— Лиара, там есть пострадавшая-азари, вроде как десантница. По крайней мере, капитан Вентралис говорит, что до ранения она упомянула о своей принадлежности к ним...
Лиара понятливо кивнула:
— Поговорю. Возможно, она служила моей ма... Матриарху Банезии.
Каждый член команды должен был быть чем-то занят. По крайней мере — в боевой обстановке. Шепард помнила это непреложное армейское правило, проверенное тысячелетиями, и не собиралась от него отступать, тем более что рахни и пауки затихли и больше не ломились в дверь карантина.
— Дженкинс... — Шепард запнулась, увидев, как капрал помогает устанавливать военный фабрикатор на постамент, попутно интенсивно краснея от фраз женщины-сержанта. Как выяснилось в ходе знакомства, звали ее Долорес Васкез, и она являла собой апофеоз всех возможных достоинств и недостатков женщин-военных с латиноамериканскими предками. — ... А, уже ничего.
Тали тоже была при деле — стояла вместе с инженером над тремя автоматическими турелями охраны, явно пострадавшими в ходе боев, и обсуждала возможность собрать из этих троих хотя бы одну работающую.
— Хм... — Блондинка задумчиво посмотрела на Рэкса и Горака. Про то, чем можно занять двух полутонных ящеров в тяжелой броне и с не менее тяжелым вооружением, тысячелетняя армейская мудрость молчала.
Однако Зев Коэн, наблюдавший за состоянием отравленных токсином коллег, уже спешил на помощь капитану — хотя сам он считал, что в помощи нуждается как раз он...
* * *
Звездная система *данные удалены*.
Призрак старался не проявлять при подчиненных эмоции. Руководитель 'Цербера' поддерживал имидж умного, хладнокровного и целеустремленного лидера организации — и даже в начале своей деятельности изучил достаточно много материалов по ораторскому искусству. Так что каждый раз, когда Призрак ощущал себя неловко, то вспоминал о долгих часах, когда он наговаривал на видео всякую пафосную чушь и впоследствии её просматривал и анализировал — после этого любое смущение как рукой снимало.
Однако сейчас перед ним стояли его двое ближайших подчиненных, которые знали шефа если не досконально, то достаточно глубоко, и потому Призрак позволил себе состроить скептическую мину:
— И? Это все?
— Да. — Кай Лен был недоволен ролью шпиона, предпочитая задания по устранению, однако у 'Цербера' было крайне мало агентов, оснащенных столь высококачественными имплантами маскировки и имеющих достаточное количество опыта, чтоб войти на Цитадель, выполнить задание и уйти, не привлекая внимания. — Станция помех в имперском посольстве стоит очень мощная, а ближе подойти — это риск. Вы сами сказали не рисковать, и что в приоритете скрытность.
— Да. Правильно поступил... — Призрак задумался. — Молодец, Кай Лен...
— Мне кажется, вы переоцениваете значение данной информации. — Миранда Лоусон с трудом скрывала раздражение. — Да, было бы интересно послушать, о чем говорят эти... разумные. Однако у нас есть достаточно рычагов, чтоб заблокировать любое решение со стороны Альянса, которое может навредить человечеству.
Да и Республика Азари отличается непостоянством, так что даже если Тевос о чем-то там договорится, то это можно с легкостью 'замотать' с помощью чиновников на Тессии — они больше руководители корпораций, нежели госслужащие.
Турианцы — да, это серьезно. Но они не доверяют людям — а Империю они считают осколком вроде тех, на которые чуть не разбилась Иерархия в свое время.
Ну а саларианцы... — Миранда фыркнула.
— Чтоб земноводные уступили свое лидерство в сфере науки кому-либо? Да они скорей саботируют любой проект, которые хотя бы бросит тень на их превосходство!
По мере речи Лоуосон Призрак все больше убеждался, что Лоусон отличный ученый — но вот как политик мало что понимает. Впрочем, будь она и ученым, и политиком — Призрак начал бы всерьез беспокоиться о своем месте лидера, так что это скорей не недостаток, а достоинство.
— Спасибо за мнение. Однако сам факт сотрудничества подобного масштаба... разумных вызывает у меня беспокойство.
Призрак достал из пачки сигарету. Кай Лену это было безразлично, а вот Лоусон поморщилась: с периодичностью раз в пару месяцев она читала Призраку лекции о вреде курения. Другого бы это разозлило, однако Харпер имел достаточно опыта, чтоб понимать, что чем-то всегда приходится жертвовать. Невелика цена за специалиста такого уровня.
— Видите ли в чем дело, Лоусон: советник Удина, несмотря на постоянную критику в наш адрес, является скорей нашим союзником. Он жестко и твердо отстаивал позиции человечества, и был хорош в своей роли.
Однако после появления на политической карте Империи... Скажем так, Визари сумел заинтересовать некоторых глав корпораций. Военные так вообще чуть ли не пищат от восторга от коммуникационных технологий Империи и того, с каким эффектом те борются с пиратами!
Лоусон понимающе кивнула: имперские разведчики — легкие, оснащенные минимум брони и вооружения, но не привязанные к Реле, стали очень неприятным сюрпризом для батарианских пиратских флотилий, и раз за разом наводили на цель ударные группы кораблей Альянса. Хелгасты ненавидили пиратов и рабовладельцев — настолько, что, не стесняясь, выкинули какого-то крупного батарианского пирата-работорговца в открытый космос в скафандре с минимумом кислорода и записали видео с камеры внутри шлема незадачливого батарианца — от начала последнего пути до конвульсий от недостатка кислорода и смерти.
После чего установили на своем посольстве здоровенные экраны и транслировали там закольцованную запись трое суток, игнорируя все протесты батарианцев, ради такого случая нарушивших свою же самоизоляцию и приславших большую официальную делегацию.
— Наши союзники в деловых кругах теряют деньги. — Призрак выпустил три дымных кольца подряд. — Я надеюсь, вы понимаете, что некоторым из наших спонсоров безразлична идеология, и они рассматривают пожертвования нам как инвестиции?
— Может быть, мне стоит НАВЕСТИТЬ некоторых из них? — От того, как Кай Лен произнес слово 'навестить' даже Призраку стало немного некомфортно.
— Не стоит. Однако я хотел бы, чтоб вы, Миранда, подумали о том, как можно обойти защиту Посольства.
— Дайте мне рабочий прототип их станции помех. — Лоусон оживилась. — Ну или хотя бы запись частот. Лучше всего, с нескольких точек, в разных режимах.
Разговоры о политике ей были малоинтересны, однако появившаяся на горизонте конкретная работа над конкретным проектом выглядела интересно и могла отвлечь от грустных размышлений над судьбой лаборатории на Прагии.
— Разумеется. Лен, передай Лоусон все данные. И... Нужно кое-кого НАВЕСТИТЬ.
Убийца улыбнулся.
Лоусон, перехватив стопку дисков с информацией, пошла в лабораторию, стараясь, чтоб ее шаги не были слишком быстрыми. Миранда не относилась к фанатикам 'Цербера', и служила прежде всего самой идее служения человечеству. Были и другие причины, куда более личные, однако Лоусон своим аналитическим умом прекрасно понимала, что люди еще слишком молоды и неопытны в сравнении с расами Совета. И иногда приходится использовать хитрость, силу, и все то, отчего нормальный человек будет воротить нос.
Однако Кай Лен служил 'Церберу' фанатично, неистово и со всей страстью, что осталась в его крайне роботизированном теле. Он был кибернетизирован еще до прихода Миранды, и с самой первой встречи Лоусон записала убийцу в список вещей, которых нужно избегать. Причем именно 'вещей' — потому что во время очередной модернизации к Лоусон попал список мозговых имплантов оперативника.
Того, кто установил себе имплант, вызывающий оргазм при устранении цели, Лоусон считать человеком категорически отказывалась.
* * *
Новерия.
Лаборатория.
Рыныч вздохнул и ответил:
— Нет, доктор — извините, но такой информаций я не владею.
— А... Понимаю-понимаю... Да... — Доктор Коэн после получасового изучения всей информации о хелганских пауках, что нашлась на служебном планшете младшего лейтенанта, был сам не свой.
'Какое счастье, что я забыл удалить руководство по выживанию и оказанию помощи, и даже пенал с таблетками сохранил...'
Азари с каким-то очередным музыкально-тренькающим именем успокоилась, получив коктейль медикаментов, прописанных в руководстве. Конечно, идентичных в лаборатории не было — но на основе образцов из аптечки имперца удалось вывести аналоги с поправкой на биологию азари.
Она уже не металась в бреду и горячке, температура нормализовалась, а врачебная кома перешла в крепкий и относительно здоровый сон.
— А что с рукой? — Поинтересовалась Лиара.
— Пока непонятно. — Коэн почесал лысину. — Эти клубы паутины, что плюют пауки, оказывается покрыты не только горячей кислотой, но и органическим токсином высокой стойкости. Если честно, впервые вижу подобную органику у живущих в природе животных — больше напоминает каких-то специально выведенных в качестве оружия генетически модифицированных тварей из систем Терминус. Там подобным развлекаться любят — даже бои устраивают...
— Нет, вполне обычные пауки. — Рыныч пожал плечами. — Точней, 'снежная' разновидность — любят жить в северных широтах в пещерах, где температура теплей, чем на поверхности.
— А чем они там питаются, если не секрет? — Поинтересовался Коэн.
— Такие насекомые... Типа тараканов. — Хелгаст показал размер основного продукта питания пауков — Лиара немного вздрогнула. — А те трескают мелких беспозвоночных, грибы, и что-то там еще... Я больше не по их изучению, а по отстрелу, док.
— Конечно-конечно, да... — Коэн глубоко задумался.
Озадаченность доктора вызывала не столько нормализация физических показателей, сколько активностью мозговых волн: согласно записи медосмотра, у нее были зафиксированы странные всплески мозговой активности. Это было месяц назад, когда Яллис только приступила к своим обязанностям секретаря, и все списали на особенности биотики — с азари такое часто бывает.
Однако анализ мозговых волн после ранения явно свидетельствовал, что токсин с паутины этих серых тварей действовал на нервную систему азари совсем не так, как на человека. Если люди испытывали острую боль, которую описывали как термический ожог, то у азари яд пауков действовал на всю нервную систему сразу. Благодаря регенерации, запускавшей механизм блокировки боли, смерть от шока ей не грозила, но в то же время действие яда странным образом приводило картину мозговой деятельности к среднестатистическому...
— Странно... Мозговая деятельность... Хм... Дело в яде?
Мертвый паук, которого хелгаст прикончил во время бурного знакомства с капитаном Ветралисом, оказался, как ни странно, в неплохой сохранности, и его ядовитые железы были практически не тронуты.
Конечно, солдаты сначала послали доктора куда подальше с его просьбами, но все же притащили тушку.
Никто из присутствующих еще не знал, однако именно тогда было положено начало терапии Коэна-Рыныча — медицинской процедуре, которая через несколько лет очень многое поменяла на фармацевтическом рынке, привела не одну корпорацию к банкротству, вызвала локальную бойню между силами безопасности нескольких корпораций — и спасла миллиарды жизней разумных во всей обитаемой Галактике...
========== 31. Блеф. ==========
Комментарий к 31. Блеф.
ВНИМАНИЕ-ВНИМАНИЕ!
Приглашаю в свою группу ВК:
https://vk.com/structurecom
Свою страницу АКомикс:
https://acomics.ru/-185851
Также пишите, что бы вы хотели увидеть в моем исполнении. Разумеется, речь не о танце или песне, а о рисунке. Может, что-то по фанфику? Или что-то еще?
Будет интересно — будет сделано!
PS: я слышал, первонахов Корпус Смерти Крига вместо чучел для отработки штыкового боя использует...
Цитадель.
Важная игра в покер...
— Я смотрю, Хелган полон сюрпризов... — Советница (Курц предпочитал считать азари женщинами — так было приятней) Тевос с кислой миной смотрела на 'туз пик', победно лежащий на других картах. А именно — король, дама, валет и десятка все той же масти.
Курц пытался сдержать улыбку, однако не получалось: в конце концов он звучно рассмеялся, и громко отхлебнул из своей любимой кружки, которая верой и правдой служила ему уже лет десять.
— Тевос, ваш блеф в политике так же хорош, как плох в картах. Хотя сначала я поверил в то, что вы поддержите Удину.
— Не понимаю, о чем вы говорите, Валерий. — Тевос сделала невинное выражение лица.
— Подозреваю, — подал голос Валерн — что речь идет о недавнем представлении, которым нас порадовал Доннел Удина. Мистер Андерсон...
Саларианец повернулся к военному Альянса:
— ...раз уж мы сидим в столь непринужденной обстановке, могу попросить вас об услуге?
— Смотря какой, советник. — Вежливо кивнул Андерсон. — Смотря какой...
— Постарайтесь его утихомирить. — Валерн недоступными для прочтения глазами посмотрел на Дэвида. -Сомневаюсь, что наш визит сюда пройдет без его внимания — все же вам придется перед ним отчитываться...
— Придется. — Грустным эхо подтвердил Андерсон.
— ...однако постарайтесь, чтоб информация, полученная здесь, сначала все же достигла ушей адмирала Стивена Хаккета.
— А это можно попробовать. — Улыбнулся Андерсон.
— Итак... — Валерн в Совете обычно являлся высшей инстанцией для решения технических вопросов или согласования научно-технического сотрудничества, и его выступление в качестве голоса Совета было событием как минимум необычным.
— Мы видели наброски этого корабля. Проекта, столь пафосно названного Удиной 'Палачом'. Так вот: мы категорически против того, чтоб Хелган строил подобные суда.
— Но Империя и не собирается...
— Курц. — Тевос глубоко вздохнула. — Вы слышали о продаже орбитальных теплиц Империи?
— Да. И что? — Удивился дипломат.
— То, Валерий, что никаких орбитальных оранжерей мы не обнаружили. Хотя казалось бы пора — все сроки, необходимые для их монтажа закончились. — Терпеливо объяснила азари. — Зато ваша Верфь, которая до сих пор вызывает у советника Спартуса раздражение...
Спартус величественно кивнул. Курц не преминул вставить шпильку турианцу:
— Не иначе как дело в зависти — ведь насколько мне известно, потери беспилотников-разведчиков, лезущих к Верфи, перевалили за трехзначную отметку? Причем каждый третий — изготовлен в Протекторате Вол, вот ведь совпадение какое!
На этой фразе саларианец и азари несколько потупили глаза: дипломат любезно умолчал о том, чьему производству принадлежат другие 'два из трех' шпионских дронов.
Однако Тевос быстро опомнилась:
— Тем не менее, у Верфи замечено оживление. Несколько платформ, в которых 'неизвестные дроны' уверенно опознали части теплиц, уже используются в качестве промышленных транспортных площадок. С учетом того, что показал Удина, саларианская ГОР провела некоторые расчеты...
— И с высокой долей вероятности Империя восстановила работы над этим монстром. — Закончил фразу саларианец. — Дредноут, нарушающий Фариксенское Соглашение, привычные методы ведения войны, игнорирующий сеть Ретрансляторов и способный появляться там, где его не ждут!
