— Да, я тоже это чувствую. Согласна братик, надо принять все с достоинством и отплатить служением. А пока... погладь еще. Вечность бы так лежала. Ни голода, ни боли. И ты рядом.
— Хорошо, сестренка.
...
М-да. И чего делать? Обиды за случившееся не было совсем, а вот жалости и сочувствия в избытке. И очередное, пришедшее во время услышанного разговора "осознание", получив которое я искренне пожалел, что просто так отпустил кукольника. Все-таки надо было ему "добавить". Раза в два побольше. А еще сильно напрягло, что назвали хозяйкой и, увы, были правы. Четко видимые нити тянулись из их фигур и пропадали в моей груди. Как я раньше не заметил? А ведь, помнится, сам же сказал, что эти души мои. Ну, про мальчика точно, а вот с девочкой... ну наверно тоже. Иначе не было бы такой четкой связи. И что теперь делать? Хотя, чего думать? Знаю же что. И Сила есть. Правда, немного уже. Однако сначала надо показаться. Может просто согласятся уйти за Грань?
...
— Извините, господин Проводник, но мы никуда не пойдем. Нам надо ждать, когда Хозяйка призовет нас.
Ну, раз так...
— Я освобождаю вас!
Есть, нити пропали. Но было больно. Как будто что-то от себя оторвал. И даже небольшая слабость навалилась. Похоже, я неосознанно их уже использовал, в том числе и в бою с богиней, а также для удержания Силы. Однако сомнение в своих действиях отсутствовало, они были "правильными".
А еще во мне окрепла уверенность, что я тайный извращенец. Нет, ну вот сколько можно? Как чего не сделаю, так больно становиться. И все вокруг норовят добавить. Даже Силу через боль, в последние мгновения жизни "там", стал получать непонятным образом. Достало уже! Вот нельзя как-то по-другому? Ну, чтобы было ощущение, например, как будто по голове погладили, или пирожок съел? Нет, "бамс" и корчись в судорогах! Даже когда что-то хорошее делаешь.
Пока я рассуждал и пытался побороть слабость, бывшие куклы удивленно прислушивались к своим ощущениям, потом, не скрывая волнения, спросили:
— Как? Господин Проводник, вы же не имеете власти над живыми!
Думаю, они заслужили право знать. Да и маскировку поддерживать уже откровенно тяжело. Крылья так и норовили свернуться. Так что все убираем и...
— Наверно потому что я тоже мертва!
Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. Заодно получаем удовольствие от сильно вытянувшихся лиц, отпавших челюстей и круглых глаз. А уж мысли, вообще, открытая книга.
— Э-э-э...
М-да, очень информативно, да еще и на два голоса. Хех. Ладно, поясню.
— Увы, ненадолго я вас пережила. Голову отрубили. Какой-то тип в маске.
— А-а-а...
— Да, с богиней тут поцапалась, прогнала, а теперь вот приходиться за нее работать.
— Э-э-э...
— Да не нужно мне ваше служение. Зачем оно здесь?
— ...
— Может, все-таки рты закроете? Мух тут нет, но мало ли. Пойдемте, провожу. Вы у меня походу последние остались.
...
Наверное, они еще долго бы стояли в ступоре, но меня все происходящее уже откровенно достало. Поэтому я, молча, схватил их за руки и потащил за собой. Всего-то несколько шагов пройти.
— Видите? Раз и на месте. Давайте, вперед и удачи вам в следующих жизнях!
Ох, кажется уже перебор. Главное, сейчас не упасть. Все, кончилась силушка богатырская. Так, а чего они замерли?
— Госпожа...
— Эли. Меня зовут Эли!
— Простите... Эли, а нам можно...
Хех, даже осознание не нужно!
— Уже сделала. Будете в новой жизни тоже братом и сестрой. И кукольников там нет.
Так, а вот плакать совсем необязательно. Тем более мальчику. Это просто было "правильно", вот и все. И на колени бухаться тоже явно лишнее, поклона вполне бы хватило.
— Благодарим, Эли, за все, что вы для нас сделали.
Ага. Убил, захватил души, заставил торчать в Тумане. Сплошные "добрые" дела.
— Если бы мы могли...
— Сказала же, ничего не нужно, сама за вами следом пойду.
— Простите...
А-а-а. Вот сколько можно тянуть кота за шарики? Они там, на Востоке, все такие, говорливо кланяющиеся? О, наконец-то пошли. Ай! Ой! Да за что мне это?! Больно-то опять почему?! Что-то знакомое... Блин! Туман, чтоб тебя, ну зачем мне эти "матрицы"? Куда их девать? Наверняка Круговорот все лишнее выдерет из души, когда я в следующую жизнь войду. А в моем случае, еще и по личности прогуляется. Вон как сознание плывет. Силу-то выплеснул, но толку-то, все уже трещинами пошло.
...
Ну, что, давай прощаться? Для тебя-то явно на одно мгновение, а для меня на целую жизнь. Правда, осталось еще ощущение, что что-то не сделал... забыл сделать. Но вот что? Странное чувство какой-то незавершенности, пустоты, что ли. Нет, не могу вспомнить. Даже думать тяжело. Интересно, сколько раз смогу шагнуть? Два или три? Ладно, пробуем...
Так, Туман, чего опять цепляешься? Только не говори... а, благодаришь? Хорошо. А что значит, ты ее для меня сохранишь? Кого ее? Не понял, а чего это так обвивать меня? И вниз, зачем тянуть? Мне же за Грань нужно! Почему рано? Это как? Я же мертв! Что значит "никогда не говори "никогда"?! Нет, подожди, ты куда... странно... шея... болит...
...
Преддверие. Серые Пределы. Туман Вечности. У него много названий и имен, но суть не меняется — переход от одной жизни к другой. Для кого-то мгновение, а кому-то и этой самой вечности не хватит. Туману безразлично, решает не он. Хотя следует признать, что даже здесь среди равных, есть те, кто равнее...
Девочка, лет двенадцати. Легкая беззаботная походка, улыбка на красивом лице. Серо-серебристое платье. Белые распущенные волосы. И ярко-голубые глаза с... пустотой внутри.
Кто она и где находится... разве это интересно знать? Здесь же так хорошо и спокойно, а окружающий Туман, такой ласковый и внимательный. В конце концов, можно просто идти и неважно куда.
Да, иногда скользит что-то на самой грани сознания, смутное ощущение или воспоминание. О чем-то или... о ком-то. Но вскоре опять растворяется в бесконечной пустоте "незнания". Может быть, она когда-нибудь и вспомнит. Все равно беспокоиться не о чем, ведь впереди... вечность.
...
Глава 16. Неучтенное обстоятельство
Окрестности столицы королевства Света
Без чего не может обойтись любое государство? Правильно, дороги! Те, что соединяют все, от крупного города до самой мелкой фермы. А когда речь идет о столице, то это уже не просто место, где может проехать лошадь или повозка, а широкий тракт, мощенный ровным булыжником. Очень ровным. Ведь раз в несколько месяцев специальная команда на повозках, груженных заготовленным и обработанным камнем, отправлялась по нему к ближайшему городу. Так же как и по остальным дорогам, идущим в разные стороны из столицы. Ехали всегда медленно, а впереди посменно шли двое и проверяли каждый камень. При необходимости сразу заменяли.
Дороги это артерии государства, по которым течет живительный поток товаров и людей и король, не стесняющийся лично проверять их качество, когда куда-то отправлялся, прекрасно об этом знал. Увы, но сегодня для, несомненно, хорошей привычки, был не самый лучший день.
Небольшой лес. Странная неестественная тишина. И едва видимые под специальной маскировкой молчаливые фигуры в доспехах, расположившиеся почти возле каждого дерева. Тракт здесь выныривал из-за виднеющегося вдалеке холма и, проходя вдоль самой кромки леса, совершал новый изгиб уже за следующий холм. Упавшее дерево, это так банально. А вот упавшее и оттащенное в сторону с, увы, образовавшейся от этого ямы и вывернувшихся камней, другое дело. Да, на самом краю. Но все равно непорядок, на который король обязательно обратит внимание. Или ему помогут обратить, зная о столь специфической слабости. Которая должна была сейчас стать смертельной.
Вот уже показались гордо развевающиеся штандарты с королевским трилистником. Как обычно, впереди небольшой отряд дворцовой стражи, несущей в первую очередь представительские функции. Ведь всем встречным должно быть известно, кто едет. Заодно и с дороги заранее сойти. А то мало ли что может подумать охрана. Да, кортеж короля не купеческий караван, но не намного меньше. Особенно по ширине. Так, что-то их больше обычного, но мало ли. Кто-то решил, что стража должны быть представительней. Но куда уж еще. Разве что численность увеличить. Ничего, не помешает.
После стражников из-за холма стал выезжать уже основной отряд. Королевские гвардейцы. Все как на подбор, даже лошади похожи одна на другую. Эти суровые ребята уже не так расслаблены, как стража, бдят и смотрят по сторонам. Попробуй, отвлекись, и капитан, постоянно перемещающийся вдоль строя, живо напомнит о долге. Попасть лишний раз на тренировочный плац желания нет.
О, вот появилась и карета. Отлично, осталось дождаться, когда кто-нибудь из придворных обратит внимание короля на непорядок на дороге. Пусть из кареты он и не выйдет, но вот дать команду притормозить, чтобы лично взглянуть из окошка, должен. А может, даже и дверцу приоткроет. Еще лучше. Командир наемников сидевших в засаде напрягся и... замер. Странно. А где эти самые придворные? Они же должны сейчас кружить вокруг колонны, как пчелы возле сладкого. Но их нет. Совсем! Запретил сопровождать? Однако об этом должны были сразу сообщить. В последний момент? Возможно. Ладно, не страшно, даже лучше. Нет лишней помехи. Так, уже совсем близко, несколько мгновений и...
Возможно, команда атаковать и была бы дана. Но профессионала всегда отличает от любителя умение подмечать детали. Особенно когда он тщательно готовился. А если что-то царапает взгляд, тем более нужно присмотреться. Другой может и не заметил. Но, то другой.
Лошади. Вполне обычные, ничего особенного. Да, у гвардии не такие, как у дворцовой стражи. Это нормально. Но вот сбруя... она тоже должна отличаться. А не быть абсолютно одинаковой! Более того, с элементами, характерными именно для гвардейской сбруи. Дальше уже по нарастающей. Похожие, но не более того доспехи. Выправка. Оружие. И еще несколько, теперь сразу увиденных моментов, по всем, кто находился в колонне.
Поэтому неудивительно, что сигнала к атаке, сидевшие в засаде воины, так и не получили. И были вынуждены лишь наблюдать, как кортеж проезжает мимо, причем удивительно, даже не притормозив возле ямы. Просто проехал. А тот, кто должен был отдать соответствующую команду, молчал, стискивал зубы, и мысленно обещал высказать все, что он думает нанимателю о такой подставе.
Да, они достаточно известны в узких кругах безукоризненным выполнением определенного вида "работ", хотя и за очень большие деньги. Но нет ничего хуже при подготовке, чем неправильно выданная информация. А гробить своих людей в бою со столь неожиданно изменившимися и очень подозрительными условиями командир наемников не собирался. И уже чувствовал, с каким удовольствием швырнет задаток обратно в закрытое маской лицо, даже не догадываясь при этом, насколько был прав, не став рисковать. Ведь короля в кортеже, вообще, не было...
Столица королевства Света. Гостиница
Две тени под лестницей. Негромкий, почти беззвучный разговор.
— Как ты думаешь, уже заснул?
— Не знаю, давай для верности еще немного подождем.
— Главное, не забудь амулет блокировки активировать. Он хоть и старик, но мало ли.
— Не переживай, мне самому неохота подставляться. Ты не подведи.
— Да без магии этот толстяк ничего собой не представляет. Один удар и все.
— Ну ладно.
...
— Время, давай.
Легкий скрип ступенек. Едва слышный поворот заранее сделанной копии ключа. Бесшумно открывающаяся на заботливо смазанных петлях дверь. Несколько шагов до кровати и два вытянувшихся в изумлении под масками лица. Пусто. И только небольшой сквозняк от полуоткрытого окна.
...
Неприметная карета, двигающаяся по безлюдным улицам города. Не скрывающий раздражение происходящим пожилой мужчина в окружении молчаливых крепких фигур. И негромкий спокойный голос:
— Простите, Ваша Светлость, что все было сделано таким образом, но я выполняю приказ. Вот, прошу, ознакомьтесь, это для вас.
Переданный свиток резко разворачивается, и мужчина углубляется в написанное, потом шипя сквозь зубы, откидывается на спинку сидения. Резко поднимает голову.
— Бред! Что значит, ввиду особых обстоятельств миссия прекращается? Почему объект больше не подлежит контролю?! Что там происходит?! А ну немедленно остановите карету!
— Не могу знать. И простите, но моя задача обеспечить вашу безопасность и доставить на точку встречи. Там вам все объяснят. И не пытайтесь использовать свои способности. Простите, но это тоже предусмотрено.
— Да что случилось-то?!
-...
Увы, но ответа в этот момент неприятно удивленный и невероятно раздосадованный непонятной ситуацией резидент имперской Службы Дознания в королевстве Света герцог Анри Леардо так и не получил. И вскоре карета, покинув город, через непонятно как открытые для проезда и потом сразу закрытые ворота, исчезла в ночи, будто ее никогда здесь и не было.
В самом же городе в эту ночь происходило много интересного, впрочем, к уехавшей карете это теперь не имело никакого отношения.
Замок Люциф. Дэнис фон Кравер командор Ордена Карающей Длани Света
Дэнис смотрел на пустой бокал и все так же полную бутылку, стоявшую рядом, понимая, что она так и останется нетронутой. Нечего было праздновать. Только разве что помянуть. Ни одного погибшего человека при захвате деревни-заставы и замка, а потом раз и четверть всех участвующих в операции, когда появилась основная "цель", не считая предателя и подкупленных людей, заранее внедренных в новую смену стражи. И это несмотря на всю тщательно проведенную подготовку. Хотя, если честно, только дальновидность Верховного Магистра, купившего услуги странного наемника в маске, не позволила им проиграть. Увы, ни заботливо установленные ловушки, ни щедро оплаченные древние артефакты "подавления", ни этот пузырь на ножках гордо именовавший себя лучшим кукольником Востока не помогли.
Хотя нет, "подавители" можно из этого списка исключить. Дэнис внимательно наблюдал за боем химеры с куклами, и было видно, что если бы она действовала в полную силу, то в живых очень быстро никого не осталось. И не факт, что наемник тоже смог бы справиться. Так что в этот момент еще все было приемлемо. Но вот то, что произошло дальше... Рыцарь до сих пор с внутренней дрожью, на которую тогда не имел права, вспоминал внезапно восставшего из мертвых герцога. И вырвавшуюся из-под контроля этого самоуверенного толстяка, ставшую не убиваемой девочку-химеру, к счастью, судя по всему, неспособную в таком состоянии двигаться быстро. Ведь артефакты к этому времени уже не работали.
Собственно лучник их просто спас, причем дважды. Хотя и не всех. И теперь Дэнису, ранее мысленно ругающего Ричарда за такое расточительство, было нисколько не жалко той суммы, которую ему заплатили. Что не помешало вздохнуть с облегчением, когда наемник, подойдя, сказал, что поскольку контракт выполнен, то необходимости ему оставаться нет. После чего просто исчез, каким-то образом уйдя из замка минуя ворота.
