— Не думал, что в наше жестокое время возможно сохранить гуманность и благородство. Признаюсь, окажись я сам на вашем месте, то без колебаний отдал бы приказ на уничтожение попавшего в безвыходную ситуацию противника. И потому достаточно малый выкуп за спасение наших жизней я считаю признаком великодушия. Да, я оценил, что не заставили нас уходить в одних подштанниках. Что ж, Виктор, после того, что произошло между нами летом, друзьями мы уже никогда не станем. Но сегодняшний день заставил относиться к тебе с определённым уважением. Не знаю, свидимся ли мы в будущем, но могу гарантировать, что ближайшие дни до заражения вы можете не опасаться атаки с нашей стороны. Это моя ответная любезность.
Когда я спустился с вышки и встретился с лидерами отрядов, одноногий Сильвер торжественно отдал мне честь. Его примеру последовали присутствующие Бухарь, Бестия, Марго и человек пять совершенно незнакомых мужчин в одинаковой военной форме с красными беретами.
— Это офицеры "церберов", — представил Сильвер пятерых бойцов. — На время штурма подземного города они будут действовать заодно с нами.
Первым делом я приказал направить людей забрать трофейную технику и перегнать её на Полигон. И хотя "церберы" активно намекали, что танки и гаубицы можно прямо сейчас направить в Талдом и использовать для атаки укреплений подземного города, но я полагал иначе. К танкам нужны полноценные экипажи, гаубицы тоже предполагают обученных людей, да и система укреплений противника требовала изучения и составления плана штурма.
Сейчас, когда армия Стрешова отступила, я и сам не смог бы ответить, почему потребовал с попавших в безвыходную ситуацию врагов всего шесть танков и четыре грузовика, хотя противник в обмен на спасение согласился бы оставить гораздо больше техники. Но тогда в момент напряжённых переговоров затребованный выкуп показался мне вполне адекватным, а менять условия я посчитал неправильным. Да и, если быть совсем уж честным по отношению к новым союзникам, не было никакой уверенности, что на Полигоне найдутся экипажи хотя бы для этих шести танков.
— Изволите прямо сейчас осмотреть укрепления цитадели? — как-то совсем уж вычурно спросил один из "церберов", совсем молодой парень с цыганской серьгой в ухе.
— Да, изволю, — в тон ему ответил я.
В сопровождении небольшой группы бойцов Полигона меня провели к зданию полуразрушенной гостиницы, откуда открывался хороший вид на расчищенную от малоэтажных построек территорию. Ещё на подходе к зданию я обратил внимание на доносящуюся из динамиков громкую речь:
Внимание! Вход в подземный комплекс закрыт! Не приближайтесь к проходной! Охрана подземного комплекса открывает огонь без предупреждения!
Из-за активной работы снайперов Великого Пророка приближаться к окнам категорически не рекомендовалось, а по коридорам передвигаться приходилось пригнувшись. Тем не менее, вскоре с чердачного этажа гостиницы через стереотрубу мне показали укрепления у входа в подземный город.
Приземистое двухэтажное железобетонное сооружение с метровой толщины стенами и узкими бойницами, словно в средневековой крепости. Перед запертыми прочными воротами вкопано два ряда противотанковых "ежей" из сваренных железнодорожных рельсов. На плоской крыше отсюда с высоты можно было разглядеть несколько неподвижных тел.
— Это наши снайперы сумели убрать троих пулемётчиков, которые вчера расстреливали безоружную толпу. Но вот засевших в самом здании не достать — при необходимости они закрывают ставни пуленепробиваемыми щитами.
— Есть у них гранатомёты или противотанковые ракеты? — поинтересовался я и получил утвердительный ответ, что в арсеналах подземного города в достаточном количестве имелись средства поражения бронетехники.
Дело выглядело крайне трудным, почти безнадёжным. Даже если удастся разнести артиллерией эти укрепления и пробиться к лестнице и лифту на подземные этажи, то далее всё равно придётся посылать на штурм пехоту грудью на пулемёты. Всё это означало огромное количество жертв.
— Есть ли у вас карта подземных сооружений? — поинтересовался Сильвер, следующим после меня припавший к окулярам.
Присутствующие растерянно переглянулись, Борода грустно усмехнулся:
— Откуда? Вся информация о подземном городе строго засекречена. Планы подземных уровней, количество припасов, на какое количество людей рассчитано убежище, схема вентиляции... Вся информация имеется только у Великого Пророка. Я же разве что могу от руки нарисовать примерную схему прохода от лифта до жилого блока на первом подземном уровне.
Я постарался восстановить в памяти разговор с "Жорой-связистом" и проговорил вслух:
— Подземный город рассчитан на пятьсот человек — сто мужчин и четыреста женщин. Поимённый список допущенных к проживанию у меня имеется. Запасы всего необходимого готовились из расчёта не менее тридцати лет пребывания под землёй. Возможно, и планы подземных сооружений у меня тоже имеются, нужно проверить дома на Полигоне...
Мне пришлось прервать свою фразу, так как все присутствующие смотрели на меня округлившимися от удивления глазами.
— Но откуда?! — Борода был изумлён, и не скрывал этого.
— Девчонки первого отряда перехватили одного беглеца из Талдома, он много интересного рассказал. Кроме того, у него при обыске изъяли флэшку со всякой скачанной с компьютеров городского совета информацией. Кстати... — я замер и резко сменил тему разговора. — Мне говорили, что тут почти двое суток шли яростные бои. Но почему тогда трупов не видно?
— Нам разрешили мертвецов убрать с площади, чтобы их похоронить, — ответил один из "церберов".
— Вы что, перекрикивались с противником? — усмехнулся Сильвер.
— Телефон же есть. В подземном городе отвечают на вызовы с поверхности. Вот только ни в какую не соглашаются пропускать людей.
Я поднял вверх палец, призывая к тишине.
— Мне нужно поговорить с той стороной. Где тут ближайший телефон? Надеюсь, не придётся снова на подъёмный кран лезть?
* * *
На вызов действительно ответили. Недовольно брюзжащий голос поинтересовался не слишком вежливо:
— Ну что ещё нужно? Вам же уже сказано миллион раз — не впустим!
— Собираюсь вас штурмовать, и по старинному обычаю предупреждаю, что "иду на вы".
— Кто это вообще? Семёнов, ты что ли балуешься?
Я назвал себя и сообщил, что хочу переговорить с кем-нибудь из лидеров подземных жителей.
— Ночь на дворе, Великий Пророк спит уже, — пробурчал голос.
— Какая может быть ночь в подземном городе? Иди буди, или это сделают мои орудия.
Прошло минут семь, затем совершенно другой голос поблагодарил за терпение и сообщил, что переключает звонок.
— Кто искал разговора со мной? — третий голос был необычным и неестественным, словно металлическим.
Пришлось снова представляться и сообщать о планах атаковать подземный город.
— И каким же это образом вы рассчитываете осуществить это, молодой человек? Три слоя стен из толстого железобетона и умелые прекрасно экипированные защитники — хорошая преграда от любых попыток извне прорваться в наш замкнутый мир. Да и случись вам захватить укрепления на поверхности, это нисколько не приблизит вас к достижению цели.
Я тяжело вздохнул и принялся расписывать подробно:
— У меня шесть тяжёлых гаубиц, которые достаточно быстро разнесут все строения на поверхности. Затем десять танков обеспечат подход пехоты и занятие плацдарма, так что поверхность мои бойцы займут без проблем. А теперь главное — у меня в наличии точные карты ваших подземных сооружений и строительная буровая техника, которая просверлит шурфы для дальнейшего продвижения солдат и для заражения ваших резервуаров с водой.
— Ай-ай-ай, что за безыскусный блеф, молодой человек. Откуда у вас могут быть карты?
— Карты и подробную информацию о вашем убежище мне принёс Жора-связист, он специально скачал файлы с компьютеров городского совета.
— Что за чушь! Вы хоть знаете, что этот так называемый "Жора-связист" давно мёртв?
— Да, знаю. Он подорвал себя в Радиоцентре Љ3, выполняя моё поручение. Но сведения Жора доставил за несколько дней до этого, когда сбежал из Талдома на проезжавшем через город поезде.
— Вот знала же, что не стоит пропускать тот поезд! — даже сквозь обработку голоса прорезались эмоции Великого Пророка.
Я же сразу зацепился за слово "знала". Великий Пророк оказался женщиной! Однако собеседница достаточно быстро взяла себя в руки.
— Допустим, я вам верю. У вас действительно хватит сил разрушить укрепления на поверхности и пробиться на первый подземный этаж, но не глубже. Этой атакой вы затрудните функционирование убежища, но не более того. Как вы наверняка посмотрели, в нашем городе уже работают восемь подземных уровней, и скоро мы открываем девятый. Потеря первого этажа и верхних резервуаров с водой для нас неприятна, но не смертельна. Поэтому мне совершенно непонятны две вещи. Первая: зачем вам тратить столько жизней, сил, снарядов и времени, чтобы навредить укрывшимся в убежище мирным жителям? Вторая: зачем вы вообще всё это мне рассказываете?
— На оба этих вопроса легко ответить. Меня попросили о помощи брошенные в Талдоме люди, и я обещал им помочь. Зачем рассказываю? Просто хочу убедить вас без лишнего кровопролития открыть ворота и впустить нуждающихся в убежище людей.
— Исключено! Думаете, мне не жалко оставшихся на поверхности людей? Думаете, на городском совете мы сотни раз не обсуждали и не просчитывали этот момент? Максимальное количество людей, которые при имеющихся ресурсах способны длительный срок прожить в изолированном убежище, всего пятьсот человек! И то им придётся очень и очень экономить на всём. Даже увеличение количества беженцев до пятисот пятидесяти уже приведёт к нехватке ресурсов и гибели всего сообщества. Поэтому я отвечу — нет, никаких лишних ртов! Выживание нашей колонии критически важно, ведь речь идёт о сохранении самой человеческой расы как биологического вида! По сравнению с этой величайшей целью никакие жертвы не станут чрезмерными.
— Если декларируемой вами целью является сохранение человечества, почему тогда три месяца вы молчали о грозящей всем людям беде? Почему глушили сигнал, предупреждающий людей о смертельной опасности заражения? За эти месяцы миллионы людей погибли от распыляемого инопланетянами яда, не успев подготовится и не имея в достаточном количестве средств спасения.
Собеседница горько усмехнулась:
— Вот вы сами и ответили на свой же вопрос. Ресурсов для выживания мало, и они нужны всем. Возможно, вы обратили внимание, что в Талдоме не осталось ни одного танка, бронетранспортёра или тяжёлого грузовика. Знаете, почему? Потому что мы обменяли всю нашу технику в Дубне, Дмитрове и Сергиевом Посаде. Нам пришлось действовать крайне осторожно, проводя все сделки через цепочку посредников, чтобы никто из соседей не обнаружил нашего интереса совсем к другим ресурсам. А предупреди мы всех заранее — возникла бы паника, нужные нам товары стало бы не достать, так как все группы выживших стремились бы скупать противогазы, активированный уголь, сорбирующие фильтры, автономные генераторы и многое другое, без чего невозможно организовать полноценное убежище. Это — одна из причин нашей скрытности, хотя и не главная. Вторая причина — за каждое из построенных ещё в эпоху холодной войны герметичных бомбоубежищ развернулась бы настоящая бойня, и далеко не факт, что нам удалось бы удержать бомбоубежище в Талдоме от претензий более сильных в военном плане соседей. А так мы обеспечили себе надёжный дом и всё необходимое для проживания в нём. Согласитесь, всё логично и правильно. Разве вы на моём месте поступили бы иначе?
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что слушаю собеседницу, затаив дыхание и едва ли не открыв рот. Было что-то в речи Великого Пророка, что заставляло вслушиваться и соглашаться с приводимыми доводами. Гипноз? Всякие хитрые техники ведения переговоров? Нейролингвистическое программирование? Так или иначе, в мозгу зазвенел тревожный колокольчик, сообщавший хозяину, что стоит быть осторожнее.
— Вы напоминаете мне одну мою знакомую, — проговорил я, не став отвечать на последний провокационный вопрос. — Её зовут Фурия, возможно, вы даже слышали о ней. Так вот, для этой девушки всё человечество чётко поделено на две части. Первая — её подруги, ради которых Фурия готова без всякой жалости зубами рвать глотки. Вторая — весь остальной мир, который ей совершенно не важен. Ради блага первой части она без малейших угрызений совести пожертвует второй. С Фурией крайне трудно вести разговор, она так как, как и вы, использует всевозможные техники манипулирования.
Собеседница на том конце линии расхохоталась.
— Неужели настолько заметно? Поверьте, это я не специально, просто работа у меня до кризиса была такой, да и после нескольких месяцев работы с паствой уже в привычку вошло. А Фурия мне действительно знакома, мои люди неоднократно докладывали о таком позывном. Моя разведка сообщила также, что именно девицы отряда Фурии стояли за прекращением работы Радиоцентра в Северном.
— Этот центр заглушал нашу передачу! Он не давал нам возможности предупредить людей об опасности!
— Молодой человек, вы опять мыслите узко и однобоко. В вашем маленьком мирке уничтожение Радиоцентра благо, вы герой, и всё такое. А между тем в этом центре по крупинкам со всего мира собиралась информация о пришельцах, их структуре, характеристиках боевых кораблей, их слабостях и способах уничтожения. Там проводились уникальные эксперименты! Именно в Радиоцентре Љ3 ковалось оружие будущей победы человечества над инопланетными захватчиками. А ваши вандалы разрушили бесценное оборудование и остановили критически важные для всего человечества исследования!
Я замер, так и не успев возразить. Помолчал ненадолго, а потом заявил безапелляционно:
— Мне нужны результаты этих исследований!
По-видимому, от наглости такого заявления собеседница даже временно потеряла дар речи. Я же продолжил:
— У вас сохранились нужные данные, я в этом уверен! Взрыв в радиоцентре случился, когда вы уже готовились заканчивать эксперименты, эвакуировать ценный персонал и консервировать оборудование. К тому же мы взорвали только отдельно стоящую трансформаторную будку, а не рабочие корпуса. Я готов поспорить, что собранные данные нисколько не пострадали, да и наверняка критически важную информацию вы копировали на разных носителях. Поскольку вы собираетесь много лет сидеть под землёй, ценная информация для человечества будет потеряна надолго, возможно даже навсегда. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Поэтому слушайте мои условия — вы передадите Полигону копии всех материалов о пришельцах в полном объёме, мы же постараемся использовать ценную информацию против нашего общего врага. Кроме этого, вы беспрепятственно отпустите из подземного города всех людей, которые пожелают покинуть его. Вместо них вы сможете набрать ровно столько же людей с поверхности. Если же эти условия будут отвергнуты, я вам клянусь, что...
