— Где?
— Этого я не услышал. Они только обсуждали, что его надо написать... Что это было? Прошлое?
— Да, — кивнул маг. — Рисунок на стенах сделан особым образом. Он способен сохранять в себе образы прошлого и показывать их.
— Значит, ты тоже видел?
— Нет. Мое тело для этого не подходит.
— Ясно... — Соня растерянно огляделась. Подробностей ей не нужно, она просто верила Эрику. — Думаю, здесь мы больше ничего не увидим. Надо идти дальше...
— Как скажешь, — пожал плечами маг, особо и не надеющийся на успех. — Веди. И ничего не бойся, пока я рядом, никто не навредит тебе...
* * *
Опыт, полученный благодаря просмотру фильмов и прочтению книг, подсказывал Соне, что после фраз: 'Ничего не бойся', 'Никто тебе не навредит, пока я рядом' обязательно что-то происходит. Да и не говорят их просто так. По крайней мере, Эрик точно не такой. Он человек сдержанный и практичный, слов на ветер не бросает. Так с чего это вдруг он решил ее успокоить? Не к добру это! Точно, не к добру!
— Там снаружи все плохо. Да?
— С чего ты взяла?
— Предчувствие, — пожала плечами банши. Она уже начала уставать от всего происходящего и неопределенности вокруг. Время текло как-то странно, да сама Соня ощущала себя больной. Призрачная чаща: ее прошлое и настоящее угнетали все больше. — Так, что снаружи?
— Бурая слизь. Она покрывает всё большую территорию.
— Это та, до которой нельзя прикасаться?
— Она самая, — подтвердил Чернокнижник. — Это не просто слизь, она обладает своего рода разумом. Есть непроверенная информация о том, что эльфы могут подчинять себе подобных тварей. Закладывать в них определенную последовательность действий. Судя по всему, Серебряный дом использовал слизь в качестве охранной системы.
— Скорее уж Килиан, — возразила банши. Если бы все было так просто, слизь бы и защитила эльфов. Но раз этого не произошло, виновник их проблем другой. — Это ему невыгодно, чтобы договор нашелся. Подстраховался, гад.
— Возможно. В любом случае, придется использовать ледяное проклятье.
— Это заморозка?
— Можно и так сказать.
— И насколько оно мощное?
— Не волнуйся, я не состарюсь на твоих глазах, — уверенно произнес чернокнижник. За это путешествие он потеряет не больше пяти лет. Не так уж это и много. Соня даже ничего не заметит.
— Это радует. Кстати, а где выход? — Соня все еще видела лишь просторный прохладный зал без окон и дверей.
— Просто держись как можно ближе ко мне, — взяв девушку за руку, маг направился к стене. Его познания в магии не позволяли видеть скрытое, но благодаря ним он всегда мог догадаться о том, где стоит искать. К тому же, как только они оказались здесь, чернокнижник сразу сделал специальные пометки на стенах.
— Определилась, куда направляемся дальше?
Оставалось еще четыре неосмотренных места. На то, чтобы осмотреть их может уйти много времени. А если после каждого выхода придется использовать магию, они рискуют потерять больше, чем найти. Этого допускать нельзя. А потому Соня изо всех сил пыталась почувствовать, понять, куда стоит идти. Вот только рассуждения в стиле: ' Если бы я была эльфом, где бы спрятала договор' ни к чему не приводили. Оставалось лишь уповать на интуицию. Больше все равно помощи ждать не от кого.
— Да. Хотя это и странно...
— Почему, — чернокнижник с легкостью просочился сквозь стену. А все от того, что не было стены, лишь видимость.
— Потому что это место открыто, — зажмурившись, Соня последовала за Эриком. Ходить сквозь стены слишком странно, даже если есть понимание, что стены, возможно и нет. Глаза ведь видят иное.
Банши слышала, как Эрик начал зачитывать заклинание, и от каждого его слова веяло смертельным холодом. Пахло зимой. Беспощадной, жестокой зимой, никого не желающей оставлять в живых. Под ногами мага похрустывал то ли снег, то ли лед, и каждый вдох будто обжигал легкие холодным огнем. И хотя магия не была нацелена на нее, Соня ощущала угрозу, будто стоит сделать всего один неверный шаг, замешкать или отпустить руку чернокнижника, как ледяное проклятье и ее саму накроет с головой. Жутко. Казалось, сама чаща заставляла банши ощущать магию на ином уровне, нежели раньше. Банши распахнула глаза. Для нее важно не только ощущать, но и видит все, что происходило вокруг. Мороз пробежал по коже от увиденной картины. Это точно не пришествие лютой зимы, которое она ощущала.
— Почему все красное? — Соня нервно сглотнула. — Словно кровь...
— Успокойся, — чернокнижник сильнее стиснул маленькую ладошку банши. — Это всего лишь заледеневшая слизь. Нечего бояться. В таком состоянии она не опасна. Но трогать все равно не стоит!
— Как скажешь.
Банши резко одернула руку от красной ветки, свисающей прямо перед ее лицом. Она просто хотела отвести ее в сторону, и совершенно не думала о последствиях. Нельзя расслабляться ни на секунду, бояться всего и всегда.
— Соня, соберись. Куда идти? — Эрик знал, что времени у них мало, а потому торопился. В Призрачной чаще его заклинания теряли стабильность, а потому маг не представлял, как долго продлится действие проклятья. Вопрос времени, когда слизь растает и нападет на них. К тому времени им с Соней лучше оказаться в относительно безопасности.
— Туда, — банши указала в сторону того, что когда-то было фонтаном. — Знаю, это странно, но Тиала не может к нему приблизится. К тому же, это место на виду. Идеально для того, чтобы что-то спрятать.
— На виду не прячут.
— Знаю. Но если ты точно знаешь, что что-то будут искать, то стоит положить это на виду. Тогда на то, что ценно никто и не взглянет. Просто не обратят внимания, не заподозрят в беспечности. Понимаешь?
— Не уверен, но посмотреть стоит.
Чернокнижник не переставал удивляться тому, как мыслит его банши. Он никогда не мог предугадать, что она скажет или сделает, к каким выводам придет. Наблюдать за ней было интересно еще до того, как он выпил любовное зелье. А теперь он и вовсе мог вечность провести за этим занятие. Вот только для того, чтобы эта вечность у них была, придется найти договор и выбраться их этого места, раз и навсегда разобраться с Килианом.
Фонтан, хотя и располагался на открытом месте, но приблизиться к нему Соня не могла. Ее отталкивало от него невидимое поле, не позволяя приблизиться достаточно близко, чтобы все рассмотреть. Ей оставалось лишь с недовольством взирать на очертания фигур и узоров. Так она точно ничего не найдет! А время-то поджимает, да и домой хочется очень.
— Здесь тоже тарунский камень? — банши озиралась по сторонам, пытаясь найти валун, на подобии того, что закрывал проход в прошлый зал. Как это ни странно, но ничего подобного не было, что вызывало чувство недоумения.
— Да, — чернокнижник присел на корточки, внимательно всматриваясь в идеально сохранившуюся плитку, которой было выложено пространство вокруг. — Вот он. Даже не верится, что кто-то мог его использовать таким образом! Просто, эффективно и дорого. Каждая плитка стоит целое состояние.
— Значит, я не смогу приблизиться?
— Я этого не говорил, — Эрик вновь достал сапфировую книгу, в которой была сокрыта стихийная магия. Редкие заклинания, чуждые чернокнижникам забирали больше времени, чем обычные, но иногда и они требовались. Сейчас как раз такой момент. Ведь действовать нужно быстро и аккуратно. Чернокнижник твердо решил, что заберет с собой столько плиток, сколько сможет унести. Главное при этом обезопасить Соню от их воздействия. Но, это уже вопрос техники.
— Без этого никак, — банши даже не пыталась скрыть своего сожаления.
— Ты и сама знаешь, что нет. Но пока волноваться рано. Это не те заклинания, что я использовал, когда пытался спасти Мориган.
— Надеюсь, — Соня невольно поежилась от неприятных воспоминаний. Она хотела уберечь своего чернокнижника, но как-то не получалось. Без магии им не обойтись.
Эрик тихо начал зачитывать заклинание, особо ни о чем не думая, ни о чем не беспокоясь. В магии необходима ясность ума и умение сосредоточиться, не забывая при этом контролировать обстановку. Чернокнижник работал крайне аккуратно, что естественно замедляло его. Вместо того, чтобы сдуть каменную плитку и без проблем приблизиться к фонтану, он осторожно поднимал ее, убирая в сторону, так, чтобы появился свободный проход. Трудно! Хорошо еще, что ледяное проклятье продолжало действовать, так что, о местных обитателях можно было не беспокоиться.
— Ты об этом камне заботишься больше, чем обо мне, — усмехнулась банши.
— Неправда. Просто я пытаюсь действовать логично. Тарунский камень может нам пригодиться в будущем. Но если хочешь, я избавлюсь от него, — предложил Эрик, с сожалением смотря на очередную исчезнувшую страницу.
— Если пригодится, то бери. Главное, против меня не используй.
— Не буду, — маг непроизвольно улыбнулся.
Проклятье рода Кроу могло быть ужасающим по своим последствиям. История родителей Эрика это наглядно демонстрировала. Но были и другие случаи, когда воздействие любви почти не влияло на жизни магов, лишь оставляло в душе ощущение тепла. Кажется, это их с Соней случай. Все чаще чернокнижнику казалось, что было что-то и до того, как он выпил любовное зелье.
— Уже все готово? — только сейчас до банши дошло, что она могла помешать заклинанию.
— Да, — маг отошел в сторону. — Будь осторожна.
— Знаю-знаю. Воду не пить, ничего в рот не тянуть, ничего подозрительного не трогать, — хихикнула Соня.
— Вот именно.
— Не волнуйся, я уже большая девочка, так что справлюсь.
Плотнее закутавшись в теплый плащ, банши приблизилась к фонтану. Странное дело, но, несмотря на время и резкое похолодание, вызванное ледяным проклятьем, фонтан продолжал исправно функционировать. Вода такая чистая и манящая, невероятно освежающая. Так и хотелось прикоснуться к ней, сделать маленький глоточек.
— Соня!!!
— Да-да, ничего не трогать, — встрепенулась банши. Надо взять себя в руки! Она не может попасться в настолько явную ловушку. Это место все еще опасно.
Соня продолжила осмотр. Вблизи фонтан выглядел еще более утонченным и изящным. Тонкая работа мастеров впечатляла и завораживала. Создавалось ужасающее ощущение, что это вовсе не статуи, а несчастные эльфы, столкнувшиеся взглядами с Горгоной. Жутко и красиво одновременно. Обходя фонтан по кругу, банши во все глаза рассматривала трех каменных эльфов, застывших в горделивых позах. Даже от статуй исходила аура высокомерия и надменности. Да уж, художники точно передали характер эльфов. Банши вздохнула. Вроде бы ничего подозрительного. Ничего похожего на тайник или какой-то механизм. И все же Соня не готова была сдаться.
— Ну как? — Эрик закончил убираться самые лучшие плитки в сумку. Тяжеловато, но зато теперь его душа почти спокойна.
— Не знаю, — протянула банши, пристально всматриваясь в лицо одной из статуй. — Кажется... Кажется, это Тиала.
— Возможно. Эльфы любовались всем прекрасным, особенно собой, — чернокнижник приблизился к Соне. Его сумка — артефакт. То, что в нее помещено, уже не способно воздействовать на окружающий мир. — А это что?
— Где? — оживилась банши.
— У нее в руках...
— Просто книга, — нахмурилась Соня. — Почему она тебя заинтересовала? Она такая же каменная, как и все остальное.
— Но слезы нашей эльфийки не падают на нее.
— И вправду...
Статуя, трепетно прижимая к груди книгу, заливалась слезами, которые потоками стекали по ее лицу, волосами и одежде, падали в чашу фонтана. И лишь книга в руках эльфийки оставалась нетронутой.
— Нужно, добраться до нее, — уверенно заявила банши.
— Согласен. Даже, если там нет договора, это точно нечто ценное.
— Говоришь так, словно тебе денег не хватает. Если так, могу поделиться. Все равно мне особо тратить их не на что.
— Дело не в деньгах. Просто некоторые вещи сложно раздобыть, а иметь их крайне выгодно.
— Понимаю, — Соня забралась в фонтан. Благодаря тому, что она парила над поверхностью, вода в чаше не коснулась ее ног. Ну, а от струй превосходно защищал плащ из водных лис. — Не достаю, — недовольно проворчала банши, продолжая тщетные попытки дотянуться. Жаль, что парение и полет две совершенно разные вещи. — Поможешь?
— Конечно, — чернокнижник потянулся за своей книгой. У него найдется еще пара фокусов, которых и магией-то назвать стыдно. Но даже так, они будут крайне полезны.
— Не так! — грозно прикрикнула Соня. — Просто подсади меня. Этого будет достаточно. И вообще, к магии нельзя относиться бездумно и использовать по пустякам.
— Я знаю.
— Раз так, почему так стремишься состариться раньше времени?
— Это не так, — заверил Эрик.
Что ему всегда нравилось в банши, так это то, что она всегда за него переживала. И эти чувства шли от самого сердца. Никто и никогда не относился к нему так, как Соня. Да и его отношение к ней всегда было особенным. Оно выросло из любопытства, с которым наблюдают за неизвестным существом, стало чем-то значительным, чем-то, с чем не хотелось расставаться. Осторожно положив руки на талию банши, чернокнижник приподнял ее. Это было несложно, ведь Соня весила крайне мало. Как ни старалась Мэри откормить это тощее создание, ничего так и не получилось. Печально. Но сейчас это было на руку магу, не привыкшему к физическим нагрузкам.
— Чуть выше, — попросила Соня. Сейчас она могла ухватиться лишь за нижний край каменной книги, что было недостаточно для того, чтобы вырвать ее из рук эльфийки. — Еще немного... Вот так... Сейчас достану... — банши и сама не понимала, зачем пытается комментировать свои действия, но так ей становилось легче. — Ну же!!!
Соня со всей силы потянула за каменную книгу, совершенно не задумываясь о последствиях. Главное — результат. Книга, которая еще секунду назад не желала поддаваться, внезапно выскользнула так, словно ее ничего и не держало. От неожиданности банши не то, что отреагировать, даже осознать происходящее не успела. Ее тело, утяжеленное гладким куском камня, опасно накренилось в сторону, сердце боязливо екнуло в груди, и лишь после этого Соня поняла, что падает. И не только она! Банши умудрилась утянуть за собой и чернокнижника. Соня опомниться не успела, как оказалась лежащей в холодной воде, а от удара головой о бортик фонтана ее уберегли лишь волосы, упорно тянущиеся вверх. Все-таки они у нее замечательные! Но ведь упала не только она!!! Банши осознала, что она частично лежит на Эрике, который и смягчил ее падение. Вот уж кому не позавидуешь, так это ему.
— Ты как? — Соня попыталась подняться, но вышло это у нее настолько неудачно, что она умудрилась заехать локтем по челюсти мага, а пяткой по животу. И как только она смогла так извернуться? Это же физически невозможно! Или возможно?
— Ты смерти моей хочешь? — простонал Эрик. Можно подумать, ему мало падения, так еще банши добить пытается!
— Как ты мог так про меня подумать?! Я случайно, — заверила Соня, все же слезая в чернокнижника и принимая сидячее положение. Правда при этом она умудрилась снова его ударить, но на этот раз уже не так болезненно. — Ты в порядке? Ничего не болит?
