекаемся. Пристыдил.
— Ну да. Зачем плодить сущности... — согласился я. — В целом, как тут, за время моего отсутствия?
— Нормально. Когда начали выкидывать первые группы прошедших подготовку — восторгов было немерено. Эйфория от осознания возможностей опьяняла так, что сначала потери резко выросли — слишком самоуверенно бросались на демонов. Потом сообразили, оценили свои возможности. Смешно другое. За три дня все успели настолько проникнуться техникой, и нет, не из-за убойной силы, фиг с ней, скорость передвижения — вот залог побед. Теперь самому не верится — как мы без такого транспорта вообще воевали?
Поднявшись по длинному тоннелю на поверхность, мы обнаружили уже дожидающихся девчонок. Я недоуменно посмотрел на кучерявого:
— Как они нас обогнали, мы же никуда не заходили?
— Знаешь, брат, — Вазилеск закинул мне руку на плечо и заговорщицким голосом прошептал на ухо, — я всё больше склоняюсь к мысли, что если создать женское государство, где и правители, и армия из девчонок, то они способны мир захватить. Если раньше не обидятся.
— Нет, возле города садиться — плохая идея, лишний ажиотаж не нужен. Вот, — Брайн подсветил на коммуникаторе место, которое сразу отобразилось на карте пилотов. — И идти близко, и вертолёт будет рядом. А если его кто-то и видел, то с нами не соотнесут.
— Чего мы боимся? — сквозь сжатые зубы, приподнимая лишь уголки губ, по-заговорщицки прошептал Андр.
-Ничего не боимся. Избегаем толп, сквозь которые придётся пробираться на всём пути, а уж поверь — сбежится весь город, ну и возможного повышения цен.
Свободная полянка окружена густым лиственным бором, что делает хорошим местом спрятать вертолёт от лишних глаз. И это несмотря на то, что в сотне метров находится широкий тракт. Пилоты остались на борту — в случае чего будет возможность быстро и безопасно эвакуироваться.
— Я сверху видел караван на тракте. О, Великий Конспиратор, что вызовет меньше подозрений — прийти в город пешком такой малой группой, или, если догонит караван, и в город прибудем вместе? — Уточнил я, ища со спутника — где сейчас вереница всадников и телег.
— Без разницы, в обоих случаях скажем, что коней потеряли во время нападения демона.
— Тогда нет смысла терять время, пропуская их вперёд. Выходим на дорогу, пусть догоняют. — быстро сообразила Алиса.
Лес густой, но довольно ухоженный, буреломов нет, сухостой регулярно растаскивается местными, видимо тут валежник собирать разрешается, потому вышли на дорогу скоро, даже не устав. Вертолёт потеряли за деревьями давно, значит отсюда тем более не увидеть. Даже если кто-то случайно наткнётся — бронированной машине не страшны даже маги. Если не случится блуждающая аномалия, то в закрытой машине им ничего не грозит.
Поправив одежду, и специально накидав пыли на штаны, по легенде — давно в пути, пошли в сторону города.
Мы успели выйти из леса, когда нас нагнал потрёпанный караван, явно попавший по дороге в передрягу, удостоив нас лишь усталыми равнодушными взглядами — угрожающе не выглядим, да и кто в здравом уме, будет нападать практически под стенами столицы. Как итог, заплатив пошлину, в город входим через южные ворота следом за повозками.
— С чего начнём? — потёр руки Вазилеск.
— Без разницы. Вы провожатые, вы и решайте. — отмахнулся Андр.
— Тогда, с магической лавки, она ближе к нам. — показал рукой в один на одну из улочек Брайн.
Каменные дома с маленькими окнами, скорее используемые как бойницы, чем ради света, стоят впритык, между ними не пролезет и ребёнок. Палисадник шириной в полтора метра, с яркими цветами-кустами, перед каждым фасадом, огорожен декоративным маленьким заборчиком, над которым, на уровне мансарды нависает балкон.
— Не удивляйтесь архитектуре, — Ленс увидел мой заинтересованный взгляд. — Это крепость в крепости. Если внешние стены падут, то захватчикам придётся брать штурмом каждый дом отдельно, иначе безопасно передвигаться по улицам не получится. В теории. Ещё ни разу столицу Гальтании штурмом не брали.
— А вот и лавка. — большая резная вывеска с вычурными узорами, показывающие, любому образованному, что это настоящий филиал магической науки на земле. Мы с Андром равнодушно глянули на символы и закорючки. Ну, не образованные мы, нам простительно.
При пересечении дверного проёма с учёным произошла еле заметная метаморфоза — лицо стало равнодушно высокомерное, с лёгкой ленцой.
— Приветствую в нашем заведении, лучшем в мире, без ложной скромности. — встретил нас невысокий старик, испещрённое морщинами лицо подобострастно, а глаза забегали, оценивая покупательскую способность посетителей.
— Все вы так говорите. — холодно и надменно ответил учёный. И лениво демонстративно зевнул, обводя взглядом по полкам с магическими артефактами.
Старик разгадал смысл спектакля и облизнул губы в предвкушении горячего торга. Морщинистое лицо растянулось, глаза засверкали, и это даже не оборот речи — свет бликует словно от линз. Я мысленно махнул рукой, в этом театре участвовать не буду. Не моё это.
— Вы категорически не правы, молодой человек. — хоть Андр и выглядел на пятьдесят с лишним, но на фоне дряхлого дедули всё равно выглядел зелёным юнцом, чем продавец и воспользовался, повышая авторитет за счёт возраста и гипотетического опыта. — Я торговал магическими аксессуарами со всеми известными королевствами, когда вы ещё пешком под лавку ходили.
— Вы не горячитесь, дедушка, давление подскачет. В вашем возрасте опасно нервничать. Маразм ещё не одолевает? — Андр, продолжая осматривать товар, старательно избегал встречи взглядами со стариком, что последний принял за слабость и осторожность.
— У меня острый ум и феноменальная память, я помню, как сиську у матери сосал. — привел аргумент старик. Андр наверняка не знает, что это местная поговорка. В любом случае, учёный впервые встретился глазами с продавцом, с выражением а-ля шах и мат . Продавец подозрительно нахмурился, не понимая, где тут повод праздновать победу.
— Везде торговали, говоришь. Память превосходная. Предлагаю пари — угадаешь по акценту мою родину, заплачу двойную цену. Не угадаешь — продашь за полцены.
— Только переводчик сними. — после небольшого раздумья получил, ответил учёный. А старик молодец, действительно профессионал. Большинство даже не замечает, когда используют амулет.
— Разумеется. Говорить буду, как говорил с детства, не искажая слов, не меняя интонации. Твой детектор подтвердил, что говорю правду? — дождавшись кивка, Андр снял амулет, положил на стол прилавок и заговорил, перемешивая русский, английский и ещё несколько языков, которых я не знаю. С каждой фразой, глаза продавца расширяются всё шире, и, кажется, вот-вот, заполнят всё лицо.
К чести старика, проигрывать он умеет. Даже не стал гадать, поднял руки, демонстрируя, что сдаётся. Андр с победным лицом надел амулет обратно на шею.
— А теперь, давай посмотрим, что вы можете предложить. — от надменной маски учёного не осталось и следа — потерялась необходимость, можно быть самим собой.
Набрали мы столько, что пришлось договариваться, о доставке покупок в гильдию охотников, нам столько — просто физически не унести. Но и отдали, не смотря на пятидесяти процентную скидку — три меча. А взял Андр только два, послушав совет Брайна. Пришлось мне распрощаться с одним из своих мечей, за что удостоил торгаша от науки уничижительным взглядом.
— Это лучшее, что вы могли найти в..., — видимо хотел сказать в любом из королевств, но после пари с учёным засомневался в своих знаниях географии, потому успел исправиться, — в ближайших странах. Лучше — только сокровищнице короля, и то под вопросом.
— Я не виноват, — уже на улице попытался он оправдаться, пряча виноватый взгляд. — Взял сколько сказали.
— Пошли дурака за одной, он одну и принесёт. — расстроено пробурчал я. В целом повода для недовольства нет — всё оружие однотипное, никаких подгонок под руку и индивидуальной привычки. Приеду на базу, возьму другой, но оставшись с одним мечом — ощущение словно и вовсе безоружный. Опять же — мы ещё до Гильдии Магов не добрались, а уже заплатили больше запланированного. А ты круто торгуешься, евреи в роду были?
— Не, я первый. — серьёзным тоном парировал Андр.
— Зайдём пообедать вон в ту таверну, весьма достойное заведение, и даже можно снять отдельную кабинку. — прервал перепалку единственный маг в нашем отряде. — А главное, практически по пути к гильдии, почти не отклонимся от маршрута. За мой счёт. На один меч, здесь можно месяц жить и питаться всем составом. — Брайн рассмеявшись, посмотрел на мой последний клинок.
Это удар ниже пояса. Я промолчал, но решил, что при возможности отплачу магу и только кровожадно улыбнулся, от чего он резко побледнел. Пусть хоть плачутся, хоть матерятся, но второй меч обналичу , только если у остальных оружия не останется, не иначе.
А заведение, действительно, уютное, высокого класса, с первого взгляда понятно — обычный горожанин или крестьянин не потянет, словно не таверна, а ресторан — пять звёзд. К нам сразу подскочил метрдотель, персонально поздоровался с Брайном, и несмотря на вид, далёкий от бомонда — ни слова не возразил, лишь поинтересовался — нужен ли нам столик или отдельная кабинка. Подразумевая, что в первом случае придётся сдвигать несколько столов вместе.
— Кабинку. И позовите хозяина. — распорядился Брайн.
Комнатка, в приятных светлых тонах со столом посередине, и мягкими креслами вокруг, способна вместить вдвое больше гостей. Мы равномерно распределись, только я с Анюткой и Вазилеск с Алисой сели рядом.
В кабинку зашёл хозяин, Брайн встал ему навстречу, и они обнялись, словно давно не видевшиеся друзья, перекинулись парой слов, и пообещав зайти позже, хозяин удалился. Все уставились на мага.
— А, я не говорил? Это мой брат. Я финансово участвовал в открытии данного заведения, потому можете ни в чём себе не отказывать.
— А как сделать заказ? — Анна оглянулась в поисках средства коммуникации.
— Уже всё заказано, принесут самое лучшее. Поверьте, вы не разочаруетесь. Доверьтесь мне.
— Ну да, ну да. — пробурчал я, состроив печальное лицо. — я так меча лишился.
Смех продлевает жизнь, и каждый в комнате увеличил лимит на несколько лет, не меньше.
Трапезу прервал входящий звонок на коммуникатор.
— О, не прошло и полгода. — я посмотрел на абонента, и включил соединение.
Над столом появилось голографическое лицо Юлианы с закрытыми глазами и смущённым лицом. Не успел я даже поприветствовать принцессу, как она мягко нежно запела:
В лунном сиянье снег серебрится,
Вдоль по дороге троечка мчится.
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
Колокольчик звенит,
Этот звон, этот звон
О любви говорит.
В лунном сиянье ранней весною
Помнятся встречи, друг мой, с тобою.
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
Колокольчик звенел,
Этот звон, этот звон
О любви сладко пел.
— Это кто? — холодно спросила Анна. Будь холод реальным, в комнате бы всё покрылось льдом. Я почувствовал, как мурашки ломанулись во все стороны на затылке.
Юлиана открыла глаза, от удивления закрыла рот, снова открыла, силясь что-то сказать, но вновь сомкнула уста, глядя на каменное лицо моей спутницы, ойкнула и разорвала связь. За столом воцарилась гробовая тишина.
— Это принцесса Вендара, ну эта, которая дочь Филиппа второго. — я постарался максимально равнодушно отмахнуться.
— У неё коммуникатор. Она звонит напрямую тебе. И. Распевает. Серенады. — показательно спокойно проговорила любимая. — Кто там с кем встречался и пел о любви в лунном сиянии? Подожди, это за неё тебя сватали, и пол баронства давали? А что так мало-то, за принцессу?
— Нет, там другая была. — начал и с каждым следующим словом продолжал всё тише и тише, понимая, что не делаю лучше, а рою себе могилу.
— М-м-м, я же говорила — наверное, не одной юбки не пропустил.
Спас, или отсрочил гибель очередной входящий. Я спешно нажал на соединение.
Опять, не здрасте, не до свидания. Над столом повисло изображение откровенно хохочущего Элиаса, из-за спины которого робко выглядывали Юлиана и Люсия. Смеяться рыцарь начал уже давно, но при соединении не успел успокоиться.
— Ты сюда поржать позвонил? Нашли эмоциональную мусорку. — раздражённо рыкнул я, и разорвал звонок. Повернулся полубоком к подруге. — Ты же видишь, они там все не в адеквате.
Анна победно посмотрела на Алису:
— 7:1. Я тебя догоню.
— Ты это о чём? — робко поинтересовался я.
— Потом объясню. — мило улыбнулась подруга.
— То есть ты не злишься? — на всякий случай уточняю.
— А есть на что?
Ну и ладно. Опять какие-то женские интриги. Сказала, что позже расскажет, не верить Анюта повода не давала.
