Поднимаюсь на ноги и под вялые аплодисменты поочередно киваю каждому из четырех столов факультетов, после чего молча возвращаюсь на свое сидение (время речей, на мой скромный взгляд, еще не наступило).
— В прошлом году Хогвартс взял второе место на международной олимпиаде, проходящей в Италии. — директор сделал небольшую паузу, давая ученикам время обменяться эмоциями и пояснить первокурсникам, о чем же идет речь. — В индивидуальных дисциплинах наши конкурсанты уверенно держались в первой тройке призеров, а вот командная работа серьезно подвела... Что не может меня не расстраивать. Но ведь в этом году мы выступим лучше?
В ответ прозвучал нестройный хор голосов.
— Я не слышу, — подбодрил подопечных Альбус.
— Да! — более слаженно выкрикнули старшекурсники.
— Кто победит на международных соревнованиях? — вскинув правую руку с сжатыми в кулак пальцами, рыжебородый мужчина стал похож не на почтенного мага, а на грозного викинга (разве что боевого топора ему для завершения образа не хватало).
— Мы! — вскинулись студенты.
— Кто победит? — снова задал вопрос Дамблдор, буквально излучая всем силуэтом силу и уверенность.
— Хогвартс! — пророкотал большой зал.
Рассмеявшись, директор первым начал хлопать в ладоши, и его тут же поддержали профессора, а за ними и ученики. Вскоре помещение буквально утопало в аплодисментах, и только через минуту установилась тишина.
— Межфакультетное соревнование начнется еще только через седмицу, но это лишь значит, что вы должны успеть к нему подготовиться и войти в привычный рабочий режим. — продолжил свою приветственную речь Альбус. — Новогодний дуэльный турнир пройдет строго по расписанию, и участвовать в нем смогут по четыре человека от каждого факультета. Отборочные соревнования, если таковые понадобятся, проведут лично деканы в свободное от исполнения своих прямых обязанностей время. В связи с этим я хочу попросить старост, чтобы вы составили списки желающих поучаствовать... Гхм-Гхм. Об остальных соревнованиях и сроках их проведения будет объявлено в факультетских гостиных. Ну, а теперь ученики со второго и по седьмой курсы под присмотром старост и деканов могут отправляться по своим апартаментам, а первокурсников я прошу собраться в одну группу. Сегодня вас еще ждут экскурсия по школе и вводные уроки...
...
Большой зал опустел, и в нем остались только я и директор, продолжающие сидеть за преподавательским столом.
— Волнуешься? — скосив взгляд поверх очков-половинок, поинтересовался Дамблдор.
— Совру, если скажу, что "нет". — пожимаю плечами и, немного подумав, добавляю. — Впрочем, и какого-либо страха не испытываю. Так... легкое беспокойство.
— Это хорошо. — поднявшись из-за стола, Альбус жестом пригласил следовать за собой и встал лицом к гобелену с большой буквой "Х". — Пожалуй, проведем привязку к источнику, и ты можешь отправляться по своим делам. Главное, не забудь посетить свой первый урок.
— Как можно, — деланно возмущаюсь.
— Можно. — вздохнул рыжебородый мужчина, а затем усмехнулся и добавил. — Я свой первый урок пропустил, за что едва с работы не вылетел, да еще и откат от контракта схлопотал.
Выставив перед собой левую руку с раскрытой ладонью, директор сконцентрировался и заставил кровь просочиться через поры на ладони, после чего мазнул по гобелену, рисуя замкнутый круг. Рисунки зверей тут же вытянули головы и словно бы попробовали угощение, после чего метнулись в разные стороны, а в стене начал открываться круглый проход в соседнюю комнату.
В квадратном небольшом помещении, длина, высота и ширина которого не привышали двух метров, по центру стояла мраморная четырехгранная тумба высотой в восемьдесят сантиметров. Вершина камня представляла из себя полусферу с отпечатком пятипалой ладони правой руки, по размеру чуть большей, чем у человека. Все, что от меня требовалось, — прикоснуться к отпечатку и послать немного своей магии, дабы закрепить связь, созданную при помощи временного контракта.
— Смелее: Хогвартс не кусается, — усмехнулся в усы Дамблдор, заметив мои колебания.
"Юмористы..."
Положив руку на тумбу, направляю энергию через ладонь. На секунду создалось впечатление, будто камень прирос к коже, а затем как-то незаметно сформировался канал, по которому в мой резерв начала закачиваться нейтральная магическая сила. Поток был не таким уж и большим, но ровным и непрерывным...
— Вот и все. — похлопав меня по плечу, директор вышел из комнатки в большой зал. — Вечером жду тебя на общем собрании преподавательского состава в моем кабинете. Желательно присутствовать лично: двойника или фантома коллеги могут посчитать прямым оскорблением.
— Как скажете, Альбус, — неохотно отрываю руку от тумбы, но, вопреки опасению, появившемуся где-то в глубине души, канал магической подпитки не исчез.
Облегченно выдохнув, выхожу из потайного помещения вслед за Дамблдором, и лишь стоило мне оказаться за порогом, как за спиной снова оказалась каменная стена с гобеленом, с поверхности которого на меня любопытными взглядами смотрели четыре факультетских животных.
...
Пройдя по коридору до лестничной клетки, поднимаюсь на верхний этаж и вхожу под купол донжона Хогвартса. Библиотека школы чародейства и волшебства встретила меня тишиной и приятным полумраком, царящими между рядами высоких деревянных стеллажей, заставленных рядами разнообразных книг. У самого же входа, за небольшой стойкой, одетая в строгое черное платье сидела женщина лет сорока на вид.
— Добрый день, — изогнув губы в улыбке, изображаю учтивый поклон.
В ответ библиотекарша одарила меня холодным взглядом серых глаз и молча вернулась к чтению объемного фолианта.
"Очень приятно. У меня тоже все хорошо..."
Решив не навязывать свое общество, прохожу дальше, оказываясь в импровизированном коридоре. Далеко вперед уходил широкий проход, упирающийся в стенд с объявлениями и рекламой, справа и слева возвышались книжные шкафы, делящие свободное пространство на квадраты, между которыми разместились небольшие круглые деревянные столики, рассчитанные на трех-четырех студентов. В высоту потолки библиотеки поднимались метров до четырех, и все это пространство заполняли книжные полки...
"Здесь можно было бы разместить спортивный стадион".
Медленно идя между стеллажами, с удовольствием вдыхаю запах книг, вслушиваясь в таинственную, завораживающую тишину. Внезапно мое внимание привлек тихий шорох, и, ускорив шаг, вскоре я завернул за угол импровизированного перекрестка.
Моему взгляду предстала мышь-зверолюдка ростом чуть выше полутора метров, одетая в черный балахон, перехваченный белым поясом на уровне талии. Ее отличительными чертами были серая шерстка, грива угольно-черных волос, из которой торчали два округлых уха, карие глаза, стройная фигура и медальон с изображением герба Хогвартса, свисающий с красной кожаной полоски ошейника.
"Книжная мышь. Есть в этом что-то... ироничное. Впрочем, кого я еще ожидал увидеть в библиотеке днем первого сентября?"
— Могу я вам помочь, господин маг? — склонив голову и глядя в пол перед собой, поспешила задать вопрос зверолюдка.
— Возможно, позже. — отворачиваюсь от прислуги, демонстративно теряя всякий интерес к ее персоне, а затем складываю пальцы рук в трехмерную магическую печать и подаю в нее энергию, создавая четырех своих дубликатов. — Господа, вы знаете, что нужно делать.
Двойники молча кивнули, а затем разошлись в разные стороны, тут же теряясь между книжных шкафов. Сам же я, следя за мышью при помощи контроля воздуха и концентрируясь на ее эмоциях, с удовлетворением отметил завистливое выражение мордочки, промелькнувшее на краткое мгновение в момент, когда мной была применена магия.
"Это может быть полезным".
* * *
(Отступление).
Войдя в кабинет чар вслед за разноцветной шумной толпой, Фауст постарался занять самое последнее место в ряду из парт, поближе к выходу из класса. С однокурсниками он не говорил, логично предполагая, что с однофакультетниками еще успеет познакомиться после вводных уроков, а другие дети пока что были неинтересны.
Не успели первогодки рассесться по местам за столы по два человека, как мрачное прямоугольное помещение заполнили звуки заунывной музыки, доносившейся от органа, стоявшего у дальней от входа стены. Клавиши инструмента нажимались сами собой так же, как и педали работали без посторонней помощи. Девчонки и мальчишки прервали свои разговоры, некоторые из них начали крутить головами, выдавая свое магловское происхождение...
"Гордость, а не гордыня".
Прозвучал голос Джафара в ушах наследника рода Флер. Скривив губы в усмешке, седовласый блондин прикрыл рубиновые глаза, вызывая в памяти лицо человека, одним своим видом вызывающего желание вцепиться в горло...
Иногда Фаусту казалось, что с учителем ему очень даже повезло: за какой-то год он узнал о магии больше, чем за предыдущие десять лет жизни, обрел неплохую магическую силу, научился драться и плести простые заклинания. Однако же стоило вспомнить, в каких условиях приходится жить, что есть и чем заниматься, как искра благодарности и уважения тут же затухала.
Нет, Джафар Мор не издевался над своим подопечным, по крайней мере, напрямую, но и не забывал регулярно указывать на место ученика, демонстрируя свое полное превосходство. Пожалуй, если бы последний Флер не пытался убить наставника, то и болезненных наказаний к нему никто не стал бы применять (ушибы и переломы, полученные на уроках по рукопашному бою, не в счет). Впрочем, готовка, стирка и шитье, которыми приходилось заниматься на регулярной основе вне зависимости от успехов в изучении магии и послушания, служили дополнительной причиной нелюбви к покровителю...
"Однажды он ответит за все: за мою семью и мои унижения".
Если новость о том, что Фаусту придется учиться в школе в Англии, сперва воспринималась как очередное изощренное издевательство, то после некоторого времени размышлений юный маг пришел к выводу, что так даже лучше. Во-первых, у него появилась уйма свободного времени и доступ к библиотеке, где можно найти способ справиться с ненавистным Джафаром. Во-вторых, в школе полно учителей, один из которых, если хорошо себя показать, может взяться за индивидуальное обучение своему искусству. В-третьих, на целых семь лет у наследника рода Флер появилась мягкая кровать, вкусная еда, чистая одежда, которую не нужно ремонтировать собственными руками...
Внезапно мелодия, играемая органом, сменилась и ускорилась, став более ритмичной, и к ней прибавились звуки иных инструментов. Следом за этим со всех сторон стал звучать чуть надтреснутый голос, наполненный внутренней силой:
Пусть стары как мир заклятья,
Чары, порчи, приворот,
Практикую я к проклятьям современнейший подход.
Формула пяти стихий — вот основа мастерства.
Все кусочки станут целым,
Пламя, делай свое дело!
Сперва в воздухе между органом и первым рядом парт вспыхнула и закрутилась состоящая из золотых линий пентаграмма, а на последних словах она сложилась сама в себя, полыхнула языками синего огня, и на ее месте появился высокий худощавый старик, одетый в темно-синюю мантию и остроконечную шляпу. Махнув рукой, он заставил сотни маленьких звездочек вылететь из широкого рукава, составить контуры разнообразных зверей, которые начали прыгать с одного стола на другой, вызывая восторженные ахи и вздохи. Даже многие потомственные маги купились на этот трюк, который самому Фаусту показался бесполезным позерством.
Люди верят негодяям,
Забывая преступления.
Златом верность покупают
Древний лорд и юный принц.
Их от страха защитит
Золотой тяжелый щит...
— А теперь наоборот, то есть задом наперед, — спрятав руки в рукава мантии, Бубоник наклонил голову так, чтобы поля шляпы скрывали верхнюю половину лица, а затем распался искрами и его одежда осела на пол бесформенной кучей тряпок, что не помешало голосу мага начать звучать разом со всех сторон.
Щит тяжелый, золотой
Защитит от страха их.
Юный принц и древний лорд
Покупают верность златом.
Преступленья забывая,
Негодяям верят люди...
На последних словах песни орган замолчал, а потолок озарила яркая вспышка. Спустя несколько мгновений перед первокурсниками снова появился преподаватель, отмахивающийся от синего дыма ладонью левой руки. Прокашлявшись, он сложил руки за спиной и, выпятив грудь, гордо заявил:
— Только что, мои разноцветные маленькие ученики, вы имели возможность увидеть пример неклассического проклятия, положенного на музыку. — Бубоник сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. — Однако же, так как я не ставил себе целью наложить воздействие на кого-то конкретного, какую-либо местность или народ, а также не использовал ритуальные принадлежности, эффекты не проявятся... Скорее всего.
— Профессор! — руку подняла темнокожая девочка с русыми вьющимися волосами, одетая в красные пиджак и юбку.
— Да, мисс...? — чародей вопросительно приподнял брови, изобразив на лице дружелюбную улыбку.
— Грейнджер. — встав из-за стола, произнесла первокурсница. — Разве не опасно использовать проклятья в классе, полном студентов, которые не смогут от него защититься?
"Крохоборка"... Чистокровная "крохоборка".
Пронеслась в голове Фауста яркая мысль, и, как ему показалось, даже учитель не стал бы на этот раз спорить с данным заявлением.
— Скажите, мисс Грейнджер, по вашему я похож на самоубийцу? — демонстративно разведя руки в стороны, Бубоник крутанулся на месте, позволяя осмотреть себя со всех сторон, затем сложил руки на груди и насмешливо подмигнул.
— Н-нет. — девочка смутилась, но тут же снова вскинула голову и упрямо тряхнула головой. — Разве это имеет что-то общее с моим вопросом?
— Если бы вы внимательно читали "Историю Хогвартса", то знали бы, что все профессора и директор подписывают со школой магический контракт. — учитель, как бы подчеркивая важность своих слов, указал пальцем правой руки в потолок, при этом подцепив край шляпы и сдвинув ее на затылок. — Если бы мои действия несли умышленную и непоправимую угрозу жизням или здоровью учеников, школа бы на это отреагировала адекватным образом. Вы ведь не считаете Хогвартс обычной грудой камней, уложенных друг на друга и скрепленных цементным раствором? Нет? Тогда вернитесь на свое место и позвольте мне продолжить вести урок.
Гриффиндорка решила больше не спорить (по крайней мере, пока что) и вернулась за парту под шум шепота однокурсников.
— Раз мы разобрались с недопониманием, то перейдем к теме занятия. — заложив левую руку за спину, Бубоник извлек из рукава мантии волшебную палочку и, удерживая ее указательным и большим пальцами правой руки, стал неспешно прогуливаться по проходу между партами. — Итак, мои маленькие разноцветные ученики, как вы уже поняли я являюсь преподавателем чар, в которые входят заклятья и проклятья. Первые не всегда можно отличить от вторых, и их нередко путают между собой, хоть разница на самом деле вполне очевидна...
