"Урука, хочешь отдохнуть?"
"Не стоит: мы на вражеской территории."
"Да, ты права, но твое состояние меня беспокоит больше."
"Спасибо за вашу заботу, Франк-доно, но я еще не нуждаюсь в отдыхе."
"Как скажешь."
— Мне начинает казаться, что эта башня бесконечная. — Пробормотала Вивиана, когда мы поднялись на пятьдесят четвертый этаж. К этому времени Триша уже пришла в себя, но как и обещала Рури, была как обдолбана: блуждающий взгляд, расширеные зрачки, отсутствие какой-либо воли. Девушка представляла из себя пассивного зомби: я задавал ей курс, и скорость движения, и Триша безвольно шагала вперед до тех пор, пока я не изменял курс движения. — Господи, а как мы будем спускаться?
— Может уже хватит ныть? Мы прошли совсем чутьчуть! — Взмолилась Рури.
— Ну простите, госпожа не пойми кто: не каждый способен отращивать себе щупальца да увеличивать грудь по собственному желанию.
— Девочки, хватит! — Взмолился я. — Сейчас не время и не место.
— Как скажешь, любимый! — Тут же откликнулась метаорф, снова прицепившись к моей руке. Тем временем мы стали подниматься по очередной лестнице. Я уже был готов увидеть знакомую картину, но увиденое меня удивило: с другой стороны пустого зала не было лестницы. Вместо этого в центре этого зала находился невысокий, мне по пояс постамент с большой, красной кнопкой на нем.
— Неужели пришли?! — Не поверила своим глазам Вивиана.
— Действительно, вы уже пришли. — Раздался знакомый голос у меня за спиной. Тут же повернувшись к источнику звука, я увидел Кевина собственной персоной. Мой старый друг сидел в довольно стильно выглядящем кресле, рядом с которым стоял небольшой столик. Корзинка с фруктами, один бокал вина, и небольшой чемоданчик. — Осталось пройти последнее испытание. — Улыбнулся он, а я услышал слабый шерох. Это постамент с кнопкой уехал в пол. — Приятно видеть, что с тобой все в порядке, Рури. — Улыбнулся он метаморфу, которая на это только поморщилась.
— Не ожидал, что ты лично сюда припрешься. — Сказал я чистую правду, бросив взгляд на Явление, небрежно прислоненое к креслу. Неужели он меня заманил на нелюдимый остров, чтобы так сказать разойтись во всю? Гордость?
"Всегда готова." Коротко отозвался мой Меч.
— Разве мог я упустить такой шанс?
— Шанс?
— Ну да. Ты же заметил, что башня пуста?
— Очередной твой хитроумный план?
— Ха-ха, конечно же нет. просто когда я почувствовал твое появление в этом мире, или правильнее сказать "пробуждение"? Как бы то ни было, я просто приказал остановить строительство внутренностей башни. Все эти примитивные ловушки тебя все равно не остановят, если истальные Клинки не остановили. Так что это было бы пустой тратой времени и сил.
— Хочешь сказать, что ты не сомневался, что я здесь окажусь?
— Ни капли! — Улыбнулся Кевин. — Мы друг друга знаем лучше кого бы то ни было, дружище. И я никогда не имел привычки недооценивать твои способности. Твое появление здесь было вопросом времени. — Вроде как и похвалил, но в то же время не люблю я играть под чужую дудку.
— И что теперь?
— Турнир должен быть сложным, иначе в нем нет смысла. Нет интриги.
— Ты к чему клонишь?
— К тому, что для победы ты должен сразиться с противником своего уровня.
— Значит ты все же решил устроить здесь локальный апокалипсис? — Нахмурился я, приготовившись призвать Гордость в любую секунду.
— Нет, что ты! — Кевин примирительно поднял руки вверх. — Я не стану его трогать. — Кивнул он на свои парные мечи. — У меня есть идея получше. — Сказав это, Кевин открыл лежащий на столе чемоданчик и бросил мне что-то. Поймав брошеный предмет, я его быстро осмотрел. Пара перчаток. Обычные кожаные перчатки с обрезаными пальцами и стальным щитком на обратной стороне ладони. Кевин тем временем взял из чемоданчика стандартный армейский кинжал, и поднялся на ноги. — Как в старые, добрые времена, помнишь? Правда тогда мы использовали деревянное оружие. Но ведь тогда это были тренировки, а сейчас ставки повыше будут. — Кевин покрутил оружие в руках, примеряясь к его весу и баллансу.
"Урука, разрыв связи." Приказал я, и хоть я и почувствовал, сомнение девушки, но она все же вернулась в человеческую форму.
— Старые, добрые времена, говоришь? Полагаю правила те же? — Уточнил я, одевая перчатки.
— А чего их менять? Разве что добавлю, что никаких "магических" трюков применять нельзя. Это включает в себя усиление организма своим Мечом.
— Что, решил опуститься до уровня человека?
— Ностальгия замучила. — Усмехнулся он. Тем временем мы вышли на середину зала.
— Ну что... — В последний раз проверив, надежно ли на мне сидят перчатки, я приготовился к бою. — Начали?
— Начали.
В тот же миг Кевин убрал руки за спину, и стал медленно обходить меня по кругу. Я повторил его маневр, пока не принимая никакой стойки и вспоминая те самые "старые добрые времена". Помнится тогда Кевин слыл сильнейшим рукопашником среди наших парней. не сразу, конечно, но со временем он обошел всех. Я же так и не смог его догнать, но времена меняются: Кевин неплохо владеет оружием, и наверняка последние века пользовался исключительно Явлением, в то время как я все это время улучшал свои навыки рукопашного боя. Вопрос только в том, достаточно ли этого? Тогда я побеждал только каждые семь-восемь поединков. Да еще эта его дурная привычка прятать руки с ножем... Зачем он это делает? Все просто: парные мечи должны явно указывать на то, что Кевин одинаково хорошо владеет обеими руками, а значит может держать нож в любой руке, да еще и любым хватом. А это четыре возможных вектора атаки. И без "магических трюков" я понятия не имею, как именно он нападет! Видимо поняв, о чем я думаю, Кевин усмехнулся и бросился ко мне, продолжая держать руки за спиной.
Ну чтож, если не знаешь, как будет действовать твой противник, заставь его действовать так, как тебе нужно: вместо того, чтобы уйти в защиту, я провел быстрый удар в лицо Кевина, но тот ожидаемо уклонился, и немедленно ударил ножом по моей руке, метя в сухожилия. Разворачиваю руку, дергаю немного назад, и лезвие бессильно скользит по металическому щитку. Удар второй рукой оказывается заблокирован, но я тут же делаю шаг вперед, сокращая дистанцию, и пропускаю довольно простой удар ножом под мышкой. Захват, рывок, и Кевин оказывается на земле. Не упуская такого шанса, я тут же ударяю ногой в лицо противника, но мой каблик только бессильно бьется по полу. Более того, мне приходится быстро отскочить в сторону. Вот только не достаточно быстро: на ноге осталась неглубокий порез. Кевин тоже уже на ногах, снова спрятал руки за спину, но пока не нападает: ухмыляется.
— Как-то ты заржавел. — Усмехнулся я в ответ. — Что, мало практики?
— Не стану отрицать, практики действительно маловато. Но и ты, я смотрю без дела не сидел.
— Не часто от тебя услышишь похвалу. — Отозвался я, нападая первым.
На этот раз я не стал использовать размашистые удары, предпочитая использовать то, что можно легко остановить, или же изменить на середине удара: таким образом я снижал риск напороться кулаком на нож. Однако Кевин стряхнул с себя всю ржавчину, и теперь мне было нелегко: он напрочь отказывался допустить меня в ближний бой, где я смогу использовать захваты и броски, вынуждая меня продолжать сражаться ударами, и тут преимущество было на его стороне хотя бы потому, что нож давал ему большее расстояние для атаки. Несколько раз я пытался выбить его оружие, или же поймать его в захват, но Кевин не зря был лучшим: клинок как будто плясал в его руках, постоянно меняя свое местоположение: левая, рука, правая, удар, который я отбиваю жестким блоком, надеясь, что он выронит оружие, но Кевин и не пытался его удержать: клинок оказывается в воздухе, но долю секунды спустя оказывается в другой руке, и продолжает атаку, но на половине удара нож прокручивается в руке, меняя хват на обратный, и удар спокойно проходит сквозь поставленый мной блок. Уворачиваюсь, но отскочив от Кевина на пару метров я понимаю, что по щеке течет кровь.
— Хм, кажется я не забыл основ. — Довольно улыбнулся Кевин, снова пряча руки за спину.
— ... — Я ничего не ответил, пытаясь придумать, как его победить. Раньше-то это были тренировки, и я не особо беспокоился о том, кто победит, а кто проиграет, но сейчас ставки такие, что я не имею права на поражение. Хмм... А что если? Хм, а ведь это может и сработать: он точно такого ожидать не будет, ведь подобные ходы совсем не в моем стиле... — Две минуты перерыв! — Выкрикнул я, заметив, что Кевин готовиться к атаке.
— Перерыв? — Не понял он.
— Жарко тут что-то стало. — Заявил я, и стал стягивать с себя одежду. Нет, до гола я раздеваться не стал, но торс обнажил. Зачем? Да ни за чем, для отвлечения внимания от главного: я снял с себя перчатки и бросил их в сторону. — Слишком они тяжелые, я привык драться без всяких там кастетов.
— Хмм... — Было видно, что Кевин понял, что я что-то планирую, но он никак не мог понять, что именно.
— Продолжим?
— Начали. — Скомандовал он и немедленно атаковал. Режущий удар ножом! Уклоняюсь. Еще один! Увожу руку Кевина в сторону, но он выпускает нож из руки, ловит его второй, и немедленно проводит колющий удар мне в горло! Сейчас! Вместо того, чтобы уклониться, или отвести удар в сторону, я ставлю на его пути раскрытую ладонь, и нож без особого сопротивления прошивает ее насквозь. Именно для этого я и выкинул перчатки: чтобы щитки на обратной стороне ладони не остановили клинок. Не ожидающий такой подставы Кевин на долю секунды замешкался, и это позволило мне превознемогая боль, схватить его за руку и отвести ее в сторону. Шаг вперед, здоровой рукой блокирую удар Кевина, и незамысловато ударяю его своей головой, целясь в нос. Прямое попадание! Главное не отпустить его руку с ножом! Дергаю слабо оглушенного Кевина на себя, и на этот раз провожу более серьезный удар локтем в челюсть. Мокрый хруст, который я услышал стал мне наградой. Но этого не достаточно! Разворот, подножка, и Кевин на земле, а я все еще держу его руку, с ножом, торчащим из моей руки. Еще один разворот, слабый удар по локтю, и еще один влажный хруст. Теперь можно и отпустить его руку, но еще рано. Для надежности я не сдерживая силы, ударяю ногой по голове Кевина, и третий хруст означал сломаную шею.
— Ай-яй-яй! — Пробурчал я, вытаскивая армейский нож у себя из руки: больно! Тем временем все так же прислоненные к креслу мечи слабо засветились и миг спустя Кевин поднялся на ноги, озабочено поправляя себе челюсть недавно сломаной рукой.
